Хуо Яньчжэн смотрел на неё, и в груди у него всё клокотало от раздражения. Недовольно нахмурившись, он сказал:
— Реши наконец: хочешь или нет? Да или нет? Отвечай прямо — как есть на самом деле.
Му Таотао вздрогнула, растерянно подняла глаза и увидела перед собой лицо Хуо Яньчжэна — холодное, будто лёд. Внезапно она вспомнила слова Юньхуаня: «Мой дядя — человек строгий. Если он хмурится, лучше держаться от него подальше…»
От этой мысли у неё подкосились ноги, и она заикаясь спросила:
— Д-дядюшка… Вы что… правда едите людей?
— …Что за чепуха про еду?
Его ледяной голос заставил Му Таотао снова задрожать, и она потихоньку прижалась к стене.
— Это… это Юньхуань так сказал… Что когда вы хмуритесь, вы… едите людей.
Услышав это, Хуо Яньчжэн вспомнил, как Чанъинь с Юньхуанем и другими детьми всегда обходят его стороной, и невольно усмехнулся.
Он уже собирался что-то сказать, но тут из-за поворота галереи появилась старшая императрица-вдова и наблюдала за ними. Му Таотао сразу заметила её — та явно ждала именно её, и теперь не было времени разговаривать с Хуо Яньчжэном.
Тогда она перешла к делу:
— Дядюшка, вы придёте меня проведать?
Хуо Яньчжэн слегка разгладил брови:
— Приду.
Му Таотао прикусила губу и добавила:
— А потом… заберёте меня обратно?
В её глазах, ясных и светящихся, мелькнуло робкое ожидание. Настроение Хуо Яньчжэна мгновенно улучшилось. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке, которую он уже не мог скрыть.
Он присел и поднял девочку на руки:
— Через несколько дней дядюшка приедет за тобой. А пока будь в дворце послушной.
Му Таотао кивнула. Её покорность ещё больше подняла ему настроение. Он сам посадил её в карету и ещё несколько раз напомнил, чтобы она себя хорошо вела. Старшая императрица-вдова сидела рядом, невозмутимо наблюдая за происходящим.
Она, родная мать Хуо Яньчжэна, никогда прежде не видела своего сына таким многословным и терпеливым. Поистине, живи она дольше — такого бы не увидела!
В карете старшая императрица-вдова смотрела на сидевшую рядом тихую Му Таотао и вдруг вспомнила разговоры служанок: будто бы старшая госпожа и госпожа маркиза Чанъсинь, не вынеся позора, подожгли особняк дотла. Погибли десятки людей, а выжила лишь Таотао, жившая тогда в загородной резиденции на озере. Одни говорили, что госпожа была слишком доброй, другие — что слишком жестокой. Каждый находил свои доводы.
Старшая императрица-вдова понимала: для избалованной девочки в такой ситуации выжить — чудо. Если бы госпожа была доброй, она бы взяла Таотао с собой — и всё бы закончилось разом.
В те годы отношения между Хуо Яньчжэном и Хуо Юньци были ледяными. Когда произошла трагедия, Хуо Яньчжэна не было в столице, и она не хотела вмешиваться, чтобы не разжигать конфликт.
Позже он вернулся и перехватил девочку по дороге, привёз в своё поместье. Тогда она вздохнула с облегчением.
Но теперь тревога снова сжала её сердце. Раньше она всегда была уверена в сыне — даже в том, что он не женится. А сейчас… уверенности не было.
— Таотао, — осторожно начала она, — хочешь ли ты жить со мной во дворце постоянно?
Му Таотао улыбнулась:
— Если дядюшка женится, то я буду жить с вами, бабушка! И мы ещё возьмём их малыша поиграть вместе!
Эти слова так обрадовали старшую императрицу-вдову, будто завтра она уже держит внука на руках. Она крепко сжала руку девочки:
— Конечно, конечно! Так и сделаем!
Таотао прищурилась, немного подумала и спросила:
— Бабушка, а можно никому во дворце не говорить, что я у вас?
— Почему?
Услышав вопрос, старшая императрица-вдова увидела, как Таотао опустила голову. Она сразу всё поняла и мягко спросила:
— А что тебе сказал дядюшка, когда привёз тебя?
— Он сказал, что я навсегда останусь наследницей Юнъаня, — ответила Му Таотао.
Старшая императрица-вдова бережно сжала её ладонь:
— Раз он так сказал — значит, так и есть. Во дворце перед всеми веди себя так же, как при жизни отца. Поняла?
Му Таотао прекрасно понимала: она уже никогда не сможет быть такой вольной, как при отце. Но эти слова всё равно немного успокоили её.
*
С тех пор как Му Таотао увезли во дворец, Хуо Яньчжэн больше не сидел дома. Уже на следующий день он явился на утреннюю аудиенцию.
Заместитель главы Далисы Сяо Юй как раз завершал расследование дела маркиза Чанъсиня.
Хуо Юньци сидел на высоком троне и слушал заключение Сяо Юя, время от времени бросая взгляд на Хуо Яньчжэна, который молчал.
Когда Сяо Юй закончил, он ожидал указаний императора. Хуо Юньци посмотрел на Хуо Яньчжэна, а тот пристально смотрел на него — взглядом, острым, как клинок.
В зале никто не издавал ни звука. Атмосфера стала напряжённой.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Хуо Яньчжэн ледяным тоном произнёс:
— Ваше величество, чего вы ждёте?
Хуо Юньци сжал подлокотники трона. Он был уверен, что Хуо Яньчжэн сегодня не придёт, поэтому и назначил окончательное решение по делу. Но тот явился.
— Каково мнение дядюшки по делу маркиза Чанъсиня?
Хуо Яньчжэн не ответил прямо. Он медленно сделал два шага вперёд и повернулся к собравшимся чиновникам:
— А каково ваше мнение, господа?
Все молчали, опустив головы, боясь, что их вызовут.
— Министр Чэнь, а вы как считаете?
Хуо Яньчжэн внезапно назвал имя. Чэнь Юань дрожащим голосом вышел вперёд:
— Отвечаю Его Величеству регенту: по-моему, доказательств недостаточно!
Едва он произнёс это, как в зале зашевелились умы. Один из чиновников тут же возразил:
— Министр Чэнь! Это дело лично рассматривал Его Величество! Неужели вы намекаете, что император оклеветал маркиза?
Чэнь Юань не успел ответить, как Хуо Яньчжэн резко спросил:
— Тогда объясните: почему маркиз Чанъсинь поддерживал связь с людьми прежней династии?
Человек, которого допрашивали, растерялся. Все убиты, дом обыскан — откуда ему знать, почему маркиз общался с теми людьми? Наверное, чтобы устроить переворот!
— Разумеется, чтобы устроить переворот!
— Как именно? Маркиз собирал войска? Тайно обучал солдат? Какие у вас доказательства?
Тот не знал, что ответить.
Сяо Юй посмотрел на Хуо Яньчжэна:
— Неужели регент намерен до конца прикрывать маркиза Чанъсиня?
Хуо Яньчжэн холодно рассмеялся, и в его глазах вспыхнула кровожадная ярость:
— Прикрывать? Маркиз Чанъсинь раньше был генералом Пиннань при прежней династии! Потом он сражался бок о бок с покойным императором, помогая вернуть утраченные земли. Когда войска вошли в столицу, он один отправился на переговоры с императором Аньцином и убедил того добровольно отречься от престола — без единого пролитого кровинки! За это покойный император пожаловал ему титул маркиза Чанъсиня!
А теперь вспомним о прежней династии. Покойный император высоко ценил милосердие императора Аньцина и строго запретил причинять вред кому-либо из его семьи и свиты. Откуда же теперь взялась эта болтовня о «наследниках прежней династии»?
Из моего поместья извлекли какие-то жалкие улики и уже готовы казнить человека!
Не забывайте: именно маркиз Чанъсинь убедил императора Аньцина отречься! Учитывая эту заслугу, его связи с представителями прежней династии — совершенно естественны. Я лично проверял все его переписки ещё пятнадцать лет назад! Все письма были представлены на рассмотрение покойному императору. Теперь же, при наличии сомнений, вы хотите казнить заслуженного человека и даже втянуть в это меня?
— Ха! Министр Сяо, вы слишком торопитесь!
После этих слов в зале никто не осмеливался произнести ни звука. Лишь голос Хуо Яньчжэна гремел, полный гнева:
— Его Величество ещё юн и, возможно, под влиянием злых советников ошибочно осудил заслуженного человека! Неужели вы, служа империи, хотите, чтобы однажды с вами обошлись так же? Пока есть сомнения — продолжайте расследование! Только когда всё станет ясно, можно будет выносить приговор!
— Главный евнух!
— Слушаю!
— Составьте указ: дело маркиза Чанъсиня содержит неясности. Поручить заместителю главы Далисы Сяо Юю, заместителю министра военных дел Чжоу Лану и главе службы Цзиньань Мэн Вэю совместно провести новое расследование!
— Будет исполнено!
Когда указ был составлен, главный евнух Фу Лянь поднёс его Хуо Юньци для печати. Тот стиснул зубы, напряг челюсти и долго не решался поставить императорскую печать.
Хуо Яньчжэн слегка усмехнулся:
— Неужели Его Величество недоволен тем, что министр Сяо слишком утомлён? Может, назначить кого-то другого?
*
Перед лицом столь откровенной угрозы улыбка Хуо Юньци стала похожа на гримасу.
— Дядюшка слишком обеспокоен. Молодые люди ведь полны сил, в отличие от вас — после простуды вам понадобилось полмесяца на восстановление.
Хуо Юньци бросил колкость, но Хуо Яньчжэн лишь усмехнулся.
— Я думал, вы не хотите, чтобы я участвовал в управлении делами государства. Это легко исправить. С завтрашнего дня вы будете отдыхать, а я возьму всё в свои руки. Как вам такое?
При этих словах все в зале повернулись к императору на троне. Даже те, кто только что блуждал в мыслях, мгновенно очнулись. Кто-то злился, кто-то радовался, а кто-то просто ждал зрелища.
Лицо Хуо Юньци пылало. Он смотрел на беззаботное выражение Хуо Яньчжэна, сжимал подлокотники трона и с трудом сдерживал ненависть, кипевшую внутри. С лёгкой усмешкой он произнёс:
— Как можно позволить дядюшке так утруждаться?
Хуо Яньчжэн ничего не ответил, лишь чуть приподнял бровь, будто размышляя. Хуо Юньци встретился с его взглядом и быстро поставил печать.
Зрители удивлялись: сегодня настроение регента было необычайно хорошим. Обычно он бы уже приказал унести юного императора отдыхать. А сегодня так легко отступил — даже рассказчикам будет трудно передать эту сцену с нужной интонацией!
*
После аудиенции министры шести ведомств направились в Дутан для решения текущих дел, но Хуо Яньчжэн окликнул Вэй Вэньюя:
— Министр-канцлер!
Все остановились и обернулись. Вэй Вэньюй протиснулся сквозь толпу и подошёл ближе:
— Прикажете, регент?
— Посмотри, нельзя ли найти финансовые отчёты министерства финансов за эпоху Тайюань. Мне нужно их изучить.
Вэй Вэньюй на мгновение замер, затем долго смотрел на Хуо Яньчжэна, не говоря ни слова. Не только он — все министры выглядели крайне смущёнными.
— Что-то не так? Говорите прямо, — потребовал Хуо Яньчжэн.
Вэй Вэньюй тяжело вздохнул:
— Регент имеет в виду эпоху Тайюань? Простите, я правильно услышал?
— Да, именно Тайюань. Вы не ослышались.
— Но, регент… Зачем вам отчёты времён пред-предыдущей династии? Дворцовые стены уже столько раз перестраивали, что даже отчёты прежней династии не сохранились полностью. Где уж там искать документы двухсотлетней давности?
Хуо Яньчжэн посмотрел на них:
— Я знаю, это трудно. Но постарайтесь. Я ведь тоже хочу помочь вам. Ведь заявки министерств военных дел и общественных работ на выделение средств до сих пор не утверждены. Почему? Потому что министерство финансов постоянно жалуется, что в казне нет денег. Или вы думаете, что если будете громко кричать «деньги! деньги!», они сами появятся?
При этих словах лицо министра финансов Сюй Хунчана потемнело. Военные и общественные работы уже несколько дней донимали его, требуя средства. На каждой аудиенции император велел ему «придумать что-нибудь». Но откуда у него, министра финансов, взять деньги? В казне пусто!
Он как раз думал, что по возвращении в Дутан начнётся очередная перепалка, но не ожидал, что Хуо Яньчжэн сам поднимет этот вопрос.
Вэй Вэньюй, уставший от споров, всё же рискнул спросить:
— Если мы найдём эти отчёты, регент действительно решит проблему с финансированием?
Хуо Яньчжэн нахмурился, коротко фыркнул, заложил руки за спину и твёрдо произнёс:
— Найдёте — обязательно решу!
Чиновники молчали, но в душе уже немного успокоились. Хотя регент и славился жестокостью — стоило кому-то провиниться, как он тут же казнил виновного, — в делах управления он всегда действовал чётко и надёжно.
Министерству общественных работ нужны были деньги на строительство дамбы в округе Наньян. Сейчас дождей мало, и дамбу нужно возвести этой зимой, чтобы избежать наводнений следующим летом.
Министерству военных дел требовались средства на продовольствие и фураж для пограничных гарнизонов, а также на набор новобранцев в новом году. Везде нужны были деньги.
Раз уж регент дал такое обещание, Вэй Вэньюй решительно заявил:
— Старый слуга приложит все усилия!
— Быстрее! — добавил Хуо Яньчжэн.
— Понял.
Хуо Яньчжэн спустился на две ступеньки вниз и похлопал Вэй Вэньюя по плечу:
— Трудитесь, министр-канцлер.
— Мне ещё кое-что нужно сделать. Загляну в Дутан позже.
С этими словами он ушёл.
Вэй Вэньюй смотрел ему вслед и твёрдо произнёс:
— Вы все слышали! Дело срочное! Я один не справлюсь — пусть все ведомства отложат менее важные задачи и сначала решим вопрос с финансированием!
http://bllate.org/book/9594/869787
Готово:
