Сюй Юньнян улыбнулась:
— Матушка, я беседовала с госпожой Чэнь из Дома маркиза Юниня. Та рассказала, что маркиз особенно восхищается красотой одной наложницы, но её нрав и происхождение вызывают у него большое недовольство. А принцесса Чанълэ, как оказалось, похожа на ту наложницу на пять-шесть долей!
Императрица-вдова Сюй задумалась на мгновение и кивнула:
— Хм…
Сюй Юньнян внутренне возликовала:
— Не беспокойтесь, матушка, я всё устрою как следует.
Её ненависть к Инь Минлуань росла с каждым днём, пока не стала невыносимой.
Инь Минлуань — всего лишь ничтожная принцесса, а между тем пользуется особой милостью императора и в сговоре с той презренной госпожой Чжэн постоянно ставит подножки роду Сюй. Более того, именно она отправила её младшую сводную сестру в далёкое варварское государство Ху.
Пусть Сюй Ваньнян и была низкого происхождения, но всё же носила фамилию Сюй! Унижая её, Инь Минлуань попирала самое достоинство Сюй Юньнян как императрицы.
«Больше терпеть нельзя», — решила Сюй Юньнян.
Она выразила свою решимость и уже собралась откланяться императрице-вдове, когда та медленно подняла глаза и, глядя вслед уходящей Сюй Юньнян, будто погрузилась в размышления.
Затем вдруг произнесла:
— Юньнян, вернись!
Но Сюй Юньнян не услышала. Няня Чжан уже хотела послать служанку за ней, но императрица-вдова махнула рукой:
— Пусть идёт.
Няня Чжан склонилась в поклоне и спросила:
— Ваше величество боится, что между наложницей из Дома маркиза Юниня и принцессой Чанълэ есть какая-то связь?
Императрица-вдова усмехнулась:
— Это мои напрасные тревоги. Та семья давно исчезла с лица земли.
***
Сюй Юньнян лично всё организовала: в Доме герцога Аньго сёстры Сяо, представительницы знатного рода, устроили пир в честь благородных девиц.
Как только Инь Минлуань вошла в цветочный зал, она сразу почувствовала скрытую враждебность за безупречными лицами и идеальными манерами собравшихся девушек.
Это уже не была детская зависть — теперь в их взглядах читалась почти праведная ненависть.
Инь Минлуань ощутила, что значит идти по улице, где все отворачиваются при её появлении.
Одна девушка по фамилии Фан загородила ей путь:
— Принцесса Чанълэ, вы — потомок императорского рода Чжоу, но совершаете такие дела, что вредите Поднебесной и губите народ! Разве вам не стыдно?
Инь Минлуань спокойно ответила:
— Скажи, пожалуйста, что именно я сделала такого, чтобы погубить всю Поднебесную?
Девушка Фан возразила:
— В провинции Шаньдун царили мир и порядок, а вы подали клеветнический совет императору, чтобы направить Лу Хуаня туда будто бы для надзора, но на самом деле он сажает в тюрьмы столько верных чиновников, сколько хочет, лишь бы возвыситься самому!
С тех пор как Лу Хуань стал правым цяньдуши юйши, он разоблачил множество коррумпированных чиновников. Но под влиянием партии Сюй его действия выставляли делом злодея.
Инь Минлуань невозмутимо сказала:
— Я делаю только то, что правильно. Время покажет вам истину.
Она легко отстранила девушку и улыбнулась:
— Ты загораживаешь мне дорогу. Позволь вспомнить… твой отец, кажется, левый шилан шуху по фамилии Фан?
Лицо девушки Фан мгновенно побледнело.
Инь Минлуань про себя вздохнула: «Угрожать должностью отца, запугивать силой… Я становлюсь всё искуснее в этом. Прямо-таки злодейка».
Она села, но вокруг ни одна девушка не осмелилась занять место — все в страхе встали, некоторые незаметно ушли, другие робко попрощались.
Инь Минлуань сидела и слышала, как неподалёку сёстры Сяо беседовали с другими девицами.
Одна спросила:
— Сестра Сяо, правда ли, что вы составляете биографии добродетельных женщин прошлых эпох?
Сяо Суньюэ кивнула с улыбкой — она была образцом благородной девицы, полной достоинства.
Кто-то воскликнул:
— Когда ваша книга будет завершена, вы станете не хуже Бань Чжао!
Бань Чжао дописала «Ханьшу» и осталась в истории. Первая красавица столицы Сяо Суньюэ тоже стремилась стать Бань Чжао своего времени.
Ещё одна девушка спросила:
— Сестра Сяо, есть ли в нашем веке женщины, достойные быть примером для подражания?
Сяо Суньюэ ответила:
— У меня уже есть несколько таких имён.
Все девицы пришли в волнение — каждая мечтала увидеть своё имя в книге Сяо Суньюэ.
Инь Минлуань медленно отпила глоток чая. Вот в чём страшная сила знатного рода Сяо: только они могут указывать миру, что хорошо, а что плохо.
Девушка Фан вдруг спросила:
— Сестра Сяо, принцесса Чанълэ славится своей красотой и хитростью. Может, она достойна быть примером для всех женщин Поднебесной?
Фраза «славится красотой и хитростью» явно намекала, что у принцессы прекрасная внешность, но внутри — одна злоба. Инь Минлуань сразу поняла: сейчас последует оскорбление.
Так и случилось. Сяо Суньюэ сказала:
— Та, кто ради личной выгоды приводит целую провинцию к хаосу, действительно потрясла обе столицы и тринадцать провинций.
Вокруг раздались весёлые смешки.
Инь Минлуань снова спокойно отпила чай.
«Так называемая знать — одни лицемеры», — подумала она.
Ей и не нужно становиться образцом для подражания по мнению Сяо Суньюэ. Скоро весь народ узнает, кто на самом деле заботится о судьбе страны.
Инь Минлуань поставила чашку и встала. От этого простого движения разговор у Сяо Суньюэ мгновенно стих — все насторожились и испуганно уставились на принцессу, будто готовясь разбежаться.
Но Инь Минлуань даже не взглянула на них. Опершись на руку Тандун, она направилась в сад.
Густые бамбуки прикрывали дорожку из гальки, создавая умиротворяющую картину. Идя по тропинке, Инь Минлуань вдруг встретила человека.
Тому было лет тридцать-сорок; в его взгляде смешались жестокость и робость, а смотрел он прямо и вызывающе — отчего становилось неприятно.
Тандун строго окликнула:
— Как ты смеешь!
Это был маркиз Юннинь, Чэнь Пин.
Чэнь Пина привела в сад служанка из Дома герцога Аньго, но внезапно исчезла.
Он растерялся и в этот момент увидел на дорожке прекрасную женщину в роскошных одеждах.
В глазах Чэнь Пина мелькнуло удивление и восхищение. Он начал разглядывать её с головы до ног.
В его доме была наложница по имени Вумена — редкая красавица.
Именно такую внешность Чэнь Пин особенно ценил, поэтому и терпел упрямство этой женщины низкого происхождения.
А перед ним сейчас стояла девушка, похожая на Вумену на шесть долей, но черты её лица были словно выточены из драгоценного камня — в десять раз прекраснее Вумены.
Чэнь Пин сразу понял по одежде и осанке, что перед ним знатная особа. В его доме уже много лет не было хозяйки, и теперь он почувствовал: нашёл достойную супругу для Дома маркиза Юниня.
Он учтиво поклонился и спросил:
— Смею спросить, как ваше имя?
Тандун вновь грозно сказала:
— Как ты смеешь!
Служанка Чэнь Пина что-то прошептала ему на ухо. Тот сначала изумился, а потом обрадовался.
Инь Минлуань уже догадалась, кто он, и, видя, что тот не уходит, а ещё нахальнее разглядывает её, нахмурилась.
Тандун сердито взглянула на Чэнь Пина и, поддерживая Инь Минлуань, обошла его.
Инь Минлуань сделала пару шагов, не оборачиваясь, и сказала:
— С детства восхищаюсь высокой добродетелью маркиза, но слышала, что в Доме Юниня полно наложниц. Увы…
Чэнь Пин услышал эти слова и растерялся: сердце его разрывалось между Инь Минлуань и своими наложницами — обеих хотелось удержать.
Он не успел ничего сказать, как Инь Минлуань уже скрылась из виду.
Вернувшись в Дом маркиза Юниня, Чэнь Пин узнал, что Вумена снова сбежала к своему брату.
На этот раз он не бросился за ней в ярости, а задумчиво уселся в кресло-тайши.
Инь Минлуань, опершись на руку Тандун, возвращалась обратно. Тандун не понимала:
— Почему вы сказали такие слова тому распутнику?
Инь Минлуань улыбнулась:
— Распутник… У меня появилась идея.
***
Гу Вумену нашёл её старший брат Гу Фэн прямо в саду Дома маркиза Юниня.
Гу Фэн схватил её за руку:
— Вумена, идём со мной.
Гу Вумена покачала головой, в глазах её блестели слёзы:
— Брат, мы не сможем убежать. Мы всего лишь простые люди, а Чэнь Пин — маркиз.
Гу Фэн и Гу Вумена — брат и сестра. Их родители умерли, когда они были ещё малы. Они смутно помнили тот день: мама родила младшую сестрёнку, и вся семья радостно варила красные яйца.
Но ночью всё изменилось: сестрёнка исчезла, родители пали замертво, а кровь смешалась с водой от варёных яиц — повсюду была краснота.
Гу Фэн зажал рот сестре и спрятал её в соломенной куче. Так они чудом спаслись.
С тех пор брат и сестра, словно сорняки, упрямо выживали.
Гу Фэн открыл лавку, а Гу Вумена расцвела в необыкновенную красавицу и даже обручилась с одним учёным.
Но однажды, гуляя по городу, её заметил маркиз Юннинь Чэнь Пин.
Гу Вумену насильно увели в Дом маркиза. Гу Фэн бросил свою лавку и с тех пор искал способ спасти сестру.
В прошлый раз ему удалось вырвать её из лап маркиза, но пока он ходил за лекарством, людей Чэнь Пина снова увели Вумену.
После нескольких таких попыток Гу Вумена начала смиряться:
— Брат, забудь обо мне.
Но Гу Фэн не сдавался.
Они снова сбежали и долго ждали, прячась. На этот раз никто не искал их.
Гу Фэн удивился и тайно расспросил — и был ошеломлён.
Распутный маркиз Юннинь вдруг переменился: всех наложниц отправил в поместья, оставив лишь одну — госпожу Лоу, которая родила ему сына.
Госпожа Лоу сначала радовалась, видя, как соперницы покидают дом, но через несколько дней стала тревожиться.
Ведь и она — всего лишь наложница.
«Чэнь Пин так жесток, — думала она. — Не бросит ли он и меня?»
Она долго размышляла, потом подошла к Чэнь Пину:
— Почему вы вдруг переменились, господин? Боюсь, как бы вы не навредили себе. Может, вернуть сестёр из поместий?
Чэнь Пин колебался, но в итоге раздражённо махнул рукой.
Госпожа Лоу осторожно предложила:
— Господа Чжан и Ли прислали несколько несравненных танцовщиц. Вернём их обратно?
Чэнь Пин не смог устоять:
— Не торопись. Тайком приведи их во дворец, только чтобы никто не узнал.
Госпожа Лоу похолодела внутри. Новые всегда лучше старых. Если бы не сын, она тоже давно бы увяла в поместье.
С тяжёлым сердцем она пошла устраивать новых танцовщиц, но у дверей поднялся шум — там стоял молодой, изящный евнух.
Госпожа Лоу выяснила, в чём дело, и осторожно доложила Чэнь Пину:
— Из дворца Лицюань прислали евнуха. Он запрещает Дому маркиза Юниня принимать новых женщин. Что делать, господин?
Чэнь Пин чуть не лишился чувств и с болью сказал:
— Быстрее прогони их!
Целый месяц Чэнь Пин воздерживался. За это время он чувствовал постоянный зуд во всём теле, но евнухи из дворца Лицюань не давали ему покоя. Ещё хуже — служба цзиньи в одеждах цзиньи стала тайно следить за Домом маркиза по ночам.
Теперь Чэнь Пин не мог есть и пить спокойно — каждый глоток вызывал ужас. Не выдержав, он попросил госпожу Чэнь сходить во дворец и умолить императрицу-вдову Сюй не выдавать за него Инь Минлуань.
Императрица-вдова Сюй мрачно переговорила с госпожой Чэнь и отпустила её.
Дома Чэнь Пин встревоженно спросил:
— Сестра, что сказала её величество?
Госпожа Чэнь лишь покачала головой.
За пределами столицы, в пригороде.
Инь Минлуань, сидя на коне, спросила:
— Сколько домов ещё осталось обойти?
Цзиньлоу вынул стопку бумаг и, вычеркнув пару строк, ответил:
— Ли, Чжан, Жуань, Ван… Осталась только семья Гу.
Из-за страха перед евнухами из дворца Лицюань и службой цзиньи Чэнь Пин действительно разослал всех своих наложниц в поместья.
Эти несправедливо изгнанные женщины кипели ненавистью к нему.
Многие попали в Дом маркиза против своей воли, а теперь, спустя годы, их просто выбросили на улицу. Как не злиться?
Именно на это и рассчитывала Инь Минлуань.
Увидев, что госпожа Чэнь ходила ко двору, а императрица-вдова всё ещё не смягчается, Инь Минлуань решила подбросить ещё дров в огонь.
В руках Цзиньлоу была стопка бумаг — жалобы на Чэнь Пина от тех самых наложниц, которых он выслал в поместья.
Жалобы содержали обвинения в похищении девушек, убийствах, взяточничестве — всего не перечесть.
Инь Минлуань дала каждой из этих женщин крупную сумму денег и помогла тайно покинуть столицу.
Эти жалобы стали её главным козырем против Чэнь Пина.
Инь Минлуань и её свита подъехали к одному дворику и постучали в дверь, но никто не отозвался. Она толкнула дверь — внутри было тихо, будто никого не было.
Инь Минлуань громко позвала:
— Госпожа Гу?
Никто не ответил.
— Гу Вумена?
Всё так же — тишина.
Гу Фэн и Гу Вумена уже готовились покинуть столицу.
http://bllate.org/book/9598/870168
Готово:
