Инь Минлуань невольно задумалась, каково было бы Инь Цюю в дворце Лицюань, если бы он сегодня вечером не пришёл.
Прошло уже неизвестно сколько времени, и ей стало невыносимо ждать. Она знала: за дверью Юйцю всё ещё бодрствует, терпеливо ожидая её сигнала.
В воображении возникла картина — шумная, радостная встреча императора во дворце Куньнин. А потом вспомнилось, как прошлой ночью поздно Инь Цюй вдруг явился сюда и сказал, будто не может заснуть нигде в других покоях заднего двора.
«Инь Цюй — лгун, — подумала она. — Где бы ему ни спалось? Да и вообще, ему вовсе не обязательно где-то ночевать: после всех этих нежных объятий он вполне мог вернуться в свой дворец Цяньцин».
Зачем же он глубокой ночью потревожил её покой во дворце Лицюань, лишив Тандун и Юйцю двух ночей сна?
— Юйцю, не жди больше, — тихо сказала она.
Юйцю потушила светильник и уселась на циновку у двери.
Не прошло и нескольких мгновений, как в комнату ворвалась Цзиньлоу, распахнула дверь и зажгла свет:
— Сестра Юйцю, государь прибыл!
Едва она договорила, как Инь Цюй вошёл. Юйцю опустилась на колени, собираясь приветствовать его, но он лишь взглянул на внутренние покои — за занавеской окна царила тьма.
Он поднял руку, давая понять: молчи и не тревожь спящую Инь Минлуань.
Затем махнул рукой — мол, не нужен мне никто. Юйцю, слегка согнувшись, вышла.
Инь Минлуань лежала в постели, не спала и, конечно, слышала весь шум снаружи. Она не собиралась подавать голос, лишь крепче стиснула тонкое одеяло. Её раздражение вдруг улеглось, словно всё внутри стало теплее и мягче.
Свет в соседней комнате быстро погас.
Инь Минлуань тоже решила засыпать.
Она перевернулась на бок и почувствовала холод — начался мелкий дождик, и прохлада проникла в комнату. Нос защекотало, и она не удержалась от маленького чихания.
В соседней комнате снова зажгли свет.
Послышался стук в дверь. Тандун не спала и, взяв лучину, зажгла светильник. Инь Минлуань увидела, как Тандун, полностью одетая, открыла дверь и, увидев входящего Инь Цюя, почтительно склонилась перед ним, оставшись у порога.
Инь Минлуань лежала на боку и наблюдала, как Инь Цюй шаг за шагом приближается.
Она никогда раньше не видела его таким. На нём была белоснежная ночная рубашка, волосы рассыпаны по спине — совсем не тот строгий, недосягаемый государь, к которому все привыкли.
Теперь он скорее напоминал юного господина из богатого дома — такого, за которым гонялись бы девушки на целые десять ли вокруг.
Инь Минлуань почувствовала, как под одеялом стало жарко, и попыталась спрятать лицо поглубже.
Инь Цюй нахмурился:
— Почему лицо покраснело? Не горячка ли?
Он обернулся к Тандун:
— Позови лекаря.
Тандун кивнула и уже собралась выбежать, но Инь Минлуань поспешно остановила её:
— Нет, я не больна.
Инь Цюй не согласился:
— Я только что услышал, как ты чихнула.
Инь Минлуань смутилась.
Инь Цюй смотрел на неё некоторое время, потом подошёл ближе.
Инь Минлуань моргнула, всё ещё пряча под одеялом половину лица, будто стесняясь, и попыталась зарыться ещё глубже.
Инь Цюй не заметил её маленьких хитростей. Он подошёл и протянул руку.
Инь Минлуань закрыла глаза и потянула одеяло выше.
Инь Цюй поднял прядь её чёрных волос и двумя пальцами осторожно потрогал — мокрые.
Он бросил на Тандун холодный взгляд.
У Тандун захолодело в спине, колени предательски дрогнули, но она сдержалась и поспешила принести чистое полотенце.
Инь Минлуань тем временем опустила одеяло и с любопытством наблюдала, что будет делать Инь Цюй.
Тандун поднесла полотенце. Подойдя к Инь Цюю, она протянула его, но он сначала потянулся за ним, а затем, словно передумав, убрал руку за спину.
Тандун помогла Инь Минлуань сесть, а Инь Цюй сделал шаг назад. Внезапно он вспомнил, что девушки из благородных семей могут чувствовать себя неловко в подобной ситуации, и повернулся спиной.
Тандун начала вытирать волосы Инь Минлуань. Шелковое полотенце тихо шуршало по густым прядям. Инь Цюй почувствовал лёгкий, едва уловимый аромат роз.
Внезапно ему стало невыносимо находиться здесь.
Когда Инь Минлуань позвала его «старший брат», её голос прозвучал сонно и чуть лениво, и в сердце Инь Цюя вдруг вспыхнула неуместная тревога.
Он ничего не сказал и прямо направился к двери, оставив Инь Минлуань и Тандун в полном недоумении.
Наконец, после всех этих хлопот, волосы Инь Минлуань почти высохли. За окном всю ночь моросил дождик, шелестя по листьям платана. В комнате же царило тепло, смешанное с ароматом розовой эссенции, и Инь Минлуань провела ночь в сладком сне.
Ещё до рассвета Инь Цюй вышел из комнаты и сказал Юйцю:
— Сегодня пусть ваша госпожа не ждёт меня. Впредь я сюда не приду.
Две ночи подряд, проведённые во дворце Лицюань, были слишком безрассудны. Если об этом станет известно, какие последствия это повлечёт?
По отношению к Инь Минлуань он не мог быть чистосердечен — как же тогда притворяться, будто всё в порядке?
***
Люди заднего двора думали, что Инь Цюй две ночи подряд провёл во дворце Куньнин, и считали, что наложница гэнъи пользуется высочайшим фавором. Завистливые и восхищённые взгляды устремились на дворец Куньнин.
Сюй Юньнян во дворце Куньнин пришла в ярость и разбила множество фарфоровых изделий, крича:
— Эта лисица!
Служанки немедленно опустились на колени, уговаривая:
— Госпожа, не гневайтесь, берегите своё здоровье.
Сюй Юньнян скрежетала зубами:
— Как государь мог познакомиться с такой женщиной? Такой…
Сюй Юньнян происходила из знатного рода Сюй и, естественно, презирала таких, как Ли Нианг. Когда Инь Цюй только взошёл на престол, она даже смотрела свысока на этого нового императора, прибывшего из глухой провинции Пинлянфу в столицу.
Это была гордость дочери рода Сюй.
Тогда она надменно держалась в стороне от Инь Цюя, но со временем потеряла своё сердце.
Инь Цюй редко посещал задний двор, не говоря уже о том, чтобы две ночи подряд оставаться у одной и той же женщины. Сюй Юньнян не могла понять этого и тайно спросила своего распутного младшего брата Сюй Шаоляна.
Сюй Шаолян беспечно ответил:
— Что тут удивительного? Государю просто нравятся девушки из простых семей.
Сюй Юньнян смотрела на осколки фарфора, и глаза её покраснели.
Неужели она, дочь знатного рода, хуже этой ничтожной наложницы?
***
Инь Минлуань, как обычно, отправилась на занятия и по возвращении снова встретила Сюй Шаоляна. В душе она вздохнула с досадой: этот Сюй Шаолян был настоящей назойливой пластырь-травой.
Увидев Инь Минлуань, Сюй Шаолян оживился и театрально, в манере галантного молодого господина, поклонился ей.
Инь Минлуань нахмурилась, готовясь отчитать его.
Но Сюй Шаолян опередил её:
— Через пару дней моя сестра устраивает пир с крабами. Не соизволит ли принцесса почтить своим присутствием?
Инь Минлуань коротко ответила:
— Нет времени.
Сюй Шаолян на мгновение замер, получив такой прямой отказ, но, вспомнив о её известной милости у императора, лишь усмехнулся.
Затем он достал из-за пазухи белую нефритовую подвеску.
Инь Минлуань сразу узнала её — это ведь та самая подвеска, которую она когда-то подарила Цзиньлоу!
Вспомнив, как Цзиньлоу в тот день странно улыбалась, она поняла: подвеска была утеряна и попала в руки Сюй Шаоляна.
Инь Минлуань протянула руку, чтобы взять её, но Сюй Шаолян спрятал подвеску.
Инь Минлуань холодно сказала:
— Сюй Шаолян, думаешь, эта подвеска может шантажировать меня? Даже если я прикажу кому-то столкнуть тебя в воду, твоё распутное поведение, если дойдёт до ушей императрицы-вдовы, само скажет тебе, чего ждать.
Лицо Сюй Шаоляна потемнело, и он вдруг протянул руку, будто собираясь схватить Инь Минлуань.
Инь Минлуань испугалась и поспешно отступила назад.
Сюй Шаолян собрался последовать за ней, но вдруг откуда-то появилась женщина — с изящной осанкой и мягким голосом, совсем не похожая на прочих придворных дам, всегда стесняющихся и соблюдающих приличия. Она совершенно спокойно и без малейшего стыда обратилась к Сюй Шаоляну:
— Что за представление разыгрывается? Господин Сюй, разве можно так грубо вести себя?
Женщина прикрыла рот веером и игриво улыбнулась, не стесняясь приблизиться к Сюй Шаоляну.
Тот отпрянул, явно испугавшись. Взгляд его стал недобрым — он узнал в ней ту самую смелую и бесстрашную женщину, с которой встречался в светском обществе. Таких лучше не трогать.
Сюй Шаолян махнул рукавом и ушёл, оставив Инь Минлуань в покое.
Женщина обернулась к Инь Минлуань:
— Принцесса, здравствуйте.
Инь Минлуань показалась она знакомой, но вспомнить, где они встречались, не могла.
Тогда женщина сама напомнила:
— Принцесса, я — наложница гэнъи. Мы виделись на плавучем доме.
Инь Минлуань с удивлением поняла, что наложница гэнъи — та самая женщина с плавучего дома.
Заметив задумчивость принцессы, наложница гэнъи сказала:
— Когда я сказала, что принцесса мне близка, это не пустые слова. В чертах принцессы я вижу сходство с подругой детства, правда, та была немного старше вас…
Она вдруг спохватилась:
— Простите, я заговорилась. Как можно сравнивать простую девушку с принцессой?
Инь Минлуань легко улыбнулась:
— Если мы действительно похожи, значит, между мной и той девушкой есть особая связь.
Обе не стали придавать значения этому разговору и перешли к другому. Наложница гэнъи заговорила о «фаворе», не скрывая своих чувств:
— Принцесса не из числа обитательниц заднего двора, поэтому я могу пожаловаться только вам. Все думают, что государь приходит ко мне, но только я знаю, что значит проводить ночь в одиночестве.
Тема была слишком откровенной, и Инь Минлуань покраснела.
Она не знала, догадывается ли наложница гэнъи о настоящем местонахождении Инь Цюя, и осторожно утешила её:
— Возможно, у старшего брата есть свои причины.
Инь Минлуань подозревала, что наложница гэнъи — не простая женщина. Инь Цюй поместил её во дворец не из-за любви, а чтобы скрыть некую тайну, которую нельзя раскрывать императрице-вдове Сюй и её сторонникам. Поэтому он и делает вид, будто особенно милует наложницу гэнъи, чтобы рассеять подозрения.
Наложница гэнъи сказала:
— Я недавно во дворце и не знаю, есть ли у государя тайная возлюбленная, ради которой он выставляет меня напоказ, чтобы защитить её в тени.
Инь Минлуань замерла.
Хотя она понимала мотивы Инь Цюя и знала, где он провёл последние две ночи, в её сердце вдруг возник образ одного человека.
Она произнесла:
— Если говорить о тех, кого старший брат особенно жаловал раньше, то это только госпожа Чжэн.
Глаза наложницы гэнъи блеснули:
— Госпожа Чжэн?
Слёзы хлынули из её глаз:
— Я слышала, что принцесса и государь очень близки. Не могли бы вы спросить у него, действительно ли его сердце принадлежит госпоже Чжэн?
Инь Минлуань вскочила и попыталась поднять наложницу, но та упорно не вставала.
В смятении Инь Минлуань нечаянно вымолвила:
— Хорошо.
Слёзы наложницы гэнъи тут же исчезли. Она вытерла лицо платком и сказала:
— Благодарю принцессу.
Инь Минлуань оказалась в затруднительном положении и вынуждена была согласиться.
Поговорив об Инь Цюе, наложница гэнъи спросила о Сюй Шаоляне. Инь Минлуань кратко рассказала, упомянув, что тот держит её нефритовую подвеску, и выразила своё беспокойство.
Наложница гэнъи беззаботно сказала:
— В чём тут трудность? Просто расскажите об этом государю — он сам всё уладит.
Инь Минлуань удивилась:
— Действительно, неплохая мысль.
Наложница гэнъи добавила:
— Не стану больше задерживать принцессу. Лучше поторопитесь во дворец Цяньцин.
Инь Минлуань встала и вышла из дворца Куньнин. Остановившись у ворот, она вдруг осознала, что наложница гэнъи всё спланировала за неё.
Юйцю спросила:
— Куда пойдём, принцесса?
Инь Минлуань ответила:
— Пожалуй… пойдём во дворец Цяньцин.
http://bllate.org/book/9598/870159
Готово:
