В это время Инь Минлуань тоже получила ответное письмо от Лу Хуаня и, наконец, успокоилась.
Поздней ночью в Дом Маркиза Юнниня пришёл неожиданный гость.
Привратник, открывший дверь, увидел человека средних лет с гладким, без единой щетины лицом и странным, пронзительным голосом. От испуга у старика мгновенно прошла вся дремота.
Он давно жил в столице и сразу узнал: перед ним придворный евнух. Что делает евнух из глубин дворца в столь поздний час у ворот дома маркиза? Привратник чуть не лишился чувств от страха, решив, что его семью вот-вот постигнет беда.
Через несколько мгновений маркиз Юннинь Чэнь Пин, едва успев одеться, вышел в гостиную принимать гостя.
Увидев, кто именно явился, Чэнь Пин побледнел как полотно: перед ним стоял Чжан Фушань — доверенное лицо самого императора Инь Цюя. Он вспомнил, что всего несколько дней назад навещал Сюй Хуэя и заметил, как тот был подавлен и мрачен. Неужели в роду Сюй случилось несчастье?
— Господин евнух, — тревожно спросил Чэнь Пин, — зачем вы явились в такую рань? Неужели стряслась беда?
Чжан Фушань слегка усмехнулся:
— Ничего особенного. Его Величество поручил мне передать вам пару слов наедине.
Он неторопливо поправил чашку с чаем и бросил лёгкий взгляд на слуг, стоявших в гостиной. Этот спокойный взгляд заставил Чэнь Пина задрожать от страха.
Маркиз тут же махнул рукой, отсылая служанок, и, понизив голос, спросил:
— Прошу вас, господин евнух, объясните.
— Ах… — вздохнул Чжан Фушань, поставив чашку на стол. Этот вздох ещё больше напугал Чэнь Пина.
Видя, что маркиз и вправду растерян, евнух перешёл к делу:
— Господин маркиз, вы ведь знаете: Его Величество очень любит свою сестру. Это не пустые слова. Брак принцессы — дело, которым сам император распорядится. Если кто-то вмешается вместе с императрицей-вдовой, то пусть помнит: императрица-вдова — законная мать государя, ей ничего не грозит. А на кого тогда обрушится гнев Его Величества?
С холодным потом на лбу Чэнь Пин пробормотал:
— Я… я и не знал…
Он встал и глубоко поклонился Чжан Фушаню:
— Благодарю вас за предупреждение!
Евнух сделал вид, будто с трудом поднял его, после чего ушёл.
Чэнь Пин остался стоять посреди гостиной, пока его наложница, госпожа Лоу — мать Чэнь Юйаня, — не подошла и не усадила его.
— Что так встревожило вас, господин маркиз?
Госпожа Лоу, хоть и утратила прежнюю красоту, пользовалась особым доверием Чэнь Пина благодаря многолетней верной службе.
— Забудь всё, что говорила императрица-вдова, — сказал он. — В доме никто больше не должен об этом заикаться.
Уголки губ госпожи Лоу слегка дрогнули в улыбке, но она тут же опустила глаза, скрывая выражение лица.
— Поняла, господин.
Затем она добавила:
— Сегодня Вумена вернулась из дома своего брата. Вы давно её не видели. Не заглянуть ли к ней этой ночью?
При мысли о своей наложнице Вумене Чэнь Пин почувствовал прилив тепла, и страх, вызванный визитом евнуха, полностью рассеялся.
Но тут же он нахмурился:
— Её раны зажили?
— Конечно, — ответила госпожа Лоу. — Вумена всегда была гордой. Осмелилась огрызнуться на вас — получила по заслугам. Теперь не посмеет. Хотя вы и баловали её раньше, разве можно винить её за то, что она забыла своё место?
Чэнь Пин довольно усмехнулся:
— Каждая новая в доме должна пройти через это, чтобы стать послушной. Её брат даже хотел подать жалобу! Да разве он осмелится? На кого он вообще может пожаловаться?
Он взял руку госпожи Лоу. Шёлковый рукав соскользнул, обнажив белоснежное запястье с коричневыми следами старых шрамов.
Госпожа Лоу взглянула на свои рубцы и, словно что-то вспомнив, спросила:
— Господин шутит? Но если бы принцесса Чанълэ действительно вошла в ваш дом, разве вы смогли бы терпеть такую своенравную особу?
Чэнь Пин громко рассмеялся:
— А что с того, что она своенравна? Разве Сюй, бывшая жена, не была такой же? И где она теперь?
Госпожа Лоу замерла, лишь натянуто улыбнувшись.
Хотя Чэнь Пин и был жесток, он никогда не осмеливался поднимать руку на Сюй. Однако часть вины за её смерть, возможно, лежала на нём — а может, и на других женщинах во внутреннем дворе. Точного ответа никто не знал.
Во дворце Цяньцин Чжан Фушань доложил императору обо всём, что произошло в доме маркиза.
— Маркиз Юннинь — человек трусливый, — сказал он. — Ваш слуга уверен: он больше не посмеет строить никаких планов.
Инь Цюй выслушал подробный рассказ о том, как Чэнь Пин дрожал от страха, но не улыбнулся.
— Чэнь Пин и впрямь труслив, — сказал он, — но развратен и жаден до мелких выгод, даже если это стоит ему жизни.
— Ваше Величество опасаетесь перемен? — спросил Чжан Фушань.
— Всё дело не в Чэнь Пине, а во дворце Цынин, — ответил Инь Цюй.
Он помолчал, затем махнул рукой:
— Ступай.
Какой бы ни была следующая уловка императрицы-вдовы Сюй, сейчас проблема с браком Инь Минлуань, похоже, улеглась.
Благодаря тому случаю, когда Инь Минлуань помогли выбраться из неловкой ситуации, и благодаря открытому расположению наложницы гэнъи, между ними завязалось знакомство. Принцесса стала часто наведываться во дворец Юнхэ.
Сегодня, однако, ей не повезло: придя во дворец, она узнала от служанок, что император здесь.
Шаги Инь Минлуань замедлились. Она сказала:
— Ничего, я подожду в боковом павильоне.
Тем временем наложница гэнъи подала Инь Цюю чашку чая, но тот не принял её.
Любая другая наложница на её месте умерла бы от стыда, но гэнъи ничуть не смутилась. Спокойно поставив чашку на стол, она спросила:
— Благодарю вас, Ваше Величество, за то, что вспомнили обо мне и соизволили сегодня навестить.
Инь Цюй пришёл не ради светской беседы.
Недавно Сюй Юньнян остановила его во дворце Цынин и сказала, что у неё есть важное дело, которое государь обязан знать.
Когда все были удалены, Инь Цюй ожидал услышать какую-нибудь тайну, но вместо этого Сюй Юньнян, запинаясь и краснея, заявила, что наложница гэнъи ведёт себя непристойно и, возможно, изменяет с охранником.
Инь Цюй знал: хотя гэнъи и дерзка, до настоящей глупости она не дойдёт. Он не воспринял обвинения всерьёз, но всё же почувствовал себя уязвлённым. Раз уж она уже в его гареме, решил он заглянуть во дворец Юнхэ и предостеречь её от слишком вольного поведения.
Гэнъи уже успела узнать о доносе императрицы Сюй и, увидев холодное выражение лица императора, сразу всё поняла. Она упала на колени и принялась клясться всеми святыми.
— У меня нет терпения, — сказал Инь Цюй. — Если ты наделаешь глупостей, я тебя не защитлю.
В этот момент он заметил у двери мелькнувшую тень, которая тут же исчезла.
Инь Минлуань долго ждала в боковом павильоне, но ни император, ни наложница так и не вышли. Вдруг её охватило беспокойство. Она прошла по пустым коридорам и случайно оказалась у дверей главного зала. Там она услышала голос Инь Цюя и поняла, что подслушивает.
Император увидел край её одежды и окликнул:
— Вернись.
Инь Минлуань, красная от смущения, вернулась.
Гэнъи смотрела, как брат и сестра — один сидит, другой стоит — обмениваются взглядами, будто меряясь силами. Наконец Инь Минлуань первой отвела глаза и, улыбнувшись, сказала:
— Вы здесь, наложница гэнъи.
Гэнъи тоже улыбнулась.
Это был её собственный дворец — конечно, она здесь.
Она пригласила принцессу сесть, а затем принесла доску для игры в вэйци.
— Пусть брат и наложница играют, — сказала Инь Минлуань. — Мне неудобно мешать.
Едва эти слова сорвались с её губ, как в комнате повисла неловкая тишина.
Инь Минлуань тут же пожалела о сказанном — фраза прозвучала странно и даже язвительно.
Инь Цюй, казалось, не обратил внимания — или, может, обратил, но принцесса этого не заметила.
Когда доска была готова, император коротко сказал гэнъи:
— Здесь тесно. Уходи.
Эти слова поставили Инь Минлуань в неловкое положение.
Однако гэнъи ничуть не смутилась. Она встала, велела унести свой стул, а вместо него принесла маленький табурет и уселась на него, чуть ниже императора и принцессы.
Инь Минлуань поняла: Инь Цюй делает это нарочно, но зачем — не могла сообразить.
Она чувствовала себя всё более скованно и с трудом сделала несколько ходов, пока не появился Чжан Фушань и не спас её от этой неловкой ситуации.
К императору прибыл министр с докладом, и Инь Цюй покинул дворец Юнхэ.
Инь Минлуань помогла гэнъи подняться:
— Вы меня смущаете! Вы — женщина моего брата, моя невестка.
Гэнъи тихо рассмеялась:
— Принцесса и так знает: я вовсе не женщина Его Величества.
Инь Минлуань уловила намёк: между ними нет интимной близости.
Не желая развивать эту тему, она попыталась перевести разговор на другое, но гэнъи вдруг серьёзно сказала:
— Принцесса не любит, когда я говорю об этом? Или ей неприятно слышать, что император проводит ночь с женщиной?
Теперь Инь Минлуань поняла, почему Инь Цюй называл гэнъи безрассудной и болтливой. Она встала, побледнев:
— Наложница! Следите за своими словами!
Гэнъи усмехнулась:
— Зачем пугать меня, принцесса? Просто я очень любопытна.
Руки Инь Минлуань задрожали. Она знала, что не стоит поддаваться на провокации, но не удержалась:
— Любопытна о чём?
— Мне интересно, — сказала гэнъи, — почему за два года правления Его Величества во дворце так и не появилось наследника…
Инь Минлуань больше не могла оставаться во дворце Юнхэ. Она развернулась и ушла, услышав вслед:
— Неужели император вообще не посещает своих женщин?
Идя по дворцовой аллее, Инь Минлуань чувствовала, как пот проступил на ладонях. Она растерянно думала: зачем гэнъи сказала ей такие странные вещи?
Раньше Инь Цюй просил её не общаться с гэнъи — и был прав. Эта женщина просто сумасшедшая.
Но всё же она не могла не задуматься над её словами.
Инь Цюй — мужчина в расцвете сил. Почему во дворце нет детей? И даже та, кого считали любимейшей наложницей, госпожа Чжэн, на самом деле никогда не была приближена к императору.
Неужели брат…
Нет, хватит! Нельзя дальше думать об этом.
Это нелепо. Да и кощунственно по отношению к императору.
Вернувшись во дворец Лицюань, Инь Минлуань два дня молчала, но потом всё же не выдержала и тихо спросила Юйцю:
— Есть ли во дворце… запись о том, когда брат… остаётся на ночь?
— Принцесса имеет в виду «Циньлу бу»? — ответила Юйцю. — Такие записи ведёт дама-летописец. Зачем вам это, принцесса?
— Ни за чем… просто так, — запнулась Инь Минлуань.
Дуошань, услышав во дворце Лицюань нечто невероятное — как одна из служанок спрашивала о «Циньлу бу», — подумал и всё же упомянул об этом своему крёстному деду, Чжан Фушаню.
Инь Цюй только что сошёл с аудиенции. Жара стояла удушающая. Он шёл, позволяя Чжан Фушаню снять с него корону и расстегнуть ворот, как вдруг евнух передал ему эту новость.
Император с интересом повернулся:
— Из дворца Лицюань интересуются?
Чжан Фушань, не придав этому значения, подтвердил.
Инь Цюй сел, и евнух начал обмахивать его веером. Государь сказал:
— Позови даму-летописца. С этим делом нужно быть осторожнее.
Чжан Фушань подумал, что император упрекает его в небрежности, и поспешно оправдался:
— Ваше Величество, я давно уже внушал даме-летописцу: «Циньлу бу» нельзя показывать никому — ни императрице, ни императрице-вдове. Я постоянно напоминаю ей об этом!
— Ты находчив, — одобрительно кивнул Инь Цюй.
Чжан Фушань помолчал, затем осмелился сказать:
— Ваше Величество, вы ещё молоды, но, может, пора подумать о наследнике? Вы давно не призывали даосских мастеров. Неужели даосская практика уже завершена?
Инь Цюй бросил на него ледяной взгляд:
— Учишь меня жить?
Евнух задрожал и стал уверять, что не смел.
Инь Цюй задумался.
Он не приближал женщин из гарема — это было известно лишь ближайшим слугам. Им он объяснял это стремлением к даосскому пути.
Теперь он вспомнил своего старшего брата, императора Муцзуна.
Лицо его стало суровым:
— У брата детей было немало, но кто из них дожил до года? Пока у женщин из рода Сюй не будет наследника, династия Инь не станет продолжать род.
У Чжан Фушаня от этих слов по спине побежал холодный пот.
Инь Цюй устало махнул рукой, отпуская его.
Чжан Фушань вышел из дворца Цяньцин и тут же нашёл даму-летописца. Напомнив ей о важности секретности, он велел принести «Циньлу бу» в императорские покои.
Дама-летописец тихо вошла во дворец Цяньцин. Увидев, что Инь Цюй разглядывает незавершённую партию в вэйци, она не посмела потревожить его и, почтительно поклонившись, передала свиток Чжан Фушаню, после чего бесшумно удалилась.
Когда она ушла, Инь Цюй сказал:
— Подай сюда.
Чжан Фушань поднёс ему «Циньлу бу», но император даже не стал его открывать.
http://bllate.org/book/9598/870164
Готово:
