Фу Лянь молчал, Хуо Яньчжэн тоже не шевелился. Они стояли друг против друга, словно окаменев, пока наконец Хуо Яньчжэн не произнёс ледяным тоном:
— Как Му Ванцюй стала сестрой генерала-предателя? Вы, главный евнух, этого знать не можете.
Фу Лянь опустил глаза и горько усмехнулся:
— Ваше высочество уже всё знает. Зачем же мучить старого слугу?
— Это вовсе не мучение. Я знаю её происхождение, но не понимаю, как оно стало возможным. Слишком много здесь несостыковок. Потому и прошу вас — объясните мне, главный евнух.
Хуо Яньчжэн говорил небрежно, будто бы просто беседовал, но его холодный взгляд ясно давал понять Фу Ляню: это вопрос жизни и смерти.
— Весь этот извилистый путь… ваше высочество ставит меня в тупик. Возможно, только сам маркиз Чанъсинь или госпожа Му Ванцюй смогут ответить на него.
Язык Фу Ляня, похоже, было не распечатать.
Хуо Яньчжэн нахмурился и равнодушно заметил:
— Порой мне кажется, что разорение дома маркиза Чанъсинь было не так уж и несправедливо. Хотя доказательств связи с бывшей династией и не нашлось, кое-что всё же имело место.
Его слова заставили побледнеть даже Фу Ляня — человека, чьё лицо десятилетиями оставалось невозмутимым. В его глазах мелькнула боль.
— В этом мире много людей родились при прежней династии и умрут при нынешней. Они не помнят смены эпох, не знают, кто ныне император. Они лишь хотят спокойно дожить до старости без бед и несчастий. Скажите мне, ваше высочество, разве они заслуживают смерти только потому, что связаны с прежней династией?
***
В небе не было ни облачка. Солнечные лучи отражались от черепичных крыш, ослепляя глаза. Хуо Яньчжэн прищурился, заложил руки за спину и неторопливо сошёл по ступеням, бросая на ходу:
— Отведите императрицу обратно во дворец Куньнин, пусть там поправляет здоровье. А затем отправьте кого-нибудь в дом Цуй за госпожой Цуй — пусть проведает дочь.
Никто не ответил.
Слова Фу Ляня ещё звучали у него в голове: «Разве они заслуживают смерти только потому, что связаны с прежней династией?»
На самом деле всё обстояло иначе.
Когда его предок поднял восстание, страна была разорена войнами и стихийными бедствиями. Люди умирали от голода прямо на дорогах, а случаи каннибализма стали обыденностью. Империя раскололась на части, повсюду вспыхивали бунты. Предок собрал первых сторонников под знаменем восстановления порядка, но по мере продвижения к нему присоединялись всё новые отряды. Однако и другие вожди тоже набирали силу, и вскоре возникла угроза раздела страны. Никто не хотел уступать, и последовали новые кровопролитные сражения. Казалось, дальше двигаться невозможно, когда вдруг бывший генерал южных границ — нынешний маркиз Чанъсинь — привёл свой отряд и перешёл на сторону предка.
Этот переход поднял боевой дух армии. Одна победа следовала за другой, и войска подошли к столице.
Император западной династии Лян открыл ворота и потребовал переговоров. Он заявил, что, если условия будут выполнены, добровольно передаст трон и императорскую печать, чтобы правление предка началось легитимно.
Тем, кто отправился на переговоры, был именно маркиз Чанъсинь.
Император западной династии Лян заранее приказал всем представителям рода Ань жить тихо и мирно до конца дней, не ввязываясь в политику. Его единственным требованием к предку было сохранить жизнь и покой всему роду Ань.
Предок согласился. Император западной династии Лян объявил по всей стране о своём добровольном отречении и передаче власти. Трон занял предок.
Но сразу после коронации император западной династии Лян покончил с собой во дворце Шанъян.
Его смерть вызвала бурю негодования. Многие обвинили предка в вероломстве, полагая, что именно он приказал убить свергнутого императора.
Именно тогда появился «Указ о собственных провинностях» императора западной династии Лян. В нём он подробно описал все трудности своего правления, каждое своё бессильное решение и выразил раскаяние перед народом, страдавшим от голода и войны. Он писал, что с радостью уступает трон достойному преемнику, но чувствует вину перед предками и потому решил родиться и умереть во дворце Шанъян, чтобы завершить свою жизнь в полноте.
После обнародования этого указа остатки рода Ань добровольно совершили массовое самоубийство.
Так предок сохранил свою репутацию, хотя и был глубоко потрясён.
Это была самая мирная и в то же время самая загадочная смена династий в истории.
Хуо Яньчжэн считал императора западной династии Лян первым человеком, которого он так и не смог понять.
Когда они впервые встретились во дворце после переговоров, Хуо Яньчжэн увидел хрупкого мужчину с бледным, измождённым лицом, тонкими чертами и почти женственной фигурой — узкие плечи, тонкая талия.
В народе ходили слухи, будто император был жестоким тираном, которого свергли ради спасения народа.
Но Хуо Яньчжэн знал: это не так. Если бы император был тираном, он либо бежал бы, либо сопротивлялся до последнего, и тогда погибли бы тысячи невинных. Но он спокойно принял их приход.
Поэтому вопрос Фу Ляня — «разве они заслуживают смерти только потому, что связаны с прежней династией?» — тоже не совсем верен. Обычно слово «остатки прежней династии» применялось к заговорщикам и мятежникам, но применительно к императору западной династии Лян это звучало как оскорбление всего, что он сделал ради мира.
Хуо Яньчжэну нужно было знать правду не для того, чтобы действовать, а просто чтобы понять: какова была настоящая сделка между маркизом Чанъсинь и императором западной династии Лян?
Он мог узнать и промолчать, но не знать — не мог.
***
Наблюдая, как Хуо Яньчжэн исчезает вдали за длинной лестницей, Фу Лянь глубоко вздохнул, чуть шевельнул мышцами лица, вернув себе обычное выражение, и направился обратно во дворец Цзычэнь.
Хуо Юньци сидел на полу, совершенно обессиленный. Фу Лянь подошёл и поклонился:
— Ваше величество, не желаете ли освежиться?
Император не отреагировал. Фу Лянь отступил на шаг, собираясь уже уйти, как вдруг Хуо Юньци резко поднял голову и уставился на него с такой яростью, будто хотел разорвать его на куски.
Фу Лянь спокойно выдержал его взгляд и вновь спросил:
— Есть ли приказания у вашего величества?
Хуо Юньци молчал.
— В таком случае позвольте отвезти императрицу обратно во дворец Куньнин, — сказал Фу Лянь и, поклонившись, вышел.
Он распорядился отправить императрицу Цуй во дворец Куньнин, а затем послал гонца в дом Цуй за госпожой Цуй.
Едва он успел прибыть во дворец Куньнин и ещё не покинул его, как туда ворвалась императрица Фу в сопровождении целой свиты, явно в ярости.
Фу Лянь медленно подошёл и поклонился:
— Старый слуга кланяется вашему величеству!
Императрица Фу лишь мельком взглянула на него и, не останавливаясь, прошла мимо, резко бросив:
— Где эта низкая служанка Хэ?
Госпожа Хэ всё ещё находилась внутри, ухаживая за императрицей Цуй. Фу Лянь сразу понял: императрица пришла устраивать скандал — вероятно, злится, что Хэ посмела вызвать регентского князя для спасения императрицы. Он шагнул вперёд:
— Госпожа Хэ сейчас у постели императрицы.
Императрица Фу бросила на него змеиный взгляд и приказала своей старшей служанке:
— Выведите её оттуда! Сию же минуту!
Две старухи двинулись к спальне императрицы, но Фу Лянь опередил их и встал у двери. Не успел он сказать ни слова, как императрица рявкнула:
— Что ты себе позволяешь, главный евнух?
Фу Лянь спокойно посмотрел на неё:
— Прошу вас, ваше величество, пощадите императрицу. После выкидыша ей особенно нужна поддержка госпожи Хэ.
Императрица Фу уставилась на него, как на ядовитую змею, и фыркнула:
— Ты, кастрированный пёс, ещё и умеешь сочувствовать?
— Старый слуга сочувствует вашему величеству, — ответил Фу Лянь.
Лицо императрицы исказилось от ненависти. Она схватила чайную чашу с подноса и швырнула в него. Чаша не долетела — ударилась в грудь и разбилась у ног, обдав его горячим чаем и осколками.
— Ты сочувствуешь императору? Да ты, предатель, ещё осмеливаешься говорить такие слова?!
Фу Лянь аккуратно стряхнул чайные листья с груди и невозмутимо ответил:
— Я слуга его величества, и моё сердце принадлежит ему. Если сегодня я позволю вашим людям ворваться в покои императрицы и выволочь госпожу Хэ, завтра по всему городу пойдут слухи: «Во время траура по старшей императрице-вдове император развратничал с наложницами. Императрица пыталась урезонить его — и получила выкидыш. А императрица Фу пришла и приказала избить до смерти доверенную служанку императрицы!»
— Эти слова — от регентского князя. Ваше величество прекрасно знает, на что способен регентский князь. А если такие слухи пойдут, многие встанут на его сторону, сочувствующие императрице окажутся повсюду.
Лицо императрицы Фу покраснело от ярости, грудь тяжело вздымалась. Её служанки пытались успокоить хозяйку, но чем больше она думала, тем сильнее сжималось сердце.
Она рассчитывала использовать смерть старшей императрицы-вдовы, чтобы свалить старшую императрицу-вдову и заставить Хуо Яньчжэна пойти на уступки. Но никто не ожидал, что регентский князь придёт в павильон Цининь раньше старшей императрицы-вдовы. Пока они ещё не успели ничего предпринять, старшая императрица-вдова умерла, а старшая императрица-вдова осталась вне подозрений.
Снаружи царили беспорядки и слухи, но Хуо Яньчжэн оставался непоколебимым, будто всё происходящее его не касалось. А Хуо Юньци в это время устроил оргию с несколькими наложницами. Императрица Цуй, обычно не вмешивающаяся в такие дела, на этот раз приказала казнить их — ведь страна всё ещё находилась в трауре.
По сути, она поступила правильно.
Но всё испортила эта низкая служанка Хэ, которая посмела обратиться к регентскому князю.
Фу Лянь прекрасно понимал, что сейчас думает императрица Фу. Уже несколько дней по городу ходили слухи, порочащие регентского князя, но тот, вопреки ожиданиям, никак не реагировал. Его неподвижность пугала больше любого действия.
***
Хуо Яньчжэн покинул дворец и направился прямиком в свою резиденцию.
Му Таотао сидела во дворе и вместе со служанкой Цюйюэ училась вышивать мешочек для благовоний. Она уже несколько дней над ним трудилась, но каждый раз начинала заново — предыдущие экземпляры оказывались испорченными.
Увидев, что он входит, она мягко окликнула:
— Дядюшка вернулся.
— Чем занимаешься? — спросил он, подходя ближе.
Голос его звучал как обычно — ровный и спокойный, но Му Таотао почувствовала перемену. Она насторожилась и внимательно посмотрела на приближающегося Хуо Яньчжэна.
Её интуиция не подвела: сегодня он был подавлен. За всё это время она почти никогда не видела его таким.
— Цюйюэ учит меня вышивать мешочек, — ответила она, — но я такая неуклюжая, всё порчу.
Хуо Яньчжэн улыбнулся:
— Уже забыла, чему тебя научила старшая императрица-вдова во дворце?
Она почесала затылок и глуповато ухмыльнулась:
— Э-э… почти всё забыла.
С этими словами она передала мешочек Цюйюэ, встала и подошла к нему, бережно взяв за рукав.
— Дядюшка, ты устал сегодня? — тихо спросила она.
— Нет, — ответил он.
Она улыбнулась:
— Дядюшка тоже умеет врать?
Хуо Яньчжэн на мгновение замер, потом погладил её по голове, и в уголках его губ заиграла нежная улыбка.
Они сели у жаровни, и служанка Чуньсяо подала чай.
Хуо Яньчжэн смотрел на девушку перед собой. Казалось, всего за несколько дней она повзрослела: черты лица раскрылись, щёчки детской полноты исчезли. Её глаза сияли чистотой и светом, будто в них отражались звёзды, способные разогнать любую тьму.
Он долго смотрел на неё, слегка улыбаясь, пальцы его непроизвольно теребили край рукава.
Му Таотао сначала спокойно встречала его взгляд, но постепенно её взгляд стал рассеянным, а в груди что-то дрогнуло, словно открылась плотина, и странное, новое чувство начало заполнять всё её сердце.
Она вспомнила слова Вэй Юньси: «Когда вырастешь, у тебя появится тот, кого ты полюбишь. Ты выйдешь за него замуж и заведёшь детей».
Что такое любовь, она не знала. Раньше самым любимым человеком был отец, теперь — дядюшка. Значит ли это, что она выйдет за него замуж?
Щёки её слегка порозовели, она опустила глаза и тихо спросила:
— Почему ты так на меня смотришь, дядюшка?
Хуо Яньчжэн очнулся от задумчивости и мягко улыбнулся:
— Просто давно не смотрел на мою Таотао. Ты стала ещё красивее.
***
Щёки Му Таотао вспыхнули.
Девушкам всегда приятно, когда их хвалят за красоту. Она блеснула глазами и спросила:
— Дядюшка считает меня красивой?
— Конечно, — ответил он с улыбкой. — Таотао — самая красивая.
Она не осталась в долгу:
— А я думаю, что дядюшка тоже очень красив.
От её слов глаза Хуо Яньчжэна прояснились, улыбка стала теплее. Он маняще протянул руку:
— Подойди.
Му Таотао встала и села рядом с ним на подушку. Он медленно наклонился к ней и тихо спросил:
— А я самый красивый для Таотао?
http://bllate.org/book/9594/869810
Готово:
