Во дворце Юншоу
Старшая императрица-вдова и Му Таотао завтракали. Аппетит у Таотао был невелик, и старшая императрица-вдова приговаривала:
— Ты растёшь — ешь побольше и не капризничай.
С этими словами она велела няне Ци налить девочке миску каши из лилий и семян лотоса.
Му Таотао больше всего на свете не любила семена лотоса, а лилии — чуть поменьше. И вот в этой миске собрались оба нелюбимых ингредиента.
— Лилии питают инь, увлажняют лёгкие и улучшают цвет лица, а семена лотоса охлаждают жар, успокаивают разум и способствуют здоровому сну. Всё это очень полезно для твоего тела.
Таотао посмотрела на кашу и послушно ответила:
— Хорошо!
Однако всё время ела только пирожки с красной фасолью и так и не притронулась к каше.
Когда она уже наполовину съела пирожок, в голове крутилась лишь одна мысль: как бы так отговориться от каши, чтобы старшая императрица-вдова не заподозрила, что она капризничает?
И тут снаружи раздался голос Хуо Яньчжэна. Глаза Таотао загорелись, и она вскочила, бросившись к двери. Хуо Яньчжэн стоял в красно-чёрном придворном одеянии, по краям которого золотом был вышит узор из кирина. В полумраке зала он казался особенно красивым — узкая талия, широкие плечи, стройная спина. Даже лицо, освещённое контровым светом, выглядело необычайно привлекательным.
Хуо Яньчжэн увидел Таотао, прислонившуюся к дверному косяку, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
— Дядюшка, — звонко произнесла она.
Хуо Яньчжэн подошёл ближе, взял её за руку и спросил:
— Чем занимаешься?
— Завтракаю, — ответила Таотао.
Хуо Яньчжэн поднял взгляд: старшая императрица-вдова всё ещё сидела за столом. Увидев его, она велела няне Ци приготовить ему столовые приборы.
— Матушка, — произнёс он.
Старшая императрица-вдова положила палочки и спросила:
— Ты уже завтракал?
— Ещё нет.
Хуо Яньчжэн сел за стол. Таотао тут же схватила свою миску с кашей и поставила перед ним:
— Дядюшка, съешь сначала эту кашу — она уже остыла и не горячая.
И тут же вложила ему в руку ложку.
Старшая императрица-вдова как раз собиралась попросить няню Ци отправить повара на кухню, чтобы тот приготовил для Хуо Яньчжэна отдельный завтрак, но увидела, как Таотао пододвинула ему свою миску.
Обе женщины на мгновение замерли и уставились на Хуо Яньчжэна. Тот тоже смотрел на кашу из лилий и семян лотоса. Он, впрочем, тоже не любил такое…
Таотао заметила, что он не шевелится, и, широко раскрыв глаза, спросила:
— Дядюшка, тебе нужно, чтобы покормили?
Старшая императрица-вдова и няня Ци мгновенно насторожились. Что они только что услышали?
Кому из присутствующих нужно, чтобы его кормили?
Хуо Яньчжэн вспомнил пирожки хэйи, которые ел несколько дней назад, и мягко ответил:
— Нет, дядюшка сам поест.
Он взял ложку, зачерпнул кашу и отправил в рот. Лилии и семена лотоса были сварены до мягкости и на вкус оказались не такими ужасными, как он ожидал.
Старшая императрица-вдова и няня Ци переглянулись и, будто получив удар током, одновременно вздрогнули.
Хуо Яньчжэн заметил их реакцию, но сделал вид, что ничего не видел, и сразу перешёл к делу:
— Матушка, поддерживаете ли вы ещё связь с родом Се из Чэньцзюня?
Старшая императрица-вдова подняла на него глаза, её лицо немного похолодело, и она спокойно спросила:
— Зачем тебе это?
Услышав такой тон, Хуо Яньчжэн продолжал неторопливо есть кашу. Снаружи он оставался спокойным, но внутри уже начало подташнивать.
Он сделал вид, что не заметил перемены в выражении лица старшей императрицы-вдовы, и сказал:
— Мне нужно кое-что спросить у старой госпожи Се.
Старшая императрица-вдова внимательно посмотрела на него, медленно положила палочки, взяла из рук няни Ци салфетку для рук, вытерла пальцы, затем взяла белый нефритовый кубок, прополоскала рот и лишь после долгой паузы ответила:
— Мы давно не общаемся.
Хуо Яньчжэн нахмурился — он явно не верил.
Старшая императрица-вдова слегка усмехнулась:
— Какие у тебя дела, которые можно решить только через личные связи?
Хуо Яньчжэн смотрел на неё, и она пристально смотрела на него. Атмосфера за столом стала напряжённой, но в конце концов уступил он:
— Мелочь одна. Раз у вас, матушка, нет связи с ними, я сам придумаю, как поступить.
— Хм, — коротко отозвалась старшая императрица-вдова и больше ничего не сказала. Взглянув на Таотао, она тут же сменила выражение лица на тёплое и заботливое:
— Ты ведь маленькая привереда.
Повернувшись к няне Ци, она добавила:
— Пусть на кухне подогреют миску козьего молока.
Затем обратилась к Таотао:
— Ты ведь любишь козье молоко?
Таотао покраснела и кивнула, придвинув свой стул поближе к старшей императрице-вдове и ласково протянув:
— Бабушка~
Старшая императрица-вдова с нежностью погладила её по голове.
Хуо Яньчжэн молча доел завтрак. После трапезы все трое вышли из столовой. Идя по галерее, он спросил Таотао, идущую рядом:
— Хочешь пойти со мной в Дутан?
Таотао с недоумением посмотрела на него, задумалась на мгновение и кивнула.
Увидев, что она согласилась, Хуо Яньчжэн повернулся к старшей императрице-вдове:
— Матушка, мне нужно срочно заняться делами. Я уйду, а позже снова зайду.
— Иди, — кивнула она.
Проводив их, старшая императрица-вдова долго стояла в галерее. Няня Ци сказала:
— Госпожа, не стойте долго на сквозняке — утренняя роса ещё не высохла.
Она взяла старшую императрицу-вдову под руку и повела внутрь. Та вздыхала на ходу:
— Поздно…
Няня Ци слегка нахмурилась:
— Вы не доверяете его отношениям с маленькой наследницей?
Старшая императрица-вдова взглянула на неё, ничего не сказала, но всё было и так ясно.
Няня Ци утешала:
— Не стоит так переживать, госпожа. Ведь все принцессы и принцы, увидев Его Высочество, либо прячутся, либо дрожат, словно мыши перед котом. А маленькая наследница, напротив, совсем его не боится. Да и кто бы не полюбил такую милую девочку? Его Высочество, конечно, относится к ней как к ребёнку — так же, как и вы.
Старшая императрица-вдова опустила ресницы и улыбнулась. Ведь это её сын — она лучше всех знает его нрав.
— Пусть будет так, — тихо сказала она.
**
Выйдя из переулка перед дворцом Юншоу, Хуо Яньчжэн ещё некоторое время шёл, держа Таотао за руку, но потом, решив, что так слишком медленно, поднял её на руки.
— Нам нужно поторопиться, иначе к тому времени, как доберёмся до Дутана, уже наступит время обеда.
Таотао прижалась к его плечу и смотрела на красные стены и белые стены позади. Ей было не по себе. Она не хотела покидать дворец Юншоу и не желала встречаться ни с незнакомцами, ни даже с теми, кого знала раньше.
Когда Хуо Яньчжэн спросил, хочет ли она пойти с ним в Дутан, она сначала хотела отказаться, но вдруг вспомнила отца и решила, что всё-таки должна пойти.
Заметив её молчание, Хуо Яньчжэн спросил:
— Настроение плохое?
— Нет, — ответила Таотао.
Он спокойно взглянул на неё, будто видя насквозь, и она опустила глаза. Его взгляд стал чуть темнее.
— Неправда, — сказал он.
Таотао повернула голову и посмотрела на него, не желая продолжать разговор на эту тему. Вместо этого она мягко спросила:
— Дядюшка, рана ещё болит?
— Уже нет.
— Не забывайте мазать рану мазью, а то останется шрам, и будет некрасиво.
Она сказала это так, будто в детстве, упав и ушибшись, слышала подобные слова от родителей. Но Хуо Яньчжэн, услышав это, улыбнулся и спросил:
— Дядюшка красив?
Таотао внимательно посмотрела на него и, подумав, кивнула:
— Красив.
Хуо Яньчжэн рассмеялся. Проходившие мимо служанки и евнухи, услышав этот смех, задрожали и прижались к стене, опустив головы как можно ниже.
Таотао наблюдала за ними и почувствовала в груди странное, тревожное, щемящее чувство. Она пока не понимала, что это такое, но знала: скоро поймёт.
Когда они прибыли в Дутан, чиновники уже были заняты делами. Первым их заметил слуга, подававший чай, и поспешил кланяться. Остальные министры обернулись и на мгновение замерли, увидев Таотао на руках у Хуо Яньчжэна, но тут же, будучи опытными лисами, вернулись в обычное состояние.
Все знали, что в доме маркиза Чанъсинь осталась лишь одна наследница — Юнъань, которую Хуо Яньчжэн забрал к себе. Одни считали, что он сделал это из недовольства молодым императором, другие — из-за старого долга перед домом маркиза. Но после того как наследницу увезли, о ней все забыли.
Сегодня же, увидев, как регент держит наследницу Юнъаня на руках в самом Дутане, все призадумались.
Хуо Яньчжэн занялся делами, а Таотао тихо сидела рядом и растирала чернила. Сначала на неё поглядывали, но потом, погрузившись в работу, забыли.
В зале то и дело раздавались споры между чиновниками — бесконечные, утомительные дела.
К концу дня казалось, что обработали лишь половину докладов. Рука Таотао устала, и она потёрла её. Хуо Яньчжэн тут же заметил это.
Он повернулся к ней и улыбнулся — его взгляд и улыбка были совсем не такими, как обычно: в них читались одобрение и забота.
— Устала? — спросил он.
Она кивнула:
— Чуть-чуть.
— Всего лишь чуть-чуть?
Таотао подняла два пальца:
— Вот на столько.
Хуо Яньчжэн взглянул наружу: уже смеркалось. Чиновники тоже выглядели измученными. Он окинул всех взглядом и сказал:
— На сегодня хватит. Господа министры, возвращайтесь домой и отдохните.
Те поклонились. Вэй Вэньюй, увидев, что Хуо Яньчжэн собирается уходить, спросил:
— Ваше Высочество завтра снова приедете в Дутан? Может, старый слуга прикажет отправить эти доклады прямо в резиденцию?
Хуо Яньчжэн подумал и ответил:
— Можно и так.
— Тогда я сейчас распоряжусь, — сказал Вэй Вэньюй и перевёл взгляд на Таотао. Хуо Яньчжэн тоже посмотрел на него и первым заговорил:
— У вашей внучки, господин министр, есть свободное время для учёбы? Пусть приходит поиграть с Таотао несколько дней.
Вэй Вэньюй улыбнулся:
— Конечно, конечно! Завтра же привезу её в резиденцию.
Его внучка уже давно не видела маленькую наследницу и всё время приставала с расспросами, но он сам не мог повидать Таотао. Узнав, что сможет увидеть её, девочка будет в восторге.
Хуо Яньчжэн уточнил:
— Сейчас наследница Юнъаня находится во дворце у старшей императрицы-вдовы. Просто привезите её туда.
— Хорошо, завтра обязательно приеду, — ответил Вэй Вэньюй.
По дороге обратно во дворец Юншоу Хуо Яньчжэн растирал Таотао уставшие ручки. Мысль о том, что завтра она увидится с подругой, прогнала усталость, и руки вдруг перестали болеть.
— Дядюшка, вы часто ходите в Дутан, чтобы заниматься делами?
— Когда дел много, бываю в Дутане.
— Потому что там все собираются, и всё решается быстрее?
Хуо Яньчжэн улыбнулся:
— Таотао очень умная.
Старшая императрица-вдова уже приготовила ужин. Они помыли руки и сели за стол.
В тот день по дворцу разнеслась весть: регент улыбался на улице, регент провёл целый день в Дутане с наследницей Юнъаня, наследницу Юнъаня приняла к себе старшая императрица-вдова во дворце Юншоу.
Во дворце Цзычэнь Хуо Юньци разбил всё, что попалось под руку. Фу Лянь стоял рядом и молча наблюдал за его выходками.
Когда император выдохся, он, согнувшись, тяжело дышал, глаза его покраснели от ярости. Вдруг он резко повернулся к Фу Ляню и зловеще усмехнулся:
— Главный евнух, я снова сошёл с ума. Ты пойдёшь докладывать сначала императрице-вдове или сразу регенту?
Фу Лянь, глядя на Хуо Юньци, чувствовал глубокое разочарование, но внешне оставался невозмутимым — ни одна черта лица не выдавала его чувств.
— Ваше Величество, ваши слова приводят слугу в трепет! Прошу вас, успокойтесь и берегите императорское здоровье!
Он слегка поклонился. Хуо Юньци, видя эту безупречную, почтительную позу, в которой невозможно было найти и тени ошибки, разъярился ещё сильнее. Он медленно подошёл к Фу Ляню, и в его глазах вспыхнула убийственная злоба.
Он смотрел на Фу Ляня, но тот не отводил взгляда и не отступал.
После долгого противостояния Фу Лянь сделал шаг назад, но выражение его лица осталось прежним. Хуо Юньци скривил губы в холодной усмешке.
— Главный евнух, я ведь никогда не видел, как ты трепещешь!
http://bllate.org/book/9594/869788
Готово:
