Инь Цюй говорил именно «о том младенце», а не о принцессе Чанълэ.
Госпожа Сунь вспоминала:
— Тот ребёнок… когда только родился, старая служанка взглянула на него — у него на груди была родинка, словно капля киновари.
Она сказала лишь «тот ребёнок», но в душе тоже таились сомнения.
У госпожи Сунь был свой способ определять пол ещё не рождённого младенца. Когда-то, ухаживая за беременной благородной наложницей Ли, она безошибочно предсказала, что родится маленький принц, — однако на свет появилась принцесса.
Много лет подряд она не осмеливалась об этом думать, не позволяла себе размышлять и делала вид, будто всё забыла.
Внезапно Инь Цюй вскочил на ноги.
Увидев, что император собирается уходить, госпожа Сунь бросилась перед ним на колени:
— Ваше Величество, спасите! Если государыня-вдова узнает, что я раскрыла тайну, мне не миновать смерти!
Инь Цюй опустил взгляд на неё:
— В таком случае останешься здесь, в загородном дворце, в должности няни.
Инь Цюй решительно вышел. Он вертел на большом пальце нефритовый перстень и, казалось, слегка нервничал. Обратившись к Чжан Фушаню, он спросил:
— Куда делась принцесса Чанълэ?
Чжан Фушань ответил:
— Господин Вэй Лин прибыл из столицы вместе с народным целителем. Сейчас принцесса беседует с ним.
Услышав о прибытии Вэй Лина, Инь Цюй никак не отреагировал — он словно погрузился в свои мысли. Затем, обращаясь к Чжан Фушаню, сказал:
— Раньше я слышал, будто неподалёку от загородного дворца Интай есть несколько термальных источников. Говорят, их воды укрепляют тело и дух.
Чжан Фушань немедленно отозвался:
— Ваша служанка сейчас же распорядится подготовить всё необходимое.
Перед тем как покинуть столицу, Вэй Лин первым делом навестил благородную наложницу Ли в храме Линцзюэ.
Храм по-прежнему хранил свою глубокую тишину.
Благородная наложница Ли заварила для Вэй Лина чай. Услышав, что Инь Минлуань отправится вместе с Инь Цюем в Хуайцинфу, она тяжко вздохнула:
— Эта Минлуань… всё никак не угомонится.
Ситуация в Дунчанфу пока стабилизировалась, да и Лу Хуань там, поэтому Инь Цюй направлялся в наиболее пострадавший от бедствия Хуайцинфу, и Инь Минлуань решила последовать за ним.
Благородная наложница Ли могла лишь сказать Вэй Лину:
— Присмотри за ней в пути.
Вэй Лин опустил глаза. Благородная наложница, казалось, что-то почувствовала — её взгляд дрогнул, в нём промелькнули нежность и вина.
Тихо, почти шёпотом, она произнесла:
— Лин, и ты береги себя.
Вэй Лин резко поднял голову, но увидел лишь спокойное лицо благородной наложницы.
Он снова склонил голову.
Вэй Лин был крайне сдержан в присутствии благородной наложницы Ли. Та много говорила с ним, в основном о повседневных делах. Лишь когда он уже собирался уходить, она будто невзначай заметила:
— Император недавно прислал письмо и спрашивал о том дне, когда родилась Минлуань… Как быстро летит время! Теперь и Минлуань, и ты — вам обоим по шестнадцать…
Лицо Вэй Лина стало суровым. Он повернулся и пристально посмотрел на благородную наложницу.
Та лёгким движением похлопала его по руке, но больше ничего не сказала.
Через несколько дней Вэй Лин вместе с Ван Линланом прибыл в загородный дворец Интай.
Прислонившись к дереву и прижав к груди меч, Вэй Лин вспоминал слова благородной наложницы, размышлял о других вещах и чувствовал нарастающее беспокойство.
Погрузившись в раздумья, он вдруг заметил, что к нему идёт Инь Минлуань.
Увидев Вэй Лина, она обрадовалась:
— Вэй Лин! Разве ты не говорил, что не приедешь? Почему всё же явился?
Вэй Лин вздохнул:
— Пришлось привезти тебе целителя.
Инь Минлуань радостно хлопнула в ладоши:
— Верно! Ещё раз спасибо тебе — ты привёз мою звезду удачи!
Вэй Лин еле улыбнулся.
Он молча слушал, как Инь Минлуань болтает у него над ухом, и не прерывал её. Когда же она замолчала, он наконец произнёс:
— Перед отъездом я навестил благородную наложницу Ли в храме Линцзюэ.
Глаза Инь Минлуань засияли:
— Мама передала мне какие-нибудь наставления?
Вэй Лин нахмурился, словно колеблясь:
— Не знаю, кому именно предназначались её слова — тебе или мне. Государыня сказала, что император писал ей и расспрашивал о том, как проходили твои роды.
Улыбка Инь Минлуань мгновенно исчезла.
Она остановилась и уставилась на Вэй Лина. Тот не собирался ничего пояснять. «Видимо, он просто передал слова, — подумала она. — Откуда ему знать правду?»
Пока Инь Минлуань стояла ошеломлённая, к ним медленно подкатила карета.
Чжан Фушань подбежал и, запыхавшись, доложил:
— Принцесса, его величество решил прогуляться и просит вас присоединиться.
Инь Минлуань почувствовала лишь страх.
Она молча взглянула на Вэй Лина в надежде на помощь, но тот лишь коротко поклонился и решительно зашагал прочь.
Карета плавно остановилась.
Инь Минлуань смотрела на неподвижную карету, словно на затаившегося зверя, готового в любой момент наброситься. Возможно, её испугали слова благородной наложницы.
Она уже готова была бежать.
Но в этот момент уголок занавески на окне кареты приподнялся.
Она робко подошла ближе и, приглядевшись, заметила, что Инь Цюй даже не смотрит в её сторону.
Сквозь узкую щель между занавесками был виден лишь чёткий контур его подбородка.
Инь Цюй дважды постучал пальцами по раме — будто подгоняя её.
Инь Минлуань сразу сникла и послушно взобралась в карету, сладко улыбаясь:
— Здравствуй, старший брат!
Инь Цюй пристально следил, как она, согнувшись, входит в карету. Его взгляд заставил её задрожать. От момента, когда она вошла, до того, как уселась на место, Инь Цюй не изменил позы — его рука всё так же лежала на оконной раме.
Инь Минлуань нервно поёрзала. Только тогда Инь Цюй опустил занавеску.
Движение это вызвало лёгкий порыв ветра.
Карета тронулась.
Внутри долго царило молчание. Инь Минлуань удивлённо покосилась на брата и увидела, что тот закрыл глаза.
Его лицо было спокойным.
«Неужели он ничего не узнал от благородной наложницы?» — подумала она.
Внимательнее разглядывая Инь Цюя, она заметила, что он сильно измучен.
Под глазами залегли тёмные круги, которые не исчезали уже давно, а над бровями постоянно висела тень тревоги.
Казалось, Инь Цюй слегка задремал: дыхание ровное, но брови всё ещё нахмурены.
Инь Минлуань немного осмелела, придвинулась ближе и осторожно провела пальцами в воздухе над его лбом, пытаясь разгладить морщинки.
Она протянула руку, но так и не осмелилась коснуться лица Инь Цюя.
Наконец она осторожно дотронулась.
Инь Цюй не проснулся.
Больше она не посмела ничего делать и аккуратно выпрямилась на своём месте.
Карета ехала долго и наконец остановилась.
Чжан Фушань приподнял занавеску, чтобы что-то сказать, но Инь Минлуань тут же приложила палец к губам:
— Тс-с! Старший брат спит.
Она вышла из кареты.
Чжан Фушань, прижав руки к груди, тихо спросил:
— Его величество уснул?
Инь Минлуань кивнула.
Чжан Фушань вздохнул:
— Это редкость! В эти дни его величество день и ночь занят государственными делами. Даже когда удавалось немного отдохнуть, он постоянно просыпался. А тут уснул прямо в карете!
Инь Минлуань почувствовала жалость:
— Пусть поспит подольше.
Примерно через две четверти часа в карете послышалось движение.
Инь Минлуань обернулась и увидела, как Инь Цюй отодвинул занавеску и посмотрел на неё.
Только что проснувшись, он ещё был сонлив, но, увидев Инь Минлуань, на мгновение замер, а затем почувствовал странное облегчение.
Много дней он не мог нормально спать. Но рядом с Инь Минлуань, вдыхая нежный, мягкий аромат, он неожиданно погрузился в глубокий сон.
Он вышел из кареты и подошёл к Инь Минлуань. Взяв её рукав, он наклонился и принюхался к ткани. Из складок рукава доносился тонкий, сладковатый запах — будто спелые персики и сливы, омытые утренней росой, и всё это обволакивал тёплый, пудровый аромат.
— Каким благовонием ты пользуешься? — спросил он.
Инь Минлуань задумалась:
— Да ничем особенным.
Инь Цюй повернулся к Чжан Фушаню:
— Узнай у Юйцю и Тандун, какое именно. В дальнейшем будем использовать то же самое и во дворце Цяньцин.
Он поднял глаза к горизонту, где небо сливалось с горами. День выдался ясный, редкой чистоты.
Только теперь Инь Минлуань поняла, что они находятся в незнакомом месте.
— Старший брат, где мы? — спросила она.
Инь Цюй бросил взгляд на Чжан Фушаня.
Тот пояснил:
— Принцесса, это термальный павильон. Недавно вы с его величеством промокли под дождём, да и дорога утомила — опасно подхватить недуг. Лучше принять лечебную ванну в источнике, чтобы укрепить здоровье перед дальнейшим путешествием.
Инь Цюй одобрительно кивнул Чжан Фушаню — тот умеет говорить.
На самом деле он приехал сюда не ради лечебных процедур, а чтобы проверить одну догадку.
Над термальным источником клубился пар.
Лепестки цветов, увлажнённые водяной взвесью, медленно опускались на поверхность воды и уносились течением. В воздухе смешивались сладковатый аромат и запах целебных трав, проникая сквозь туман и распространяясь далеко вокруг.
Инь Минлуань, облачённая в простую белую шёлковую тунику, босиком ступала по мокрым плитам, по которым рассыпались намокшие лепестки. Постепенно она вошла в воду.
Повернув голову, она случайно растрепала небрежно собранный узел на затылке, закреплённый простой нефритовой шпилькой. Волосы распустились и поплыли по воде, образуя чёрное облако.
Рядом с источником никого не было. Инь Минлуань сняла тунику прямо в воде и выбросила её наружу, оставив за собой дорожку капель на каменных ступенях.
За каменной стеной,
разделявшей два источника,
Инь Цюй, одетый лишь в лёгкую рубашку, погрузился в воду. Он не позволил Чжан Фушаню прислуживать себе и, опершись руками на край источника, задумался.
Он повернул голову к стене.
За стеной уже расцвела ранняя королевская гвоздика. Её ветви перекинулись через камень, и у основания стены лежал золотистый ковёр из цветов.
Тёплый аромат со стороны соседнего источника смешался с запахом гвоздики и донёсся до него.
Инь Цюй глубже погрузился в воду, полностью скрывшись под поверхностью.
Затем он вынырнул. Его рубашка распахнулась от воды, и капли медленно стекали по лицу, исчезая в изгибе его подтянутого торса.
Выйдя из воды, он направился к искусственной горке у конца стены.
Этот термальный павильон существовал уже не одно поколение. Кто-то из прежних императоров, любивших причуды, проделал в горке потайной ход.
Оба источника были соединены — удобно для развлечений.
Инь Цюй не питал подобных намерений, но, подойдя к горке и вспомнив о назначении этого хода, остановился.
Как только в его голове возникло это унизительное предположение, он заколебался.
До его слуха донеслись журчание воды и девичий смех.
Голос Инь Минлуань донёсся приглушённо:
— Юйцю, я хочу выйти.
Инь Цюй вдруг осознал, что колебался слишком долго.
Он упустил шанс убедиться, является ли Инь Минлуань его родной сестрой.
Раздражённо сорвав с себя мокрую одежду, он выругался про себя.
Через некоторое время вошёл Чжан Фушань:
— Ваше величество, желаете выйти из ванны?
Инь Цюй задумчиво опустил глаза:
— Чтобы лечебная ванна подействовала, нужно принимать её трижды. Приготовь всё. После ужина снова пригласи принцессу.
Он дал себе ещё два шанса.
Даже в термальном павильоне Инь Цюй не прекращал заниматься делами государства — сюда привезли даже все доклады.
Инь Минлуань хотела разделить с ним кувшин вина, но, принеся его, не смогла найти Инь Цюя.
Лишь к ужину он вошёл в покои, выглядя уставшим.
Инь Минлуань, принявшая лечебную ванну, сияла свежестью: кожа её стала белоснежной, движения — лениво-грациозными.
Как только Инь Цюй переступил порог, он увидел, как Инь Минлуань встаёт и кланяется ему в знак приветствия. Его взгляд на миг задержался на ней.
Затем он равнодушно отвёл глаза.
Мысли о потайном ходе в горке и неразгаданной тайне вызывали в нём сильное раздражение.
Инь Минлуань старательно подавала ему блюда.
Инь Цюй помрачнел, наблюдая, как она суетится перед ним.
Сегодня она была одета небрежно, лицо её было совершенно без косметики. Внезапно он вспомнил строки: «Не терпит пудры, что пятнает черты, лишь лёгкий румянец — и вот она пред троном».
Он с нетерпением хотел раскрыть эту тайну.
Как во сне, одной рукой он прижал её руку с палочками, а другой протянул к её шее. Его указательный палец дрогнул и остановился всего в двух пальцах от её ключицы.
Инь Минлуань замерла.
Его палец едва коснулся мягкой ткани на её груди.
Девушка была словно спелый персик, завёрнутый в драгоценный шёлк — нежный и застенчивый.
Очнувшись, Инь Цюй резко согнул палец и, будто бы случайно, отвёл прядь её волос, упавшую на лицо.
Инь Минлуань незаметно выдохнула, сжала кулаки и почувствовала, как сердце колотится в висках.
Инь Цюй спокойно убрал руку, сел за стол и сказал:
— Не нужно мне прислуживать. Садись.
Инь Минлуань уселась в дальнем углу, подальше от него.
Инь Цюй бросил на неё взгляд, но ничего не сказал.
Инь Минлуань слегка напряжённо взяла палочки и начала есть, выбирая лишь ближайшие кусочки лотосового корня. Так она молча съела почти полтарелки риса.
Инь Цюй снова посмотрел на неё и заметил, что она ест только рис, даже не притронувшись к другим блюдам.
Они ели в полной тишине, слышно было лишь лёгкое постукивание палочек о посуду.
Внезапно Инь Цюй встал, зачерпнул из супа с молочными голубями ножку птицы и положил в тарелку Инь Минлуань.
http://bllate.org/book/9598/870171
Готово:
