Инь Минлуань наклонилась, чтобы остановить его, но было уже поздно — она лишь безмолвно смотрела, как фарфоровая чашка упала на пол и рассыпалась на осколки.
Она не заметила, как Инь Цюй опустил глаза, в которых мелькнула улыбка.
— Впредь ты можешь есть только моё сладкое варенье, — пригрозил он.
Инь Минлуань засомневалась:
— А если матушка даст мне?
Инь Цюй на миг задумался:
— Тогда… только то, что дам я или даст госпожа Чжэн.
Инь Минлуань всё ещё колебалась:
— А если отец-император пожалует?
Лицо Инь Цюя потемнело:
— Инь Минлуань! Если не хочешь — отдай обратно!
Инь Минлуань поспешно обхватила его руку и, сладко улыбаясь, сказала:
— Я обещаю, брат Ану!
Годы, проведённые в загородном дворце, словно выцветший мох на каменных ступенях, давно расплылись в памяти Инь Минлуань, и многое из того времени она уже не могла вспомнить отчётливо.
Когда Инь Цюй покинул загородный дворец и отправился в своё княжество, прошло несколько лет. Вернувшись, он взошёл на престол, и Инь Минлуань с изумлением осознала: тот маленький принц, одновременно благородный и униженный, стал подобен яркому солнцу — невозможно смотреть прямо в лицо.
Инь Минлуань с трудом могла совместить образ брата Ану с нынешним императором. Та близость детства исчезла без следа.
В детстве она могла капризничать, ластиться и вертеться вокруг Инь Цюя, словно маленькая кошка.
Теперь это было невозможно.
Она боялась.
Но прошлое нельзя стереть, и потому их связывали одновременно близость и отчуждение — самые близкие и самые далёкие друг от друга.
Погружённая в воспоминания, Инь Минлуань не заметила, как стоявший рядом Вэй Лин спросил:
— О чём задумалась, принцесса?
Она очнулась и, чувствуя себя виноватой, поспешно убрала вещи, после чего сказала Вэй Лину:
— Уходи скорее, а то тебя могут увидеть.
Вэй Лин приподнял бровь:
— Кого именно боишься, чтобы увидел?
Инь Минлуань не поняла его намёка и серьёзно ответила:
— Если увидит брат-император, он непременно накажет меня и, возможно, даже понизит тебя в должности.
Вэй Лин нарочно сказал:
— Я думал, ты боишься, что увидит Пэй Юаньбай.
— Пэй Юаньбай? — Инь Минлуань совершенно не придала этому значения. — Кто он такой, чтобы я о нём беспокоилась?
Вэй Лин, казалось, удивился:
— Не беспокоишься? — Он помолчал, внимательно наблюдая за выражением её лица, и добавил: — Говорят, на днях Пэй Юаньбая чуть не избили на улице. Ты даже не поинтересовалась?
— «Чуть не»? — сказала Инь Минлуань. — Значит, повезло ему.
***
Сюй Ваньнян, покинув Инь Минлуань, прошла недалеко, как вдруг услышала, что навстречу идёт целая процессия. Она внутренне вздохнула: не знала, выходить ли ей навстречу или лучше скрыться.
Перед ней простиралась длинная царская свита. Во главе шёл высокий мужчина с прямой осанкой, будто кипарис, растущий на скале. Вокруг него, согнувшись в почтительных поклонах, двигались евнухи и придворные служанки.
У Сюй Ваньнян мелькнуло предположение, и она решила остаться.
Инь Цюй вошёл в императорский сад и увидел в роще женщину в одежде цвета мёда. Отослав всех сопровождающих, он произнёс:
— Что ты там делаешь? Монахи, которых пригласила императрица-вдова, уже прибыли во дворец Цынин. Разве тебе не страшно, что императрица-вдова разгневается?
Сюй Ваньнян смогла разглядеть черты его лица. Она не испугалась его статуса, но, увидев его облик, впервые в жизни почувствовала замешательство и тревогу.
Инь Цюй спросил:
— Ты ждала меня?
Сюй Ваньнян на миг замялась, затем кивнула.
На лице Инь Цюя появилось выражение, которое можно было назвать мягким. Его обычное суровое выражение постепенно растаяло. Сюй Ваньнян была озадачена и одновременно радостно удивлена.
Она уже продумывала, как бы элегантнее выйти и представиться императору, как вдруг в голове мелькнула мысль, словно искра.
Его величество принял её за другую! Сегодня она и госпожа Чжэн были одеты почти одинаково.
Такое выражение лица… Он, должно быть, принял её за госпожу Чжэн.
Если сейчас выйти, он обязательно разгневается.
Сюй Ваньнян решила тихо убежать.
Инь Цюй, видя, что «Инь Минлуань» всё ещё молчит, слегка замер и снова спросил:
— Чанълэ?
В голове Сюй Ваньнян возникло абсурдное предположение. Не успев сообразить, она подобрала юбку и бросилась бежать прочь.
Во дворце Цынин уже был установлен цветочный павильон. Монахи били в гонги, трясли колокольчики, били в барабаны и трубили в раковины.
Придворные говорили, что императрица-вдова Сюй добра и милосердна: чтобы буддийское сияние озарило весь дворец, она позволила всем — и служанкам, и евнухам — прийти на церемонию и получить священную воду и бобы удачи.
Даже нескольким молодым учёным, недавно назначенным в Вэньюаньгэ, была дарована эта милость.
Лу Хуань поправил одежду и головной убор, надеясь хоть издалека увидеть Инь Минлуань во дворце Цынин. Выходя из зала, он увидел, как перед ним прошёл высокий, стройный юноша с благородными чертами лица, даже не взглянув в его сторону.
Линь Сылан толкнул Лу Хуаня в плечо:
— Это и есть господин Пэй.
Лу Хуань до этого ни разу не встречался с Пэй Юаньбаем, но теперь признал: внешность у него действительно хороша. Однако ему показалось, что этот господин Пэй слишком заботится о своей внешности.
На нём была новая одежда из сукна цвета лотоса с вышивкой из Сучжоу, на ногах — чёрные сапоги, всё безупречно аккуратно. Лу Хуань, происходивший из знатного рода и немного разбиравшийся в благовониях, сразу уловил запах сухого благовония Сухэ на одежде Пэй Юаньбая — явно нанесённого совсем недавно.
Но ведь они пришли во дворец ещё на заре! Получается, господин Пэй нашёл время даже для того, чтобы заново напитать одежду ароматом?
Лу Хуань не стал долго размышлять и вместе с Линь Сыланом направился к Большому храму Будды.
Пэй Юаньбай шёл по широкой аллее дворца и чувствовал, что сегодня перестарался.
Выходя из зала Вэньхуа, он ощутил, будто взгляды коллег то и дело скользят по нему.
На самом деле Лу Хуань ошибался: Пэй Юаньбай вовсе не был тем щеголем, который любит роскошную одежду. Просто сегодня он подумал, что может встретить Инь Минлуань, и не знал почему, но очень хотел выглядеть достойно.
Накануне вечером он велел горничной найти ему «приличную» одежду, а сегодня, надев её, понял, что выглядит слишком приметно.
«Ну и ладно», — подумал он.
Раньше, напившись, он написал стихи, чем рассердил принцессу Чанълэ. На этот раз он решил немного постараться, чтобы её задобрить — пусть будет считать, что они в расчёте.
Когда принцесса Чанълэ сама придумает повод, чтобы позвать его, он поведёт себя вежливее — и тогда отец дома сможет спокойно вздохнуть.
При этой мысли в душе Пэй Юаньбая возникло лёгкое раздражение, но одновременно — смутное ожидание и волнение.
Инь Минлуань и Вэй Лин собирались идти в Большой храм Будды во дворце Цынин. Только Инь Минлуань вышла, как Тандун подала ей несколько предметов одежды, которые та передала Вэй Лину.
Вэй Лин недоумённо приподнял бровь.
— Переодевайся, переодевайся, — сказала Инь Минлуань.
Вэй Лин развернул одежду и увидел форму младшего евнуха.
Он с улыбкой посмотрел на принцессу.
Вэй Лин тайком проник во дворец, и Инь Минлуань боялась, что кто-нибудь снова использует это против неё. Поэтому она заранее велела Тандун подготовить эту одежду.
Вэй Лин, будучи бывшим членом службы цзиньи, владел боевыми искусствами и умел маскироваться. Инь Минлуань решила: если он наденет одежду евнуха и воспользуется лёгкими шагами, то будет в полной безопасности.
Вэй Лин без сил взял одежду и скрылся за каменной грядой, чтобы переодеться. Вскоре он вышел.
Инь Минлуань одобрительно кивнула:
— Даже в одежде евнуха ты выглядишь могуче. Ничуть не опозорил себя.
Вэй Лин усмехнулся:
— Принцесса, если меня и так видно, что я не евнух, то разве это можно назвать маскировкой?
Инь Минлуань онемела.
Она нахмурилась, внимательно осмотрела его и потянула за край одежды:
— Здесь не нужно так туго затягивать. Слишком бодро выглядишь. Евнухи во дворце никогда не стоят так прямо.
Вэй Лин спокойно позволял ей поправлять одежду, но вдруг заметил подозрительную фигуру позади.
— Кто там?! — резко спросил он.
Инь Минлуань отпустила его одежду и удивлённо обернулась. Перед ними неуверенно вышел Лу Хуань, с лицом, будто озарённым печалью. Он склонил голову и сказал:
— Принцесса, простите, я сбился с пути и случайно забрёл в императорский сад… Прошу прощения за дерзость.
Вэй Лин, глядя на выражения обоих, понял, что они знакомы, и с лёгкой насмешкой спросил:
— Сбился с пути? Как интересно. — Он повернулся к Инь Минлуань: — Принцесса, а это кто?
Инь Минлуань сердито взглянула на Вэй Лина. Сейчас не время заводить знакомства! Почему он не может просто притвориться, что не знает этого человека?
К тому же, Вэй Лин сам незаконно проник во внутренние покои — его проступок куда серьёзнее!
Но раз он уже заговорил, молчать было бы ещё подозрительнее. Инь Минлуань с трудом выдавила:
— Это зжуанъюань, младший канцелярист Лу.
Брови Вэй Лина приподнялись:
— Так вы — победитель императорских экзаменов! Вэй Лин, начальник службы цзиньи.
Лу Хуаню стало неловко, но он вынужден был вежливо вступить в беседу.
Вэй Лин спросил:
— Когда вы только что вышли, господин Лу, вы, кажется, удивились. Что именно вас поразило?
Лу Хуань начал понимать.
Увидев, что член службы цзиньи одет как евнух, он догадался: тот тайно проник во дворец.
Его тревога мгновенно исчезла, и он спокойно ответил:
— Просто увидел, как вы поправляли одежду, господин Вэй, и заметил вашу статную осанку — совсем не похожую на осанку придворного евнуха. Вот и удивился.
Теперь уже Инь Минлуань стало неловко: «поправлял одежду» — значит, он видел, как она сама поправляла Вэй Лину одежду!
Лу Хуань, говоря это, бросил на Инь Минлуань многозначительный взгляд. Та в ответ улыбнулась.
«Только бы не подумал чего-нибудь лишнего про меня и Вэй Лина, — подумала она. — Было бы очень неловко».
— Мы с Вэй Лином — друзья детства, — сказала она. — Для нас нет разницы между братом и сестрой. Я и не подумала, что мы ведь не родные… Впредь принцесса Чанълэ будет осторожнее. Благодарю вас за напоминание, господин Лу.
Лу Хуань поспешно извинился и выразил почтение, но на лице его, казалось, заиграл весенний ветерок.
Вэй Лин еле сдерживал раздражение.
Инь Минлуань не заметила его настроения и поболтала с Лу Хуанем ещё немного. Вэй Лин тем временем стоял в стороне, скрестив руки, словно обиженная жёнушка.
Глядя на цветущий императорский сад, Инь Минлуань вздохнула. Уже одного Вэй Лина было достаточно, чтобы вызывать тревогу, а тут ещё и Лу Хуань.
Подумав, она без зазрения совести сказала:
— Вэй Лин, у тебя хорошие навыки. Проводи господина Лу незаметно. Мне с вами двумя будет слишком заметно — я пойду первой.
Попрощавшись с Вэй Лином и Лу Хуанем, Инь Минлуань вместе с Юйцю и Тандун подошла к воротам Цынин. Сойдя с паланкина, она сделала пару шагов и вдруг увидела, как Вэй Лин и Лу Хуань подходят с другой стороны.
Инь Минлуань вздохнула с досадой, а увидев Вэй Лина в одежде евнуха — ещё больше.
Вэй Лин и Лу Хуань шли рядом, обмениваясь словами, полными скрытых намёков, но никто не спешил раскрывать карты.
Вэй Лин спросил:
— Как вы познакомились с принцессой, господин Лу?
Лу Хуань ответил:
— Просто судьба.
Лу Хуань спросил:
— А вы, господин Вэй, давно знакомы с принцессой?
Вэй Лин ответил:
— Давно.
Они благополучно добрались до ворот Цынин и увидели паланкин принцессы.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, мягко ложились на лицо Инь Минлуань, не умаляя её красоты, а, напротив, окутывая её лёгким сиянием.
Инь Минлуань стояла на месте, будто дожидаясь их.
— Смотрю, вы вдвоём отлично ладите, — улыбнулась она.
Вэй Лин и Лу Хуань переглянулись, и оба, неискренне улыбаясь, сказали:
— Мы будто родились для дружбы.
Инь Минлуань одобрительно кивнула.
Трое уже собирались войти во дворец Цынин, как вдруг вдалеке показалась процессия с жёлтыми знамёнами и девятиглавым балдахином, словно облака, медленно приближающаяся к ним. Под жёлтым шёлковым навесом на высоком троне восседал молодой император, подобный божеству, взирающему на мир с высоты.
Инь Минлуань почему-то почувствовала вину, глядя на двух молодых людей, стоявших позади неё.
«Но брат-император сидит высоко в паланкине, — подумала она. — Он, наверное, меня не видит…»
Холодный взгляд Инь Цюя мягко опустился на неё.
«А даже если и видит, — продолжала она, — среди всей свиты он вряд ли станет меня выделять…»
Инь Цюй медленно поднял руку, давая знак остановить процессию.
Инь Минлуань с ужасом наблюдала, как Чжан Фушань скомандовал «опустить паланкин», и Инь Цюй сошёл с трона, минуя придворных, направился к ним.
Его взгляд скользнул по Вэй Лину и Лу Хуаню. Инь Минлуань не знала, что они почувствовали, но ей стало холодно.
Инь Цюй не задержал на них взгляда и подошёл к Инь Минлуань.
Та уже предчувствовала очередное наставление от старшего брата и тут же приняла жалобный вид: слегка приподняла голову, нахмурилась, а глаза её наполнились влагой, словно весенний пруд, полный тревоги и беззащитности.
http://bllate.org/book/9598/870136
Готово:
