Чжан Фушань вытер пот со лба:
— Ох, так это всё недоразумение. Ваша служанка передаст Его Величеству.
Увидев, что Чжан Фушань собирается уходить, Инь Минлуань остановила его:
— Не утруждайте себя, господин евнух, объяснять. Просто передайте моё поздравление: пусть мой братец радуется новой красавице.
Чжан Фушань немного подумал и понял: принцесса Чанълэ, похоже, намекает на то, что император сам ветрен и потому воображает, будто сестра тоже ведёт себя легкомысленно.
Он задумался, как бы мягко и деликатно донести эти слова до Инь Цюя.
Когда он вошёл в кабинет императора и только начал говорить — «принцесса поздравляет вас с новой красавицей» — Инь Цюй отложил кисть и усмехнулся:
— Значит, она мне упрекает?
«Ну всё, — подумал про себя Чжан Фушань, — оба — с сердцем из семи отверстий».
Во дворце Лицюань уже зажгли светильники. Юйцю помогала Инь Минлуань умыться и осторожно говорила:
— Зачем вам, принцесса, сердиться на Его Величество? Если переборщить с капризами, даже император не будет терпеть вас вечно.
Инь Минлуань взяла у неё полотенце и вытерла руки:
— Последние дни мне как-то не по себе. Наверное, потому что брат изменился… Я чувствую тревогу.
— Вы имеете в виду ту самую гэнъи? — спросила Юйцю.
Инь Минлуань неуверенно кивнула.
Юйцю отнеслась к этому пренебрежительно:
— Гэнъи родом из низов, даже если император её жалует, ей не перевернуть небо с землёй. Да и при чём тут мы?
Инь Минлуань глубоко вздохнула. Она не могла объяснить Юйцю — да и сама не до конца понимала, что творится у неё в душе.
Во дворце Лицюань царила тишина. Тлеющие благовония из алоэ тихо дымились в курильнице; полупрозрачные пластинки слюды мерцали в свете, отражая блеск золотой кадильницы.
Вдруг по дворцовой дорожке раздался чёткий стук множества шагов, нарушая ночную тишину. Инь Минлуань выглянула из-под шёлкового одеяла:
— Что за шум снаружи?
Тандун накинула халат и выбежала на порог. Постояв немного, она вернулась:
— Это императорская карета. Кажется, направляется в соседний дворец Юнхэ.
Сегодня ночью, после того как гэнъи примет императора, придворная жизнь, вероятно, перевернётся вверх дном.
Тандун ещё не успела раздеться, как в комнате внезапно стало совсем темно.
— Принцесса? — удивилась она. — Зачем вы погасили свет? Я же ещё не легла!
Во дворце Юнхэ не было главной хозяйки, поэтому наложницу гэнъи поселили в боковом павильоне, где ей было спокойнее и свободнее. Узнав от посланца из дворца Цяньцин, что Инь Цюй прибудет сегодня вечером, она на миг замерла.
Служанка Синьли, недавно назначенная к ней, радостно воскликнула:
— Гэнъи, скорее готовьтесь!
Но та лишь вяло ответила:
— К чему готовиться?
Она вспомнила предостережение Инь Цюя перед тем, как войти во дворец.
Пожар в доме семьи Пэй — она сама его устроила. Когда пламя вспыхнуло, её охватили страх и раскаяние. Но ведь она всегда была азартной игроком.
Ли Нианг с детства мечтала о великом, но жила в грязи и нищете. В тот день, когда к ней явились люди из службы цзиньи, она увидела луч света над своим болотом.
Узнав, что за всем этим стоит нынешний император, она естественным образом возжелала стать фениксом на императорском чердаке.
Однако, когда она дрожащей рукой натягивала одежду, лицо её было покрыто сажей и пеплом, а вид — жалкий и униженный, Инь Цюй холодно посмотрел на неё:
— Раз ты не желала оставаться снаружи, тогда войдёшь во дворец.
По его взгляду Ли Нианг поняла: здесь её не ждут цветущие сады, а лишь золотая клетка.
Но она была умна и знала: нельзя опереться лишь на красоту и плоть, чтобы взлететь высоко. Зато в любом затруднении она умела находить выход.
Она задумалась о том, что спросил её Инь Цюй однажды на плавучем доме:
— Почему государыня-вдова Гуй, родившая принцессу Чанълэ, так важна для Его Величества?
Будучи женщиной из мира увеселений, Ли Нианг быстро сообразила и невольно ушла в опасные размышления. Чем больше она думала, тем интереснее становилось.
Услышав шаги Инь Цюя, гэнъи собралась и, пока служанки и евнухи тихо отступили, подошла, чтобы помочь ему снять верхнюю одежду.
Но Инь Цюй лишь холодно взглянул на неё.
Гэнъи застыла и невольно сделала полшага назад.
Во дворце Лицюань Тандун уже ворчала во сне и вскоре погрузилась в сновидения.
Вдруг кто-то постучал в дверь.
Тандун испуганно проснулась и снова накинула халат.
Инь Минлуань не спала. Услышав стук, она приподняла уголок розово-перламутрового балдахина:
— Кто там, Тандун?
За дверью долго молчали. Она снова позвала:
— Тандун?
Тандун, уже одевшись, увидела, что Инь Цюй вошёл во внешнюю комнату. Так как ночью больше никого не было, она поспешила подать ему крепкий чай.
— А? — отозвалась она на зов принцессы.
— Кто пришёл? — спросила Инь Минлуань.
Тандун взглянула на императора и промолчала.
Инь Цюй спокойно произнёс:
— Поздравляешь меня с новой красавицей?
Из внутренних покоев раздался глухой стук — будто кто-то упал на пол.
Он тихо рассмеялся.
Тандун бросилась внутрь.
Инь Минлуань лежала на полу. Тандун помогла ей подняться. Та нахмурилась, потирая ушибленное место, и обиженно, хоть и без особой силы, почти сонным и капризным тоном возразила:
— Почему братец обвиняет меня в связях с Сюй Шаоляном? Разве я могу на него смотреть?
Сердце Инь Цюя дрогнуло. Ему захотелось выяснить всё до конца.
Но эта мысль мелькнула лишь на миг — он подавил её и ответил:
— Я тебя не обвинял. Просто напомнил быть осторожнее.
Через всю ширину шёлковой занавески Инь Минлуань тайком поглядывала в ту сторону. Её комната была тёмной, а там горел одинокий светильник. Она лежала на кровати, опершись на локоть, и смотрела на мерцающий огонь и одинокую тень Инь Цюя за столом.
Вдруг ей пришло в голову: странно, что Инь Цюй сам пришёл к ней в такой час. Разве он, всегда строго соблюдающий этикет, не подумал об этом?
Разве он не отправился в дворец Юнхэ? Почему бросил новую фаворитку и явился к ней? Какие правила он соблюдает?
Инь Минлуань неуверенно сказала:
— Братец… гэнъи ведь ждёт вас.
Голос из-за перегородки стал холоднее:
— Мне неуютно спать в гареме. Пришёл отдохнуть у тебя.
— Тогда почему бы не вернуться в Цяньцин? — спросила она.
— Я останусь здесь. У меня на то есть причины, — ответил Инь Цюй.
Инь Минлуань хотела расспросить подробнее, но побоялась переступить черту, разделяющую брата и сестру. Какая сестра станет допытываться у брата о постельных делах?
Она укрылась тонким одеялом и легла. Через некоторое время свет в соседней комнате тоже погас.
Она лежала с открытыми глазами, скрестив руки на груди. В груди будто застрял ком — как весенний дождь, медленно впитывающийся в землю. Ей было и спокойно, и грустно одновременно.
Утром Инь Цюя уже не было. Пока Тандун причёсывала принцессу, она живо рассказывала, какое выражение было у неё на лице, когда она увидела императора прошлой ночью.
— Я сразу окончательно проснулась…
Юйцю посмеялась над её глупостью, но потом стала серьёзной:
— Ваше высочество, за пределами дворца все говорят, что Его Величество провёл ночь в Юнхэ и покинул его лишь на рассвете.
Рука Инь Минлуань, державшая гребень, замерла. Она подумала и сказала:
— У братца наверняка есть замысел. Будем наблюдать.
Дело с дворцом Юнхэ она отложила в сторону и подозвала Цзиньлоу, шепнув ему несколько слов. Тот скривился, стиснул зубы и кивнул.
Сюй Шаолян, как обычно, пришёл поклониться в дворец Цынинь, а затем стал бродить по дворцу. В нужное время он уже ждал Инь Минлуань у водяного павильона.
Он ждал-ждал, и вдруг мимо прошли два маленьких евнуха, которые начали ссориться. Подойдя к нему, они вдруг подрались и, толкаясь, сбили Сюй Шаоляна прямо в воду.
Когда он, весь мокрый и в грязи, выбрался на берег, евнухов и след простыл. Он попытался вспомнить их лица, но так и не смог — ведь они и не смотрели на него, споря между собой.
— Ну и неудача! — пробормотал он и отправился домой. Почувствовав озноб, понял: наверняка простудится.
Инь Минлуань, как обычно, пошла на занятия. После уроков, проходя мимо водяного павильона, она на этот раз не увидела Сюй Шаоляна.
Она тихонько улыбнулась и вернулась во дворец Лицюань.
Выпив чашку чая, она сказала Юйцю:
— Позови Цзиньлоу.
Цзиньлоу в своей комнате перерыл все сундуки, искал среди старой одежды, ощупывал каждую вещь, но в конце концов вздохнул с досадой.
Неужели пропал тот нефритовый жетон, что когда-то подарила ему принцесса Чанълэ?
У двери появился маленький евнух:
— Цзиньлоу-гэ, что ищешь?
Цзиньлоу хотел что-то сказать, но лишь ответил:
— Да ничего.
В этот момент вошла Юйцю:
— Принцесса зовёт тебя.
Инь Минлуань лежала на диванчике для красавиц с книгой в руках. Увидев Цзиньлоу, она сказала:
— Садись.
В её глазах пряталась улыбка:
— Ну как?
Цзиньлоу рассказал, как по её приказу столкнул Сюй Шаоляна в воду. Когда он описывал его жалкое состояние, Инь Минлуань рассмеялась, но улыбка Цзиньлоу была вымученной.
Ночь постепенно окутала дворец Лицюань. Служанки зажгли деревянные светильники. Инь Минлуань вышла из ванны, кончики волос капали водой. Юйцю и Тандун подошли: одна вытирала ей чёрные локоны, другая наносила на них благовонную мазь.
— Если волосы не высохнут до утра, завтра заболит голова, — сказала Юйцю.
Инь Минлуань не придала значения:
— Ничего, пусть будут немного влажными.
Она подошла к туалетному столику и в зеркале увидела своё лицо — без единой капли пудры, но с алыми губами, белоснежной кожей и нежными миндалевидными глазами. Она открыла коробочку с помадой, набрала немного пальцем, но не успела нанести — Юйцю вытерла ей руку полотенцем и закрыла крышку.
— Не надо мазать лицо перед сном, — сказала она.
Инь Минлуань смущённо убрала руку, которую протянула к баночке с жемчужной пудрой.
Подумав, она взяла флакон с розовой водой, капнула две капли на палец и потерла за ухом.
— Принцесса, вы куда-то собрались? — удивилась Юйцю.
— Нет! Никуда не иду! — поспешно ответила Инь Минлуань.
Её волосы уже наполовину высохли. Она отпустила Юйцю и Тандун отдыхать. Тандун, поправляя постель, невзначай спросила:
— Сегодня император придёт? Надо ли заварить чай?
Сердце Инь Минлуань сжалось, но она медленно выровняла дыхание:
— Приготовьте на всякий случай.
Юйцю вышла и сказала Тандун:
— Вчера вечером Его Величество неожиданно явился, и мы ничего не успели приготовить. Сегодня тебе лучше остаться внутри и прислуживать принцессе, а я буду дежурить снаружи.
Тандун кивнула:
— Хорошо.
Инь Минлуань велела Тандун погасить свет. Она легла, но не могла уснуть.
Тандун услышала, как принцесса переворачивается, и не удержалась:
— Если не спится, может, почитать? Или снова вытереть волосы?
Инь Минлуань выровнялась, натянула одеяло до самого подбородка и сказала:
— Спать.
В комнате воцарилась тишина.
Наконец раздался гул колёс императорской кареты — сначала вдалеке, потом всё ближе. Казалось, она направляется сюда.
— Тандун, что это за звук? — спросила Инь Минлуань.
Тандун прислушалась:
— Похоже, едут в Юнхэ?
У Инь Минлуань вдруг возникла надежда, но тут же в сердце закралась тревога.
— Принцесса, — спросила Тандун, — сегодня император придёт?
— Кто знает, приедет или нет, — ответила Инь Минлуань.
Тандун теперь тоже не могла уснуть. Она радовалась, что уже подготовила постель во внешней комнате, в печке кипяток, и можно сразу подать чай. Юйцю дежурит снаружи — если кто-то придёт, не будет суматохи.
Хозяйка и служанка, каждая со своими мыслями, ждали возможного шума за дверью.
http://bllate.org/book/9598/870158
Готово:
