— В душе я тревожусь, — сказал Фу Лянь, — но если бы и внешне дрожал от страха, то, боюсь, опозорил бы Его Величество перед сановниками и императорскими родственниками! Вот тогда-то я и стал бы поистине непростительным преступником!
Хуо Юньци выслушал его, на мгновение замер — и вдруг громко рассмеялся. Он сильно хлопнул Фу Ляня по плечу и воскликнул:
— Так вот оно что! Так вот оно что! Главный евнух так заботится обо мне!
Фу Лянь стоял неподвижно, словно каменная глыба, не дрогнув даже под тяжёлой рукой императора.
— По завету покойного императора я обязан заботиться о Вашем Величестве, — сказал он. — Поэтому прилагаю все усилия во всём.
Хуо Юньци нахмурился:
— Ты действительно так поступаешь?
— Да, Ваше Величество.
— Тогда скажи: имеет ли регент право издавать указы?
Фу Лянь вспомнил утренний указ и ответил:
— Нет.
Помолчав, он добавил:
— Все указы скрепляются Нефритовой печатью, а та находится в руках Вашего Величества. Только император вправе издавать указы.
Едва Фу Лянь произнёс эти слова, как гнев Хуо Юньци взметнулся прямо в голову. Он стиснул зубы так крепко, что щёки напряглись, а кулаки под рукавами задрожали от ярости. Он поклялся: однажды он вернёт Хуо Яньчжэну эту обиду в тысячу, в десять тысяч раз!
— Главный евнух, в свободное время не забудь помолиться за регента — помолись, чтобы он дожил до глубокой старости и не умер раньше срока!
Фу Лянь спокойно взглянул на Хуо Юньци и ответил:
— Раб будет молиться только за Ваше Величество.
Хуо Юньци фыркнул, резко взмахнул рукавом и ушёл. Фу Лянь последовал за ним из зала и знаком велел своему младшему ученику Цинъяну поспешить вслед за императором.
* * *
Во дворце Куньнин
Императрица Цуй Янь распорядилась подать любимые блюда и фрукты Хуо Юньци и ждала его до конца часа Собаки, но император так и не появился.
Госпожа Хэ, видя, как раздражение постепенно овладевает императрицей, мягко сказала:
— Ваше Величество, не приказать ли мне заглянуть ещё раз во дворец Цзычэнь?
Цуй Янь кивнула:
— Посмотри, не задержался ли Его Величество по какому-нибудь делу.
Госпожа Хэ быстро направилась во дворец Цзычэнь. Цуй Янь встала, подошла к окну и распахнула створки. Ночь уже окончательно опустилась, и в воздухе витал насыщенный аромат османтуса. В обычные дни, первого и пятнадцатого числа каждого месяца, Хуо Юньци, каким бы занятым ни был, всегда приходил пораньше во дворец Куньнин. Но сегодня он не пришёл и даже не прислал гонца. Час назад госпожа Хэ уже заглядывала во дворец Цзычэнь и сказала, что император занят. Неужели он всё ещё занят?
В её сердце закралось тревожное предчувствие.
Когда госпожа Хэ прибыла во дворец Цзычэнь, Фу Лянь как раз расставлял предметы интерьера. Похоже, их только что вынесли из кладовой: на полу ещё лежали следы грязи и осколки. Госпожа Хэ на мгновение опешила.
Фу Лянь поставил на место красную фарфоровую вазу и, обернувшись, увидел вошедшую госпожу Хэ.
Она первой заговорила:
— Главный евнух, это что же…
Фу Лянь не стал объяснять, что произошло, и лишь спросил:
— Что привело вас сюда, госпожа Хэ?
Она улыбнулась:
— Её Величество всё ещё ждёт Его Величество к ужину. Приказала узнать, не задержался ли император по какому-нибудь делу.
Фу Лянь вдруг вспомнил: сегодняшней ночью Хуо Юньци должен был ночевать во дворце Куньнин. Но император уже ушёл, да ещё и в ярости — скорее всего, он не придёт.
— Передайте Её Величеству, пусть ложится спать пораньше, — сказал Фу Лянь.
Госпожа Хэ выглядела обеспокоенной и тихо напомнила:
— Главный евнух, сегодня же пятнадцатое число…
Фу Лянь вздохнул и сказал:
— Похоже, Его Величество забыл, что сегодня пятнадцатое. Завтра утром сварите ему похмельный отвар и пусть Её Величество сама принесёт.
Госпожа Хэ сделала реверанс:
— Благодарю вас, главный евнух. Тогда я пойду.
Фу Лянь кивнул, как всегда немногословный. Госпожа Хэ уже почти вышла из зала, но не удержалась и оглянулась. Фу Лянь стоял спиной к слабому свету и внимательно восстанавливал порядок в интерьере дворца Цзычэнь.
Госпожа Хэ задумалась. Она провела во дворце много лет и повидала немало людей. Большинство слуг и служанок трепетали от страха, заискивали и льстили. Но Фу Лянь был другим — он напоминал монаха-уборщика в храме: мало говорит, редко улыбается, и, кажется, ничто в мире не способно вывести его из равновесия.
Неужели он не боится смерти?
Она задала себе этот вопрос, но ответа не нашла.
Вернувшись во дворец Куньнин, госпожа Хэ передала Цуй Янь всё, что видела и слышала от Фу Ляня. Та кивнула и велела кухне приготовить миску холодной лапши с курицей. Съев несколько глотков, она рано легла спать.
Все блюда на столе остались нетронутыми.
Когда госпожа Хэ опускала занавес, Цуй Янь вдруг тихо проговорила:
— Скажи, госпожа Хэ, какой смысл быть императрицей, если я лишь формально присутствую в эти первые и пятнадцатые дни?
В её голосе звучала горечь. Госпожа Хэ поспешила утешить её:
— Ваше Величество, не стоит так думать. Сегодня Его Величество, вероятно, задержался из-за дел при дворе и просто забыл о времени. Это не было сделано нарочно.
— Мне так устала… И отец, и вдова-императрица постоянно твердят мне: «Он — император, он ещё юн, он устал. Ты — императрица, будь снисходительна!» Но ведь я моложе его… — Голос Цуй Янь дрогнул, и подавленная боль, которую она так долго держала в себе, наконец прорвалась наружу.
Госпожа Хэ тяжело вздохнула, опустилась на колени у постели и взяла её руку:
— Ваше Величество страдаете — рабыня это понимает.
Цуй Янь повернулась на бок и посмотрела на неё:
— Прости, что тревожу тебя. Просто… мне кажется, что жизнь становится всё скучнее и скучнее.
Госпожа Хэ ответила:
— Ваше Величество, рабыня скажет нечто дерзкое: человеку в этом мире прежде всего следует заботиться о собственном удовольствии.
Цуй Янь кивнула:
— Ты права. Но внутри этих стен, похоже, все хотят жить по-своему, а никому это не удаётся.
Госпожа Хэ улыбнулась:
— Регент — он может.
Цуй Янь вспомнила суровое, холодное лицо Хуо Яньчжэна и спросила с улыбкой:
— А раньше он тоже таким был?
Воспоминания госпожи Хэ унеслись далеко в прошлое:
— Насколько помнит рабыня, регент всегда был таким. Когда он был в возрасте Его Величества, постоянно устраивал переполохи…
Госпожа Хэ рассказывала одну историю за другой, и на лице Цуй Янь наконец появилась улыбка. Она забыла о сегодняшнем раздражении.
А тем временем во дворце Юншоу старшая императрица-вдова, Хуо Яньчжэн и Му Таотао сидели вокруг раскалённой угольной жаровни, каждый погружённый в собственные мысли. На жаровне кипел чайник, издавая громкое «буль-буль».
— Дядюшка, — пожаловалась Му Таотао, — сколько ещё варить этот сладкий чай? Я уже целый вечер слушаю это «буль-буль»! Мне хочется спать, и пить чай я больше не хочу. Да и не верю я, что ты способен сварить такой чай, будто нектар бессмертных!
Хуо Яньчжэн взглянул на неё и спокойно ответил:
— Скоро.
Старшая императрица-вдова тоже не выдержала:
— «Скоро» — это когда?
— Очень скоро! — парировал Хуо Яньчжэн.
Старшая императрица-вдова: «…»
Му Таотао: «…»
Старшая императрица-вдова обратилась к Му Таотао:
— Таотао, тебе не хочется спать? Пойдём-ка ляжем. Твой дядюшка, похоже, собирается варить чай всю ночь. Выпьем завтра утром.
Му Таотао уже собиралась согласиться, но Хуо Яньчжэн перебил её:
— Матушка, если вам хочется спать, идите отдыхать. А Таотао пусть подождёт ещё немного — совсем скоро будет готово.
Старшая императрица-вдова выпрямилась и холодно спросила:
— Сегодня ты ещё вернёшься в резиденцию?
Хуо Яньчжэн поднял глаза:
— Вернусь. Как только чай будет готов.
Он добавил:
— Хотя если станет слишком поздно, останусь здесь.
Старшая императрица-вдова тяжело вздохнула. Му Таотао тоже тихонько вздохнула.
Хуо Яньчжэн посмотрел на неё:
— Устала?
Му Таотао, стараясь не закрывать глаза, ответила:
— Ещё… ещё нет.
Хуо Яньчжэн остался доволен ответом и улыбнулся:
— Сейчас будет готово.
Он всё повторял «скоро», но чай так и не был готов. Му Таотао засомневалась:
— Дядюшка, а ты точно умеешь его варить?
Старшая императрица-вдова фыркнула и рассмеялась, отчего сон как рукой сняло. Теперь она поняла: Хуо Яньчжэн просто хочет остаться здесь и не возвращаться домой. Кресло, видимо, перестало колоть — она не знала, радоваться этому или злиться.
Прошло ещё немало времени, и наконец Хуо Яньчжэн обратился к няне Ци:
— Няня, принесите, пожалуйста, несколько чашек.
Му Таотао почувствовала надежду и оживилась.
Но няня Ци ещё не успела вернуться с чашками, как раздался стук в дверь. Старшая императрица-вдова нахмурилась и велела евнуху Хун:
— Посмотри, что случилось.
Хун быстро вышел и так же быстро вернулся, за ним следовал Цинъян, слуга Хуо Юньци. Цинъян поклонился старшей императрице-вдове, затем обратился к Хуо Яньчжэну:
— Ваше Высочество, с Его Величеством случилось несчастье во дворце Юйфу!
Хуо Яньчжэн нахмурился:
— Что случилось?
Цинъян бросил взгляд на сидевшую рядом Му Таотао и замялся. Хуо Яньчжэн встал и вышел наружу. Лишь оказавшись за дверью, Цинъян сообщил:
— Его Величество, похоже, внезапно перенапрягся и потерял сознание от судорог… Из ушей и носа пошла кровь…
Хуо Яньчжэн мгновенно понял, что на самом деле произошло во дворце.
— Кто хозяйка дворца Юйфу? — спросил он.
— Госпожа Кан, — ответил Цинъян.
Хуо Яньчжэн не мог вспомнить её. Цинъян пояснил:
— Раньше была служанкой при наложнице Сяо.
— Немедленно известите императрицу! Призовите лекарей! Я сейчас прибуду! — приказал Хуо Яньчжэн, и Цинъян поспешил уйти.
Хуо Яньчжэн вернулся в зал, чтобы предупредить Му Таотао. Целый вечер она ждала чай, но так и не попробовала его. Няня Ци уже принесла чашки, и Таотао, сидя в кресле-качалке, с нетерпением смотрела на него, полная ожидания. Хуо Яньчжэну стало немного неловко.
— Таотао, у дядюшки срочное дело. Я должен идти. Ложись спать, а я приду и сварю тебе чай, хорошо? — сказал он мягко и нежно.
Няня Ци и старшая императрица-вдова поежились — в его голосе звучала какая-то жутковатая нежность.
Му Таотао теперь совсем не хотелось спать — она и так не уснёт. Да и неизвестно, когда он вернётся. Она подумала и спросила:
— А можно мне пойти с тобой?
Старшая императрица-вдова удивилась и перевела взгляд с одного на другого. Хуо Яньчжэн на мгновение задумался, но всё же согласился.
Они отправились во дворец Юйфу.
Когда они прибыли, императрица Цуй Янь уже была там. Лекарь как раз вкалывал иглы Хуо Юньци. Во внешнем зале на коленях стояли несколько женщин в растрёпанных одеждах. Проходя мимо, Хуо Яньчжэн, держа Му Таотао на руках, незаметно прикрыл ей глаза.
Цуй Янь слегка поклонилась и окликнула:
— Дядюшка.
Хуо Яньчжэн взглянул на Хуо Юньци, лежавшего на постели, будто мёртвый, и спросил:
— Как его состояние?
Цуй Янь ответила:
— Лекарь осматривает. Пока ничего не сказал.
— Уведомили наложницу Сяо?
Цуй Янь на мгновение растерялась, но тут же вспомнила: госпожа Кан была служанкой при наложнице Сяо, а та — из рода Сяо. От Сяо Юя к наложнице Сяо, а затем к госпоже Кан — она поняла, что Хуо Яньчжэн хочет применить коллективную ответственность. Собравшись с духом, она старалась говорить спокойно:
— Дядюшка, это дело не имеет отношения к наложнице Сяо.
Хуо Яньчжэн взглянул на неё и ледяным тоном приказал:
— Я знаю. Тем не менее, позовите её!
Его лицо было мрачным, как лёд, и Цуй Янь, чувствуя, что с ним лучше не спорить, повернулась к госпоже Хэ:
— Пошли за наложницей Сяо.
Госпожа Хэ только что вышла, как появился Фэнси — человек Хуо Яньчжэна, обычно редко показывавшийся. Му Таотао, увидев его, потянула Хуо Яньчжэна за руку. Тот наклонился и спросил:
— Что случилось?
— Пришёл Фэнси, — сказала она.
Цуй Янь обернулась и увидела наследницу Юнъаня, стоявшую за спиной регента. В этот момент Хуо Яньчжэн казался совершенно другим человеком: его черты смягчились, голос стал тёплым, а наследница Юнъаня нежно покачивала его руку. Если бы Цуй Янь не видела это собственными глазами, она бы никогда не поверила, что такое возможно от регента Хуо Яньчжэна.
Фэнси слегка поклонился императрице, а затем приказал слугам поставить кресло в стороне.
— Господин, привести их сейчас? — спросил он без предисловий.
Хуо Яньчжэн бросил взгляд на Хуо Юньци и громко спросил:
— Как состояние Его Величества?
Лекарь прекратил процедуру, встал и поклонился Хуо Яньчжэну. Тот махнул рукой:
— Не нужно церемоний. Говори прямо.
— Ваше Высочество, Его Величество вдохнул слишком много благовоний «Хэгуй», а затем чрезмерно возбудился, из-за чего мозг перенапрягся.
http://bllate.org/book/9594/869789
Готово:
