Хотя все прекрасно понимали: лучше пережить боль быстро, чем мучиться долго, всё же не хотелось расстраивать своего господина.
— Это я виноват, — сказал Сюй Вэньжуй, передавая запечённого фазана Цзинь Юй, которая отдыхала на циновке.
Цзинь Юй всё это время внимательно наблюдала за ним и отлично понимала, как ему неловко оказаться между двух огней. Она видела, как он сам отправился на охоту, чтобы добыть ей ужин, и как отдал ей единственного пойманного фазана. Вздохнув про себя, она вынула кинжал, разрезала тушку пополам и протянула ему половину.
— Этот кинжал ещё никого не убивал, — нарочно пояснила она.
Сюй Вэньжуй на миг замер, а затем широко улыбнулся и взял предложенную часть.
— Тебе не нужно чувствовать себя в затруднении. Мне и правда всё равно. Их отношение вполне естественно. Главное — они так поступают из-за заботы о тебе. Мнение, слова и мысли посторонних людей мне совершенно безразличны — я давно к этому привыкла. Поэтому не обижайся на них; это было бы несправедливо по отношению к тем, кто предан тебе всей душой, — сказала Цзинь Юй, решив, что эти слова необходимо произнести вслух. Он уже сделал для неё больше, чем можно было ожидать.
— Тогда… ты уйдёшь? — спросил Сюй Вэньжуй, услышав её искренние слова. Его сердце наполнилось теплом, но тревога всё ещё не отпускала.
— Разве мы не договорились вместе отправиться в столицу? Или ты передумал и считаешь меня обузой? — Цзинь Юй посмотрела на этого мужчину с чистыми, лишёнными лукавства глазами и не смогла даже разозлиться. Опустив взгляд на свою половину фазана, она будто искала, с чего начать есть.
— То есть ты не уйдёшь и поедешь со мной в столицу? — переспросил Сюй Вэньжуй, не веря своим ушам.
— Ешь скорее, пока не остыло, — ответила Цзинь Юй, отрывая полоску мяса и отправляя её в рот. Ему двадцать пять лет, а ведёт себя как пятнадцатилетний, подумала она с лёгким раздражением.
Услышав её прямой ответ, что она не покинет его, Сюй Вэньжуй радостно принялся есть. Однако куриную ножку он бережно отложил и протянул Цзинь Юй.
— Ты мужчина, аппетит у тебя наверняка больше моего. Ешь сам, а то изголодавшись, похудеешь, и твои родители будут переживать, увидев тебя таким дома, — сказала Цзинь Юй. После того как всё было честно проговорено, атмосфера между ними заметно улучшилась.
Сюй Вэньжуй на миг замер, приоткрыл рот, будто собираясь что-то сказать, но передумал и, забрав ножку обратно, с удовольствием съел её.
Фазан выглядел крупным, но после ощипывания и потрошения мяса осталось немного. Они лишь слегка утолили голод, но настроение было таким хорошим, что сытость казалась не важной.
— Я сейчас расстелю постель вот здесь, — Сюй Вэньжуй указал на место неподалёку от Цзинь Юй.
Летом костёр разводят не только ради еды. В дикой местности ночью могут появиться звери, а огонь их отпугивает. Спать слишком близко к костру жарко, поэтому лучше расположиться чуть дальше.
— Как хочешь, — ответила Цзинь Юй, поднялась и направилась к речке с полотенцем, чтобы умыться. Сюй Вэньжуй последовал за ней и тоже стал умываться, но вдруг вспомнил, что своё полотенце забыл.
Цзинь Юй без слов протянула ему своё. Он глуповато улыбнулся и взял, ничуть не смущаясь.
Ночное небо было ясным. Хотя луна была не в полнолуние, видимость была отличной — далеко в округе всё было различимо. Четверо, расположившихся неподалёку на своих постелях, наблюдали за этой парой и чувствовали, как у них зубы сводит от приторной сладости происходящего.
Затем они увидели, как их господин подошёл к ним за свёрнутым одеялом. Фэн Гуй собрался было встать и помочь, но его удержал Чжаньцюнь, лёжащий рядом:
— Лежи спокойно, не лезь, где не просят.
Все четверо лежали, положив руки под подбородки, и следили, как их господин, обхватив свёрток с постелью, уверенно шагает к женщине и расстилает его в паре метров от неё.
Цзинь Юй бросила Сюй Вэньжую баночку с порошком от ядовитых насекомых. Он повторил действия, которые видел ранее: аккуратно посыпал порошком вокруг своей постели, плотно закрыл баночку и вернул её Цзинь Юй.
Расположившись на земле, он смотрел на луну в ночном небе. Летний ночной ветерок был приятен, и жары не ощущалось. Конечно, ночёвка в дикой природе не могла быть роскошной: Цзинь Юй просто сняла обувь, укрыла живот тканевым покрывалом, а вместо подушки использовала свёрнутую одежду.
Тем временем те четверо, лёжа в сторонке, то и дело хлопали себя по телу, отгоняя комаров. Им было непонятно, почему комары не трогают эту парочку, которая спокойно спит, почти лицом к лицу. «Наверное, шепчутся о чём-то», — гадали они.
***
На самом деле все их догадки были ошибочны. После того как они легли, ни один из двоих больше не произнёс ни слова. Цзинь Юй привыкла спать на боку. Сюй Вэньжуй сначала лежал на спине, но, случайно перевернувшись и увидев, что она уже, кажется, уснула, тоже повернулся на бок.
Он смотрел на неё, спящую совсем рядом, и в его сердце не было и тени непристойных мыслей — лишь спокойствие и умиротворение!
Ему вспомнился тот день на горе Цилиньшань, когда она спасла его, а потом внезапно впала в ярость и избила. Затем он вспомнил выражение ужаса на лице Улыбающегося Волка, когда тот увидел её. «Когда она тогда била меня, — размышлял он, — хватала за полу одежды и колотила кулаками и ногами. На самом деле силы в этом не было особой. Просто я тогда истекал кровью и был слишком слаб, чтобы хоть как-то сопротивляться».
«Хорошо, что у меня отличная карма, — продолжал он думать. — Я вмешался, увидев несправедливость, и именно поэтому она спасла меня тогда на том обрыве. Иначе она бы не только не помогла, но и сама сбросила бы меня вниз!»
Он вспомнил описание Чжаньцюнем смерти Улыбающегося Волка. Если она смогла в одиночку подвесить человека на лиане, значит, сила у неё немалая.
Но в тот день на обрыве, когда она спасала его, она явно не владела боевыми искусствами. Он отчётливо помнил, как ей было трудно.
Может, в городе у ворот она терпела наглость возницы, чтобы не привлекать внимания и не раскрывать личность?
Но тогда на обрыве не было причин скрывать свои способности! Или… действительно ли два года назад она вообще ничего не умела?
Но невозможно за два с лишним года освоить такое мастерство! Как ни крути, логики не получалось, и он решил больше об этом не думать.
А ведь тому мерзавцу ещё и мужское достоинство отрезали… Наверное, потому что он губил невинных женщин, а она, будучи женщиной, особенно ненавидела таких.
Способ был жестокий, но разве заслуживал Улыбающийся Волк чего-то лучшего? Кто мог поручиться, что, сбежав, он не стал бы губить других? Иногда насилие — единственный ответ на насилие. Жертвы, которых он уже успел покалечить, вызывали настоящую жалость и сострадание.
Подумав так, Сюй Вэньжуй понял, что совершенно не осуждает её за то, что она сделала с Улыбающимся Волком. С такими негодяями нельзя проявлять милосердие.
А ведь тот, кто стоит за покушением на его жизнь, наверняка такой же лицемерный мошенник. Теперь у него не осталось ни капли сомнений: всех, кого она наказала, ждала справедливая расплата. Когда именно он уснул, Сюй Вэньжуй уже не помнил.
Посреди ночи чей-то стон разбудил спящих.
— Что случилось? — спросил тот, кто дежурил у костра, и подбежал ближе.
— Кажется, меня что-то укусило, — ответил один из четверых.
Цзинь Юй всё услышала. Ответил Чжаньцюнь. Она открыла глаза, но не вставала, однако увидела, как Сюй Вэньжуй мгновенно вскочил и побежал туда. Если бы укусил обычный комар или мошка, Чжаньцюнь не стал бы так громко стонать.
Цзинь Юй тоже села и посмотрела в ту сторону. Люди уже зажгли факелы и осматривали место укуса.
— Ой, это точно змеиный укус!
— Она наверняка ещё рядом! Быстро ищите, какая змея! — началась суматоха.
Цзинь Юй встала, схватила сумку, лежавшую у изголовья, и, обувшись на ходу, тоже побежала к ним.
— Господин, что делать? Это змея с жёлтыми кольцами! Наши змеиные лекарства против неё бессильны! — Фэн Гуй, увидев змею, которая ещё не успела далеко уползти, в панике закричал и с размаху ударил по ней палкой. Удар пришёлся точно в голову — череп змеи расплющило, но тело продолжало извиваться.
— Тогда остаётся только один способ спасти его, — сказал кто-то с отчаянием в голосе. Все поняли, о чём речь: чтобы сохранить жизнь, нужно срочно ампутировать укушенную конечность.
Даже в городе, в аптеке, лекарь вряд ли рискнул бы лечить такой яд.
— Лучше уж умереть, чем остаться калекой! Не надо мне никакой ампутации! Эй, ты что делаешь?! Ты с ума сошёл?! — закричал Чжаньцюнь, увидев, что Сюй Вэньжуй опустился на колени и собирается высасывать яд из раны на его голени. Он изо всех сил пытался оттолкнуть его.
Сюй Вэньжуй упал на спину. Фэн Гуй стиснул зубы и тоже опустился на колени, но его сзади схватили за шиворот и оттащили в сторону.
— Не всякий змеиный яд можно высасывать! Уберитесь с дороги! — раздался женский голос.
Все повернулись к ней. «Говорит так уверенно, будто разбирается», — подумали они про себя.
Но в такой ситуации другого выхода не было. «Мёртвой лошади и живого доктора не бывает», — решили они. К тому же самый авторитетный человек в группе уже взял факел и освещал место, давая ей работать. Возражать было бесполезно.
— Я буду лечить тебя. Ты не против? — спросила Цзинь Юй, осматривая место укуса выше раны. Там уже была туго затянута поясная повязка — хороший приём, замедляющий распространение яда к сердцу. Но без срочного лечения это не спасёт: рано или поздно нога всё равно отсохнет из-за нарушенного кровообращения.
Она закатала рукава и вопросительно посмотрела на пострадавшего.
— Если можешь спасти — конечно, не против! Я же не дурак! — ответил Чжаньцюнь, удивлённый таким странным вопросом.
Цзинь Юй больше не стала ничего спрашивать. Она велела двоим держать его. Он возмутился, сказав, что сам вытерпит боль, но его не послушали: двое крепко прижали его плечи и руки к земле.
Все с замиранием сердца наблюдали, как она вынула кинжал и несколько секунд держала его над пламенем факела. Затем… затем она без промедления вонзила раскалённое лезвие прямо в рану. Это было не просто рассечение и не прокол — скорее, вырезание. Её запястье гибко повернулось, и кусочек плоти был вырезан. Чжаньцюнь завопил от боли, но тут же в рот ему засунули комок ткани, и крик превратился в глухое «уууу».
Чжаньцюнь, широко раскрыв глаза, с остальными наблюдал, как из раны хлынула чёрная кровь, постепенно становясь алой.
«Вот так лечат? Просто вырезают кусок мяса и дают крови вытечь?» — все были ошеломлены. Чжаньцюнь чувствовал боль, злился и даже обижался, подозревая, что она мстит ему.
Когда кровь в ране окончательно посветлела, Сюй Вэньжуй поднял глаза на Цзинь Юй. «Не пора ли перевязывать?» — хотел он спросить, но увидел, как она ещё немного подождала, а затем ослабила повязку на ноге. Из сумки она достала маленькую железную коробочку, вынула чёрную пилюлю, сдавила её ладонями — та не рассыпалась, а лишь сплющилась — и засунула прямо в кровоточащую рану.
Закончив процедуру, Цзинь Юй попросила бинт, но мужчины, как заворожённые, смотрели на рану и не шевелились. Вздохнув, она подошла к ближайшему свёртку, раскрыла его, нашла белую хлопковую рубашку и разорвала на полосы, чтобы перевязать рану.
— Готово. Три дня не пей алкоголь — и всё будет в порядке, — сказала Цзинь Юй, вытирая кинжал куском ткани. Затем она убрала коробочку в сумку и, взяв оружие, ушла.
http://bllate.org/book/9593/869643
Готово:
