Му Таотао ждала и ждала — и наконец, на третий день после отъезда Хуо Яньчжэна, к ней прихромала Вэй Юньси с забинтованным лицом.
Как только подруги встретились, они обнялись и разрыдались. Госпожа Вэй ещё не успела поклониться старшей императрице-вдове, как та, глядя на двух маленьких плачущих девочек, махнула рукой:
— Госпожа Вэй, не нужно церемониться.
Затем старшая императрица-вдова взглянула на перевязанное лицо Вэй Юньси и спросила:
— Что случилось с этой девочкой?
Госпожа Вэй уже собиралась ответить, но Вэй Юньси, всхлипывая, заговорила первой:
— Таотао, я хромаю, и лицо у меня в царапинах! Брат говорит, теперь я буду маленькой хромоножкой и уродиной!
Му Таотао поспешно отстранилась и осмотрела её с ног до головы, всхлипывая:
— Ты самая красивая! А он — толстый урод!
Вэй Юньси вдруг рассмеялась сквозь слёзы. Старшая императрица-вдова пригласила:
— Госпожа Вэй, проходите внутрь, пусть девочки поиграют.
Госпожа Вэй последовала за ней и по дороге рассказала:
— Несколько дней назад брат с сестрой пошли собирать цветы собачьего хвоста, но не удержались и упали с каменной гряды. Она подвернула лодыжку и немного поцарапала лицо.
— Я хотела подождать, пока она выздоровеет, прежде чем привезти её сюда, но дома она устроила целый бунт.
Старшая императрица-вдова улыбнулась:
— Ничего страшного. Я велю няне за ней присматривать. Не волнуйтесь.
— У вас, конечно, я спокойна, — ответила госпожа Вэй, — просто эта девочка гораздо шумнее наследницы, боюсь, она потревожит ваш покой.
— Старость пришла, — засмеялась старшая императрица-вдова, — теперь мне нравится шум и веселье.
Пока госпожа Вэй и старшая императрица-вдова вели неторопливую беседу во дворце, Му Таотао с Вэй Юньси сидели на каменной скамье во дворе и грелись на солнце.
— Если бы я знала, что смогу приехать к тебе, я бы ни за что не пошла за этими дурацкими цветами собачьего хвоста! Всё из-за этого толстяка Вэя! — возмутилась Вэй Юньси и попыталась пнуть ногой, но Му Таотао быстро придержала её колено.
Тут Вэй Юньси вспомнила, что у неё больная нога, и, хихикнув, сказала:
— Таотао всё равно лучшая!
Му Таотао улыбнулась и спросила:
— А лицо как? Больно?
— Посмотри сама! — Вэй Юньси начала разматывать повязку. Му Таотао с досадой посмотрела на неё:
— Я просто спросила, больно ли тебе. Зачем ты её снимаешь, если сейчас не время менять лекарство?
— Ну так смотришь или нет? Если нет — я сейчас завяжу обратно.
Она сделала вид, что собирается перевязать лицо, и Му Таотао поспешно воскликнула:
— Смотри, смотри! Дай взглянуть!
Когда Вэй Юньси упала, она ударилась лицом о землю, и кожа на щеке была сильно содрана. Сейчас там уже образовывались корочки, но красные полосы ещё ярко выделялись. Однако Му Таотао поняла: после заживления, скорее всего, останется шрам. Нужно будет раздобыть мазь от рубцов.
— Уже почти зажило, скорее завязывай!
— Правда? А всё равно немного болит, — пожаловалась Вэй Юньси.
— Давай подую.
— Подуй вечером. Днём не так больно, а ночью — сильнее.
Му Таотао никогда не царапалась, но однажды больно упала на попку — и помнила, как это больно.
Госпожа Вэй уехала лишь под вечер, но перед отъездом то и дело напоминала Вэй Юньси, чтобы та не шалила и не устраивала беспорядков. Хотя всё уже было сказано до приезда, бабушка всё равно не могла удержаться и повторяла снова и снова.
Му Таотао сказала госпоже Вэй:
— Тётушка, не волнуйтесь. Мы с Юньси будем вести себя тихо и не наделаем глупостей.
Госпожа Вэй посмотрела на неё с нежностью:
— Я знаю. Наша Таотао всегда была послушной девочкой.
Вэй Юньси высунула язык:
— А я разве не такая же послушная? Бабушка, вы несправедливы!
Пожилая госпожа Вэй подняла руку, будто собираясь стукнуть её по голове. Вэй Юньси испугалась и попыталась убежать, но хромая нога не позволила — и все вокруг расхохотались.
После ужина старшая императрица-вдова вызвала придворного врача, чтобы тот перевязал Вэй Юньси. Врач посидел недолго, и старшая императрица-вдова заявила, что устала. Няня Ци, молча улыбаясь, проводила Му Таотао и Вэй Юньси спать.
В темноте Вэй Юньси несколько раз перевернулась, но так и не уснула.
Му Таотао спросила:
— Тебе больно?
— Нет, — ответила Вэй Юньси.
Му Таотао перевернулась на бок, глядя на подругу:
— Ты хочешь поговорить?
— Откуда ты знаешь?
— Догадалась. Дома тебе, наверное, запретили что-то рассказывать, но тебе очень хочется?
Услышав это, Вэй Юньси тихонько захихикала.
Перед отъездом мать и бабушка строго наказали ей не упоминать ничего о семье и тем более о том, что происходило в резиденции регента. Но ей так хотелось спросить! Она мучилась сомнениями.
— Говори всё, что хочешь. Я никому не скажу.
— А регент... он добр к тебе? Говорят, он ужасно свирепый, а когда злится, даже детей ест! Я всё это время боялась, что он тебя съест!
Голос Вэй Юньси был таким тихим, что даже сквозь одеяло чувствовался её страх.
Му Таотао ответила:
— Иногда он сердит, иногда нет. А когда не сердит — даже улыбается. Со мной он хорошо обращается.
Вэй Юньси явно больше интересовалась не тем, добр ли он, а другим:
— Регент вообще умеет улыбаться? А улыбка у него страшная?
Услышав этот вопрос, Му Таотао вдруг почувствовала, как по сердцу прошлась тоска по Хуо Яньчжэну. Неизвестно, добрался ли он уже до Чэньцзюня и когда вернётся?
Когда она долго не отвечала, Вэй Юньси толкнула её в руку:
— Таотао?
— А? — Му Таотао очнулась. — Его улыбка... очень красивая.
Вэй Юньси задумалась, явно не веря:
— Правда?
— Да.
Вэй Юньси помолчала, потом мягко сказала:
— Красивая или нет — не важно. Главное, чтобы он был добр к тебе.
— Очень добр. Не волнуйся.
— Хорошо.
Через некоторое время Вэй Юньси снова заговорила:
— Кстати, я договорилась с отцом и матерью: теперь у нас с тобой один и тот же папа и одна и та же мама. Если ты не против, можешь звать толстяка Вэя своим братом — скажи ему идти на восток, он на запад не посмеет!
Му Таотао почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она всхлипнула:
— Ты что, глупая? У человека может быть только один отец и одна мать.
— Мне всё равно! Моё — твоё!
Му Таотао прижалась щекой к её плечу:
— Ладно, поняла.
*
С тех пор как Вэй Юньси поселилась во дворце Юншоу, здесь стало шумно каждый день. Му Таотао была спокойнее, но Вэй Юньси — настоящая болтушка: могла рассказывать старшей императрице-вдове сказки целыми днями, пока та не начинала притворяться, что заснула.
Старшая императрица-вдова часто вызывала придворного врача, чтобы тот осматривал Вэй Юньси. Придворные решили, что заболела сама старшая императрица-вдова, и один за другим начали навещать её.
Пришла императрица Цуй, пришла наложница Сяо.
А потом появился и Хуо Юньци — с придворным врачом.
— Услышал, что в последние дни вы часто вызываете врача. Не заболели ли вы, бабушка? — спросил он.
Старшая императрица-вдова улыбнулась:
— Не беспокойтесь. Это не я, а Юньси. Упала и немного поцарапала лицо. Врач просто часто меняет повязку.
Хуо Юньци проследил за её взглядом и увидел, что лицо Вэй Юньси всё ещё забинтовано.
— Я подумал, что вам нездоровится, и специально привёл врача.
— Со мной всё в порядке.
Старшая императрица-вдова внимательно осмотрела Хуо Юньци: вид у него был получше, чем раньше, и она решила не расспрашивать.
— Раз уж пришёл, пусть врач осмотрит госпожу Вэй ещё раз, — сказал Хуо Юньци.
Врач уже собрался подойти, но Му Таотао опередила его:
— Вчера только перевязали! Главный врач сказал, что сегодня повязку снимать нельзя. Спасибо, ваше величество!
Хуо Юньци бросил взгляд на Вэй Юньси и небрежно произнёс:
— Ладно. Врач, у тебя ведь есть мазь от шрамов? Отличная мазь. Дай ей одну баночку.
Прежде чем врач успел ответить, старшая императрица-вдова, заметив выражение лица Му Таотао, мягко сказала:
— Ваше величество слишком заботитесь. Мазь от шрамов я уже приготовила для неё.
Хуо Юньци сжал кулаки. Старшая императрица-вдова спросила:
— Занят ли ты сегодня, внук? Если нет, останься на ужин.
— Не хочу вас беспокоить. В последнее время дядя совсем пропал без вести, и мне приходится много работать.
Старшая императрица-вдова улыбнулась:
— И я его редко вижу. Пошли кого-нибудь проверить — не прячется ли в своей резиденции.
— Сейчас же пошлю. Спасибо, бабушка.
После ухода Хуо Юньци никто не упоминал о случившемся. А через несколько дней нога Вэй Юньси значительно улучшилась, и она захотела прогуляться. Старшая императрица-вдова отправила с ней двух служанок в Сад Сотни Цветов.
Но, как назло, именно там они столкнулись с наследницей Чаньтин и принцессой Чанъинь. Му Таотао с ними не ладила — при каждой встрече начиналась ссора.
Вэй Юньси прекрасно помнила, как наследница Чаньтин отобрала у Му Таотао платье, и Таотао потом долго и сердито рассказывала ей об этом.
Вспомнив наказ бабушки и слова Хуо Яньчжэна, чтобы вести себя тихо, Вэй Юньси решила обойти их стороной.
Но едва она повернулась, как услышала за спиной голос наследницы Чаньтин:
— Кого я вижу? Сама наследница Юнъаня!
Му Таотао нахмурилась и пошла дальше, но принцесса Чанъинь тут же добавила:
— Ошибаешься, наследницы Юнъаня больше нет. Братец понизил её до проститутки из борделя!
Едва эти слова прозвучали, Вэй Юньси взорвалась. Хромая, она бросилась к ним:
— Кого ты назвала проституткой? Сейчас разорву твою гнилую пасть!
Принцесса Чанъинь испугалась и спряталась за наследницей Чаньтин. Та, хоть и растерялась на миг, но сразу вступила в бой и толкнула Вэй Юньси:
— Откуда явилась эта уродина? Как смеешь так говорить с наследницей!
Вэй Юньси, хромая, не удержалась и чуть не упала. Му Таотао бросилась к ней и тоже толкнула наследницу Чаньтин:
— Ты сама уродина! И вся твоя семья — уроды!
Наследница Чаньтин пошатнулась и упала на принцессу Чанъинь. Обе рухнули на землю.
Служанки бросились помогать, но принцесса Чанъинь закричала сквозь слёзы:
— Избейте этих двух мерзавок до смерти!
Вэй Юньси сверкнула глазами:
— Кто посмеет тронуть наследницу Юнъаня? Когда регент вернётся, всех вас прикажет казнить палками!
Слово «казнить» ещё свежо помнилось всему дворцу. Ведь совсем недавно были казнены госпожа Кан и несколько слуг. Говорят, даже император просил пощадить госпожу Кан, но регент остался непреклонен.
Услышав это, служанки опустили головы и не посмели двинуться. Принцесса Чанъинь, видя, что её поддержка рухнула, пришла в ярость.
— Трусы! Регент — мой дядя! Кто она такая? Не верю, что дядя из-за неё посмеет наказать меня!
Она поднялась, потянув за собой наследницу Чаньтин, и обе бросились на Му Таотао и Вэй Юньси.
Четыре девочки вцепились друг в друга. Принцесса Чанъинь держала Му Таотао за одежду — пуговицы на воротнике уже оторвались. Наследница Чаньтин схватилась за волосы Вэй Юньси. Та, увидев, что Таотао страдает, крикнула:
— Таотао, хватай её за волосы! Я видела, как на улице дерутся — так и надо!
Му Таотао немедленно последовала совету и растрепала причёску принцессы Чанъинь. Украшения свисали набекрень.
Когда старшая императрица-вдова и императрица-мать прибежали разнимать их, все четверо стояли растрёпанные, с растрёпаными волосами, в помятой одежде, с красными щеками и царапинами на шее и руках!
Наследница Чаньтин и принцесса Чанъинь, плача, жаловались императрице-матери. Му Таотао и Вэй Юньси, понимая, что натворили, виновато стояли рядом со старшей императрицей-вдовой.
Няня Ци осмотрела Му Таотао — всё в порядке. Затем она проверила Вэй Юньси: ведь у той и так хромающая нога, вдруг ещё хуже стало?
— Госпожа Вэй, нога болит? — спросила няня Ци.
Вэй Юньси покачала головой:
— Нет.
Императрица-мать, увидев царапины на теле принцессы и наследницы, вспыхнула от гнева и уже собралась отчитать Му Таотао и Вэй Юньси, но тут встретилась взглядом со старшей императрицей-вдовой. Та смотрела на неё ледяным взглядом — таким же, как много лет назад. Императрица-мать до сих пор помнила тот страх и сейчас снова почувствовала его.
Старшая императрица-вдова проигнорировала её и спросила принцессу и наследницу:
— Я всё слышала. Кто первая начала оскорблять?
Принцесса Чанъинь ткнула пальцем в Му Таотао:
— Она!
Вэй Юньси тут же возразила:
— Она первой назвала Таотао проституткой из...
Она не договорила, но лицо старшей императрицы-вдовы уже потемнело от ярости. Она резко повернулась к императрице-матери:
— Это всё твоё воспитание? Так ты учишь свою дочь?
Лицо императрицы-матери покраснело, но она сквозь зубы пробормотала:
— Матушка, неужели вы станете судить детей за их глупые слова?
— Обычно я не судила. Но эти две девочки находятся под опекой регента. Интересно, будет ли он так же снисходителен? — холодно ответила старшая императрица-вдова и повернулась к няне Ци: — Отведите их переодеться.
Няня Ци тут же приказала служанкам:
— Быстро позовите придворного врача!
http://bllate.org/book/9594/869791
Готово:
