— Всё-таки пойти в ту гостиницу, где остановился судья Цао? — Он не знал, в какую сторону повернуть, но чувствовал: с её настроением что-то неладно. Ему было по-настоящему неспокойно.
— Сегодня у меня нет дел, — сказал он, желая сопроводить её.
— Тогда можешь погулять сам. Я пойду обратно, — ответила Цзинь Юй, делая вид, будто ничего не понимает, и направилась к постоялому двору.
Какой смысл гулять одному? Сюй Вэньжуй вздохнул и последовал за ней. Он прекрасно понимал: она по-прежнему не хочет, чтобы за ней следили. Но и тайком идти за ней он не осмеливался — вдруг она заметит? Последствия он мог себе представить слишком ясно.
Она общалась с ним вполне дружелюбно лишь потому, что он никогда не делал того, что вызывало бы её раздражение. Иначе давно бы уже отстранила его.
В ту ночь Сюй Вэньжуй, хоть и был крайне обеспокоен, всё же не решился тайно следовать за ней. Он не хотел рисковать. Вернувшись во внутренний двор постоялого двора, он дождался, пока она закроет ворота своего двора, услышал, как она открывает и затем запирает дверь дома, и только тогда отправился в свой собственный дворик.
— Ну как, всё в порядке? — спросил Чжаньцюнь, едва Сюй Вэньжуй переступил порог комнаты.
— Пока, кажется, да, — ответил тот, хотя и сам не знал, чего ждать. Что-нибудь обязательно произойдёт — в этом он был уверен.
Неужели она осмелится убивать в столице? Мысль эта заставляла его нервничать.
— Скажи-ка, — серьёзно спросил Чжаньцюнь, — завтра в столице не заговорят ли все об одном кровавом деле? О том, как будущий судья и его беременная супруга были жестоко убиты в гостинице?
— Не мог бы ты сказать что-нибудь получше? — раздражённо бросил Сюй Вэньжуй. Он и так был взволнован, а теперь ещё и другой подливал масла в огонь. Сердце его забилось ещё быстрее. Он занёс кулак, но тот уже ловко отскочил в сторону.
Нет, этого не может быть! Она убивает только тех, кто заслуживает смерти! Только достойных наказания! Цао Чэна можно убить, но его жена ни в чём не виновата!
А вдруг и та женщина тоже чем-то перед ней провинилась? Может, они оба — пара изменников, из-за которой она и развелась в горе и слезах?
Пока Сюй Вэньжуй метался в тревожных догадках, Цзинь Юй уже переоделась в чёрную ночную одежду, повязала чёрную повязку на лицо и выбралась через заднее окно. Местоположение гостиницы она выяснила ещё несколько дней назад.
Добравшись до места, она взобралась на крышу и, увидев, куда направился Ляньчэн, определила, в какой комнате остановились супруги Цао. Поднявшись над нужным помещением, она сделала глубокий вдох, успокоила сердце и, повиснув у окна в позе «подвешенного колокола», услышала разговор мужчины и женщины внутри. Это действительно были они — её бывший муж Цао Чэн и его новая жена.
«Спокойствие, — напомнила она себе. — Что бы ты ни увидела, сохраняй хладнокровие». Она знала: ревновать этих двоих она не станет. Просто не может смириться с тем, что та женщина беременна.
Через мгновение она смочила палец слюной и аккуратно проколола бумагу на оконной раме.
— Муж, — раздался изнутри мягкий голос женщины, сидевшей спиной к окну, — мне сейчас неудобно… не позвать ли сегодня вечером Цинъэр, чтобы она позаботилась о тебе?
«Неудобно?» Значит, она и правда беременна? Цзинь Юй, глядя на округлившиеся формы женщины сквозь дырочку, подумала: «И вправду, настоящая благородная супруга — даже предлагает своему мужу служанку!»
Было ли это искренне или нет — неважно. Цзинь Юй честно призналась себе: на её месте такое было бы невозможно. Даже притвориться не смогла бы!
И тут мужчина за окном кивнул.
«Да, вот они — идеальная пара», — с горечью подумала Цзинь Юй. Женщина великодушна и учтива, мужчина — рад согласиться.
— Госпожа, отдыхайте в этой комнате, — сказал Цао Чэн, поднимаясь со стула. — Я сам пойду к ней.
— Но Цинъэр же живёт вместе с Цзыэр, — удивилась женщина. — Неужели муж…
— Тебе это не нравится? Тогда я не пойду, — улыбнулся Цао Чэн. Его лицо, обычно такое спокойное и благородное, в этот момент показалось Цзинь Юй отвратительно фальшивым. Как она раньше этого не замечала? Неужели была слепа? Или он просто мастер притворства?
— Муж, конечно, мне не возбраняется, — продолжала женщина всё так же мягко, но Цзинь Юй уже уловила в её голосе ревность и сдерживаемое раздражение. — Ведь этих девушек изначально готовили именно для тебя. Просто боюсь, как бы ты не утомился от излишней страсти и не пришёл на службу без сил.
«Тяжело быть женой судьи», — вздохнула про себя Цзинь Юй. А ещё этот Цао Чэн осмелился устраивать весь тот спектакль днём! Просто тошнит.
— Благодарю за понимание, госпожа. Отдыхайте скорее, — сказал Цао Чэн и направился к выходу.
— Подожди, муж! В той комнате ведь нет хорошего чая, — остановила его жена и подошла к столу, чтобы взять чайник.
В тот самый миг, когда женщина повернулась лицом к окну, Цзинь Юй замерла. На дворе уже почти июль — все одеваются легко, а живот у той был круглый, будто она спрятала под одеждой целую дыню.
Она действительно беременна?! От неожиданности Цзинь Юй чуть не сорвалась с крыши, но вовремя среагировала и крепко зацепилась ногами за балку под карнизом.
Она даже не заметила, как выглядит женщина — всё внимание было приковано к тому выпирающему животу. Он словно острый шип вонзался ей в глаза и в сердце…
В комнате, после того как Цао Чэн ушёл и закрыл дверь, «благородная госпожа» мгновенно сбросила маску. Вместо кротости и мягкости на её лице проступили печаль и безысходность.
Цзинь Юй наблюдала, как та села на стул и начала рвать платок в клочья. Так вот оно каково — «великодушие» и «добродетель»! Всё это лишь маска.
Какая разница, что она законная жена? Что её отец — генерал, управляющий Сюаньчжоу? Всё равно она бессильна перед этим мужчиной. Даже устраивает ему служанок! Хоть это и попытка проверить его, он не только не отказался, но сразу потребовал обеих!
Раньше она этого не замечала. Или всё дело в том, что супруга беременна и давно не делила с ним ложе, да и в дороге им не до этого было?
Но для Цзинь Юй это было совершенно неважно. Эти люди её больше не касались. Главное — как женщина могла забеременеть?
Цзинь Юй не испытывала к ней сочувствия. Не из жестокости — просто такова участь женщин в древние времена. Она отпрянула от окна, покинула гостиницу и не вернулась сразу в постоялый двор, а скрылась в кроне старого дерева.
Что делать? Даже если родится девочка, это всё равно лишит её надежды на месть. Цзинь Юй была вне себя от досады, но что поделаешь?
Уничтожить ребёнка? Никогда! Она не позволит своей жажде мести превратить себя в безумную, потерявший рассудок тварь.
Если поступить так, разве она станет лучше госпожи Цао? Да и принесёт ли это настоящую месть? Убьёшь одного ребёнка — родится другой.
Даже если дать женщине зелье бесплодия, Цао Чэн всё равно заведёт детей с другими.
Нет. Наказать нужно именно Цао Чэна и его мать. Нельзя мстить невинным. Дать Цао Чэну зелье бесплодия, чтобы семья Цао, как бы высоко ни взлетела по карьерной лестнице, осталась без наследника, — это одно. А убить ребёнка в утробе — совсем другое. Совсем не то же самое.
Значит, нельзя трогать живот госпожи Цюань. И уж точно нельзя ждать, пока ребёнок родится, чтобы потом устранить его. Да, она жестока и решительна, но всё же остаётся человеком. Не зверем.
Выходит, придётся отказаться от всего? Или выбрать иной путь? Например, лишить их самого желанного — карьеры и положения. Пусть вся их суета окажется напрасной.
Цзинь Юй сидела на дереве, терзаясь сомнениями, и не замечала, как проходит время. Даже найдя этот, пусть и вынужденный, выход, она всё равно чувствовала себя подавленной и униженной.
Как всё могло пойти не так? Ведь план был идеален: дать Цао Чэну зелье бесплодия, чтобы семья Цао, как бы ни процветала, осталась без потомства. Три года она ждала этого момента! А теперь всё рушится… Как можно с этим смириться? Как принять?
В душе бушевала ярость, но выплеснуть её было некуда. Когда нет решения, лучше заняться чем-нибудь другим — отвлечься, чтобы хоть на время забыть об этом.
Когда она наконец сможет по-настоящему остыть, тогда и решит, что делать дальше. Но так просто отступить она не согласна! Даже если сам Небесный суд решил помочь Цао и его матери, она будет бороться. Пусть даже ценой собственной жизни — она заставит их заплатить.
Иначе какой смысл в её существовании, как бы свободно и красиво она ни жила?
Пока Цзинь Юй металась в сомнениях на дереве, в одной из комнат гостиницы двое юных служанок терпели боль, не смея заплакать.
Перед тем как выйти замуж за Цао Чэна, их госпожа прямо сказала: позже они будут прислуживать молодому господину. Из шести приданых служанок двое вскоре после свадьбы стали наложницами.
Эти двое завидовали им и с нетерпением ждали своей очереди. Узнав, что господин стал судьёй третьего ранга, они ещё больше мечтали о том дне.
В этот раз госпожа взяла с собой четверых, оставив двух в доме Цао — те должны были приехать позже вместе со старшей госпожой. Именно те две уже были приняты в гарем.
Служанки думали, что их черёд настанет только после вступления господина в должность. До ужина никаких намёков не было.
Господин никогда не обращал на них внимания. Поэтому счастье настигло их внезапно: сегодня вечером он потребовал обеих сразу.
Сначала они подумали: наверное, он взволнован предстоящей должностью и поэтому так возбуждён.
Но стоило им лечь с ним в постель, как радость сменилась страхом. Господин был груб и жесток, не считаясь с тем, что для обеих это первый раз.
Его лицо выражало экстаз, но даже сквозь постоянную улыбку они чувствовали ужас. От боли плакать было нельзя, наоборот — приходилось насильно улыбаться и стараться угождать ему.
Они вспомнили первую брачную ночь госпожи: тогда служанки ждали в соседней комнате, и звуки из спальни были совсем не такими безумными.
Даже те две наложницы тайком хвастались, будто господин невероятно нежен и заботлив. Почему же сегодня всё иначе?
Они не понимали. Приходилось терпеть боль, изображая страстные стоны, как слышали от госпожи. Хорошо ещё, что господин взял сразу обеих — одной было бы куда страшнее.
«Надо потерпеть, — думали они. — После сегодняшнего всё наладится. Госпожа беременна, значит, у нас появится шанс завести детей. Родим сына или дочь — и будем жить в достатке».
После бурной ночи Цао Чэн, весь в поту, лёг на постель, позволяя служанкам вытирать его тело. Он и сам знал: сегодня вёл себя странно.
Всё началось после встречи с бывшей женой. Особенно когда он увидел, как она, обнявшись с другим мужчиной, так нежно уходит с ним. Как они гуляют по рынку, выбирают товары, вместе завтракают. Эта картина разожгла в нём ярость и раздражение.
Он не мог смириться с мыслью, что та женщина — его! Даже после развода по обоюдному согласию она должна принадлежать ему. Как она смеет так вести себя? А когда Ляньчэн сообщил, что она и тот мужчина только что приехали в столицу и живут в одной гостинице, перед его глазами снова и снова возникал образ их комнаты. Он представлял, как она лежит под тем мужчиной, как краснеет от страсти, как стонет…
http://bllate.org/book/9593/869656
Готово:
