Инь Баохуа в ярости взмахнула рукой, и кнут хлестнул в сторону Пэй Юаньбая — однако не попал по нему, а лишь сокрушил ветку на соседнем дереве.
Она тут же направила конец кнута на Пэй Юаньбая и грозно выкрикнула:
— Пэй Юаньбай! Не думай, будто я такая же, как Инь Минлуань, и легко поддаюсь обману! Если ты предашь меня, жди такой же участи!
Этот гневный рёв, достойный львицы из Хэдуня, пронёсся по всему дворцу и стал известен каждому.
На следующий день госпожа Пэй явилась во дворец и осторожно принесла свои извинения Инь Баохуа. Сам же Пэй Юаньбай оказался заперт дома и не мог даже выйти за порог.
Вскоре об этом услышал Лу Хуань.
Он вспомнил ту встречу в Доме Герцога Аньго, когда видел Инь Минлуань с лицом, полным печали. Неужели именно из-за этого она была так расстроена? Он тогда был слишком непонятлив и ничего не заметил.
Лу Хуань сидел дома, угрюмо потягивая вино. В самый разгар своих мрачных размышлений к нему пожаловал Линь Сылан.
Увидев, что между бровей Лу Хуаня залегла тень уныния, Линь Сылан удивлённо спросил:
— Что с вами, господин Лу?
Лу Хуань глубоко вздохнул:
— Я думал, что отказ от карьеры чиновника позволит мне обрести покой… Но…
Он смахнул со стола чашу и, схватив бутыль, стал жадно глотать вино.
Маркиз Юннинь занимает высокое положение и обладает огромной властью, а он — всего лишь скромный книжник.
Линь Сылан не понимал, что тревожит Лу Хуаня, и, наливая ему ещё вина, принялся рассказывать шутки и анекдоты:
— Сегодня я встретил хромого гадателя. Он сказал, будто меня ждёт беда. Неужели вы, господин Лу, замышляете нечто грандиозное?
Заметив, что Лу Хуань уже сильно пьян, он сам помог ему добраться до спальни и позвал служанок, чтобы те привели его в порядок.
Отцепив от себя Лу Хуаня, Линь Сылан сказал:
— При вашем таланте, господин Лу, нет дела, которое вы не смогли бы совершить. Зачем же предаваться столь бесполезным сетованиям?
Вернувшись домой и уже собираясь умыться перед сном, Линь Сылан вдруг увидел, как к нему в панике подбежала служанка:
— Молодой господин! Из старого поместья прибыл управляющий Ван Линь!
Линь Сылан вздрогнул: если тот явился в столь поздний час, значит, случилось нечто серьёзное.
Ван Линь вошёл в комнату и, упав на колени перед Линь Сыланом, зарыдал:
— Молодой господин, беда! Господина и всех остальных арестовали и увезли в тюрьму!
Чаша с чаем, которую Линь Сылан держал в руках, выскользнула и с звонким хрустом разбилась на полу, рассыпавшись мелкой фарфоровой крошкой.
На следующий день Лу Хуань проснулся после тяжёлого похмелья с раскалывающейся головой, но мысли его были необычайно ясны.
Он встал с постели и с горькой усмешкой подумал о собственной прежней надменности и чрезмерной гордости.
Род Лу, хоть и начал угасать и уже не занимал таких высоких постов, как другие знатные семьи, всё же сохранял почёт. У Лу Хуаня имелся дядя по отцовской линии, служивший в Тайчансы — учреждении, ведавшем церемониями и ритуалами.
Этот дядя, Лу Хуай, всегда сторонился светских связей и держался особняком при дворе. С тех пор как Лу Хуань приехал в столицу, он навещал его лишь однажды и, почувствовав холодность приёма, больше не решался беспокоить.
Теперь Лу Хуань решил действовать сразу по двум направлениям: сначала отправил дяде визитную карточку с просьбой о встрече, а затем собрался во дворец, намереваясь обратиться к Инь Цюю и умолять его проявить милосердие.
Инь Цюй любит свою сестру и наверняка понимает, что брак с маркизом Юннинем — не лучшая судьба для неё.
Но едва Лу Хуань успел надеть чёрные сапоги, как слуга доложил:
— Семью молодого господина Линя арестовали! Их обвинили в том, что они не дали взятку новому губернатору провинции Хугуань.
Лу Хуань был потрясён.
Он знал, что новый губернатор Хугуана — ученик Сюй Хуэя. Кроме того, род Линь Сылана происходит из той же ветви, что и семейство Линь Фэя, некогда осуждённое по ложному обвинению.
Ясно, что губернатор затеял всё это лишь для того, чтобы угодить Сюй Хуэю.
Когда Лу Хуань прибыл в Вэньюаньгэ, он узнал, что Линь Сылан ещё утром подал прошение об отставке и получил разрешение вернуться на родину. К тому времени он уже покинул столицу.
Лу Хуань шёл по дворцовой аллее один. Солнце палило нещадно, но ему было холодно, будто он стоял посреди ледяного озера. Слепящий свет резал глаза, а цикады стрекотали без устали.
Внезапно он столкнулся лицом к лицу с Сюй Хуэем.
Неожиданно в памяти всплыли слова Инь Минлуань:
«Человек с непоколебимой гордостью, ненавидящий зло и стремящийся к благу Поднебесной…»
Как же далеко он теперь от того идеала?
Сюй Хуэю было под пятьдесят, но он всё ещё излучал уверенность и силу духа.
Заметив Лу Хуаня, Сюй Хуэй узнал в нём восходящую звезду литературного мира и остановился, чтобы вежливо поклониться — явный жест уважения к молодому таланту.
Все нынешние литераторы мечтали о том, чтобы оказаться в милости Сюй Хуэя: это был прямой путь к высоким должностям и славе.
Однако Лу Хуань даже не дрогнул взглядом и, не замедляя шага, прошёл мимо, будто не замечая великого человека.
Стоявший рядом евнух возмутился:
— Наглец! Какая дерзость!
Лицо Сюй Хуэя на миг потемнело, но затем он усмехнулся:
— Все талантливые люди своенравны. Не стоит обращать внимания.
Во дворце Лицюань Инь Минлуань узнала о беде, постигшей семью Линь Сылана, лишь спустя несколько дней. Ей также сообщили, что Лу Хуань последние дни пребывает в унынии и даже позволил себе грубость по отношению к Сюй Хуэю. Она начала беспокоиться за него.
Тандун сказала ей:
— Ваше высочество, почему бы вам не навестить господина Лу? Вы сможете утешить его и заодно решить и собственную проблему.
Было уже поздно, и Инь Минлуань спросила:
— Каким образом?
Тандун ответила:
— Ведь есть пример принцессы Цзяян. Ваше высочество могли бы последовать её пути…
Инь Баохуа упала в воду, и Пэй Юаньбай спас её — с тех пор никто, кроме него, не годился ей в мужья.
Тандун имела в виду, что Инь Минлуань может прибегнуть к небольшой хитрости — неважно, что скажут люди, главное — выйти замуж за Лу Хуаня.
Юйцю поспешно остановила её:
— Что ты такое говоришь!
Тандун возразила:
— Почему? Разве мои слова лишены смысла? Тогда скажи сама: как избежать брака с маркизом Юннинем?
Юйцю ответила:
— Разумеется, нужно обратиться к Его Величеству.
Пока служанки спорили, Инь Минлуань уже собрала волосы в узел и сказала им:
— Достаньте мою мужскую одежду. Мы переоденемся и пойдём проведать господина Лу.
После такого несчастья с Линь Сыланом у Лу Хуаня в столице почти нет друзей — ему наверняка тяжело.
Едва она успела переодеться, как снаружи раздался громкий голос маленького евнуха:
— Его Величество прибыл!
Инь Минлуань испугалась и, взглянув на своё мужское облачение, не успела снять его. Бросившись к постели, она быстро распустила волосы и накинула на себя одеяло, притворившись спящей.
Юйцю и Тандун переглянулись:
— Ваше высочество, вы что…
Инь Минлуань не стала объяснять:
— Скажите, что я сплю.
Только она закрыла глаза, как в покои вошли шаги, а затем всё стихло.
Инь Цюй вошёл и одним взглядом окинул сестру: одеяло плотно укрыло её, лицо было спокойным, будто она крепко спала.
Затем он бросил мимолётный взгляд на ещё не опущенные занавески и, чуть прикрыв глаза, скрыл лёгкую усмешку. Лёгким движением руки он дал знак служанкам, и те, низко поклонившись, вышли, про себя молясь, чтобы принцесса сумела выпутаться из этой передряги.
Инь Цюй подошёл к кровати и, мягко коснувшись пальцами её щеки, спросил:
— Будешь ли ты сердиться на меня?
Он, конечно, заметил её маленькую ложь и теперь, желая подразнить, нарочно запугал её.
Холодок от его прикосновения пробежал по коже Инь Минлуань. Она чуть нахмурилась, ресницы дрогнули, но глаза не открыла.
В мыслях она гадала: за что же она должна сердиться на брата? Неужели он действительно собирается выдать её замуж за Чэнь Пина?
Решив сохранять самообладание и продолжать притворяться спящей, чтобы подслушать дальнейшие слова, она замерла.
Но Инь Цюй больше не произнёс ни звука.
Инь Минлуань так и не дождалась продолжения. Пальцы брата отстранились от её лица, послышались шаги, затем скрип двери. Сердце её забилось тревожно: вдруг он уже принял решение?
Сжимая одеяло, чтобы скрыть мужскую одежду, она оперлась на локоть и, повернувшись к двери, окликнула:
— Старший брат!
Инь Цюй обернулся. Его взгляд был проницателен и полон понимания.
Инь Минлуань задумалась: неужели он всё это время нарочно её провоцировал?
Она быстро сообразила: брат ведь не знал о её планах тайком покинуть дворец. Он просто решил подшутить над ней, увидев, что она притворяется спящей.
От этой мысли ей стало немного легче, и она крепче укуталась в одеяло.
Инь Цюй смотрел на неё: брови её слегка сдвинулись, словно она размышляла, и вся она напоминала милую и хитрую лисичку.
Её волосы нежно извивались по нефритовой подушке, а одна прядь жалобно свисала на пол.
Инь Цюй невольно вспомнил картину «Весенний сон под цветами китайской яблони», которую видел в юности, и почувствовал лёгкое смятение, хотя лицо его оставалось суровым.
Инь Минлуань робко заговорила:
— За что ты мог бы обидеть меня, старший брат?
В её голосе звучала тревога, но интонация была мягкой и нежной — она сознательно выбирала тон покорности.
Инь Цюй почувствовал лёгкое волнение, но вдруг заметил уголок одежды: тёмно-синяя парча едва виднелась под жёлтым одеялом. Такой цвет не носили девушки — это была мужская одежда. Значит, она собиралась покинуть дворец?
Он ничем не выдал своих мыслей и нарочито спокойно сказал:
— Минлуань, тебе уже исполнилось пятнадцать.
Инь Минлуань побледнела:
— Ты хочешь выдать меня замуж?
В панике она чуть не сбросила одеяло и вскочила с постели, но вовремя одумалась и сдержалась:
— Я не выйду замуж! Ни за что не стану женой маркиза Юнниня!
Инь Цюй пристально смотрел на неё и медленно произнёс:
— Неужели ты хочешь всю жизнь провести рядом со мной…
Он оборвал фразу на полуслове, давая ей возможность ответить.
Глядя на её лицо — чистое, прелестное, но совершенно наивное, — он понял: она видит в нём лишь заботливого старшего брата.
Опустив глаза, чтобы скрыть выражение взгляда, он добавил:
— …и остаться старой девой при моём дворе?
Инь Минлуань не задумываясь ответила:
— Я готова всю жизнь остаться с тобой, старший брат.
Подняв глаза, она встретилась с его взглядом — и вдруг почувствовала тревожное биение сердца. Она поспешно отвела глаза, смущённая.
Что с ней? Ведь это её родной брат.
По крайней мере, он относится к ней как к сестре. Если бы иначе… ей, возможно, уже не было бы места под солнцем.
Щёки её вдруг залились румянцем — вероятно, от того, что она плотно укуталась в одеяло, надев ещё и мужскую одежду.
Чтобы загладить свою неосторожную фразу, она поспешно добавила:
— Я готова остаться с тобой… или даже остричь волосы и уйти в монастырь.
Инь Цюй строго сказал:
— Не смей так говорить.
В его голосе прозвучало нечто странное, чего Инь Минлуань не могла понять. Она подняла на него глаза, но он уже смотрел в окно.
— Что касается маркиза Юнниня, — сказал он, — я сам поговорю с ним.
Подойдя к двери, он на мгновение остановился и с лёгкой усмешкой добавил:
— На улице жара. Спишь в такой одежде — заболеешь.
Инь Минлуань широко раскрыла глаза, пытаясь найти оправдание, но Инь Цюй не стал её допрашивать — лишь кивнул служанке, и та закрыла за ним дверь.
Когда он ушёл, Юйцю спросила:
— Ваше высочество, уже поздно. Отправимся ли мы всё же к господину Лу?
Инь Минлуань покачала головой:
— Теперь нас наверняка заметят. Старший брат, похоже, не одобряет моего общения с господином Лу.
Она переоделась в женскую одежду.
Действительно, вскоре пришёл Дуошань с вестью:
— Его Величество повелел: при нынешней политической борьбе принцессе не следует втягиваться в интриги.
Затем он, улыбаясь, обратился к Юйцю:
— Его Величество также приказал передать: пусть служанки заберут мужскую одежду принцессы.
Юйцю смутилась и вопросительно посмотрела на Инь Минлуань. Та кивнула, и Юйцю вынесла одежду из сундука и отдала Дуошаню.
Тот поблагодарил и ушёл из дворца Лицюань.
Когда Дуошань скрылся из виду, Инь Минлуань вдруг сказала:
— Пусть брат и предостерегает меня, но господин Лу проявил ко мне столько доброты и участия… Как я могу не помочь ему? Напишу ему письмо и спрошу, что он намерен делать.
В ту же ночь Лу Хуань отправился к своему дяде, Лу Хуаю, начальнику Тайчансы.
В доме Лу Хуая он подробно рассказал о беде, постигшей Линь Сылана, и показал письмо от Инь Минлуань.
— Я могу попросить принцессу… — начал Лу Хуань.
— Нет, — резко прервал его Лу Хуай.
Лу Хуань недоумённо посмотрел на дядю, подозревая, что тот испугался Сюй Хуэя.
Лу Хуай понял его взгляд и лишь вздохнул:
— Не поддавайся эмоциям. Сейчас не время. Если дело дойдёт до трона и Его Величество вмешается, Сюй Хуэй, находящийся на пике своей власти, может использовать любой повод, чтобы устроить массовые аресты и уничтожить всех своих противников.
Лу Хуань обескураженно спросил:
— Тогда что делать?
Лу Хуай ответил:
— К счастью, эта история с Линь Сыланом не по воле самого Сюй Хуэя, а затеяна его учениками, желающими угодить наставнику. Я напишу письмо нужным людям — и вопрос будет улажен.
Спустя несколько дней семью Линь Сылана действительно освободили, и этот инцидент, казалось, бесследно растворился.
http://bllate.org/book/9598/870163
Готово:
