Хуо Яньчжэн смотрел на Цюйюэ и очень хотел что-то сказать, но в конце концов промолчал и лишь приказал:
— Сходи спроси у лекаря Ши, нет ли чего-нибудь сладкого, что не снижало бы действие лекарства.
Цюйюэ кивнула и вышла из спальни. Чуньсяо, глядя на то, как Му Таотао лежит прямо в постели Хуо Яньчжэна, задумчиво спросила:
— Господин, перенести ли вещи наследницы сюда?
Он посмотрел на Му Таотао, прижатую к его груди, помолчал немного и ответил:
— Не нужно. Пусть остаётся здесь, если хочет. А захочет — пусть едет в Цинъюань. Впредь пусть делает, как пожелает.
Во дворце Цзычэнь
Тайный страж Чжоу Пин подробнейшим образом докладывал Хуо Юньци обо всех действиях резиденции регентского князя этой ночью.
Выслушав доклад, император замолчал. В зале воцарилась такая тишина, будто иголка на пол падала. Чжоу Пин стоял неподвижно посреди зала, а Фу Лянь, опустив голову, — рядом с Хуо Юньци. Все ждали реакции молодого государя, но тот, выслушав всё, ушёл в свои мысли и молча сидел, расслабившись.
Из позолоченной резной курильницы медленно поднимались одна за другой тонкие струйки дыма. Такое молчаливое напряжение уже стало привычным для Фу Ляня, но Чжоу Пин тревожно бился сердцем: чем дольше длилось молчание, тем сильнее он нервничал.
Неизвестно сколько прошло времени, пока Хуо Юньци наконец не вернулся из своих размышлений. В его глазах блеснул огонёк, и он радостно взглянул на Чжоу Пина:
— Превосходно!
Фу Лянь незаметно нахмурился. Хуо Юньци строго произнёс:
— С сегодняшнего дня твоя цель — наследница Юнъаня.
Чжоу Пин поклонился и вышел.
Когда Чжоу Пин ушёл, Хуо Юньци холодно рассмеялся и пробормотал себе под нос:
— Кто бы мог подумать! У моего дядюшки-регента тоже нашлась слабость!
Он повернулся к Фу Ляню. На юном лице взгляд был словно отравленный — злобный и пронзительный.
— Скажи, Главный надзиратель, что будет с регентским князем, если наследница Юнъаня умрёт?
Фу Лянь медленно поднял глаза и посмотрел на него. В его взгляде бурлили невысказанные чувства. После короткой паузы он опустил ресницы:
— Раб не знает.
— И я не знаю. Поэтому мне очень любопытно. А тебе, Главный надзиратель, не интересно?
Взгляд Хуо Юньци сверкал. Фу Лянь сразу понял: император не упустит ни единого шанса причинить боль Хуо Яньчжэну.
Он никогда особо не вмешивался в противостояние между императором и регентским князем, но почему они решили использовать в качестве разменной монеты именно наследницу Юнъаня?
Фу Лянь молчал. Хуо Юньци недовольно окликнул:
— Главный надзиратель?
— Раб здесь, — глухо ответил Фу Лянь.
— О чём ты думаешь? Неужели собираешься предупредить регентского князя?
При этих словах брови Фу Ляня чуть дрогнули, и он спокойно произнёс:
— Раб думал лишь о том, откуда Его Величество знает, что регентский князь сам не играет в шахматы?
Хуо Юньци пристально посмотрел на него, а затем безумно расхохотался.
— Если это так, то ещё лучше! Пусть наследница Юнъаня станет ставкой — и мы с регентским князем сразимся!
В словах Хуо Юньци прозвучала явная угроза. Эти слова «наследница Юнъаня станет ставкой» заставили Фу Ляня сжать кулаки. Он опустил глаза, и в них невозможно было прочесть ни единой эмоции.
В ту ночь настроение Хуо Юньци было приподнятым — он подряд призвал к себе нескольких служанок.
Фу Лянь стоял за дверью зала и слушал доносившиеся оттуда непристойные звуки. Перед ним расстилалась столица, заваленная снегом, белая и мутная. Ледяной ветер выл, снежинки метались повсюду. Последний раз такой сильный снегопад в столице был много лет назад.
Тогда тоже был юный император. Он стоял в метели и, услышав доклад о том, что от холода погибли люди, а за городом умирали от голода беженцы, в ярости выплюнул кровь и тяжело заболел. Больше он не поднялся.
Он говорил, что его заветное желание простое: чтобы никто больше не мерз и не голодал, чтобы в стране царили мир и благодать.
Фу Лянь, встречая снежную бурю лицом, подумал: теперь его желание исполнилось.
Жаль, он этого уже не видит.
Великий основатель предпочитал прежнего императора за его добродушие и чистоту сердца и не любил регентского князя за излишнюю хитрость и своенравие. Но кто мог предвидеть, что спустя столько лет именно этот жестокий и расчётливый регентский князь шаг за шагом проложит путь, спасший бесчисленных людей от бедствий?
Поэтому он и хранил завет прежнего императора, но при этом никогда не становился на сторону ни Хуо Юньци, ни Хуо Яньчжэна.
Доклад Чжоу Пина о побеге наследницы Юнъаня не только всколыхнул душу Хуо Юньци, но и пробудил в нём самом давно забытые чувства.
Глядя на метель, охватившую весь город, он наконец принял решение.
*
В резиденции регентского князя
Хуо Яньчжэн всю ночь не отходил от постели Му Таотао. К рассвету жар так и не спал, поэтому снова вызвали Ши Куана, чтобы тот сделал укол и пустил немного крови. Только к середине следующего дня температура наконец упала.
Му Таотао проспала ещё целую ночь и проснулась лишь наутро третьего дня.
Открыв глаза, она сразу увидела Хуо Яньчжэна, сидевшего рядом с её постелью.
— Дядюшка, — прошептала она.
— Мм.
Увидев, что она очнулась, Хуо Яньчжэн мягко спросил:
— Где-то ещё болит? Хочешь есть?
Она покачала головой:
— Хочу пить.
Чуньсяо и Цюйюэ были за дверью. Он встал, подошёл к столу, налил чашку тёплой воды и принёс ей.
Му Таотао сделала несколько глотков, чтобы смочить горло, и почувствовала облегчение. Она внимательно посмотрела на Хуо Яньчжэна: тот выглядел измождённым, глаза его были покрасневшими от бессонницы.
Оглядевшись, она поняла, что находится не в Цинъюане. Прикусив губу, она задумалась.
Заметив перемены в её выражении лица, Хуо Яньчжэн на мгновение замер и спросил:
— О чём думаешь?
Му Таотао молча опустила глаза. Тогда он мягко сказал:
— Я и не собирался тебя прогонять. Просто подумал, что ты уже девушка, и тебе пора иметь свой собственный двор, свою комнату.
— Мм, — тихо отозвалась она.
Хуо Яньчжэн продолжил:
— Впредь живи где хочешь — в восточном дворе или в Цинъюане. Но больше никогда не убегай молча, договорились?
Му Таотао кивнула, прекрасно осознавая, что поступила неправильно:
— Хорошо.
Увидев её согласие, Хуо Яньчжэн немного смягчился и тихо сказал:
— Маленькая обманщица… Разве ты не обещала мне совсем недавно, что больше не будешь исчезать тайком?
Услышав это, Му Таотао медленно подняла на него глаза. Её ресницы были мокрыми от слёз, голос дрожал:
— Ты ведь сам собирался прогнать меня! Зачем мне тогда цепляться?
Хуо Яньчжэн слегка нахмурился:
— Когда я собирался тебя прогнать? Разве я только что не объяснил?
Му Таотао на миг замерла, потом надула губы:
— Но ты тогда ничего мне не объяснил! Я с тобой разговаривала — ты был недоволен. Я предложила тебе сладкого — а ты сказал, что больше не будешь есть! Я просто поспала, а проснулась — и ты уже злишься. Перед сном ведь обещал испечь пирожные! Пирожные ты сделал, но разозлился — и теперь винишь меня?
Слушая её поток обвинений, Хуо Яньчжэн всё больше хмурился, но потом глубоко вздохнул и постарался улыбнуться. Вот уж правда — детишки умеют держать злобу!
— Всё виноват дядюшка. Не объяснил заранее. Сладкое мы и дальше будем есть. Просто в тот день настроение было плохое. Не обижайся на дядюшку, ладно?
Му Таотао приподняла брови и, глядя на его кроткое выражение лица, кивнула:
— Ладно. Но чтобы впредь такого не повторялось.
Хуо Яньчжэн не сдержал улыбки. Он-то ещё не осмеливался говорить ей «чтобы впредь такого не повторялось», а она уже первой заявила! Впрочем, главное — всё уладилось. Он нежно ответил:
— Понял, маленькая госпожа.
Из-за болезни Му Таотао так и не удалось выйти на улицу, пока растаял снег. Она с грустью смотрела, как белоснежный покров превращается в воду.
Хуо Яньчжэн, видя её уныние, решил отвлечь:
— Таотао, скоро день рождения. Подумай, кого бы ты хотела пригласить? Нужно отправлять приглашения.
Она задумалась на мгновение:
— Мне надо подумать.
Хуо Яньчжэн с улыбкой смотрел на неё, глаза его светились нежностью.
Цюйюэ стояла в конце галереи и наблюдала за этой картиной. Вспомнилось письмо, которое она получила. Всего четыре иероглифа: «Спроси, как здоровье господина».
Письмо внезапно появилось под её подушкой. Кто его положил и когда — она не знала.
Сначала она подумала, что это передали из дома, но, распечатав, увидела незнакомый почерк и всего лишь простое приветствие.
Сжимая письмо, она почувствовала, как ладони покрылись холодным потом. Откуда оно взялось? Неужели в резиденции прячется кто-то ещё?
Зачем этот человек вдруг прислал ей такое письмо — без начала и конца, непонятное?
Хуо Яньчжэн никогда не верил, что она настоящая дева-цзинъгуань, и всегда поручал Чуньсяо следить за ней.
Видимо, она совершила немало поступков, не соответствующих её положению.
Но судя по нынешнему положению дел, пока она не причиняет вреда Му Таотао, Хуо Яньчжэн, скорее всего, не тронет её. Чтобы избежать лишних проблем, она сожгла письмо, будто ничего и не случилось.
В полночь Цюйюэ внезапно проснулась от кошмара. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Она судорожно дышала, долго не могла успокоиться, потом встала, накинула одежду и пошатываясь направилась во двор, где жил Ши Куан.
Ночь была тихой и безлюдной. Во дворе царила тишина, лишь в аптеке тускло горела свеча, её свет разливался по комнате, создавая полумрак. Ши Куан в последнее время занимался составлением нового лекарства и потому ещё не ложился спать.
Цюйюэ толкнула дверь. Ши Куан услышал скрип и выглянул из-за ширмы. Увидев её, он слегка удивился.
— Девушка Цюйюэ.
Цюйюэ оперлась на косяк и слегка поклонилась:
— Простите за поздний визит, господин Ши.
Ши Куан, заметив её бледность и слабость, отложил работу и подошёл ближе:
— Вам нездоровится?
Она кивнула. Ши Куан помог ей сесть на низкую скамью и проверил пульс. Пульс бился слишком быстро, дыхание было прерывистым. Он коснулся её лба — тот был ледяным.
— Бывает ли у вас обычно сердцебиение или приступы тревоги? — спросил он.
Цюйюэ слабо покачала головой:
— Раньше такого не было.
Ши Куан встретился с ней взглядом. Слабый свет свечи подчеркивал её измождённость. Живя в резиденции, он знал почти всё, что происходило в доме.
Например, эта девушка сильно напоминала Му Ванцюй. Её подарила Хуо Яньчжэну третья принцесса Цзяжоу как деву-цзинъгуань. По идее, она должна была стремиться к богатству и почестям, но вместо этого Хуо Яньчжэн отправил её прислуживать Му Таотао. Все ожидали скандала, но она, похоже, смирилась со своей участью и заботилась о Му Таотао с непонятной преданностью.
— Господин, это болезнь? — тихо спросила Цюйюэ, опустив глаза.
Ши Куан отвёл взгляд, подошёл к шкафу, достал из баночки чёрную пилюлю, налил чашку тёплой воды и вернулся.
— Не волнуйтесь. Это не серьёзно. Примите пилюлю, хорошо отдохните и меньше думайте — всё пройдёт.
Цюйюэ взяла чёрную пилюлю из его рук и запила водой. Прислонившись к стене, она долго отдыхала, пока наконец не пришла в себя.
Аптека была обставлена просто: шкаф, перед ним — несколько баночек, рядом — полки, уставленные травами.
Всю комнату наполнял насыщенный запах лекарственных трав. Запах был таким сильным, что удивительно — она ведь совсем не почувствовала его, когда вошла.
Неужели она на мгновение потеряла обоняние?
Нахмурившись, она подняла глаза и увидела, как Ши Куан сидит у жаровни и аккуратно помешивает отвар в горшочке. Лишь после долгого наблюдения он спокойно произнёс:
— Поздно уже. Если вам лучше, возвращайтесь.
Цюйюэ отвела взгляд, медленно выпрямилась и тихо вздохнула:
— Да, действительно поздно. Вы так усердны, господин Ши.
— С детства занимаюсь медициной. Делаю то, что люблю, — и не чувствую усталости, — ответил он, подняв глаза и посмотрев на неё с холодной отстранённостью.
После короткой паузы уголки его губ чуть приподнялись:
— Как и вы, наверное, тоже не чувствуете усталости, верно?
Брови Цюйюэ слегка сошлись, её взгляд потемнел, но она ничего не возразила.
Она встала, выпрямила спину и решительно вышла из аптеки. Её осанка уже не напоминала хрупкую ивовую веточку. Ши Куан смотрел, как её фигура растворяется во мраке ночи, и бесшумно шевельнул губами.
*
День рождения Му Таотао приходился на двенадцатое число двенадцатого месяца. Хуо Яньчжэн спросил её, кого она хочет пригласить на праздник, чтобы можно было разослать приглашения.
Подумав, она поняла, что друзей у неё почти нет. После падения дома маркиза осталась лишь Вэй Юньси, поэтому она написала всего одно приглашение.
Пока день рождения ещё не наступил, наступило празднование Лаба.
Старшая императрица-вдова прислала людей в резиденцию регентского князя с приглашением — Хуо Яньчжэну следовало приехать во дворец вместе с Му Таотао на праздник.
С тех пор как Хуо Яньчжэн поселился в резиденции, он много лет не возвращался во дворец на праздники со старшей императрицей-вдовой. Если бы не Му Таотао, та, вероятно, и не прислала бы приглашения.
http://bllate.org/book/9594/869803
Готово:
