Когда они дошли до городских ворот, Гу Вумена вдруг что-то вспомнила и сказала:
— Брат, длинный замок долголетия младшей сестры остался дома.
Каждому из троих детей — двум братьям и сестре — родители при рождении заказывали такой замок. Младшую сестру не успели даже им украсить — она бесследно исчезла.
Гу Фэн помолчал и ответил:
— Вернёмся. Заберём младшую сестру.
Он сказал именно «младшую сестру», а не «замок младшей сестры».
Родители Гу давно покоились под землёй, судьба младшей сестры оставалась неизвестной, но замок долголетия они обязаны были взять с собой.
...
Инь Минлуань заглянула во двор — никого. Пришлось выйти обратно.
Цзиньлоу подошёл к соседнему дому, расспросил и вернулся:
— Соседка говорит, что брат с сестрой Гу обычно к этому времени уже дома. Может, принцесса подождёт?
Инь Минлуань покачала головой. У неё и так скопилось множество жалоб от наложниц — без показаний Гу Вумены ничего особенного не потеряется.
Она вскочила на коня, хлестнула плетью и коротко бросила:
— Поехали.
Гу Фэн и Гу Вумена, притаившись за большим деревом, выждали, пока свита Инь Минлуань скрылась из виду, и лишь тогда вышли из укрытия.
— Похоже, это не люди из Дома Маркиза Юниня… — с сомнением проговорила Гу Вумена.
Гу Фэн задумчиво ответил:
— Лучше перестраховаться.
Он обернулся к сестре:
— Быстрее! Возьмём замок и немедленно покидаем столицу.
Взгляд его устремился вслед удаляющейся фигуре Инь Минлуань.
— Мы никогда не водили дружбы с представителями знати. Неизвестно, с добром ли они пришли — лучше избегать встречи.
Гу Вумена кивнула.
Вскоре в Дом Маркиза Юниня пришло письмо. Распечатав его, Чэнь Пин увидел, что некая наложница по фамилии Ли подробно изложила все его прегрешения за последние годы, подкрепив обвинения подписями и отпечатками пальцев.
Жалоба была явно неполной — Чэнь Пин сразу понял: у отправителя в руках гораздо больше доказательств.
Кто именно её послал, тоже не вызывало сомнений.
На этот раз Чэнь Пин не стал медлить. Пока императрица-вдова Сюй не издала указ о помолвке, он поспешно договорился о браке с дочерью одного торговца с Западной улицы, и свадьба состоялась всего через два-три дня.
Во дворце Цынин императрица-вдова Сюй чувствовала, как у неё раскалывается голова. Услышав свежие новости о Чэнь Пине, она чуть не рассмеялась от ярости.
Няня Чжан, заметив её усмешку, встревожилась:
— Ваше величество, позволите ли вы принцессе Чанълэ продолжать действовать по своему усмотрению?
Уголки губ императрицы-вдовы изогнулись в холодной улыбке:
— Разрешить ей?
Она протянула няне запечатанный доклад:
— Прочти.
Няня Чжан пробежала глазами бумагу и замерла:
— Это… наводнение на Жёлтой реке?
Жёлтая река вышла из берегов, затопив Дунчанфу, Хуайцинфу и другие области.
В докладе не только сообщалось о бедствии, но и говорилось, что Инь Цюй намерен лично отправиться в наиболее пострадавший Хуайцинфу для инспекции.
Няня Чжан облегчённо вздохнула:
— К счастью, ваше величество получило известие заранее. Как только государь покинет дворец, вы сможете отправить принцессу Чанълэ туда. Даже если он вернётся и захочет всё исправить, будет уже слишком поздно.
Наводнение на Жёлтой реке стало неизбежным.
Хотя у Лу Хуаня и Инь Цюя были императорские мечи, данные им в знак доверия, человеческие силы не могли противостоять стихии.
Хуайцинфу пострадал особенно сильно.
Ещё одна ночь ливня. Инь Цюй стоял у окна, неподвижен. Дождь промочил его одежду, но он этого не замечал.
Поздней ночью он получил доклад из Дунчанфу: бедствие охватило всю провинцию Шаньдун.
Его низкий голос разнёсся сквозь шум дождя:
— Пока не распространяйте эту новость. Следите, чтобы богачи не скупали зерно и не вызывали перебоев на рынке.
Пэй Чжао ответил согласием.
Голос Инь Цюя прозвучал с яростью:
— Чжан Мяо, Чжоу Чан, Хуан Вэнь — всех лишить должностей, провести расследование, конфисковать имущество и направить средства на помощь пострадавшим.
Он назвал эти имена без малейшего колебания, будто давно вынашивал этот план.
Пэй Чжао понимал: дела шаньдунских чиновников напрямую связаны с кланом Сюй в столице. На этот раз государь воспользуется возможностью, чтобы вырвать несколько когтей у Сюй Хуэя, который сможет лишь злиться, но не посмеет возразить.
Инь Цюй долго совещался с Пэй Чжао и лишь потом отпустил его.
Потирая переносицу, он нахмурился и вернулся в свои покои.
Когда слухи о наводнении на Жёлтой реке и бедственном положении беженцев стали распространяться всё шире, свет во дворце Цяньцин горел несколько ночей подряд.
На большой аудиенции Инь Цюй наконец объявил решение: он совершит поездку в Хуайцинфу.
Подготовка к императорской инспекции сразу же увеличила количество дел во дворце. Инь Минлуань томилась в беспокойстве — ей никак не удавалось найти подходящий момент, чтобы уговорить Инь Цюя взять её с собой.
Даже когда удавалось поймать его на несколько слов, Инь Цюй оставался непреклонен. Она не успевала даже начать свою обычную игру в слёзы и жалобы, как их разговор прерывали министры, спешившие с очередным докладом.
Сидя во дворце Лицюань, Инь Минлуань с тревогой слушала шум дождя за окном. Тайком она поручила Цзиньлоу приготовить несколько комплектов одежды евнухов.
Цзиньлоу упал перед ней на колени:
— Принцесса, если вы тайно последуете за государем, а во дворце Цынин узнают об этом, нам всем несдобровать!
Инь Минлуань подняла его. Именно из-за этого она и колебалась — иначе давно бы уже подготовила побег и скрылась в самых дальних уголках Поднебесной.
Она объяснила Цзиньлоу:
— Не бойся. Я переоденусь в одежду евнуха и покину дворец вместе с государем. Вам нужно лишь пару дней водить дворец Цынин за нос. А как только государь остановится в загородном дворце, я сама признаюсь ему и попрошу защищать служителей дворца Лицюань. Уверена, к тому времени он обязательно поможет мне.
Цзиньлоу был убеждён.
Той же ночью он тайком принёс Инь Минлуань нужную одежду.
Она ждала в напряжении — ведь речь шла о её жизни.
И вот она дождалась...
Дворец несколько дней был в суете, но, наконец, выбранный Астрономическим бюро день настал — дождя не было. Императорская процессия с огромной свитой и охраной покинула дворец.
Инь Минлуань узнала: государь направляется на юг и первой ночью остановится в загородном дворце Интай. Она решила именно там признаться Инь Цюю в своём побеге и попросить его защиты для слуг дворца Лицюань.
Смешавшись со служителями Бюро церемоний, Инь Минлуань шла целый день, пока не заболела спина от усталости. Цзиньлоу, используя все связи, наконец достал для неё коня.
К вечеру свита достигла загородного дворца Интай.
Инь Минлуань, взяв с собой Цзиньлоу, сразу же нашла Дуошаня. До Чжан Фушаня в её нынешнем обличье добраться было невозможно.
Дуошань сначала равнодушно взглянул на двух евнухов, готовясь их отчитать, но, узнав Цзиньлоу, тут же расплылся в улыбке:
— Господин Цзиньлоу! Да вы что, совсем неузнаваемы в этой одежде!
Цзиньлоу снял шапку и улыбнулся.
Затем Дуошань увидел, как второй евнух тоже снял головной убор и улыбнулся ему.
Улыбка тут же исчезла с лица Дуошаня. Он скорбно воскликнул:
— Ох, ваше высочество! Как вы здесь оказались?
Инь Минлуань не стала объяснять и торопливо сказала:
— Быстрее! Отведи меня к государю!
Лицо Дуошаня стало ещё печальнее:
— Принцесса, уже глубокая ночь. Государь отдыхает.
Отдыхает?
Значит, сейчас не время беспокоить его — вдруг у государя дурной нрав по утрам, и тогда просить милости будет ещё труднее.
Но...
Инь Минлуань смотрела в безграничную тьму за окном и не находила себе места от тревоги.
Была уже глубокая ночь, и дождь не прекращался.
Инь Цюй, страдая от головной боли, наконец заснул.
Ему приснилась Инь Минлуань.
Но это был не хороший сон.
Инь Цюй резко проснулся.
«Видимо, днём слишком много думал о ней», — подумал он, удивляясь, почему во сне Инь Минлуань оказалась не его сестрой.
«Видимо, из-за подавленного настроения сон получился таким мрачным», — решил он дальше.
Он встал и снова занялся делами, связанными с наводнением.
Но всё равно не мог избавиться от образа того сна.
Во сне, после его отъезда, Инь Минлуань пала жертвой козней императрицы-вдовы Сюй: её лишили титула, оклеветали и выдали замуж за Пэй Юаньбая.
Они больше никогда не виделись.
В том сне он, возможно, ещё не осознавал своих недостойных чувств к Инь Минлуань — всё было смутным и неясным.
Он злился, узнав, что она влюблена в Пэй Юаньбая, но, когда она просила разрешения выйти за него замуж, отказывать не мог.
По возвращении в столицу свадьба Инь Минлуань и Пэй Юаньбая уже была решена окончательно.
Инь Минлуань избегала встреч с ним. Дуошань мог узнать о ней лишь из наблюдений за домом Пэй.
Он рассказывал, что Инь Минлуань боится и стыдится его из-за потери статуса и опасается его гнева.
Как же он мог допустить такое недоразумение?
Каждый раз, когда Пэй Юаньбай или его семья подвергались выговору, Инь Минлуань становилась ещё более подавленной, думая, что из-за неё страдает муж.
Поэтому, хоть Пэй Чжао не раз вызывал у него желание убить его, он сдерживался ради Инь Минлуань.
Он лишь хотел, чтобы она была счастлива рядом с тем, кого любит.
В загородном дворце Интай капала вода в часах, и Инь Цюй нахмурился, вспоминая сон об Инь Минлуань.
«Как она вообще может любить такого ничтожества, как Пэй Юаньбай?»
«Да, конечно, это всего лишь сон».
На следующее утро Сун Цзи, примчавшись из столицы, доложил важные новости. Инь Цюй, выслушивая его, неожиданно отвлёкся — прямо при министре.
— Ваше величество? — Сун Цзи замолчал.
Инь Цюй опомнился:
— Продолжайте, господин Сун.
Сун Цзи заметил тёмные круги под глазами государя и его рассеянность и сказал:
— Ваше величество, берегите здоровье. Это наша вина, что вы так тревожитесь.
Инь Цюй потер переносицу:
— Ничего страшного.
Закончив с важными делами, Инь Цюй сказал:
— Господин Сун, прогуляйтесь со мной по окрестностям. Хочу лично осмотреть урожай этого года.
Если бедствие окажется серьёзным, придётся считать, хватит ли зерна до следующего урожая.
Сун Цзи тоже был обеспокоен и тяжело вздохнул:
— Слушаюсь.
Инь Цюй выехал в простой одежде, взяв с собой только Сун Цзи и Чжан Фушаня.
Здесь пока царило спокойствие. Пройдя по полям, хорошим и плохим, Инь Цюй вдруг ощутил, как начался дождь. Чжан Фушань поспешно раскрыл зонт, но Инь Цюй заметил, как Сун Цзи надел соломенную шляпу и накинул плащ из соломы.
Инь Цюй махнул рукой:
— В дороге неудобно пользоваться зонтом. Дайте мне то же, что у господина Сун.
Чжан Фушань неохотно облачил Инь Цюя в такой же плащ и шляпу.
Инь Цюй и Сун Цзи пошли дальше, оставив Чжан Фушаня позади.
Дождь усиливался. Чжан Фушань тревожно вздыхал, одной рукой держа зонт, другой пряча её в рукав. Вдруг он заметил вдали фигуру в одежде евнуха, бегущую прямо к Инь Цюю.
Прошлой ночью Дуошань устроил Инь Минлуань в одном из тёплых павильонов. Она плохо спала, не зная, когда сможет увидеть Инь Цюя.
Если задержка затянется, слугам дворца Лицюань грозит беда.
Рассвет застал её в глубоком сне, и она не услышала, как государь уехал.
Узнав, что Инь Цюй с Сун Цзи вышли на прогулку, Инь Минлуань решила, что на улице будет меньше людей — отличный шанс! Она торопливо сказала Цзиньлоу и побежала.
Не ожидала только, что по дороге начнётся дождь — и чем дальше, тем сильнее.
Дождь шуршал по соломенному плащу. Сун Цзи что-то говорил, указывая на поля, но Инь Цюй вдруг остановился и посмотрел в одну сторону.
К нему кто-то бежал.
Фигура была слишком знакома, но в то же время невозможна. Инь Цюй на мгновение растерялся.
Он вспомнил вчерашний сон. Все государственные дела в голове отступили на второй план. Ветер и дождь пронизывали его насквозь — даже плащ не спасал. Его тело будто опустело.
Ему, возможно, просто не хватало её.
— Государь! — закричал бегущий к нему «евнух».
Губы Инь Цюя дрогнули.
Сун Цзи удивлённо взглянул в ту сторону и увидел, что за «евнухом» бежит Чжан Фушань. Сун Цзи немного подумал и поклонился Инь Цюю.
Инь Цюй этого не заметил — Сун Цзи сам отошёл в сторону.
Чжан Фушань тоже замедлил шаги.
— Государь! — Инь Минлуань, наконец, добежала до него. Её волосы были мокрыми, но Инь Цюй вдруг крепко обнял её.
Инь Минлуань почувствовала, как его руки сжали её талию так сильно, что стало трудно дышать.
— Государь?
Не понимая, о чём он думает, Инь Минлуань тоже обняла его.
http://bllate.org/book/9598/870169
Готово:
