Внутренний евнух всё ещё ждал ответа. Хуо Яньчжэн помедлил на мгновение, затем взглянул на Му Таотао, занятую переписыванием текста, и спросил:
— Пойдёшь?
Му Таотао даже не подняла головы. Её звонкий голос прозвучал чётко и ясно:
— Если дядя-регент пойдёт — я пойду.
Хуо Яньчжэн посмотрел на неё и обратился к евнуху:
— Передай няне Ци, чтобы больше не варила кашу из лилий и лотоса. Маленькой наследнице она не по вкусу.
Евнух кивнул и поспешил обратно во дворец.
Старшая императрица-вдова получила точный ответ и велела няне Ци распорядиться, чтобы кухня приготовила угощения.
В день Лаба утром выпал иней. Несмотря на ясное небо, колючий холод пронизывал до костей. Му Таотао проснулась рано, но вставать не желала. Она укутала голову подушечным платком, натянула одеяло до переносицы и выставила наружу лишь два глаза.
Хуо Яньчжэн, полусонный, ощущал, как ребёнок рядом ворочается и никак не может улечься.
Он поздно лег прошлой ночью и ещё не проснулся как следует, но шевеления Му Таотао нарушили его покой. Сдерживая сонливость, он хрипловато произнёс:
— Раз проснулась — иди пока позавтракай.
Его голос был глубоким и низким. Му Таотао заморгала и затихла.
Но прошло всего несколько мгновений, и она снова зашуршала, словно белка, наполняя пространство мелкими шорохами. Хуо Яньчжэн глубоко вдохнул, резко откинул одеяло и потянул её к себе, заключив в объятия.
— Спи.
Му Таотао сразу перестала двигаться. Прижавшись к его груди, она, кажется, почти тут же уснула. Тёплое дыхание сквозь шёлковое бельё касалось его кожи, и всякая сонливость исчезла.
Он терпел, терпел — и наконец не выдержал. С усилием сдерживая себя, осторожно приподнял одеяло и встал с постели.
Чуньсяо услышала шорох и тихо вошла в комнату, готовясь помочь Хуо Яньчжэну одеться. Но он, голосом хриплым и холодным, сказал:
— Не нужно одеваться.
Услышав эту хрипотцу, Чуньсяо слегка нахмурилась:
— Ваше сиятельство, вам нездоровится? Может, позвать лекаря Ши?
Хуо Яньчжэн хмурился, лицо его было слегка красноватым. Чуньсяо присмотрелась внимательнее и заметила, что даже шея у него покраснела. Не раздумывая, она решительно заявила:
— Я сейчас же позову лекаря Ши!
Хуо Яньчжэн, увидев, что Чуньсяо уже направляется к двери, поспешно окликнул её:
— Не надо! Просто присмотри за наследницей.
Чуньсяо замерла на месте. Хуо Яньчжэн набросил на плечи тяжёлый плащ и быстро направился к пруду Цинъцюань.
Она с тревогой смотрела ему вслед, размышляя, не стоит ли всё же послать за Ши Куаном.
Когда Цюйюэ вошла, она столкнулась с Хуо Яньчжэном, который спешил прочь. Увидев Чуньсяо, стоявшую как вкопанная у двери, она тихо спросила:
— Сестра Чуньсяо, ты чего здесь стоишь?
Чуньсяо очнулась от задумчивости, бросила взгляд на спящую Му Таотао и, взяв Цюйюэ за руку, вывела её за дверь.
На улице она тихо сказала:
— Сегодня утром с Его Высочеством что-то не так!
— В каком смысле? — удивилась Цюйюэ.
Чуньсяо рассказала ей всё, что произошло. Выслушав, Цюйюэ понимающе кивнула. Чуньсяо нахмурилась:
— Неужели у него какая-то скрытая болезнь? Такие вещи нельзя запускать… Может, всё-таки вызвать лекаря Ши?
Цюйюэ покачала головой:
— Думаю, ты слишком много воображаешь. У регентского князя нет никаких скрытых недугов.
— Тогда почему он… такой?
Глядя на растерянность Чуньсяо, Цюйюэ едва поверила своим глазам. Ведь во многих знатных домах служанки, близкие к господину, часто становились наложницами. О таких делах Чуньсяо должна была знать, тем более будучи личной служанкой. Но потом Цюйюэ сообразила: у Хуо Яньчжэна никогда не было женщин, а значит, в этом доме подобного рода дел просто не бывало.
Она наклонилась и что-то шепнула Чуньсяо на ухо. Та мгновенно покраснела до корней волос, отчаянно посмотрела на Цюйюэ и подумала о том, что только что сказала Хуо Яньчжэну. Ей захотелось провалиться сквозь землю.
— Всё, всё… Я пропала!
Цюйюэ мягко похлопала её по спине:
— Ничего страшного. В следующий раз, как увидишь регентского князя, сделай вид, будто ничего не случилось.
— Я столько лет служу в этом доме и ни разу не сталкивалась с таким…
Цюйюэ с трудом сдерживала желание выругаться, глядя на эту наивную девушку.
Прошло больше часа, прежде чем Хуо Яньчжэн вернулся. Чуньсяо помнила совет Цюйюэ и сделала вид, что утром ничего не говорила и уж точно не собиралась звать лекаря.
— Наследница ещё не проснулась?
Чуньсяо кивнула:
— Да.
Хуо Яньчжэн тихо пробормотал:
— Маленькая проказница… Рано разбудила меня, а сама спит как убитая.
Чуньсяо, стоявшая позади, не осмеливалась отвечать. Цюйюэ, однако, уловила в его словах лёгкую обиду и, стараясь сохранить спокойствие, чуть прикусила губу. Чуньсяо бросила на неё взгляд, заметила лёгкую усмешку и сердито сверкнула глазами.
Му Таотао продолжала свой «досып» вплоть до конца часа сы (примерно до одиннадцати утра), и уже подходило время обеда. Хуо Яньчжэн считал минуты, ожидая её пробуждения — спала она чересчур долго.
Ему пришлось будить её самому.
Му Таотао видела прекрасный сон. Когда Хуо Яньчжэн позвал её, она отозвалась, перевернулась на другой бок и снова закрыла глаза, чтобы продолжить сновидение.
Хуо Яньчжэн повторил:
— Таотао? Просыпайся, пора обедать.
Она что-то промычала, но глаз не открыла.
Понимая, что так дело не пойдёт, он поднял её на руки. Сначала это показалось ему простым делом, но как только он взял её, тут же пожалел об этом. Он хотел опустить её обратно, но Му Таотао уже обхватила его шею руками и не собиралась отпускать.
Он глубоко вздохнул:
— Принесите одежду для наследницы и помогите ей умыться.
Му Таотао проснулась только тогда, когда служанки начали её умывать и причесывать. Проснувшись, она обиженно уставилась на Хуо Яньчжэна. Тот щёлкнул её по щеке:
— Ещё не выспалась? А как же поездка во дворец?
— Мне снилось, будто я вошла в огромный особняк, — сердито заговорила она. — Там было столько красивых платьев и драгоценностей! Один человек сказал, что могу выбрать всё, что понравится, и забрать с собой. Я выбрала много всего, но не могла унести… И всё думала, как бы это сделать. А ты меня разбудил!
Хуо Яньчжэн смотрел на её надутые щёчки и не мог сдержать улыбки. Его глаза стали мягкими и тёплыми. Он погладил её по голове:
— Злишься на дядю-регента?
Му Таотао надула губы и молчала. Он рассмеялся:
— Хотя я ведь не нарочно… Что же теперь делать, чтобы Таотао перестала злиться?
Она посмотрела на его улыбающееся лицо и тихо ответила:
— Я не очень злюсь.
— Значит, всё-таки немного недовольна, — сказал он, слегка щёлкнув её по носу. — Пойдём, покажу тебе одну вещь.
Он взял её за руку и повёл в Цинъюань.
Увидев дорогу к Цинъюаню, Му Таотао занервничала:
— Мы идём смотреть на что-то?
— Конечно, на то, что тебе понравится, — ответил он, опустив на неё взгляд и крепче сжав её ладонь.
С тех пор, как случилось то происшествие, Му Таотао ни разу не возвращалась в Цинъюань. Сначала он думал, что девочка просто предпочитает восточный двор и не хочет жить одна в Цинъюане. Но со временем он понял: у ребёнка остались травмы. Она боится всего, что связано с тем местом, где чувствовала себя незащищённой.
И сейчас, почувствовав, куда он её ведёт, она явно сопротивлялась.
Это было плохо.
Му Таотао шла к Цинъюаню с явным недовольством, осторожно поглядывая на выражение лица Хуо Яньчжэна. Увидев, что он улыбается и не собирается отпускать её руку, она всё же последовала за ним во двор.
Во дворе Цинъюаня жили два попугая. Как только они вошли, птицы заговорили:
— Поклон наследнице! Поклон наследнице!
— Таотао пусть всегда радуется! Таотао пусть всегда радуется!
Глаза Му Таотао загорелись. Она отпустила руку Хуо Яньчжэна и подбежала к клетке. Осторожно ткнула пальцем в голову попугая, и тот, будто понимая, лёгонько клюнул её подушечку.
Поиграв немного, она обернулась к Хуо Яньчжэну, который прислонился к алой колонне на веранде:
— У них есть имена?
— Нет. Если захочешь их завести, сама придумаешь имена.
Она радостно подпрыгнула:
— Я могу их завести?
— Конечно. Но только здесь. В восточном дворе слишком шумно.
Хуо Яньчжэн внимательно следил за её реакцией. Она слегка прикусила губу, будто размышляя.
Подумав, она ответила:
— Хорошо.
Хотя радость явно перевешивала, в глубине души осталась лёгкая грусть. Хуо Яньчжэн это заметил и мягко сказал:
— Внутри тоже есть то, что тебе понравится. Открой дверь и зайди.
Она стояла у клетки и с сомнением смотрела на закрытую дверь.
Хуо Яньчжэн долго молча наблюдал за ней. Наконец она робко спросила:
— Дядя-регент, ты со мной зайдёшь?
— До двери провожу. Дальше сама.
Она помедлила, потом подбежала к нему, схватила за руку и потянула к двери.
Дойдя до порога, Хуо Яньчжэн остановился. Она посмотрела на него. Он кивнул:
— Иди. Я подожду здесь.
Му Таотао собралась с духом, открыла дверь и, переступая порог, оглянулась, стоит ли он на месте.
— Я не двинусь, — заверил он. — Быстро иди.
С тревогой в сердце она вошла внутрь. Обстановка показалась ей странно знакомой. Она медленно продвигалась вперёд и, дойдя до спальни, поняла: это её прежняя комната.
Цвет кровати, её форма, узор на балдахине, туалетный столик рядом — даже окна были точно такими же. Она подошла, приподняла балдахин и села на постель — будто снова оказалась в павильоне на озере.
Помедлив, она встала и открыла боковую дверь. Внутри висели десятки платьев из парчи снежно-грушевого оттенка — разных фасонов. Одно из них было точной копией того, что порвали во время нападения похитителей.
Рядом стояли шкатулки с драгоценностями, подобранными в тон каждому наряду, а также любимые ею жемчужные туфельки и…
Она стояла, ошеломлённая. Раньше только отец готовил для неё такие подарки. Каждый раз, видя её восторг, он говорил: «Будь послушной, расти здоровой, а потом будешь заботиться о старике».
А теперь это сделал дядя-регент.
Хуо Яньчжэн долго ждал у двери, тревожась, почему она не выходит. Наконец она появилась с заплаканными глазами, подняла на него взгляд и сказала:
— Дядя-регент, я буду послушной и вырасту здоровой! Когда ты состаришься, я буду заботиться о тебе!
Глядя на её жалобное личико, он почувствовал прилив нежности. Но услышав эти слова, вдруг ощутил лёгкое недоумение…
Хуо Яньчжэн опустил глаза. Длинные ресницы скрыли перемены в его взгляде.
Долго помолчав, он тяжело вздохнул и аккуратно вытер слезинки с её щёк:
— Нравится?
Му Таотао кивнула:
— Нравится.
Затем она спросила:
— Где дядя-регент достал парчу снежно-грушевого оттенка?
— Теперь у нас возобновилась торговля с Бэйцзяном. Через несколько дней такая ткань появится и в столице. Носи на здоровье, испортишь — закажем новую.
— Это ты добился этого?
Её глаза засияли восхищением и лёгким благоговением. Хуо Яньчжэн усмехнулся.
Видя, что он молчит, она подпрыгнула и обняла его за талию:
— Здорово!
Дети так легко довольствуются, так просто радуются. Он добивался всего этого ради благосостояния народа, пополнения казны, решения государственных проблем — но никогда не испытывал настоящей радости. А сейчас, глядя на сияющие глаза Му Таотао, почувствовал, как в груди теплеет.
— Главное, что тебе нравится. Это ведь был подарок к твоему дню рождения. Как ты умудрилась увидеть его во сне?
Она весело хихикнула:
— А у меня в день рождения будет ещё подарок?
Хуо Яньчжэн повёл её вниз по ступеням и, услышав вопрос, остановился:
— Жадина! И чего ещё хочешь на день рождения?
Она покачала головой:
— Ничего не хочу.
Но тут же добавила:
— Спасибо, дядя-регент! Когда я вырасту, обязательно буду заботиться о тебе.
Опять! Хуо Яньчжэн слегка нахмурился и пристально посмотрел на неё:
— А как именно ты собираешься заботиться о дяде-регенте?
http://bllate.org/book/9594/869804
Готово:
