Ли Фуцай мысленно прикусил язык и, подражая императору, бесстрастно двинулся вперёд.
Уже у самых ворот они обнаружили, что те заперты — там стояли лишь Чун Жо и двое стражников.
Чун Жо с улыбкой поклонилась:
— Рабыня приветствует Ваше Величество!
— Где твоя госпожа?
— Доложу Вашему Величеству, малая госпожа уже спит, — ответила Чун Жо, колеблясь лишь мгновение, после чего всё же произнесла слова, за которые могла лишиться головы: — Малая госпожа ещё сказала, что если Ваше Величество после шестой четверти часа Сюй не явитесь в павильон Юйчжу, ворота будут заперты, и Вам придётся отправиться куда-нибудь ещё.
С этими словами она поспешно опустилась на колени и не смела поднять глаза на лицо императора.
Ли Фуцай последовал её примеру и тоже бросился на колени, чувствуя себя до слёз несчастным.
Император же будто услышал забавную шутку и даже фыркнул:
— Ну и великодушна же она! Ладно, пойдём.
Он уселся на носилки и лениво махнул рукой.
— Направляйтесь к дворцу Шанъюань, — распорядился Ли Фуцай.
Когда Чун Жо проводила их и вернулась, она постучала в дверь спальни и тихо сказала:
— Малая госпожа, Его Величество ушли.
Император ушёл. Сун Цзыцзин лежала на постели с полуприкрытыми глазами, сон медленно овладевал ею, и перед тем как уснуть, она пробормотала:
— Ханьцзюань… мне всё ещё страшно…
***
По длинной аллее Ли Фуцай долго не осмеливался заговорить.
Но император взглянул на его испуганную фигуру и сказал:
— Если есть что сказать — говори.
— Ваше Величество, вы слишком потакаете ваньи Сянь, — рискнул наконец Ли Фуцай. Ведь только ваньи Сянь осмелилась прогнать самого императора.
— Сегодня она просто сердита, — невозмутимо ответил император. — Злилась, что я, вернувшись во дворец, не пошёл к ней первым делом. Впрочем, раз уж избаловал — можно и дальше баловать. Ладно, поздно уже, возвращаемся.
— Да, Ваше Величество, — покорно склонил голову Ли Фуцай и больше не осмеливался возражать.
Если сам император не видел в этом проблемы, то что мог сказать простой слуга?
— Сестра.
— Приветствую ваньи Сянь, — Сянцзюй поклонилась у двери. Сун Цзыцзин даже не взглянула на неё, лишь слегка кивнула и откинула занавеску, входя внутрь.
Шуфэй гладила свой округлившийся живот. На столике рядом стояла чаша ещё не выпитого отвара для сохранения беременности. Как только Сун Цзыцзин подошла, горький запах ударил ей в нос — пить такое было бы мучительно.
В руке Шуфэй был веер — поскольку во время беременности нельзя было использовать ледяные сосуды, она охлаждалась, обмахиваясь.
Увидев гостью, Шуфэй тепло улыбнулась и указала на свободное место рядом:
— Пришла? Садись скорее.
— Сестра, тебе ведь уже почти восемь месяцев? — Сун Цзыцзин не села, а опустилась на корточки у ног Шуфэй и с любопытством прикоснулась к её выпирающему животу. Внезапно кожа живота слегка вздулась. Ощущение было странным и удивительным одновременно.
С тех пор как забеременела, Шуфэй заметно повеселела — на лице постоянно играла улыбка радости будущей матери. Она с теплотой погладила Сун Цзыцзин по голове:
— Да, скоро будет восемь месяцев. После твоего дня рождения он уже должен появиться на свет.
— Сестра, я не умею вышивать, поэтому попросила Ханьцзюань сшить два детских нагрудника. Посмотри, нравятся?
Сун Цзыцзин немного посидела на корточках, но ноги онемели, и она пересела на стул рядом.
Вскоре Чун Жо принесла два красных нагрудника. Шуфэй взяла их и внимательно рассмотрела:
— Очень нравятся! Посмотри, как красиво вышиты цветы лотоса.
Ханьцзюань вышила два: один с цветами лотоса — если родится девочка, он подойдёт идеально; другой — с изображением тигрёнка, ведь мальчики в детстве все такие — храбрые и немного неуклюжие.
Пока они болтали, Шуфэй допила чашу тёмного отвара и поморщилась от горечи. Сун Цзыцзин улыбнулась и протянула ей мармеладку, но вдруг вспомнила что-то и стала рыться в рукаве. Через мгновение она достала золотой амулет-замок:
— Мама узнала, что ты беременна, и прислала это через гонца. Просила передать тебе — пусть внук будет здоров и защищён.
Шуфэй взяла амулет и провела пальцами по резным узорам. На мгновение в груди у неё что-то сжалось, и она тихо прошептала:
— Пусть родители не волнуются за нас.
— Сестра, не плачь, — Сун Цзыцзин заметила блестящую слезинку в уголке её глаза и засуетилась: — Говорят, если будущая мать часто грустит, это плохо влияет на ребёнка.
— Хорошо, послушаюсь тебя, — Шуфэй тут же убрала слёзы, и Сун Цзыцзин невольно изумилась такой способности управлять эмоциями.
— Тебе, наверное, было очень тяжело во дворце отдыха? — с виноватым видом спросила Шуфэй, глядя на её исхудавшее лицо. — Жаль, что меня не было рядом, чтобы защитить тебя.
Сун Цзыцзин улыбнулась беззаботно:
— Сестра, что ты говоришь! Ты должна была оставаться во дворце, чтобы беречь ребёнка. Не могла же ты из-за меня тревожиться и рисковать своим здоровьем? Это было бы моей виной. Да и сейчас со мной всё в порядке — разве ты не видишь?
Глядя на неё, так и хотелось добавить: «Да вот, посмотри на меня — цела и невредима!»
— А твоя шея… — Шуфэй всё равно не успокоилась и указала на повязку вокруг шеи Сун Цзыцзин.
Та опустила глаза и прикоснулась к ране:
— Уже почти зажило. Как только корочка отпадёт, всё пройдёт.
Шуфэй ущипнула её за мочку уха:
— Едва жива осталась, а всё говорит «ничего»! У меня есть несколько баночек «Нефритовой мази» — возьми, женщине нельзя оставлять шрамы.
— Знаю-знаю, — Сун Цзыцзин высунула язык. — Сестра самая лучшая!
Поболтав ещё немного, она, пока было прохладно, оперлась на руку Чун Жо и села в носилки.
Когда гостья уехала, огромный дворец снова погрузился в тишину. Шуфэй взглянула на нагрудники и равнодушно сказала Сянцзюй:
— Убери их. Достанешь, когда ребёнок родится.
— Госпожа, может, проверить… — начала было Сянцзюй.
Но, встретившись взглядом с Шуфэй, она тут же замолчала.
Шуфэй не собиралась сомневаться в намерениях собственной сестры.
***
С другой стороны, покидая дворец Цзинъян, Сун Цзыцзин заметила, что Ханьцзюань исчезла.
— Куда делась Ханьцзюань? — спросила она у Чун Жо.
— Она сказала, что раз Вы под надёжной охраной, она пойдёт в Дворец управления внутренними делами за месячным жалованьем. Просила передать вам, когда вы выйдете.
Сун Цзыцзин кивнула в знак того, что поняла. С тех пор как она рассказала Ханьцзюань, что ещё не состоялась в близости с императором, та вела себя странно — всё искала повод уйти. Но Сун Цзыцзин не думала, что служанка предаст её.
Чун Жо шла рядом с носилками. Под палящим солнцем на лбу выступила испарина, и она промокнула её платком:
— Говорят, «Нефритовая мазь» — большая редкость. Во всём дворце её имеют только Шуфэй и императрица. А Шуфэй отдала всю вам! Видно, к вам она относится так же хорошо, как и раньше.
Сун Цзыцзин открыла одну из баночек и понюхала — запах жасмина был свежим, но не приторным. Она сказала Чун Жо:
— Отнеси мазь домой и убери.
— Малая госпожа, не будете пользоваться? — удивилась та.
Сун Цзыцзин лишь улыбнулась, не комментируя.
Дело не в том, что она не хотела использовать мазь. Просто…
С детства у неё не оставалось шрамов — как бы ни была глубока рана, через некоторое время она исчезала бесследно.
Помнила, в шесть лет, когда сестра ещё не была во дворце, она бегала с братом и споткнулась о камень, сильно ударившись головой. Рана кровоточила, и остался большой след. Мать Ци тогда переживала, что дочь останется с шрамом, и искала самые лучшие мази, но пока искала — рубец уже исчез.
Она не подозревала, что мазь плохая. Просто Шуфэй забыла об этой особенности своей сестры.
Можно было списать это на то, что они давно не виделись до поступления Сун Цзыцзин во дворец, но всё равно было немного грустно.
После всего, что случилось во дворце отдыха, она больше не могла доверять, будто сестра за шесть лет жизни при дворе совершенно не изменилась. Ведь теперь они были не просто родными сёстрами, но и наложницами одного и того же мужчины. Вернуть прежние отношения было невозможно.
***
Вернувшись в павильон Юйчжу, Сун Цзыцзин увидела, как Чунъян подметает опавшие листья.
Её встретил Сяфуцзы с загадочной улыбкой:
— Малая госпожа, Ханьцзюань ждёт вас внутри.
— Хм, — тихо отозвалась Сун Цзыцзин и, войдя, ещё раз оглянулась на Сяфуцзы, но ничего не прочитала в его лице.
Внутри Ханьцзюань с нетерпением ждала у мягкого дивана.
Сун Цзыцзин проследила за её взглядом и увидела на столике стопку книг. Она удивлённо спросила:
— Что это?
— Малая госпожа, сами посмотрите, — ответила Ханьцзюань с той же загадочной улыбкой, что и у Сяфуцзы.
Сун Цзыцзин, полная любопытства и недоумения, села на диван и открыла верхнюю книгу. Первое, что она увидела — название «Записки цветущей юности». Второе —
— …
Рука её дрогнула, и она швырнула книгу на пол.
Сейчас же она пожелала, чтобы её глаза ослепли!
Что это было?! Что она увидела?!
На страницах, живо и подробно, были изображены мужчина и женщина, почти совсем голые, лишь с кусочками ткани на теле. Такие картинки оскорбляли зрение!
И называется «Записки цветущей юности»! Лучше бы прямо писали —
«Эротический роман»!
В душе Сун Цзыцзин завыла от отчаяния.
Она даже не стала смотреть остальные книги — одним движением смахнула всю стопку на пол.
Некоторые тома, падая, раскрылись, и Сун Цзыцзин, словно перец попал ей в глаза, поспешно зажмурилась и отвернулась. Она хлопнула по столу и рассердилась:
— Ханьцзюань! Ты совсем обнаглела! Как ты посмела принести мне запрещённые книги? Что, если кто-то это увидит?
Ханьцзюань ничуть не смутилась и весело упала на колени:
— Малая госпожа, вам уже почти шестнадцать. Пора узнать об этом, чтобы лучше угождать Его Величеству.
Сун Цзыцзин прижала ладони ко лбу:
— Ханьцзюань, об этом уже рассказывала наставница. Не нужно так.
— Малая госпожа, я долго просила, чтобы достать эти книги извне дворца! — Ханьцзюань подняла тома с пола и аккуратно вернула на столик, вызвав новый гнев у хозяйки.
Она была уверена: наставница недостаточно подробно объяснила малой госпоже перед тем, как та вошла во дворец, поэтому та и боится. Лучше заранее привыкнуть.
— Ладно, ладно! Бери и уноси! Я этого не буду читать! — Сун Цзыцзин сама сгребла все книги и сунула их Ханьцзюань.
Такие вещи можно было рассматривать тайком, но если об этом узнают злые люди, подумают, будто она не может дождаться!
Она не заметила, что у порога остался один том.
Когда Хань Чэнь вошёл, он почувствовал что-то под ногой, наклонился и поднял книгу, прочитав вслух:
— «Записки цветущей юности»…
Услышав его голос, Сун Цзыцзин вскочила с дивана и, увидев книгу в его руках, покраснела от шеи до кончиков ушей. Она бросилась отбирать:
— Ваше Величество, не читайте!
Хань Чэнь поднял руку повыше, чтобы она не достала, и шаг за шагом загнал её в угол:
— Моя маленькая красавица, неужели не терпишься? Если хочешь узнать — я сам научу.
— Ваше Величество, не говорите глупостей! Это не я! — Сун Цзыцзин прижала ладони к его губам. — Это Ханьцзюань самовольно принесла! Я тут ни при чём!
— О? — Хань Чэнь отбросил книгу в сторону, подхватил её на руки и уложил на постель. Наклонившись, он направил горячее дыхание ей в щёки: — Давай попробуем? Один раз — и всё поймёшь. Гарантированно научу.
Сун Цзыцзин закрыла лицо руками и глухо пробормотала:
— Ваше Величество, нельзя предаваться плотским утехам днём! Вы же мудрый правитель!
Она уже чувствовала его возбуждение и не смела на него смотреть.
Хань Чэнь хитро усмехнулся:
— Ради тебя я готов стать тираном хоть на день.
— Нельзя! — Сун Цзыцзин попыталась встать, но случайно стукнулась головой о его лоб. От внезапной боли у неё выступили слёзы: — Я не хочу быть проклятой всеми поколениями!
Хань Чэнь стал растирать ей лоб, наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ. Похитив поцелуй, он ласково ущипнул её за носик и, сдерживая нарастающее желание, спокойно сказал:
— Ладно, во дворце Цяньъюань меня ждут дела. Вечером приду к тебе ужинать.
Не дожидаясь, пока она встанет проводить, он быстро вышел.
***
Позже никто из них не вспоминал об этом случае. Когда он приходил, всё было как обычно — обнимал её и ночевал. Если не приходил — отправлялся в другие покои.
Шуфэй приближалась к родам, и Сун Цзыцзин, конечно, волновалась. Всякий раз, когда находила время днём, она бежала в дворец Цзинъян — то поболтать с сестрой, то принести что-нибудь вкусненькое.
Так прошёл месяц, и до её шестнадцатилетия осталось всего несколько дней.
В день рождения, ещё не успев отправиться в павильон Фэнъян на утреннее приветствие, она увидела, как Ли Фуцай с неизменным белым метёлком из хвоста яка явился к ней.
— Малая госпожа, Его Величество велел передать: в час Собаки просит вас прийти в павильон Сичзяо.
http://bllate.org/book/9595/869864
Готово:
