Как только лекарь замолчал, лицо Цуй Янь мгновенно потемнело. Она была императрицей, а в императорском дворце строго запрещалось держать подобные благовония. Тем не менее какая-то наложница осмелилась нанести их прямо на тело государя! Когда об этом узнает императрица-вдова, она непременно упрекнёт Цуй Янь за халатность.
Присутствие Хуо Яньчжэна делало ситуацию ещё более унизительной. Ей было невыносимо неловко, но приходилось сохранять видимость полного спокойствия.
Когда лекарь закончил отвечать, Хуо Яньчжэн спросил Фэнси:
— Сошлось?
— Сошлось, — кратко ответил тот.
— Всех сюда. Пусть ждут.
— Есть!
Фэнси вышел. Хуо Яньчжэн усадил Му Таотао на только что принесённый стул. Она молчала, внимательно слушая всё происходящее и не проронив ни слова.
Прошло немного времени, и в покои вошли наложница Сяо и императрица-вдова.
С появлением императрицы-вдовы Хуо Яньчжэн перестал расспрашивать лекаря о состоянии Хуо Юньци — теперь вопросы задавала она сама, а лекарь лишь отвечал.
Хуо Юньци всё ещё не приходил в себя, но императрица-вдова уже собиралась наказать госпожу Кан. Хуо Яньчжэн холодно произнёс:
— Как именно её наказать — решим, когда государь очнётся. Всё равно никуда не денется!
Императрица-вдова не стала возражать: разумеется, все решения должны исходить из интересов Хуо Юньци. Она согласилась с предложением Хуо Яньчжэна.
Лекарь продолжал лечить Хуо Юньци, а Хуо Яньчжэн, скучая в кресле, принялся распускать бант на рукаве Му Таотао. Завязав его снова, он получил нечто уродливое. Лицо Таотао помрачнело — она резко распустила узел и аккуратно перевязала заново.
Хуо Яньчжэн внимательно следил за её движениями и тихо сказал:
— Дядя понял, как это делается. Дай ещё раз попробовать.
Не дожидаясь её согласия, он снова распустил бант…
«Всё понял сразу, а сделать не может» — вероятно, именно о нём говорят так. Му Таотао взглянула на этот безобразный бантик и недовольно уставилась на Хуо Яньчжэна.
Тот же, явно стараясь загладить вину, улыбнулся и шепнул:
— Дядя ещё потренируется и обязательно завяжет для Таотао самый красивый бантик на свете.
— Не верю, — ответила Му Таотао.
Хуо Яньчжэн усмехнулся и потянулся к другому рукаву.
Увидев развешавшиеся ленты, Таотао обречённо вздохнула. Она протянула руки, а Хуо Яньчжэн то завязывал, то распускал бант, снова и снова, явно получая от этого удовольствие.
Наложница Сяо сидела рядом безучастно и равнодушно. Напротив них императрица-вдова и императрица — одна с мрачным лицом, другая с завистью в глазах.
Особенно императрицу-вдову Фу раздирала злоба: глядя, как Хуо Яньчжэн улыбается Му Таотао, она чувствовала, как ненависть вскипает в груди. Под широкими рукавами её пальцы сжались в кулак. За все эти годы она никогда не видела, чтобы Хуо Яньчжэн так хорошо относился к кому-либо. Если бы он хотя бы раз одарил добрым взглядом Юньин или Юньхуаня, те дети не боялись бы его до смерти.
За что? Только потому, что у этой девочки есть связь с тем человеком, он так её балует и лелеет?
Императрица-вдова пристально смотрела на Му Таотао, и ненависть в её глазах становилась всё явственнее. Таотао ничего не замечала, но Хуо Яньчжэн почувствовал это. Он продолжал неторопливо завязывать бант, не прекращая движений, но поднял глаза и холодно взглянул на императрицу-вдову.
Та, застигнутая врасплох, на мгновение замерла, а затем отвела взгляд.
Хуо Яньчжэн прищурился, и в его взгляде мелькнула жестокость. Цуй Янь заметила эту скрытую борьбу между ними и забеспокоилась — она опустила глаза, делая вид, что ничего не видит.
Лекарь колол иглами, вливал лекарства, и лишь через час с лишним Хуо Юньци наконец пришёл в себя.
Императрица-вдова тут же бросилась к нему, устраивая трогательную сцену материнской любви. Цуй Янь встала и почувствовала себя лишней и растерянной. Обернувшись, она встретилась взглядом с Му Таотао.
Таотао улыбнулась ей и похлопала по стулу рядом. Цуй Янь чуть заметно покачала головой, но чувство растерянности мгновенно исчезло.
Когда императрица-вдова немного успокоилась, Хуо Яньчжэн громко крикнул во двор:
— Всех сюда!
В ответ на его слова Фу Лянь ввёл четверых слуг, а за ними втащили госпожу Кан и двух служанок.
Госпожа Кан, едва войдя, бросилась к ложу Хуо Юньци с плачем:
— Государь, спасите меня!
Голова Хуо Юньци ещё была в тумане. Он холодно смотрел на неё, не говоря ни слова. Тогда императрица-вдова резко выкрикнула:
— Низкая тварь! Вывести и дать двадцать ударов палками!
Цуй Янь молчала. Наложница Сяо сидела, равнодушная ко всему. Хуо Яньчжэн нахмурился и твёрдо произнёс:
— Госпожа Кан вступила в сговор с людьми извне, через чиновников закупочной службы доставила во дворец запрещённое вещество и применила его на государе, причинив вред его священному телу! Всех — от верхов до низов — казнить палками!
Его слова заставили всех в зале замолчать. Затем послышались крики о невиновности. Увидев, что Хуо Юньци молчит, госпожа Кан поползла к ногам наложницы Сяо:
— Госпожа, спасите меня! Я не виновата!
Она использовала обращение, принятое до вступления в дворец. Наложница Сяо слегка нахмурилась, но не шелохнулась.
— Это ты сама себя погубила. Просить меня бесполезно.
Шум стал раздражать Хуо Яньчжэна.
— Главный евнух, представьте доказательства государю.
Фу Лянь подал Хуо Юньци книжицу. В ней чётко указывалось: в какой день, кто, где встречался, как контрабандой доставили запрещённое вещество во дворец. Были даже подробные рисунки того, как всё происходило в покои Юйфу, и страшного состояния Хуо Юньци после отравления — кровь из ушей и носа. Если бы эта книжица попала в чужие руки, ему был бы конец!
Лицо Хуо Юньци побледнело. Его тело задрожало, в глазах застыл ужас. Сжав зубы, он хрипло приказал:
— Всех вывести и казнить палками!
Му Таотао, услышав слово «казнить», крепко схватила рукав Хуо Яньчжэна. Он посмотрел на неё, и Таотао подняла на него глаза — чистые, как у лани на рассвете. Взгляд этот задел его за живое.
— Не бойся, — мягко сказал он. — Дядя рядом.
Му Таотао посмотрела в его глубокие глаза и кивнула:
— Ага.
Она говорила, что не боится, но пальцы всё так же крепко держали его рукав. Хуо Яньчжэн слегка нахмурился:
— Отправить тебя обратно?
Она не знала, почему, но покачала головой.
— Не хочешь возвращаться? — уточнил он.
— Буду ждать вас, — ответила Му Таотао.
Эти три слова заставили Хуо Яньчжэна на мгновение опешить, будто внутри что-то щёлкнуло, и эхо этого звука долго не затихало.
— Хорошо.
В зале мерцали свечи, за стенами неслись крики от ударов палок. Прошло неизвестно сколько времени, пока один из евнухов не доложил, что госпожа Кан скончалась.
Хуо Яньчжэн бросил взгляд на реакцию Хуо Юньци. Тот тоже смотрел на него. Их взгляды встретились, и Хуо Юньци поспешно отвёл глаза. Хуо Яньчжэн фыркнул:
— Выбросить на кладбище для безымянных.
При этих словах Хуо Юньци резко поднял голову, не веря своим ушам. Так же ошеломлённо смотрели Цуй Янь и наложница Сяо.
— Дя… дядя… — неуверенно позвал Хуо Юньци.
— Что? — отозвался Хуо Яньчжэн.
— Можно… можно ли оставить ей тело целым?
Умоляющий тон ранил императрицу-вдову. Как он мог просить? Да ещё ради какой-то женщины!
Хуо Яньчжэн не ответил Хуо Юньци, а повернулся к Му Таотао и спокойно спросил:
— А ты как думаешь, Таотао?
Она растерялась — почему он спрашивает её, если вопрос был адресован ему?
Она посмотрела на Хуо Юньци, полулежащего на ложе. Его лицо было мрачным, а взгляд, устремлённый на неё, ледяным. Она тоже холодно смотрела на него — именно этот человек уничтожил всю её семью!
Заметив, как Таотао потерялась в мыслях, глядя на Хуо Юньци, Хуо Яньчжэн помрачнел:
— Раз Таотао не может решить, значит, она ещё ребёнок. Но разве государь — тоже ребёнок?
Атмосфера накалилась. Наложница Сяо медленно поднялась со стула и лениво произнесла:
— Дядя, раз уж отправлять на кладбище, почему бы не отвезти прямо в дом клана Сяо?
Цуй Янь не поверила своим ушам. Госпожа Кан была служанкой наложницы Сяо, а дом клана Сяо — её родной дом. Теперь, когда госпожу Кан казнили, она предлагает отправить тело в дом Сяо?
Не сошла ли она с ума?
Хуо Яньчжэн взглянул на наложницу Сяо. Её слова удивили его.
— Предложение неплохое. Так и сделаем — отправим в дом клана Сяо.
*
Дело в дворце Юйфу завершилось ещё до рассвета.
Хуо Яньчжэн несёт её на спине обратно во дворец Юншоу. Фэнси куда-то исчез. В длинном переулке остались только они двое. Му Таотао молча лежала у него за спиной.
— Испугалась от всего, что там произошло? — спросил он мягко, с искренней заботой в голосе.
— Нет, — ответила она.
— Тогда, может, устала?
— Не устала.
Хуо Яньчжэн нахмурился — снова это раздражающее чувство. Он сдержался и вдруг вспомнил, как несколько лет назад видел, как маркиз Чанъсинь уговаривал Таотао. Сжав зубы, он последовал примеру:
— Почему наша Таотао такая грустная?
Му Таотао долго молчала. Он обернулся и увидел, как у неё на глазах навернулись слёзы. Одна за другой крупные капли катились по щекам.
Хуо Яньчжэн опешил, не зная, что делать.
Он смотрел, как она вытерла слёзы и всхлипнула:
— Со мной всё в порядке… Просто очень соскучилась по папе.
— Дядя, — спросила она, — вы плачете, когда вспоминаете дедушку?
— Нет, — ответил он.
— А что вы делаете, когда скучаете? Папа говорил, что нельзя плакать без причины… Я не хочу плакать, но мне так его не хватает.
Дети обычно ищут ответы. Хуо Яньчжэн задумался и сказал:
— Дядя отведёт тебя в одно место. Хорошо?
— Куда?
— Увидишь, когда придём.
Он поднял глаза к небу, прикинул время и решительно зашагал вперёд:
— Надо поторопиться, иначе опоздаем.
Он нес её через почти весь дворец и наконец добрался до Башни Яньта. Стражники у входа, увидев внезапно появившегося регента, поспешили кланяться.
— Ваше высочество хотите подняться на башню?
— Да.
Когда они достигли вершины, луна уже клонилась к закату, а на востоке небо начало светлеть. Всё вокруг было окрашено в глубокий синий цвет. С этой высоты открывался вид на весь город.
Хуо Яньчжэн перевёл дух:
— Хорошо, что успели. Иначе бы не увидели.
Му Таотао заметила капли пота на его лбу и протянула платок:
— Дядя, вытрите пот.
Он взял платок и улыбнулся:
— В последний раз так бегал много лет назад.
Они сидели на вершине башни и наблюдали восход. Она, как правило, просыпалась, когда солнце уже высоко, и никогда не видела, как оно поднимается.
Багряные лучи зари постепенно освещали небо. Городские ворота открылись, из труб домов пошёл дымок, на улицах закипела жизнь — повсюду царила энергия нового дня.
Лёгкий ветерок принёс тонкий аромат. Она повернулась к Хуо Яньчжэну. Тот смотрел вдаль, а мягкий свет рассвета озарял его белоснежную кожу и прекрасный профиль.
— Дядя, вы такой красивый.
Уголки его губ тронула улыбка. Он медленно повернулся к ней:
— Поэтому Таотао и засмотрелась?
Лицо девочки мгновенно покраснело. Она слегка потопталась:
— Я вовсе не засмотрелась!
— Иди сюда.
Му Таотао слезла со стула и подошла. Он поднял её и усадил себе на колени.
— Дядя скоро уезжает в дорогу. Несколько дней не смогу навещать тебя во дворце. Будь хорошей девочкой.
Она кивнула:
— Куда вы едете?
Хуо Яньчжэн помолчал и ответил:
— В Чэньцзюнь.
Затем добавил:
— Это секрет. Я сказал только тебе. Никому не рассказывай.
— Хорошо.
— Когда вернётесь? — спросила она.
— Не знаю. Постараюсь вернуться как можно скорее.
*
После отъезда Хуо Яньчжэна Му Таотао иногда слышала, как няня Ци и старшая императрица-вдова обсуждают дело госпожи Кан. Старшая императрица-вдова называла Хуо Юньци безрассудным, а няня Ци вздыхала и говорила, что госпожа Кан была всего лишь пешкой. Вначале наложница Сяо даже пыталась спасти её, но та не послушалась.
Му Таотао мало что понимала, но когда взрослые говорили о таких вещах, она обычно молчала. Если ей нужно знать — объяснят сами. Если нет — не стоит и спрашивать.
Вэй Юньси, которая должна была скоро приехать во дворец, так и не появилась.
http://bllate.org/book/9594/869790
Готово:
