Хуо Яньчжэн, заметив похотливый взгляд Мэн Вэя, коротко кашлянул. Тот очнулся и увидел: Хуо Яньчжэн смотрит на него со льдом в глазах.
Мэн Вэй поспешно отвёл взгляд и услышал тихий голос Му Таотао:
— Дядюшка, идите, я уже умею писать.
— Пиши аккуратно. Скоро вернусь — проверю, — мягко напомнил Хуо Яньчжэн.
Му Таотао энергично кивнула и звонко ответила:
— Знаю!
Когда они отошли подальше от кабинета, Мэн Вэй не выдержал:
— Неужели ничего не предпримете? По всему городу уже ходят слухи! Скоро в глазах всех жителей столицы регентский князь окажется безнадёжно опорочен, и даже если захочет — не сможет всё исправить!
Хуо Яньчжэн громко рассмеялся. Его смех звучал искренне, но Мэн Вэю показалось, что в нём сквозит ледяная жуть. Он взглянул на Хуо Яньчжэна и увидел: тот широко улыбается, но его узкие глаза остры, словно клинки, готовые одним ударом перерезать горло.
— Чего бояться? Я и не собирался ничего «исправлять»!
Услышав это, Мэн Вэй нахмурился и пробормотал:
— Не будете исправлять?
Хуо Яньчжэн косо взглянул на него:
— Верно. Не буду. Мне просто интересно посмотреть, какие ещё козыри у них в рукаве. Чтобы погубить врага, надо сначала дать ему сойти с ума! Я давно жду этого дня.
Мэн Вэй понял: раз князь так долго ждал, значит, у него есть план. Просто он выжидает подходящего момента. Он глубоко вздохнул и приложил руку к груди:
— От этого ожидания у меня последние дни сердце колотится.
— Чего бояться? — спросил Хуо Яньчжэн.
Мэн Вэй принуждённо усмехнулся:
— Да не боюсь. Просто чувствую — на этот раз дело серьёзное.
Хуо Яньчжэн шёл молча, но вдруг холодно фыркнул:
— Естественно. У них был лучший шанс, лучшее основание, но они провалились. Теперь им остаётся лишь выбрасывать всё подряд, лишь бы хоть чем-то придавить меня. Наивные.
Слушая эти слова, Мэн Вэй вспомнил, как впервые встретил Хуо Яньчжэна. Тот был дерзким юнцом, а сам Мэн Вэй — местным задирой. «Два тигра не могут жить на одной горе», — гласит пословица. После их поединка Мэн Вэй стал побеждённым. Тогда Хуо Яньчжэн был всего лишь вторым сыном императора — молодым, заносчивым и безжалостным в бою.
Прошло почти двадцать лет. Мэн Вэй видел, как тот превратился из второго сына императора в никчёмного бездельника, затем из бездельника — в непобедимого полководца, потом — в князя с огромной армией, а теперь — в регента, чья власть простирается над всей Поднебесной.
«Наивные…»
Эти три слова он слышал впервые тогда, когда вызвал Хуо Яньчжэна на дуэль. Тот произнёс их, прежде чем избить его до полусмерти.
Да, наивные всегда платят за свою наивность.
Покидая резиденцию регентского князя, Мэн Вэй думал о том, что с тех пор, как в доме маркиза Чанъсинь случилась беда, Хуо Яньчжэн лишь однажды проявил силу — заставил молодого императора отменить указ. И даже тогда не пролилось ни капли крови.
Император почувствовал унижение, но все остались живы. Без изуродованных тел и кровавых луж — уже повезло.
Но с какого же времени Хуо Яньчжэн начал ждать этого дня?
Перед смертью старшая императрица-вдова действительно потребовала от него вернуть власть Хуо Юньци? И была ли её смерть связана с Хуо Яньчжэном?
Мэн Вэй, находясь внутри этой интриги, уже не мог разобраться.
Он лишь мельком об этом подумал.
Ладно, хватит.
*
Во дворце Цзычэнь
Императрица Цуй была наказана палками за то, что во время траура по императору вступила в плотскую связь с Хуо Юньци. Это вызвало гнев императора, и после ссоры она стояла на коленях в главном зале. Хуо Юньци сидел на троне, сверкая глазами от ярости. Цуй Янь всё ещё была одета в белую траурную одежду. Лоб её был разбит чайником, который император швырнул в неё. Кровь медленно стекала по лбу и носу.
— Ты веришь или нет, что я тебя разжалую?! — закричал Хуо Юньци.
Цуй Янь выпрямила спину и холодно посмотрела на него. В уголках её губ играла насмешливая улыбка:
— Тогда милостиво издайте указ, ваше величество!
Её слова ещё больше разожгли гнев императора. Он громко крикнул:
— Сюда! Готовьте указ!
Он звал Фу Ляня, и тот медленно подошёл, тихо уговаривая:
— Разжалование императрицы — дело великой важности, особенно в период траура. Прошу, ваше величество, троекратно обдумайте!
Хуо Юньци злобно уставился на него:
— Трижды обдумать? Неужели теперь, чтобы разжаловать императрицу, мне нужно спрашивать разрешения у регентского князя? Если князь одобрит — тогда уже не «великой важности»?
— Ваше величество, это не имеет отношения к регентскому князю, но в то же время связано со всем придворным чиновничеством, — ответил Фу Лянь.
Хуо Юньци резким движением смахнул всё со стола — документы, чернильницу, кисти — всё рассыпалось по полу в беспорядке.
Цуй Янь сдерживала гнев и пристально смотрела на императора:
— Ваше величество правы. Хотите разжаловать — разжалуйте! Хотите делать что угодно — делайте! Это ведь не касается регентского князя и не касается чиновников!
— Вы думаете, только так сможете чувствовать себя выше всех? Знаете ли вы, ваше величество, что ваши поступки ничем не отличаются от детских капризов? Даже пятилетний ребёнок не ведёт себя так безрассудно!
В её голосе звучало презрение и насмешка. Хуо Юньци вскочил и с размаху сбил её с ног.
Удар пришёлся прямо в живот. Она упала на пол, схватившись за живот, и долго не могла отдышаться. Лежа неподвижно, она вдруг почувствовала тёплый поток между ног. Осознав, что потеряла нечто бесценное, она побледнела.
Госпожа Хэ Чжи, увидев ссору императора с императрицей, не осмелилась идти к императрице-матери. Узнав от служанок, что регентский князь находится во дворце, она бросилась за ним.
Когда Хуо Яньчжэн вошёл в дворец Цзычэнь, Цуй Янь лежала на полу без движения, её белая траурная одежда уже была запачкана кровью. Он нахмурился и спросил Фу Ляня:
— Почему ещё не позвали лекаря?
Фу Лянь поклонился и вышел. Цинъян быстро побежал за врачом.
Хуо Яньчжэн посмотрел на лежащую Цуй Янь:
— Можешь встать?
Она медленно покачала головой.
— Попробуй немного пошевелиться. Не повредила ли кости?
— Дядюшка, с костями всё в порядке… Просто живот болит, — слабо ответила она.
Её хриплый голос заставил Хуо Яньчжэна измениться в лице. Он строго приказал:
— Сюда!
Слуги и служанки немедленно вошли, опустив головы, не смея поднять глаз.
— Двое из вас отнесут императрицу на ложе, — распорядился Хуо Яньчжэн.
Слуги замешкались, но Хуо Юньци заорал:
— Кто посмеет двинуться без моего приказа — тому девять родов на плаху!
Хуо Яньчжэн бросил на него безразличный взгляд и спокойно произнёс:
— Быстрее.
Эти два слова заставили слуг поспешить. Несмотря на угрозы императора, они подняли императрицу и уложили на ложе. Хуо Юньци в ярости закричал:
— Я казню вас всех с родом!
Хуо Яньчжэн глубоко вздохнул:
— Все вон.
Слуги быстро вышли.
В этот момент прибыл лекарь. После осмотра он сообщил: императрица была беременна почти три месяца.
Хуо Юньци своим ударом лишил себя первого ребёнка.
Услышав это, император на мгновение растерялся, в его глазах мелькнула паника. Хуо Яньчжэн всё это отметил.
— Ваше величество всё ещё желаете разжаловать императрицу? — холодно спросил он.
Хуо Юньци, с красными от злости глазами, сжал зубы так сильно, что скулы стали твёрдыми, как камень.
— Регентский князь намерен вмешиваться в дела моего гарема?
Хуо Яньчжэн посмотрел на него с явным презрением и недоумением.
Он действительно был озадачен: Хуо Чанфэн, хоть и не был святым, но был человеком разумным. Как же у него родился такой недалёкий сын?
— Ребёнок императрицы погиб от вашего удара. Это уже не просто «дело гарема». Есть семь причин для развода, и «отсутствие наследника» — одна из них. Почему же ваше величество считает, что может убить собственного ребёнка и остаться безнаказанным?
Хуо Юньци почувствовал тревогу: если эта история станет известна, все его усилия последних дней окажутся напрасны. Но он не мог смириться с тем, чтобы уступить Хуо Яньчжэну.
— Что вы можете мне сделать? — вызывающе бросил он.
Хуо Яньчжэн медленно улыбнулся — будто смеялся над его глупостью. Подойдя ближе, он лёгким движением похлопал императора по щеке. Жест был нежным, но Хуо Юньци почувствовал, будто его унижают, топчут в грязи.
— Ваше величество, что же делать? Вы настолько наивны, что мне даже жаль становится.
Хуо Юньци пристально смотрел на него, но больше не мог ничего сделать.
— Всё, что сегодня произошло во дворце Цзычэнь, узнают все представители императорского рода! — сказал Хуо Яньчжэн и добавил: — Кстати, вы так долго всё готовили… Ждёте лишь прибытия наследницы Юнъаня, чтобы завершить задуманное?
Эти слова сразили Хуо Юньци наповал. Он медленно перевёл взгляд на Фу Ляня, который стоял спокойно. Тот не докладывал Хуо Яньчжэну, но князь всё знал.
В этом дворце трудно было понять, кто кому служит.
Заметив, как изменилось лицо императора, Хуо Яньчжэн небрежно усмехнулся:
— Не смотри на главного евнуха. Он мне ничего не сообщал.
Лицо Хуо Юньци покраснело от злости, он чувствовал, как во рту появился привкус крови, голова закружилась, и он начал терять равновесие.
Фу Лянь быстро подхватил его и, слегка поклонившись Хуо Яньчжэну, усадил императора на стул.
Хуо Яньчжэн холодно взглянул на них и вышел из зала.
У ворот дворца Цзычэнь он остановился и подождал. Вскоре вышел Фу Лянь.
— Старый раб кланяется регентскому князю! — сказал он.
Хуо Яньчжэн не смотрел на него, а спокойно смотрел вдаль:
— Мне давно любопытно кое-что спросить у вас, главный евнух. Надеюсь, вы ответите мне откровенно.
— Спрашивайте, ваша светлость.
— Когда вы стоите здесь и смотрите вдаль, о чём вы думаете?
Фу Лянь на мгновение замер, затем ровно ответил:
— Старый раб мечтает, чтобы летом не было наводнений и засух, зимой никто не замерзал, а в каждый сезон все люди были сыты и одеты. Вот и всё.
Лицо Хуо Яньчжэна стало серьёзным. Он повернулся и взглянул на Фу Ляня:
— Не ожидал, что вы обладаете таким состраданием.
— А разве ваша светлость нет? — спросил Фу Лянь.
Хуо Яньчжэн рассмеялся:
— Это странно слышать. Все называют меня высокомерным тираном, жестоким демоном, а вы говорите, что у меня доброе сердце.
— Если бы не доброе сердце вашей светлости, сколько людей погибло бы в ту метель несколько дней назад!
Хуо Яньчжэн помолчал, затем серьёзно спросил:
— Сколько вы знаете о маркизе Чанъсинь и его связи с прежней династией?
Фу Лянь почувствовал, будто его ударили в грудь. Он на мгновение застыл, потом ответил:
— Старый раб знает лишь то, что маркиз Чанъсинь раньше был генералом Пиннань прежней династии, затем перешёл на службу к нашему первому императору. Дальнейшее ваша светлость и так знает.
Хуо Яньчжэн прищурился, глядя вдаль, и тихо рассмеялся:
— Я думал, вы будете так же откровенны, как и в прошлом вопросе.
— В те времена я был слишком низкого происхождения, чтобы знать больше.
— Правда? — Хуо Яньчжэн пристально посмотрел на него. — А о связи девятой принцессы прежней династии с домом маркиза Чанъсинь вы тоже ничего не знаете?
Сердце Фу Ляня упало. Раз Хуо Яньчжэн спрашивает — значит, уже кое-что знает.
Но сколько именно? Он не мог определить.
— Старый раб помнит лишь, что девятая принцесса прежней династии утонула в пруду с лотосами. Больше ничего не знаю о связи с домом маркиза.
Хуо Яньчжэн покачал головой:
— Здесь только мы двое. Вам не нужно так настороженно отвечать. Я просто хочу разрешить свои сомнения.
Фу Лянь слегка поклонился:
— Ваша светлость ошибаетесь. Я не насторожен. Просто не знаю того, о чём вы спрашиваете.
— Ха, — Хуо Яньчжэн коротко рассмеялся, тяжело вздохнул, но не собирался отступать: — Ладно, не будем говорить о девятой принцессе. Расскажите лучше о младшей госпоже из дома Му — Му Ванцюй.
http://bllate.org/book/9594/869809
Готово:
