Она кивнула, не шевельнувшись ни на йоту — будто её заколдовали. Перед ней было лицо Хуо Яньчжэна, и сердце у неё колотилось всё быстрее. Не в силах совладать с собой, она протянула тонкие белые пальцы и мягкой подушечкой указательного пальца осторожно коснулась его брови. Провела по веку, спустилась к переносице, а потом, увлечённая игрой, слегка надавила на кончик носа. Тот опустился, побледнев, затем снова поднялся, уже розовея. Она ткнула ещё раз, и уголки губ сами собой тронула улыбка, а глаза изогнулись, словно лунные серпы.
Тёплое прикосновение скользнуло по коже, и Хуо Яньчжэна пробрала приятная дрожь — такая щекотка в груди, что он едва сдержал вздох. За всю жизнь никто, кроме неё, не осмеливался так обращаться с его лицом.
Сначала он думал, что она просто немного поиграет и успокоится. Но она становилась всё дерзче — и вдруг начала тыкать ему в губы…
Горло у него сжалось. Он сглотнул и резко притянул её к себе, усадив на колени.
Му Таотао вздрогнула от неожиданности, но, заглянув в глубокие глаза Хуо Яньчжэна, не увидела в них гнева и потому улыбнулась, словно прося прощения. Он смотрел на неё: кожа — белоснежная, как нефрит, губы — алые, будто утренняя заря. Его пальцы нежно коснулись её лица, взгляд стал мутным, в груди стеснило, во рту пересохло, и он тихо спросил:
— Нравится играть?
В её звёздных глазах мелькнуло наивное недоумение — такое, что, казалось, могло одним взглядом увести душу.
Рука Хуо Яньчжэна, лежавшая на её талии, напряглась.
— Только не так играют, — прошептал он. — Дядюшка научит тебя, хорошо?
Не дожидаясь ответа, он выхватил из её рук платок, который она держала в рукаве, и в мгновение ока расправил его прямо перед её лицом. Сквозь полупрозрачную ткань Му Таотао смутно увидела, как голова Хуо Яньчжэна склонилась к ней, и его губы коснулись её губ.
Даже сквозь тонкий шёлковый платок их губы плотно прижались друг к другу. Тёплое дыхание обжигало кожу. Лицо Му Таотао вспыхнуло, она даже моргнуть не смела, лишь оцепенело смотрела в глаза Хуо Яньчжэна. В его зрачках отражалась она сама, а в её взгляде — только он один. В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как стучат их сердца.
Хуо Яньчжэн изначально хотел лишь подразнить её — ведь она так бесцеремонно себя вела.
Но стоило его губам коснуться её, как он тут же пожалел об этом. Девушка на его коленях не испугалась — она смотрела на него с наивным удивлением. Он прикрыл ладонью её глаза и другой рукой крепче сжал её талию, углубляя поцелуй. Её нежность сводила с ума, и сдержаться было невозможно.
Му Таотао ничего не видела сквозь ткань, но чувствовала, будто он хочет проглотить её целиком. В душе шевельнулись растерянность и лёгкая паника. Она толкнула его крепкую грудь, и только тогда он отпустил её.
Она судорожно переводила дыхание, сбросила с лица платок и встретилась взглядом с Хуо Яньчжэном. Его глаза были бездонными, полными невысказанных желаний, которые казались ей чужими и пугающими.
Закрыв лицо ладонями, она не знала, насколько сильно покраснела, но в глазах читалась явная растерянность. Бросив ещё один взгляд на Хуо Яньчжэна и увидев, как он насмешливо на неё смотрит, Му Таотао поняла: всё кончено. Она вывернулась из его объятий и выбежала из комнаты.
В детстве она однажды тайком подглядывала, как её старший брат целовался со своей женой. Старая нянька тут же зажала ей глаза и увела прочь, бормоча: «Не пристало смотреть на такое».
По словам Юньси, брат и его жена — муж и жена, поэтому им позволено быть вместе и делать такие вещи. Но почему дядюшка так поступил с ней? Неужели он тоже хочет стать её мужем?
Хуо Яньчжэн проводил взглядом убегающую Му Таотао и направился к пруду Цинъцюань.
«Сам себе яму выкопал, — подумал он. — Жизнь человека — сплошная мука».
Му Таотао выбежала, вся красная от смущения. Цюйюэ увидела, как вскоре после неё из комнаты вышел и Хуо Яньчжэн — оба с покрасневшими щеками. Му Таотао ушла в Цинъюань, а Хуо Яньчжэн направился прямо к пруду Цинъцюань. Что происходило между ними в поко́ях, давало пищу для самых смелых догадок.
Когда Цюйюэ пришла в Цинъюань, Му Таотао уже немного успокоилась. Увидев служанку, она медленно поднялась и сказала:
— Я хочу пойти к Юньси.
— В дом Вэй? — уточнила Цюйюэ.
Она кивнула.
Цюйюэ отправилась к старому управляющему. Тем временем Хуо Яньчжэн уже лежал в горячей воде пруда Цинъцюань. Управляющий доложил ему:
— Ваше высочество, госпожа говорит, что хочет поехать в дом Вэй повидаться с госпожой Вэй Юньси.
Хуо Яньчжэн откинулся на белоснежную фарфоровую скамью, погрузившись по пояс в воду. Перед глазами возник образ девушки, закрывающей лицо руками. Он тихо улыбнулся.
— Прикажи подготовить карету. Пусть Чуньсяо и Цюйюэ сопровождают её.
*
В доме Вэй
Сегодня Вэй Юньси объявила, что больна: голова кружится, в груди тесно, тело ломит. Она отказалась идти к учителю. Госпожа Вэй, увидев её усталый вид, поверила, что дочь действительно нездорова, и послала за лекарем.
Лекарь сказал, что в теле скопились холод и сырость, ци и кровь застоялись, оттого и упадок сил. Нужно выпить несколько отваров для восстановления.
Госпожа Вэй вспомнила, как в прошлый раз у дочери во время месячных болел живот, и решила, что причина та же. Она даже не заподозрила, что дочь просто притворяется, и пожалела её. Юньси лежала на постели без обычной живости и задора.
Раньше госпожа Вэй постоянно ругала дочь за то, что та ведёт себя как мальчишка — прыгает, бегает, не знает покоя, совсем не по-девичьи. А теперь, когда та затихла, ей стало странно и неуютно. Подумав немного, она сказала:
— Отвар уже варят. Может, сходишь к своей седьмой тётушке?
Юньси надула губы и недовольно пробурчала:
— Не пойду. Разве ты не говорила, что моя седьмая тётушка сумасшедшая? Так вот, я такая же — тоже сумасшедшая и необуздная!
Госпожа Вэй с досадой посмотрела на неё и шлёпнула по плечу:
— Когда я такое говорила?! Не смей болтать всякую чушь на людях!
— Да я и не вру! Ты именно так мне и сказала!
Госпожа Вэй чуть не задохнулась от злости. Возможно, такие слова и срывались у неё, но в первую очередь они были адресованы самой Юньси. Её седьмая свояченица, хоть и вела себя необычно, никому не мешала.
— Я имела в виду тебя, а не твою седьмую тётушку! — рявкнула она.
Юньси скривила губы:
— Все говорят, что мы похожи. Значит, если ты говоришь обо мне, то и о ней тоже.
— Хочешь — иди, не хочешь — лежи здесь.
Госпожа Вэй развернулась, чтобы уйти. Юньси тут же села на кровати:
— Ладно, пойду. Но запомни: это ты сама велела мне пойти к седьмой тётушке. Больше не ругай меня!
Госпожа Вэй остановилась и обернулась. Юньси сидела на краю постели с растрёпанными волосами и помятым платьем. Штанины задрались до колен, обнажив белые ноги.
Госпожа Вэй глубоко вздохнула и подумала: «Неужели мне больше не суждено родить дочь?»
Двор седьмой тётушки, Вэй Жоубин, находился в самом конце усадьбы — просторный, уединённый, только она там и жила. Двор зарос травой и дикими цветами, а среди них щеголяли два белых журавля. Раньше они умели летать, но теперь так располнели, что еле передвигали ноги и большую часть времени валялись на земле.
Ни Вэй Вэньюй, ни госпожа Вэй никогда не заходили в этот двор. Слуги хотели привести его в порядок, но Вэй Жоубин не позволяла: «Если всё будет чисто и аккуратно, это не будет соответствовать моему духу».
Так трава и цветы росли, где хотели. Если мешали — она просто наступала на них, а если нет — оставляла в покое.
Юньси неспешно подошла к дому и увидела, как Вэй Жоубин в серо-белом свободном даосском халате сидит у большого горна и готовит эликсир. Её чёрные, как чернила, волосы были собраны в хвост на затылке.
— Седьмая тётушка, опять эликсир варишь? — окликнула её Юньси.
Вэй Жоубин обернулась. На её изящном лице была сажа, но в этом движении, в этом взгляде чувствовалась какая-то особенная, неукротимая красота.
Юньси замерла. Она обожала проводить время с седьмой тётушкой, хотя остальные в доме её не жаловали. По мнению Юньси, Вэй Жоубин — настоящая чудачка, и таких, как она, во всём государстве Цинъ найти было невозможно.
Раньше за неё был обручён молодой человек, но тот вдруг решил уйти в монастырь и постричься в монахи. Вэй Жоубин не согласилась и последовала за ним в храм, но было уже поздно. Не то чтобы она безумно любила его — просто ей казалось, что он поступил нечестно.
Она подумала: «А может, и мне в монастырь податься?»
Но, узнав о строгих буддийских заповедях, сразу передумала.
Позже, спускаясь с горы, она встретила молодого даосского монаха — белокожего и красивого. Она последовала за ним в даосский храм. Жизнь вдали от мирской суеты ей понравилась, и она тут же признала юношу своим младшим даосским братом.
Так началось её путешествие в поисках волшебных трав и создания эликсиров бессмертия. Она без колебаний поселилась в храме, из-за чего сильно поссорилась с Вэй Вэньюем.
Прошли годы, но она так и не вышла замуж и не соглашалась знакомиться с женихами. В конце концов, госпожа Вэй махнула рукой: «Не хочешь — не выходи. Хоть дома эликсиры вари». Так ей и выделили отдельный двор.
Теперь Вэй Жоубин считалась единственной в столице незамужней женщиной зрелого возраста, но Юньси завидовала её свободной и беззаботной жизни.
— Роман лежит на изголовье кровати, бери сама, — сказала Вэй Жоубин.
Юньси радостно рассмеялась:
— Ты уже прочитала?
— Прочитала.
— Тогда я пойду читать!
Она юркнула в дом. Во дворе остался лишь лёгкий дымок от горна — казалось, никто и не приходил.
Му Таотао приехала в дом Вэй. Слуги уже давно знали её и встречали как свою. Госпожа Вэй тепло поприветствовала её и послала за Юньси.
— Не надо её звать! Я сама к ней пойду, — быстро сказала Му Таотао.
Госпожа Вэй улыбнулась:
— Хорошо, тогда пусть Цинъгу проводит тебя.
— Благодарю вас, госпожа.
Её голос был тихим и мягким, а сама она казалась такой скромной и воспитанной, что госпожа Вэй почувствовала тепло в груди и ответила с той же нежностью:
— Вы с Юньси — лучшие подруги. Приходи в наш дом, как к себе.
Му Таотао послушно кивнула. Цинъгу проводила её до двора Вэй Жоубин.
— Спасибо, тётушка. Я сама найду Юньси.
Цинъгу кивнула и, дождавшись, пока Му Таотао войдёт во двор и оттуда донесётся разговор, отправилась докладывать госпоже Вэй.
Юньси пряталась в доме, читая роман. Услышав голос Му Таотао, она швырнула книгу и выскочила наружу с пронзительным визгом, от которого даже журавли испуганно подпрыгнули. Две подружки обнялись и начали прыгать, топча траву.
Вэй Жоубин глубоко вздохнула и приподняла бровь:
— Вы двое, прыгайте уж внутри! Мои бессмертные журавли от вас умрут!
Девушки сразу притихли. Му Таотао вежливо улыбнулась Вэй Жоубин:
— Здравствуйте, седьмая тётушка.
Она обращалась так же, как Юньси, поскольку была близкой подругой семьи. Вэй Жоубин ответила с улыбкой:
— Здравствуй, маленькая госпожа. Сегодня у тебя на лице цветут персиковые цветы.
Юньси фыркнула, не веря:
— У Таотао в резиденции регентского князя и в помине нет никаких персиковых цветов! — защитила она подругу. — Таотао ещё молода, седьмая тётушка, не смейте её дразнить!
Вэй Жоубин прикусила губу. Увидев, как Му Таотао замерла в нерешительности, она поняла: попала в точку.
— Да я и не дразню. Спроси сама у госпожи!
Юньси повернулась к Му Таотао. Та стояла, вся румяная, как персик. Юньси внутренне ликовала и, взволнованно схватив подругу за плечи, потащила её в дом и захлопнула дверь.
— Рассказывай скорее! Правда есть персиковые цветы? Кто этот молодой господин? Кто осмелился явиться в резиденцию князя?
Му Таотао не знала, с чего начать, но на последний вопрос ответила:
— Никто не приходил в резиденцию.
— Никто не приходил? — Юньси лихорадочно соображала и вдруг вспомнила поведение Хуо Яньчжэна во дворце Юншоу. Она крепко сжала плечи подруги и тихо, но взволнованно спросила: — Это регентский князь?
Му Таотао опустила глаза. Вспомнив, как Хуо Яньчжэн целовал её сквозь шёлковый платок, она растерянно призналась:
— Дядюшка… он… он…
Слишком стыдно было произнести вслух. Она запнулась и не могла договорить. Юньси сгорала от нетерпения:
— Что он сделал?!
Увидев, как подруга томится в ожидании, Му Таотао покраснела ещё сильнее и, опустив голову, прошептала:
— Он поцеловал меня в губы.
— А-а-а!!!
Ещё один визг пронзил крышу. Вэй Жоубин посмотрела на закрытую дверь и весело рассмеялась.
После крика Юньси быстро пришла в себя:
— И что потом? Он что-нибудь тебе сказал?
Му Таотао покачала головой:
— Нет.
— Ничего? Совсем ничего? — переспросила Юньси.
— Нет.
— Не сказал, что любит тебя?
Она снова покачала головой. Юньси нахмурилась:
— Тогда зачем он тебя поцеловал?
http://bllate.org/book/9594/869811
Готово:
