— Мы тебе честно скажем: сначала заявили, что просто пойдём посмотреть на шум, — начал Чжаньцюнь и замолчал, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
— И что дальше? — нахмурился Сюй Вэньжуй.
— Мы… снова вернулись в тот лес, — выдавил Чжаньцюнь и снова замер, ожидая его реакции.
Лицо Сюй Вэньжуя потемнело. Как он упустил из виду их странное поведение? Наверняка любопытство взяло верх, и они всё-таки отправились проверить ту девушку. И, конечно, увиденное явно не было чем-то приятным.
Сюй Вэньжуй действительно разозлился. На другие дела он бы закрыл глаза, но всё, что касалось её, было для него священным.
— Хватит. Больше не хочу слушать. Вы отлично справляетесь сами, очень самостоятельные. Раз так, завтра утром возвращайтесь в Яньчжоу. Мне больше не нужны ваши услуги, — резко произнёс Сюй Вэньжуй и поднялся, чтобы уйти.
— Ты сам разве не любопытствовал? Почему смог сдержаться? Да ты вообще хоть что-нибудь знаешь о ней? Кто она — из чёрного мира или белого? Ты даже не разобрался, а уже так ей доверяешь? — взорвался Чжаньцюнь, тихо зарычав.
Сюй Вэньжуй остановился и медленно обернулся:
— Запомни раз и навсегда: я верю ей. Причины вам знать не обязательно. Даже если весь мир захочет меня погубить, она этого не сделает. А если вдруг захочет — я всё равно приму свою гибель с радостью.
Мне совершенно безразлично, из чёрного она мира или белого. Я верю ей. Если вы осмелитесь проявить к ней неуважение, не пеняйте потом на мою жестокость.
Чжаньцюнь, видя, до какой степени упрямства дошёл его лучший друг, чувствовал одновременно злость и бессилие. Он потер пульсирующие виски и, заметив, как тот уже тянется к двери, не удержался:
— Ты хотя бы знаешь, что мы там увидели? Того самого Улыбающегося Волка, которого ты обещал отпустить, нашли повешенным на лиане среди ветвей огромного дерева. Штаны пропитаны кровью, мужское достоинство отрезано острым клинком. На груди болталась белая лента с надписью — имя и все его злодеяния. Оказывается, именно он был тем самым извращёнцем-похитителем, о котором ходили слухи.
Сюй Вэньжуй не заткнул ушей. Он услышал каждое слово, ни одного не упустил.
Его рука застыла у дверной ручки, и он больше не двинулся с места.
— Да, она нам помогала. Но разве можно не обращать внимания на такие жестокие методы? Сможешь ли ты после этого спокойно путешествовать с ней? Ли Шу ещё в детстве учил нас: «Не водись с людьми дурного характера, не общайся с теми, чьи намерения колеблются между добром и злом». Ты всё это забыл?
А вдруг вся её история — выдумка, чтобы нас обмануть? — Чжаньцюнь, заметив, что слова задели друга, усилил нажим, стараясь говорить «мы» вместо «ты», чтобы подчеркнуть единство.
— Сказал всё? — холодно спросил Сюй Вэньжуй.
Слуга, стоявший рядом, задрожал от страха. С его места отлично было видно выражение лица господина — тот был по-настоящему разгневан. Ранее гнев вызывало то, что они тайком проверяли ту девушку. Теперь же слуга не мог понять — гневается ли он из-за неё или из-за чего-то другого.
«Неудивительно, что Улыбающийся Волк так испугался, услышав её голос. Значит, она и правда ужасный человек… ужасная женщина!» — мелькнуло у него в голове.
— Всё, что нужно сказать, я сказал. Если ты сам не можешь ей отказать, я поговорю. Просто скажу, что у нас возникли другие дела и мы не можем сразу ехать в столицу. Она умная — поймёт, что это предлог, и, надеюсь, не станет настаивать на том, чтобы следовать за нами, — смягчил тон Чжаньцюнь.
— Её дела вас не касаются, — ледяным тоном ответил Сюй Вэньжуй, распахнул дверь и вышел.
Внутри чайного домика остались двое ошеломлённых людей, а за дверью — третий, тоже поражённый происходящим.
— Господин Чжань, может, та женщина наложила на нашего господина какой-нибудь приворот? Ведь говорят, что колдуны особенно искусны в таких вещах? — тихо спросил один из слуг, который тоже услышал весь разговор.
— Может, мы зря переживаем? Пусть она хоть из чёрного, хоть из белого мира — лишь бы искренне относилась к нашему господину. Что ещё остаётся делать? Вы же видели — он нас вообще не слушает. Неужели мы позволим ему прогнать нас? — другой слуга говорил с тревогой.
Чжаньцюнь был в полном отчаянии. Он уже рассказал всё, что знал, но это не возымело никакого действия. Они вышли из дома именно для того, чтобы защищать его! Как можно теперь уйти из-за обиды? Если все уйдут, он останется совсем один — разве это безопасно?
— Да чтоб его! — выкрикнул Чжаньцюнь и со злости ударил ладонью по столу. От удара старый, прогнивший стол сразу рассыпался на части.
Трое долго стояли в комнате, не зная, что делать.
— Возвращаемся. Не верю, что, узнав обо всём этом, он сможет относиться к ней так же, как раньше. Вы двое будьте начеку — следите за ней в оба. Как только покажет свой истинный облик, мы ей устроим! — бросил Чжаньцюнь, выведенный из себя, и повёл товарищей вниз по лестнице чайного домика. У выхода он швырнул дрожащему от страха служке серебряный слиток весом в два ляна — более чем достаточно, чтобы оплатить сломанный стол.
Вернувшись в гостиницу, они сразу разошлись по своим комнатам. Однако, подождав некоторое время и так и не увидев Фэн Гуя, они заподозрили неладное и послали одного из слуг проверить. Тот вернулся с сообщением: господин так и не возвращался.
— Что делать? Господин зол на нас и ушёл неведомо куда. Один он ведь в опасности! — забеспокоился один из слуг.
— Пусть бы лучше злился! Ничего страшного — просто ему нужно побыть одному, — неожиданно улыбнулся Чжаньцюнь.
Сюй Вэньжуй действительно был немного расстроен. Уже тогда, когда Улыбающийся Волк в ужасе услышал её голос, он понял — здесь есть причины. Но разве она настолько жестока, как описали его люди? Он не верил. Хотел сходить к конюшне и лично всё проверить, но передумал.
Вместо этого он зашёл в другую таверну, заказал кувшин вина и несколько закусок. Еду почти не трогал, зато быстро выпил весь кувшин и тут же заказал второй. Он прекрасно понимал: Чжаньцюнь и остальные искренне заботились о нём. И знал наверняка: кто бы ни была та девушка, она никогда не причинит ему вреда.
Да, смерть Улыбающегося Волка была ужасной, но ведь тот был мерзким извращенцем, заслужившим наказания. Просто её методы… показались слишком суровыми. Однако Сюй Вэньжуй не мог связать с ней слово «жестокость».
Перед его глазами то возникал образ девушки, спокойно пишущей стихи и рисующей картины, то — тихо вышивающей на мягком ложе, то — сосредоточенно собирающей семена пионов в лесу. Но чаще всего вспоминалась та картина, как она, рискуя жизнью, вытаскивала его с обрыва.
Да, неважно, кто она — она спасла ему жизнь. И сделала это без всякой выгоды: ведь он лишь однажды помог ей у городских ворот.
Он лишь слово сказал, а она рисковала жизнью ради него. Сюй Вэньжуй вдруг почувствовал ясность в голове и стал корить себя за сомнения — ведь они были несправедливы по отношению к ней.
Но как теперь смотреть ей в глаза? Скрывать ли от неё, что Чжаньцюнь снова ходил в лес? А если сказать правду — не обидится ли она? И что делать с Чжаньцюнем и остальными? Он-то готов принимать её такой, какая она есть, но они явно не согласны…
Цзинь Юй закончила очередную раскрашенную бабочку, потянулась и встала с мягкого ложа. Подойдя к двери, она увидела Фэн Гуя, прислонившегося к воротам двора и задумчиво смотревшего в небо. Она знала: с тех пор как Сюй Вэньжуй ушёл, тот так и стоял на том же месте.
Прошло уже столько времени, а его всё нет. Не случилось ли чего важного? Хотелось спросить у Фэн Гуя, но Цзинь Юй вовремя вспомнила, что не должна лезть не в своё дело, и промолчала. Она знала: даже если попросить его уйти, он всё равно не послушается.
Фэн Гуй, заметив, что отвлёкся, сначала смутился, но быстро взял себя в руки и нарочито уставился за ворота.
Цзинь Юй взглянула на часы — скоро время ужина. Она уже решила сходить на рынок поесть, как вдруг увидела, что Фэн Гуй внезапно выпрямился. За ним во двор вошёл Сюй Вэньжуй.
— Ты свободен, — тихо сказал Сюй Вэньжуй, проходя мимо Фэн Гуя.
Тот на мгновение замер, затем ушёл.
— Ужин я заказал в таверне — скоро привезут. Голодна? — Сюй Вэньжуй подошёл прямо к Цзинь Юй и улыбнулся. Увидев её взгляд, полный тревоги, он сразу почувствовал, как настроение улучшилось.
Настроение Сюй Вэньжуя полностью изменилось по сравнению с тем, каким оно было до ухода. Хотя он и улыбался, Цзинь Юй знала: он не умеет скрывать своих переживаний, и сейчас явно что-то случилось.
Она лишь кивнула и направилась в гостиную. Сюй Вэньжуй последовал за ней. Войдя, Цзинь Юй занялась приготовлением чая, сделав его чуть крепче обычного — чтобы помочь ему протрезветь.
Сюй Вэньжуй расслабленно сел на стул, небрежно откинувшись и не отрывая взгляда от неё. Как ни посмотри — всё в ней прекрасно: и черты лица, и каждое движение.
Как ни взгляни — всё нравится!
«Пусть другие будут слепы, — подумал он. — Это даже к лучшему: значит, она навсегда останется только моей». Эта мысль не была эгоистичным желанием обладать — скорее, утешением для собственного сердца.
Цзинь Юй подала ему чашку чая. Он принял её с искренней радостью. Цзинь Юй почувствовала: за это короткое время его настроение действительно улучшилось. Почему — ей было неинтересно думать.
Едва они допили чай, как в дверь постучал служка, за которым следом вошёл посыльный из таверны с ужином.
Глядя на обильно накрытый стол, Цзинь Юй сначала ничего не заподозрила. Но когда поняла, что ужинать будут только они вдвоём, почувствовала неладное. Она не была особо бережливой, но ситуация казалась странной.
— А где остальные? — спросила она, садясь за стол.
— Они едят где-то снаружи, — ответил Сюй Вэньжуй, наливая ей вина. Возможно, потому что уже выпил два кувшина в таверне, сегодня он, как и всегда, когда они ужинали вдвоём, сел рядом с ней, а не напротив.
— Вино вредит здоровью. Пей поменьше, — не удержалась Цзинь Юй, когда он осушил ещё две чарки.
Сюй Вэньжуй повернулся и посмотрел на неё. Цзинь Юй тут же пожалела о своих словах: «Какое мне дело до него? Ведь я ему никто!» Но в этот момент он улыбнулся и отодвинул чарку подальше. Встав, он взял чайник и вернулся на место.
— Буду пить с тобой чай. Ты умеешь пить вино — выпей ещё, сними усталость. Завтра нам рано выезжать, — сказал он, поднимая чашку в знак тоста.
— Хорошо, — согласилась Цзинь Юй. Кто же откажет, когда он так послушно выполняет просьбу?
Один пил чай, другой — вино. Один не спрашивал, что случилось, другой ничего не объяснял.
Оба чувствовали одно и то же: пусть жизнь идёт так, как идёт — спокойно, тихо, легко!
Под действием лёгкого опьянения Цзинь Юй вдруг взглянула на этого красивого мужчину рядом и подумала: «А что, если бы мы встретились раньше? Как бы тогда сложилась моя судьба?» Тут же она мысленно плюнула: «Опять мечтаю!» — и смущённо коснулась раскрасневшихся щёк.
Заметив, что он смотрит на неё, Цзинь Юй повернулась — и встретилась взглядом с его большими, затуманенными вином глазами.
Прежде чем она успела сму́титься, он резко отвёл взгляд.
«Ха! Да он настоящий глупыш!» — Цзинь Юй не удержалась от смеха.
— Когда ты женишься, пригласишь ли меня на свадьбу? — спросила она, чтобы разрядить неловкость.
— Нет, — ответил он, наконец повернувшись, но после паузы дал отрицательный ответ, словно обижаясь.
Цзинь Юй не поняла, что в её шутке было не так. Ведь он же сам говорил, что ещё не женился — значит, обязательно женится?
http://bllate.org/book/9593/869641
Готово:
