Как раз в тот момент, когда Чжоу Юэшан почувствовала, что руки устали от долгого поднятого положения, за дверью послышались шаги и пронзительный, дрожащий голос шаманки:
— Госпожа, я точно не ошиблась! Та девчонка действительно ожила… Вы бы знали, какие у неё глаза — зелёные, как у кошки, жуткие до дрожи…
Чжоу Юэшан моргнула. Зелёные?
Неужели у неё и вправду такие глаза? Да уж, страшновато.
Группу людей остановил Гэн Цзиньлай:
— Прошу вас, госпожа, остановитесь.
— Цзиньлай, правда ли, что девчонка ожила? — нетерпеливо спросила госпожа Гу, до сих пор не веря словам шаманки. Как может мёртвый ожить? Наверняка ей показалось.
— Докладываю вам, госпожа: наша… молодая госпожа действительно пришла в себя. И наш молодой господин тоже проснулся.
— Что?! — Госпожа Гу отшатнулась. Одна ожившая — уже ужасно, а двое сразу? Да это просто кошмар! Неужели посмертный брак сработал? Неужели она, сама того не зная, спасла жизнь Гу Аню?
При этой мысли её охватили раскаяние и страх, и она не осмелилась войти в комнату.
— Гу Ань! Племянник Гу Ань!.. — позвал подоспевший господин Гу, но тоже не решался переступить порог.
Внутри дома девушка опустила голову, и её недоумение усилилось.
Гу Ань?
Разве это не один из доверенных людей Байчэнского князя, тот самый улыбчивый министр Гу Ань, известный также как Гу Чэнли? Похоже, нынешний Байчэнский князь скрывается под личиной Гу Аня. Неудивительно, что после восшествия на престол императора Сянтай он не находил себе места, повсюду рассылая тайных агентов в поисках законного сына прежней императрицы, но так и не добился результата.
Гу Ань с трудом приподнялся и поманил её рукой:
— Подойди, помоги мне.
Она тихо «охнула» и подошла.
С близкого расстояния он выглядел именно так, как в её памяти. Такое лицо — редкость на земле, его невозможно забыть. Это был он, но в то же время — не он. Тот был высокомерен и недосягаем.
Тело, прижавшееся к ней, было худым. Она и не подозревала, что этот мужчина, внушающий всем страх, на самом деле так измождён.
Они вышли наружу и остановились у двери. Над их головами покачивались белые фонарики, развеваемые ветром. Ветер усилился, застонал в ветвях деревьев, словно свистя в свисток.
В белом свете фонарей их лица казались мертвенными, зловещими и нечеловеческими.
— А-а-а! — раздался чей-то крик. — Привидения!..
— Да замолчите вы! — рявкнул господин Гу. — Чего раскричались среди ночи, будто одержимые? Хотите, чтобы весь квартал прибежал смеяться над домом Гу?
— Племянник, тебе лучше? — спросил он, обращаясь к Гу Аню.
— Благодарю вас за заботу, дядюшка. И благодарю тётю за труды по устройству этого брака. Кто бы мог подумать, что невеста принесёт столько счастья — и я почувствовал себя гораздо лучше.
— Ты… ты человек или призрак? — Госпожа Гу явно испугалась. Врач ведь прямо сказал, что этот чахоточный не переживёт и ночи. Как же он теперь стоит перед ней живой и здоровый?
Лицо Гу Аня было бледным, почти прозрачным, с оттенком болезни и холода. С первого взгляда он и впрямь не походил на живого человека.
— Почему тётушка так говорит? Во время свадьбы я ещё дышал, хоть и еле-еле. Душа не покинула тело, так откуда же привидениям взяться? А что до неё… — он бросил взгляд на худую девчонку рядом, и его глаза на миг потемнели, — похоже, она просто захлебнулась и потеряла сознание, а её приняли за мёртвую. Нам обоим следует поблагодарить вас, тётушка. Без вашей заботы мы бы не ожили.
Госпожа Гу онемела. В душе она злилась на себя за излишнюю поспешность. Ведь, устраивая посмертный брак, она втайне надеялась на скорую смерть этого чахоточного. Кто бы мог подумать, что всё пойдёт наперекосяк! Лучше бы она позволила ему умереть, чем изображать добродетельную тётю и самой же вляпаться в историю.
Она натянуто улыбнулась:
— Главное, что ты, Чэнли, понял мои старания. Этого мне достаточно.
— Разумеется, я всё понял. В будущем обязательно отблагодарю вас как следует.
Хотя слова звучали как обещание доброты, госпоже Гу они показались приговором. Лицо её дёрнулось, и она поспешно пробормотала:
— Да, да… разумеется… конечно…
Голос её прозвучал сухо, а выражение лица выдавало крайнее смущение.
— Раз уж тебе, племянник, стало лучше, ложись-ка спать. Остальное обсудим завтра, — решительно заявил господин Гу.
Госпожа Гу немедленно согласилась и поспешила уйти. Господин Гу сделал вид, что приказывает Гэн Цзиньлаю хорошо присматривать за своим господином, и последовал за ней.
— Живуч же! А та девчонка — и вовсе нечистая сила, — пробормотала госпожа Гу.
Господин Гу строго взглянул на неё, и она тут же замолчала.
Под белыми фонариками двое стояли неподвижно. Гэн Цзиньлай поддержал своего господина, и оба вошли в дом. Худая девушка осталась одна во дворе, широко раскрыв глаза и глядя на пустоту.
Постояв немного, она почувствовала, как весенний холод пронзает до костей, и поспешила за ними в дом.
Хозяин и слуга даже не взглянули на неё. Гэн Цзиньлай помог Гу Аню лечь в постель, сняв свадебный наряд и оставив лишь ночную рубашку. Под ней обрисовывалось измождённое тело.
Чжоу Юэшан стояла в комнате и оглядывалась. Где же ей спать сегодня ночью?
Ранее на полу лежала циновка, но земляная сырость ночью могла легко вызвать простуду, да и одеяла не было. При входе она заметила небольшую кровать — вероятно, для ночного дежурства Гэн Цзиньлая. Взглянув вокруг, она поняла: кроме большой кровати, где лежал Гу Ань, других мест для сна нет.
Гэн Цзиньлай, закончив уход за господином, с недоумением посмотрел на всё ещё стоящую девушку. По правилам, после свадьбы она стала его молодой госпожой.
Но он никак не мог смириться с тем, чтобы приравнивать эту худую, измождённую девчонку к своему высокородному хозяину.
Раньше, когда молодой господин умирал, он в отчаянии согласился на посмертный брак, устроенный госпожой Гу. Найти незамужнюю покойницу было трудно, и эта девушка подвернулась как раз вовремя.
— Скажите… где мне спать сегодня ночью? — наконец спросила она.
Оба замерли.
Гэн Цзиньлай посмотрел на своего господина. Брови Гу Аня нахмурились.
Она сразу поняла: эти двое и не собирались её оставлять. Но она ведь даже не знала, кто она такая! Куда ей идти?
К тому же, судя по её худобе, она явно из бедной семьи. Если вернётся домой, напугает ли родных — вопрос, но уж точно не будет знать, где взять еду.
Байчэнский князь, даже в изгнании, не обеднеет от того, что прокормит одну девушку. Она решила придерживаться этого плана — иначе либо умрёт с голоду, либо её продадут.
А уж насчёт побега — об этом можно будет подумать позже.
В этот момент она вдруг почувствовала голод.
За всю свою жизнь — ни в первом, ни во втором рождении — она никогда не знала, что такое голод. В первом мире она была единственной дочерью, любимой и избалованной, «белой и богатой» в глазах окружающих. Образование, одежда, еда — всё было на высшем уровне.
Во втором рождении она была императрицей при императоре Гунжэне, окружённой роскошью и слугами. Вся еда мира, все наряды — всё было в её распоряжении.
Императрица узнала, что ей ещё до свадьбы дали зелье бесплодия, и от горя лишилась чувств. Тогда в неё вошла она — и получила все воспоминания прежней хозяйки. Хотя быть «общим огурцом» для императора было крайне неприятно, у неё был свой способ жить.
Её жизнь отличалась от жизни прежней императрицы. Она не хотела делить мужчину с другими. Император Гунжэнь редко навещал её, и она только радовалась. Всякий раз, когда он оставался в её палатах, она находила повод — мол, нездорова — и отправляла его к другим наложницам.
— Я голодна. Принеси мне что-нибудь поесть, — сказала она Гэн Цзиньлаю.
Она не осмелилась приказывать самому Байчэнскому князю — даже в своём величии. К тому же, он сам еле жив, так кто кого будет заботиться?
— Послушайте, я правда голодна, — добавила она.
В тишине комнаты урчание её живота звучало особенно отчётливо.
Гу Ань бросил взгляд на Гэн Цзиньлая. Тот молча вышел.
Она с удовлетворением села на стул и начала оглядывать комнату, тщательно избегая взгляда на лежащего в постели Гу Аня. Взглянув вокруг, она невольно скривилась.
Неужели Байчэнский князь живёт в такой убогой обстановке?
Мебель из неокрашенного дерева, явно из обычных пород — тополя или ивы. Всё старое, потемневшее от времени, серое и запылённое.
Даже постельное бельё — не шёлк и не атлас, а грубая конопляная ткань, как у простолюдинов. Тяжёлая и шершавая на ощупь.
Пока она осматривала комнату, Гу Ань лежал, прислонившись к изголовью, с опущенными глазами, но краем глаза замечал каждое её движение. Оба молча решили забыть, что это их брачная ночь.
Тишину нарушил Гэн Цзиньлай, вернувшийся с едой.
На кухне уже потушили огонь, и плита была холодной. Он сам разжёг огонь, подогрел два блюда и принёс миску риса, полагая, что худой девушке этого хватит с избытком.
Он ошибся.
Его глаза расширились от изумления, когда эта неприметная, худая девчонка с завидной скоростью опустошила всю посуду. И, судя по её виду, она даже не наелась.
И не только он был в шоке. Сама Чжоу Юэшан тоже удивлялась.
Какое же тело она получила? Почему аппетит стал зверским? Не сочтут ли её хозяева прожорливой? Но даже если так — ради еды она никуда не уйдёт.
Стараясь сохранить достоинство, она сказала Гэн Цзиньлаю:
— Убери всё. Я поела.
Фраза была обыденной, но звучала иначе в ушах слушателя.
Гэн Цзиньлай подумал про себя: «Вот и пошла нахалка. Стоит ей стать молодой госпожой, как сразу начинает командовать. Вот забота, которую я себе навлёк в своём отчаянии!»
Чжоу Юэшан ничего не замечала. Всю жизнь только другие угождали ей, и она редко задумывалась о чужих чувствах. Кто-то сказал бы, что ей повезло с рождением, и поэтому она так искренна. А кто-то — что она эгоистка.
Гэн Цзиньлай собрал посуду и вышел.
В комнате снова воцарилась тишина.
— Я хочу спать, — сказала она, подходя к кровати и обращаясь к Гу Аню.
Тот приподнял веки и просто посмотрел на неё.
Перед бывшим владыкой мира в ней шевельнулся страх. Но тут же она вспомнила: нынешний Байчэнский князь — всего лишь изгнанный принц, да и она — его спасительница.
— Я ведь твоя спасительница! Я слабая, не могу спать на полу.
Он сам признал, что ожил благодаря свадьбе. Такой высокородный князь не посмеет забыть добро и выгнать свою благодетельницу. Она решила: будет держаться за него, чего бы это ни стоило.
Гу Ань долго смотрел в потолок, на балки и черепицу.
Наконец закрыл глаза.
Это значит «да» или «нет»?
Она села на край кровати. Дважды умерев, она перестала церемониться с условностями вроде «мужчина и женщина не должны спать вместе». Да и выбора-то нет — кроме как лечь рядом с ним.
Как же ей всё это не по душе!
Мужчина на кровати уже закрыл глаза. Кровать была достаточно широкой — и для троих хватило бы места. Она ждала долго, пока тело не начало ныть от усталости, и лишь тогда осторожно сняла обувь и забралась на край кровати, свернувшись клубочком.
При этом она всё время следила за ним. Он не шевелился — возможно, уже спал.
Хорошо, что её новое тело такое худое — занимает совсем мало места.
Гу Ань на кровати приоткрыл глаза… и снова закрыл.
Когда Гэн Цзиньлай вернулся и увидел эту картину, он на миг замер, почесал затылок и не понял, почему его господин и он сам слушаются эту женщину. Нахмурив густые брови, он тихо закрыл дверь и вышел.
В середине ночи Чжоу Юэшан проснулась от голода. Ей приснилось, будто кто-то подаёт ей огромную свиную ножку — румяную, ароматную, аппетитную. Не раздумывая, она вцепилась в неё зубами. Но тут ножка превратилась в чью-то ногу, и её пнули так, что она отлетела в сторону.
Она села на пол, потирая голову, и растерянно открыла глаза. Голод мучил её по-настоящему, а задница болела от падения. Господин в постели спал спокойно, будто ничего не произошло.
Она же спала аккуратно — как могла упасть? Недоумевая, она снова забралась на кровать и свернулась в уголке у изножья. Теперь заснуть не получалось.
Кроме урчания в животе, в голове крутились образы из сна.
Та девочка, которая бродила в поисках еды и постоянно голодала, — наверняка прежняя хозяйка этого тела. Её семья была бедной до крайности: с ранней весны девочка рыскала по горам в поисках съедобного.
Ловила что угодно, ела всё подряд: дикие травы, только что проклюнувшиеся грибы — варила и ела.
Жизнь без еды и тепла — такого Чжоу Юэшан никогда не знала. В первом рождении она была единственной дочерью, любимой и избалованной, «белой и богатой» в глазах окружающих. Образование, одежда, еда — всё было на высшем уровне.
Во втором рождении она была императрицей при императоре Гунжэне, окружённой роскошью и слугами. Вся еда мира, все наряды — всё было в её распоряжении.
Императрица узнала, что ей ещё до свадьбы дали зелье бесплодия, и от горя лишилась чувств. Тогда в неё вошла она — и получила все воспоминания прежней хозяйки. Хотя быть «общим огурцом» для императора было крайне неприятно, у неё был свой способ жить.
http://bllate.org/book/9599/870227
Готово:
