Хуо Юньци смотрел на происходящее перед ним и думал о похищенных родной сестре и двоюродной сестре. Всего несколько часов прошло с тех пор, как он вернулся в столицу глубокой ночью, а уже успел добиться единодушного решения от всего чиновничьего корпуса и бесшумно похитить их!
Да уж, ловко!
Виски у него пульсировали, голова стала тяжёлой, всё закружилось — и он рухнул с императорского трона прямо на пол…
* * *
Старшая госпожа дома маркиза Чанъсинь когда-то спасла жизнь прежнему императору…
Хуо Юньци упал с трона, но Фу Лянь одним прыжком подхватил его, не дав удариться головой.
Однако император уже потерял сознание. Он лежал, запрокинув голову, из ноздрей хлынула кровь. Фу Лянь почувствовал, что дело плохо, и быстро приказал евнухам отнести Хуо Юньци в задние покои дворца.
Затем он распорядился вызвать придворного врача и уведомить Хуо Яньчжэна.
Когда Хуо Яньчжэн вошёл в Золотой зал, все чиновники всё ещё стояли на коленях в полной тишине.
Едва переступив порог, он громко спросил:
— Прибыл ли врач?
— Ещё нет, — ответил Фу Лянь.
Хуо Яньчжэн подошёл к ступеням трона, обернулся и осмотрел всё ещё стоящих на коленях министров:
— Есть ли у кого-нибудь ещё дела для доклада?
Никто не ответил. Тогда он спокойно произнёс:
— Раз дел нет, все могут подняться и заниматься своими обязанностями.
Покинув Золотой зал, Вэй Вэньюй был мрачен. Он не ожидал, что Хуо Юньци упадёт с трона, и тем более — что Хуо Яньчжэн осмелится похитить принцессу Чанъинь и наследницу Чаньтин.
Неужели он действительно хочет довести юного императора до смерти?
Но затем он вспомнил: за все эти годы, будь то при жизни прежнего императора или даже раньше, у Хуо Яньчжэна было бесчисленное множество возможностей занять трон — но он ни разу не сделал и шага вперёд.
Чем дальше уходило время, тем труднее становилось понять, чего же хочет Хуо Яньчжэн.
Как только чиновники разошлись, прибыл придворный врач.
Он осмотрел пульс Хуо Юньци, быстро поставил иглы и лишь после этого сказал Фу Ляню:
— Прошу вас, великий евнух, прикажите принести немного холодной воды.
Хуо Яньчжэн, скрестив руки на груди, наблюдал за врачом. Увидев, что тот слегка расслабился, он спросил:
— Как здоровье Его Величества?
— Ваше Высочество, Его Величество потерял сознание от внезапного прилива жара к сердцу. Это связано с тем благовонием, которое использовалось несколько дней назад. Тело императора ещё не восстановилось, а в последние дни, видимо, принимались слишком сильные тонизирующие средства — отсюда и носовое кровотечение. Опасности для жизни нет.
Брови Хуо Яньчжэна чуть заметно нахмурились.
— После того как составите лекарственный рецепт, подготовьте также диетическое предписание, чтобы Его Величество мог как следует укрепить здоровье.
Врач кивнул.
Императрица Фу как раз вбежала в покои и услышала эти распоряжения. От злости её пальцы впились в руку старшей служанки.
— Ваше Высочество, зачем же изображать заботу? — резко бросила она.
Все в зале опустили головы и продолжили заниматься своими делами, будто ничего не слышали.
Лицо Хуо Яньчжэна оставалось спокойным, как будто дуновение ветра:
— Если старшая императрица-вдова считает, что Его Величеству это не нужно, пусть сама распорядится врачом.
Императрица Фу смотрела на Хуо Яньчжэна, и через долгую паузу выдавила:
— Ты ведь прекрасно понимаешь, что я имею в виду совсем другое.
— То, что имеет в виду старшая императрица-вдова, меня не касается, — отрезал Хуо Яньчжэн и уже собрался уходить.
Императрица Фу только что села у постели сына и, увидев, что Хуо Яньчжэн собирается уйти, окликнула его:
— Ваше Высочество уходите?
— Его Величество вне опасности. У меня есть дела, — ответил Хуо Яньчжэн.
Императрица Фу взглянула на бледного Хуо Юньци и на свою пропавшую дочь Чанъинь. Сжав зубы, она сдержала подступивший ком в горле и спросила:
— Что нам, сиротам, ещё сделать, чтобы вы остались довольны?
Хуо Яньчжэн лёгкой усмешкой ответил:
— Странно слышать такие слова от старшей императрицы-вдовы. Разве я когда-либо причинял вам трудности?
Императрица Фу пристально смотрела на него. Сегодня Хуо Яньчжэн был одет в серый парчовый кафтан с вышитыми серебряными кругами и отделкой по краю — он выглядел особенно холодным. Его черты лица почти не изменились с юности; за десять с лишним лет время, казалось, не оставило на нём никаких следов, кроме всё большей скрытности.
В юности он был дерзким и беззаботным — таким, что заставлял сердце трепетать и стремиться быть рядом.
А теперь он стал высокомерным и бездушным. А она, по странной случайности, стала его невесткой. Сколько ночей она просыпалась от мыслей о нём, и в груди бурлило неугасимое чувство обиды.
Хуо Яньчжэн поймал её взгляд и почувствовал отвращение. Не желая тратить ни слова, он направился к выходу.
Императрица Фу, глядя ему вслед, сжала кулаки так сильно, что ткань её одежды помялась. Внезапно она вскочила и крикнула:
— Хуо Яньчжэн!
Он остановился. Лицо его стало ледяным, словно адский холод. Обернувшись, он посмотрел на неё острым, как клинок, взглядом, полным убийственного намерения.
Императрица Фу сразу сникла под этим взглядом.
— Можешь ли ты… пощадить Чанъинь? — тихо спросила она.
— Как только Хуо Юньци отзовёт свой указ, Хуо Чанъинь немедленно вернётся! — ответил Хуо Яньчжэн.
Императрица Фу стиснула зубы, но всё равно задрожала от ярости:
— Не боишься ли ты, регент, что, когда придет твой час предстать перед предками, тебе будет стыдно смотреть в глаза прежнему императору и всем нашим предкам?
Хуо Яньчжэн прищурился и холодно усмехнулся. Его безразличие ударило императрицу Фу, как ледяной душ, и в груди у неё воцарилась полная беспомощность.
— Старшая императрица-вдова, Его Величество воспользовался моим отсутствием, чтобы напасть на дом маркиза Чанъсинь. Он ещё молод, поэтому я не стану углубляться в этот вопрос. Но разве вы сами не ненавидите женщин из дома Чанъсинь? — сказал Хуо Яньчжэн.
Лицо императрицы Фу побледнело. Губы её дрогнули, но ни звука не вышло. Хуо Яньчжэн продолжил:
— Если кому и стыдно пред лицом предков, так это вам! Старшая госпожа дома Чанъсинь спасла жизнь прежнему императору! А как она умерла — жестоко и ужасно! Испытывали ли вы хоть каплю раскаяния?
— Не думайте, будто я принуждаю императора. Это вы погубили его!
— Я буду ждать решения Его Величества!
С этими словами Хуо Яньчжэн ушёл. Императрица Фу, глядя ему вслед, бессильно опустилась на край постели.
Врач всё ещё вынимал иглы из императора. Услышав разговор между старшей императрицей-вдовой и регентом, он почувствовал, как мурашки пробежали по спине, и на лбу выступил холодный пот.
Фу Лянь протянул ему платок. Врач благодарно кивнул и вытер лоб.
Императрица Фу с пустым взглядом спросила:
— Когда проснётся император?
— Через час-два, ваше величество, — ответил врач.
Императрица Фу посмотрела на бледное лицо сына, и ненависть в её сердце, словно ядовитая змея, начала обвивать её плотнее и плотнее.
* * *
Хуо Яньчжэн ещё не вернулся, а няня Ци уже доложила старшей императрице-вдове обо всём, что произошло в Золотом зале. Та нахмурилась.
Взглянув на соседнюю комнату, где Му Таотао и Вэй Юньси меняли повязки, она тяжело вздохнула.
— Что сказал врач о состоянии в Золотом зале? — спросила она.
— Врач сказал, что опасности нет. Потеря сознания вызвана внезапным приливом жара. Когда император упал, великий евнух Фу подхватил его за голову — травм нет.
Старшая императрица-вдова слегка кивнула:
— Пожалуй, мне стоит выбрать ему жену.
Няня Ци замерла на месте и тоже взглянула на Му Таотао в соседней комнате. Она не знала, что сказать, и просто спросила:
— У вашей светлости уже есть кто-то на примете?
— В последние годы он не проявлял интереса к браку, и я не настаивала. Поэтому не обращала внимания на подходящих девушек. Сверстниц, наверное, уже не найти. После обеда посмотри — найди девушек, которые младше его на несколько лет, но по каким-то особым обстоятельствам ещё не вышли замуж. Не смотри на знатность рода — главное, чтобы была порядочная и из честной семьи.
— На пять-шесть лет младше? — уточнила няня Ци.
Старшая императрица-вдова кивнула, но в душе сомневалась: если девушка младше Хуо Яньчжэна на пять-шесть лет, ей уже двадцать один-двадцать два года. Даже если в семье случалась смерть близкого и требовалось соблюдать траур три года, вряд ли кто-то дотянет до такого возраста, оставаясь незамужней.
Неужели придётся расширить критерии? Может, даже вдовы подойдут?
* * *
Хуо Юньци не проснулся через два-три часа, как предсказывал врач. Он спал до самой ночи.
Когда он открыл глаза, рядом с постелью сидела императрица Фу и смотрела на него с тревогой, перемешанной с беспокойством.
Увидев, что он очнулся, она бросилась к нему:
— Ци-эр, ты наконец пришёл в себя! Где-нибудь болит?
Хуо Юньци взглянул на мать, потом на принцессу Цзяжоу, которая почти одновременно с ней подскочила к постели. Он оперся на матрас и медленно сел, прислонившись к изголовью. Фу Лянь тут же подложил ему подушку.
Принцесса Цзяжоу радостно воскликнула:
— Его Величество наконец проснулся! Мы так волновались!
Хуо Юньци холодно ответил:
— Чем именно волнуется тётушка?
Лицо принцессы Цзяжоу слегка исказилось от неловкости. Императрица Фу, наблюдая за этим, едва заметно усмехнулась. Хуо Юньци всё это отметил, затем перевёл взгляд на Цуй Янь, стоявшую в самом конце. Её выражение лица было спокойным, без эмоций, как у куклы без души — ни радости, ни печали.
Или, возможно, просто без любви, без заботы.
Он бросил на неё короткий взгляд и отвёл глаза. Цуй Янь встретила его холодный взгляд и тоже отвернулась.
Императрица Фу спросила:
— Голоден ли ты? В кухне уже приготовили ужин.
— Нет, — ответил Хуо Юньци.
— Ты же целый день ничего не ел! Нужно хоть что-то съесть, — обеспокоенно сказала императрица Фу.
— А мать ела? — спросил Хуо Юньци.
— Нет.
— Тогда подавайте ужин. Давно мы с матерью не обедали вместе, — сказал Хуо Юньци и добавил, глядя на принцессу Цзяжоу и Цуй Янь: — Пусть тётушка и императрица тоже останутся.
Цуй Янь слегка поклонилась:
— Да.
Пища Хуо Юньци готовилась по рецепту врача — простая и лёгкая. Случайно она оказалась по вкусу Цуй Янь. Императрица Фу и принцесса Цзяжоу ели без аппетита, каждая со своими мыслями, а Цуй Янь спокойно уплетала еду.
Когда она наконец наелась и подняла голову, то обнаружила, что все трое смотрят на неё.
Ей стало неловко. Императрица Фу холодно спросила:
— Императрица наелась?
Щёки Цуй Янь покраснели. Она встала:
— Да.
Затем, глядя на Хуо Юньци, добавила:
— Раз Его Величество вне опасности, я вернусь во дворец Куньнин.
Она уже собралась уходить, но Хуо Юньци остановил её:
— Пусть императрица сегодня останется со мной. Садись здесь.
Цуй Янь взглянула на императрицу Фу и принцессу Цзяжоу. Она поняла: сегодня ей не следовало приходить в Золотой зал. Но как императрице, ей нельзя было не явиться — иначе бы осудили. А теперь она попала в самую гущу событий.
С тяжёлым сердцем она подошла и села рядом с императором.
Императрица Фу вспомнила, как обычно капризна её дочь Чанъинь. Сейчас она в руках Хуо Яньчжэна — наверное, совсем измучилась.
Стиснув зубы, она решилась заговорить первой:
— Чанъинь всё ещё у регента. Что собираешься делать, сын?
Хуо Юньци приподнял бровь и с лёгкой усмешкой ответил:
— Я ничего не собираюсь делать.
Принцесса Цзяжоу не поверила своим ушам:
— Неужели ты бросишь Чаньтин и Чанъинь на произвол судьбы?
Хуо Юньци нашёл её слова забавными. Ведь именно Чаньтин и Чанъинь натворили бед, зачем же ему расплачиваться за их поступки? Если бы не этот инцидент, Хуо Яньчжэн не стал бы так яростно требовать подчинения.
— Странно слышать такое от тётушки. Они же у регента — идите к нему! Зачем ко мне? — сказал он.
Сердце императрицы Фу похолодело. Неужели Хуо Юньци отказывается спасать свою родную сестру?
— Чанъинь — твоя родная сестра! — воскликнула она.
Хуо Юньци посмотрел на принцессу Цзяжоу:
— Регент — тоже ваш родной брат, тётушка. Почему бы вам не пойти к нему?
Лицо принцессы Цзяжоу покраснело от стыда. Хуо Юньци продолжил:
— Кстати, мать и тётушка могут обратиться к Главе Императорского Рода.
Императрица Фу резко встала и холодно спросила:
— Значит, ты решил в одиночку противостоять регенту?
Она выпрямила спину и гордо подняла подбородок:
— Если думаешь, что он просто убьёт Чанъинь и Чаньтин, если ты не подчинишься, то ошибаешься! Не забывай утреннюю сцену в Золотом зале — все чиновники преклонили колени! Он регент — и, возможно, сменить императора для него не составит труда.
Глаза Хуо Юньци налились кровью:
— Он осмелится!
http://bllate.org/book/9594/869794
Готово:
