Наследная принцесса Цзинъянь никак не желала с этим мириться и уже собралась преградить путь, но Граф Нинъюань резко оттащил её назад. Вытирая слёзы, он произнёс:
— Моя дочь неразумна, но сердце её полно искренней привязанности. Прошу Ваше Величество, смилуйтесь.
Хэлянь Шэнь уже вышел из комнаты, но вдруг остановился на полпути — его окликнули. Внутри он твердил себе: «Я же просвещённый государь, нельзя злиться, нельзя!»
Молодой евнух, заметив замешательство императора, поспешил сказать:
— Её Величество собственноручно приготовила ваше любимое блюдо — заливного судака. Если опоздаете, боюсь, вкус испортится.
— Да-да-да! — воскликнул Хэлянь Шэнь. — Нельзя заставлять императрицу ждать! Пойдёмте, пойдёмте! Отправим Графа Нинъюаня домой обедать.
Хэлянь Шэнь почти бегом добежал до покоев императрицы и лишь увидев её, наконец перевёл дух.
— Чуть не умер от этого графа! Его дочь выйти замуж не может — так ещё и царю злится! Совершенно нелепо. Не я же задерживаю её замужество! Похоже, старик совсем спятил.
Императрица мягко увещевала:
— Ваше Величество, не говорите таких недобрых слов. Наследной принцессе Цзинъянь уже немало лет, разве Граф Нинъюань не вправе волноваться? Он ведь просто любит свою дочь.
Хэлянь Шэнь откусил кусочек рыбы и произнёс:
— Но что я могу сделать? Хэлянь Инь отказывается жениться. Если я стану его принуждать, моя репутация — и без того подмоченная делом о престолонаследии — станет ещё хуже. Теперь я в ловушке: ни туда, ни сюда.
— Есть выход, устраивающий всех, — сказала императрица. — Свадьба Хэн’эр уже решена. Почему бы не назначить женихом Си’эра? Мне кажется, наследная принцесса Цзинъянь — прекрасная партия.
Хэлянь Шэнь задумался:
— По происхождению — да, подходит. Но Си’эр сейчас на попечении наложницы Хэ. Надо узнать её мнение, иначе начнётся скандал.
Императрица положила палочки и обиделась:
— Я — глава гарема, законная мать всех принцев!
— Да-да-да, конечно! — поспешил утешить её Хэлянь Шэнь. — Я ещё подумаю. В конце концов, Цзинъянь старше Си’эра. Было бы несправедливо по отношению к нему.
— А разве Хэн’эр не унижен, беря в жёны девушку из угасающего рода Чжу?
— Зато она хоть родственница тебе!
— Цзинъянь тоже родственница вам, Ваше Величество!
Хэлянь Шэнь остался без слов и только махнул рукой:
— Ладно, спрошу у Си’эра.
…
Во владениях Фэнлинского вана:
— Юнь-господин, странствуя по свету, вы всё же удостоили своим визитом моё скромное жилище. Это великая честь для меня.
Хэлянь Инь лениво возлежал на ложе; чёрные волосы беспорядочно закрывали половину его совершенного лица, но сквозь них всё равно проступала загадочная улыбка.
Перед ним стоял человек по имени Юнь Мо, известный как «Меч Дома Мо». В руке он держал красный зонт, лицо его оставалось невозмутимым.
— Фэнлинский ван, мне нужно к вам обратиться с просьбой.
— Вы ошиблись дверью. Резиденция второго принца — на западной стороне улицы, — всё так же беззаботно улыбнулся Хэлянь Инь.
— Я не ошибся. Я пришёл именно к вам. Потому что только вы можете мне помочь.
— Что вам нужно?
— Я хочу увести одного человека, — в глазах Юнь Мо впервые мелькнула несвойственная ему решимость.
Этот взгляд задел Хэлянь Иня за живое. Когда-то он тоже стоял перед ней и спрашивал: «Пойдёшь ли со мной?»
Но она рассмеялась, решив, что это шутка. И он смотрел, как она в свадебном наряде шаг за шагом уходила к другому.
— Если речь о Бай Цзыси, даже не проси. Ты ведь понимаешь: она — законнорождённая старшая дочь рода Бай. У неё есть свои обязанности. Если она уйдёт с тобой, это вызовет настоящую катастрофу, — медленно поднимаясь, Хэлянь Инь поправил растрёпанные одеяния.
— Ты использовал реликвию своей матери ради Бай Цзыцзян. Я тоже готов отдать за неё жизнь.
— Даже свободу? — спросил Хэлянь Инь.
Юнь Мо всю жизнь странствовал, никогда не останавливаясь. Его идеалом всегда была свобода, подобная ветру. Но теперь он полюбил ту, кого любить не следовало.
Хэлянь Инь встал и уголки его губ приподнялись:
— Откуда ты знаешь, что я сделал ради Бай Цзыцзян?
— В Силяне есть сокровище — девять драконовских монет. Говорят, они способны вернуть мёртвых к жизни и восстановить прошлое. Правитель Силяня любил свою младшую дочь и, когда та должна была выйти замуж за правителя Цанъу, подарил ей эту реликвию для защиты. Ты спрашиваешь, откуда я знаю, что ты её использовал? Потому что на руке того, кто применяет монеты, остаётся знак девяти драконов. Я заметил его, когда ты был ранен в Силяне. И стоит этому знаку исчезнуть — исчезнешь и ты сам.
— Юнь Мо, ты мне противен, — перебил его Хэлянь Инь.
— Ты спас меня в Лянчжоу, и я был тебе благодарен. Но сейчас… ты мне действительно противен.
— Ваша милость слишком добры ко мне.
— Я не хвалю тебя! — Хэлянь Инь пристально посмотрел на Юнь Мо. Его насмешливая улыбка исчезла, и перед собеседником предстал совершенно другой человек — холодный, расчётливый, полный скрытых амбиций. Его глубокие глаза будто пытались пронзить насквозь этого невозмутимого мужчину.
Ему не нравилось это ощущение — он не мог прочесть Юнь Мо. Если бы тот был другом, это было бы неважно. Но если враг…
— Ты хочешь Бай Цзыси. Но чем ты готов заплатить мне за это?
— Я знаю: у четвёртой госпожи Бай нет знака девяти драконов. Потому что ты взял всё на себя. У меня есть способ стереть этот знак и спасти тебя.
— Ты меня шантажируешь? — прищурился Хэлянь Инь.
— Я также знаю, что вы — глава «Небесного механизма». Чтобы развеять подозрения императора, вы сами разыграли целое представление в Лянчжоу.
— Ты раскрываешь мои секреты? — раздражение Хэлянь Иня нарастало. Ему не нравилось, когда им начинают манипулировать.
— Ты любишь её. И я тоже люблю её.
— Осмелишься полюбить Бай Цзыцзян — отрублю тебе голову! — притворно рассердился Хэлянь Инь.
— Ваша милость неправильно поняли. Я люблю Бай Цзыси. Ради неё я готов отказаться от свободы и помочь вам устранить препятствия.
— Хорошо.
Хэлянь Инь резко потянулся за красным зонтом Юнь Мо. В мгновение ока их движения слились в стремительную схватку. Юнь Мо попытался увернуться, но Хэлянь Инь не дал ему ни единого шанса.
Его рука уже сжимала горло Юнь Мо, но тот думал лишь о том, не уронил ли свой зонт.
— Ты позоришь Дом Мо, — медленно ослабляя хватку, произнёс Хэлянь Инь. — Теперь ты не достоин быть убийцей. Чем сильнее ты привязываешься, тем меньше шансов получить её.
— «Небесный механизм» собирает лучших воинов Поднебесной. Раз вы стали его главой, вы не можете быть тем самым безумным ваном, каким вас считают люди, — Юнь Мо, не обращая внимания на красные следы на шее, крепко прижимал к себе зонт.
— Хэлянь Инь! Хэлянь Инь! Пора вставать! — раздался за дверью звонкий голос Бай Цзыцзян.
Хэлянь Инь зевнул и снова надел свою привычную загадочную улыбку:
— Пора вставать. Кажется, мне приснился сон.
Когда Бай Цзыцзян, не дождавшись ответа, с силой пнула дверь и распахнула её, перед ней предстала картина, заставившая её перехватить дыхание.
Хэлянь Инь стоял босиком на полу в растрёпанной одежде — он вообще редко одевался как следует — а перед ним стоял незнакомый мужчина.
— Неудивительно, что не отзывался! Видно, в комнате скрывается что-то неприличное, — фыркнула Бай Цзыцзян. Она давно подозревала, что с этим Хэлянь Инем что-то не так.
Юнь Мо взглянул на неё:
— Четвёртая госпожа, вы неправильно поняли.
— «Четвёртая госпожа»? Откуда ты знаешь, что я четвёртая в семье? Видно, Хэлянь Инь немало наговорил тебе на постели! — Бай Цзыцзян прислонилась к косяку, явно наслаждаясь происходящим.
Хэлянь Инь подошёл к ней и серьёзно сказал:
— Это мой новый телохранитель. Его зовут Юнь Мо.
— Мне всё равно, чернила он или тушь какого-то магазина. Раз появился в твоей спальне — точно затевает что-то недоброе. Но это меня не касается. Я пришла сказать: сегодня утром мою пятую сестру вернули из Цзинъяна. Мне нужно срочно домой — боюсь, отец в гневе изувечит её.
Бай Цзыцзян отвела взгляд, не желая видеть его привычную насмешливую улыбку.
— Этот Фан Сюй даже за женой следить не умеет, — проворчал Хэлянь Инь.
— Фан Сюй увёл мою сестру, и ты, скорее всего, был в сговоре! Но как бы то ни было, позволять ей сбегать из дома — недопустимо!
Хэлянь Инь лишь улыбнулся и нежно сдул с её волос лепесток:
— Прости, дорогая. Беги скорее, а то сестрёнка получит порку.
Затем он повернулся к Юнь Мо:
— Юнь Мо, сопроводи Цзян’эр домой.
— Не нужно, — отрезала Бай Цзыцзян. — Всего пара шагов. Не утруждайте своего человека.
Она развернулась и ушла. Юнь Мо посмотрел на Хэлянь Иня, и тот тихо сказал:
— Помни: ты сам отказался от свободы. Значит, должен слушаться меня.
— Чего ты боишься? — не понял Юнь Мо.
— Ты здесь, и Хэлянь Си рано или поздно узнает. Лучше пусть думает, будто ты хочешь приблизиться к Цзыцзян, чтобы через неё добраться до Цзыси. Пока я не хочу вступать с ним в открытую схватку.
С этими словами Хэлянь Инь поправил рукава и скрылся в покоях.
Юнь Мо оглянулся. Перед Бай Цзыцзян Хэлянь Инь был совсем другим человеком. Он снова посмотрел на свой красный зонт — его ей подарил. Он не мог забыть её, даже после мимолётной встречи.
Если его меч — холодное железо, то этот зонт — горячее сердце.
И с тех пор, как он встретил её, это сердце полностью принадлежало ей.
…
— На колени!
Бай Чжанцзун, вне себя от ярости, кричал на юную девушку:
— Посмотри на себя! Одета как простая крестьянка!
Бай Цзылин, стоявшая на коленях, не испугалась гнева отца и спокойно ответила:
— А что плохого в том, чтобы быть крестьянкой? Лучше уж так, чем быть твоей дочерью.
Бай Чжанцзун занёс руку и со всей силы ударил её по лицу.
Бай Цзыцзинь, стоявшая рядом, испуганно отшатнулась. Впервые она видела, как отец бьёт ребёнка. Обычно он ограничивался лёгкими шлепками по ладоням или коленопреклонением в храме предков. Сейчас он был по-настоящему в ярости.
Законная жена, рыдая, бросилась к Бай Цзылин и закрыла её собой:
— Не бей её! Она же ещё ребёнок, просто шалит!
— Ребёнок? — презрительно фыркнул Бай Чжанцзун. — Какой ребёнок убегает из дома и путается с каким-то ничтожным торговцем? Это просто смешно!
Бай Цзычэнь стоял в растерянности, но наконец решился:
— Пятая сестра, лучше извинись.
— Ха! Извиниться? — Бай Цзылин медленно поднялась, вытирая слёзы. — Отец, скажи честно: с самого моего рождения ты хоть раз проявил ко мне заботу? В детстве я приходила к тебе в павильон «Минъюэ», как ты тогда со мной обошёлся? Ты позволял входить туда только старшей и четвёртой сестрам. Ты когда-нибудь считал меня своей дочерью?
Бай Чжанцзун подошёл ближе и снова ударил её:
— Я не заботился о тебе? Тогда я должен был отдать тебя собакам! Не привёз бы тебя из Цзинъяна!
Бай Цзылин, отвернувшись и прикрывая лицо, плакала:
— У старшего брата нет меня в памяти. Старшая сестра занята делами дома. Отец — государством. Мать больше всего любит старшую сестру. А я? Кто я такая?
Законная жена поспешила объяснить:
— Линъэр, как ты можешь так думать? Разве мать не любит тебя? Ты же младшая в доме! Кто не любит младших детей? Признайся отцу, что погорячилась.
Бай Цзылин прямо посмотрела отцу в глаза, не опуская головы:
— Если отец считает, что я позорю семью, вычеркни меня из родословной и выгони из дома Бай.
— Повтори-ка! — палец Бай Чжанцзуна дрожал от гнева, всё тело его трясло.
— Я сказала: если отец стыдится меня, пусть выгонит. Всё равно роду Бай из Дунъинь без меня не хуже, — повторила Бай Цзылин, на этот раз ещё твёрже.
В её глазах Бай Чжанцзун, возможно, и был хорошим отцом — но только не для неё.
— Хорошо… очень хорошо! — Бай Чжанцзун повернулся к жене. — Ты слышала, что сказала эта неблагодарная дочь? Она хочет, чтобы её вычеркнули из родословной. Что ж, пусть будет по-её!
Законная жена в ужасе упала на колени и, обхватив ноги мужа, зарыдала:
— Она просто вышла из себя! Не верь её словам!
http://bllate.org/book/9597/870097
Готово:
