— Неужели? Я вполне могу приготовить достойный подарок. Или, может, боишься, что невеста обидится? — Цзинь Юй взяла палочками кусочек еды, изящно проглотила и добавила с лёгкой усмешкой. Ей вдруг стало казаться, что шутить с ним иногда довольно забавно.
— Я не боюсь, — отрезал он прямо.
— Тогда почему не пригласишь меня на свадьбу? — спросила Цзинь Юй, конечно же, в шутку. У неё самой нет постоянного пристанища — куда он вообще собирался отправлять свадебное приглашение?
— А ты? Пригласишь ли меня, когда выйдешь замуж? — неожиданно спросил Сюй Вэньжуй. Он уже слегка захмелел, но всё же не оговорился и не сказал «выйдешь повторно замуж», а именно «выйдешь замуж». В глубине души он давно привык к мысли, что она — особенная, и не хотел ранить её даже намёком.
Вопрос показался ей простым до смешного.
— Я уже выходила замуж. Тогда я тебя ещё не знала, — улыбнулась Цзинь Юй.
— Я знаю. Я имею в виду в будущем, — терпеливо уточнил Сюй Вэньжуй.
Цзинь Юй лишь покачала головой, всё так же улыбаясь.
— Почему? Я тоже могу преподнести достойный подарок, — с лёгкой тревогой спросил он.
— Потому что такого дня не будет. Я больше не выйду замуж. Значит, тебе не придётся пить моё свадебное вино, — ответила Цзинь Юй. Ей было забавно, что он подхватил её же слова, но теперь она говорила совершенно серьёзно.
«Не выйдет замуж? Не выйдет замуж?» — Сюй Вэньжуй мысленно повторял эти слова. По её лицу было ясно: она не шутит. Сначала он растерялся, потом, кажется, понял её боль, а затем… вдруг почувствовал тайную радость.
Она не станет чужой! Она не выйдет замуж за другого! Отлично!
Но почти сразу его охватило чувство вины. «Как же так? Она — моя благодетельница. Разве не должен я желать ей счастья и хорошей судьбы? Как можно радоваться, узнав, что она не собирается снова выходить замуж?»
— Э-э… как это «не выйду»? Когда встретишь достойного человека, конечно, выйдешь, — пробормотал он, пытаясь скрыть своё эгоистичное облегчение.
Цзинь Юй бросила на него взгляд, будто на непослушного ребёнка. В этот момент он вспомнил, как в последнее время рядом с ней чувствовал себя странно.
— Госпожа Чэн, позвольте дерзко спросить: сколько вам лет?
Последние дни она вызывала у него ощущение, будто она старше. Сначала он думал, что это потому, что считает её своей благодетельницей, но теперь всё чаще чувствовал: дело не в этом. Нужно срочно уточнить её возраст.
— Зачем спрашиваешь? Хочешь стать побратимами? — удивилась Цзинь Юй. Она не понимала, почему он вдруг вспомнил об этом.
— Нет, просто хочу знать, — энергично покачал головой Сюй Вэньжуй, но причину так и не назвал.
Цзинь Юй подумала: «А почему бы и нет?» — и назвала свой возраст. После Нового года ей исполнится двадцать.
— Всего девятнадцать? А мне двадцать пять! Целых на шесть лет старше! — Он поднял палец, подчёркивая разницу.
— И что с того? — всё ещё недоумевала Цзинь Юй. Ведь она никогда не ставила себя выше и не вела себя как благодетельница!
— Хотя ты и моя благодетельница, всё же не можешь… не можешь относиться ко мне, будто я младше тебя, — с трудом выдавил он, осторожно протестуя.
— Разве я так делаю? — машинально переспросила Цзинь Юй.
Он серьёзно кивнул, подтверждая, что да, именно так.
Недавно она действительно начала замечать, что он иногда кажется ей милым и наивным. Но когда это началось? Цзинь Юй попыталась вспомнить, но не нашла начала. Похоже, всё дело в том, что она стала слишком непринуждённой в общении с ним.
Но сказать правду она не могла: «Мне ведь уже за тридцать, если сложить два моих жизненных возраста».
— Тогда чего ты хочешь от меня? — сдерживая смех, спросила она.
Да, чего он хочет? Она ведь его благодетельница… Сюй Вэньжуй сам не знал, как правильно выразить свою просьбу.
— В общем… в общем, в будущем, если что-то случится, я буду рядом, — наконец выдавил он после долгого молчания.
Цзинь Юй прекрасно поняла его смысл: когда они вместе, он хочет быть тем, кто берёт на себя все заботы и защищает её.
Она также заметила, что в его обществе стала говорить всё больше и больше. Поэтому, услышав эти слова, она не стала возражать и не шутила в ответ, а лишь кивнула и больше ничего не сказала.
Когда еда была почти съедена, Цзинь Юй встала, вышла из комнаты и потянула за колокольчик у двери. Слуга быстро пришёл убрать со стола.
Цзинь Юй вышла во двор и немного прогулялась, ожидая, чтобы потом искупаться и лечь спать.
Сюй Вэньжуй прислонился к окну и смотрел на неё во дворе, вспоминая её слова: «Я больше не выйду замуж». Наверняка её так глубоко ранили в прошлом, что она больше не осмеливается доверять сердцу! Какой же подлец тот человек?! Его кулаки сжались до хруста. Если бы он знал, где тот мерзавец, немедленно отправился бы и в первую очередь избил его до полусмерти.
На следующее утро за завтраком снова были только они двое. Остальные появились лишь тогда, когда все уже расплачивались и выходили из гостиницы.
Что-то не так… Почему все смотрят именно так? — Цзинь Юй взяла поводья у слуги и оглядела остальных. Как только её взгляд упал на них, те тут же отвели глаза. Ведь ещё вчера утром такого не было! Неужели это связано с реакцией Улыбающегося Волка? Но тогда их реакция слишком запоздалая…
Неужели они потом снова ходили в тот лес и увидели повешенного Улыбающегося Волка? Думая об этом, Цзинь Юй решила, что иного объяснения быть не может. Вспомнив, что вчера днём Сюй Вэньжуй уходил с ними и вернулся явно не в себе…
Она поняла: значит, вчера днём, когда она заподозрила, что у них какие-то дела, речь шла именно об этом.
— Ничего не забыли? — тихо спросил Сюй Вэньжуй рядом. Он нервничал с самого выхода из гостиницы и теперь убедился: она, безусловно, догадалась. Он боялся, что она подумает, будто именно он приказал своим людям проверить лес.
Ведь все эти люди — его подчинённые.
Цзинь Юй действительно подумала об этом, но едва эта мысль мелькнула, как он заговорил. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом — тревожным, обеспокоенным, но без тени сомнения или осуждения. Она поняла, что переоценила ситуацию. Он всегда так доверял ей… Да и вообще, какое ему дело, жестока она или нет? Почему она должна заботиться о его мнении?
— Всё при себе. Спасибо, что напомнил, — естественно ответила Цзинь Юй, вставила ногу в стремя и легко вскочила на коня. Она не тронулась сразу, а дождалась, пока он тоже сядет в седло, и лишь тогда они вместе выехали из города.
Со стороны казалось, что ничего не изменилось, но все шестеро всадников знали: теперь всё совсем не так, как в пути сюда.
Чжаньцюнь и остальные четверо почти не спали всю ночь, обсуждая происшествие. Охладев, они поняли, что, возможно, слишком много себе вообразили. До сих пор всё, что делала эта госпожа Чэн, шло исключительно на пользу их господину.
За безопасность господина они ответственны, но вмешиваться в его чувства не имеют права.
Все давно служили ему и знали его характер: честный, добрый, заботливый к подчинённым. Он никогда не посещал места разврата и не приставал к служанкам. И вот, наконец, встретил ту, кто ему по сердцу… Жаль только!
Такая жестокая женщина… Госпожа-матушка и учитель Ли вряд ли одобрят такой союз. Даже если не считать важным, что она разведена по обоюдному согласию, кто захочет взять в жёны красавицу, которая убивает, не моргнув глазом?
Все думали одно и то же: красота — это хорошо, но с такой женщиной не то что спать в одной постели — даже жить во дворе страшно, будут сниться кошмары.
В пути Сюй Вэньжуй несколько раз подъезжал к Цзинь Юй, чтобы что-то сказать, но так и не решался. Увидев это, Чжаньцюнь и остальные стали ещё тревожнее и печальнее. Раньше он был таким весёлым каждый день!
Они начали жалеть: может, не стоило говорить ему такие вещи? Достаточно было просто сообщить, что знают, а дальше он сам бы принял решение.
Когда остановились отдохнуть, Фэн Гуй и другие, чувствуя вину, не осмеливались подойти, чтобы напоить коня Чёрный Боб. Цзинь Юй не обратила внимания, просто ослабила поводья — Чёрный Боб сам пошёл к ручью напиться, а потом принялся щипать траву, не требуя ухода.
Это ещё больше смутило Чжаньцюня и его товарищей.
Сюй Вэньжуй поднёс воду Цзинь Юй. Она протянула руку и без колебаний приняла флягу.
Она думала: «Может, лучше расстаться с ними прямо сейчас?» Это было бы просто — просто тронуть коня и уехать. Но, глядя на осторожное, почти робкое выражение лица Сюй Вэньжуя, она не могла заставить себя уйти. Поэтому она колебалась.
В полдень они перекусили сухим пайком в тени и, отдохнув около часа, снова двинулись в путь. Шестеро всадников словно за одну ночь превратились в немую компанию. Сюй Вэньжуй больше не садился рядом с Чжаньцюнем и другими, а всегда отдыхал недалеко от Цзинь Юй.
Когда солнце клонилось к закату, они проехали мимо гостиницы, но никто не предложил остановиться. Так они ехали до самой ночи и в итоге разбили лагерь на склоне холма.
Цзинь Юй спешилась, отпустила поводья, сняла изогнутый клинок и направилась в ближайший лес. Сюй Вэньжуй последовал за ней до опушки и остановился, полагая, что она хочет уединиться, и не стал заходить внутрь.
Вскоре она вышла, держа в руках только что сделанный факел из сосны, а в другой — охапку сухих веток.
Сюй Вэньжуй протянул руку за ветками, боясь, что она откажет. Он переживал не из-за собственного достоинства, а из страха, что она отвергнет его. Но, увидев его руку, она тут же передала ему охапку.
Четверо других, наблюдавших издалека, тоже принесли факелы и много сухих дров, разожгли костёр и постоянно бросали взгляды в их сторону.
— Я пойду поохочусь. Потом передайте дичь госпоже Чэн, — тихо сказал Фэн Гуй.
Никто не ответил. Их господин весь день не разговаривал с ними.
Если так пойдёт и дальше, боюсь, она уйдёт. Что тогда делать? — беспокоился тот, кто ещё вчера резко настаивал на том, чтобы их господин разорвал отношения с этой женщиной. Теперь, спустя всего день, он уже тревожился, что она уедет.
http://bllate.org/book/9593/869642
Готово:
