— Не болтай вздор! Ты что, глаза на улице оставил? Видел? Видел?! Чепуху несёшь! Они только что зашли в ту оружейную лавку — зайдём и спросим.
Пьяный до того, что еле держался на ногах, он ни в чём не терпел обмана и решительно заявил это.
Чжаньцюнь подмигнул Фэн Гую, давая понять: сходи для видимости. Фэн Гуй сделал несколько шагов, но его окликнули.
— Стой! Лучше сам пойду, — передумал Сюй Вэньжуй, остановил Фэн Гуя и, пошатываясь, направился к оружейной лавке.
Они находились посреди оживлённой улицы, и Чжаньцюнь с товарищами не осмеливались больше его останавливать — боялись, как бы он не устроил скандал прямо здесь. За всю жизнь, проведённую рядом с ним с детства, Чжаньцюнь впервые видел друга в таком состоянии: пьяного, неуправляемого, совершенно потерянного. В груди у него сжималось от жалости и сочувствия.
Подумав немного, он решил: что бы тот ни затеял — пусть даже устроит пьяный буйный приступ — он последует за ним, хоть разок позволив себе безрассудство. Он шагнул вслед за другом, не поддерживая его, а просто охраняя сбоку. Впятером они вошли в оружейную лавку.
Внутри царил беспорядок: приказчик собирал разбросанные по полу вещи.
— Ого, да кто же тут так разошёлся? — заметив в углу кучу обломков полок со свежими изломами, Сюй Вэньжуй, хрипло выдыхая перегар, удивлённо спросил.
— Хватит убираться! Быстрее обслужи гостей! — услышав шум, хозяин лавки вышел из задней комнаты, увидел сразу нескольких посетителей и торопливо подгонял своего мальчика.
— Нам ничего не нужно покупать, — Сюй Вэньжуй уже забыл про своё любопытство и перешёл к делу. — Мы хотим узнать: не заходила ли сюда недавно пара — мужчина и женщина?
Хозяин нахмурился. Не покупатели, а расспрашивают о людях? Да ещё и лица все незнакомые, да и тон у спрашивающего какой-то странный… «Неужто это враги Цинь, главы охранного бюро?» — мелькнуло у него в голове. «Нет уж, Цинь — мой лучший клиент и земляк. Помогать чужакам против него я точно не стану!»
Он уже было решил молчать, но тут его приказчик, злясь, что уборку приходится делать одному, пробурчал себе под нос:
— Да ведь именно эти двое всё здесь и разнесли!
Ухо Сюй Вэньжуя оказалось острым: он тут же схватил мальчишку за воротник:
— Куда они пошли?!
Приказчик растерялся и испуганно посмотрел на хозяина. Тот бросил на него взгляд: «Сам виноват, болтун!» Но всё же, понимая, что если этот пьяный причинит вред его работнику, убытков не избежать, хозяин быстро вмешался:
— Господин, не пугайте ребёнка, он же боится. Мы так увлеклись уборкой, что и вправду не заметили, куда те пошли.
Сюй Вэньжуй, конечно, не был злым человеком — просто алкоголь взял верх. Услышав слова хозяина и увидев, как дрожит в его руках перепуганный парень, он смягчился и отпустил его. Хотя и с сожалением, но не забыл велеть Фэн Гую дать мальчику немного серебра на успокоение.
Выйдя из лавки, Чжаньцюнь понял, что друг намерен обойти все торговые ряды и расспрашивать каждую лавку. «Ладно, — подумал он, — пусть Фэн Гуй с остальными разделятся и пойдут по разным сторонам улицы, а я буду водить этого пьяного за ручку».
Он мягко повёл Сюй Вэньжуя вперёд, наблюдая, как трое других то заходят в лавки, то выходят, качая головами, и двигаются дальше.
— Слушай, скажи мне честно, здесь ведь никого нет, — тихо спросил он идущего рядом. — Ты что, влюбился в эту Чэн Лу? В прошлый раз в Яньчэне она ведь не совсем уж ничего тебе не сказала — по крайней мере, назвала имя и родной город.
Если тебе правда нравится, давай съездим в её деревню, разузнаем, что к чему. После той беды наверняка кто-то выжил — не могло же всё стереть с лица земли!
— Влюбился в неё? Да ты что обо мне думаешь?! Как я могу нравиться такой женщине? Где в ней женственность? Сердце у неё жёстче мужского! И ведь вышла замуж… Нашёлся же глупец, который её взял! Интересно, знает ли её муж, с кем связался?!
Сюй Вэньжуй категорически всё отрицал.
Чжаньцюнь уже не мог понять: пьян он сейчас или трезв?
— Если не нравится, зачем тогда тратишь на неё время? Это же глупо!
Чжаньцюнь ему не верил и продолжал вытягивать правду.
— Мне… мне нужно кое-что выяснить. Разберусь — и всё, — после паузы ответил Сюй Вэньжуй.
— Что именно? Может, я помогу спросить?
Чжаньцюнь чувствовал: тут явно что-то не так.
Но Сюй Вэньжуй, услышав вопрос, задумался. «А что именно?.. Ах да — зачем она спасла мне жизнь, а потом вдруг напала и чуть не убила?!» Эту тайну он никогда бы не рассказал — ни брату, ни даже родной матери!
Он покачал головой:
— Не твоё дело. Не спрашивай!
Чжаньцюнь аж зубами скрипнул от злости, но сделать ничего не мог. «Молчи, раздуется!» — мысленно проворчал он, но, увидев, как тот вот-вот упадёт, всё равно подхватил его под руку.
Пройдя около ли (примерно полкилометра), Фэн Гуй с товарищами вернулись. Сначала они посмотрели на Чжаньцюня — мол, говорить правду? Тот кивнул: «Конечно! Иначе как вы его обманете?»
Фэн Гуй доложил по существу: те двое заглянули в лавку вышивки, кондитерскую, портновскую мастерскую, чайную… а потом, похоже, отправились домой.
— Да уж, весело живут, — пробурчал Сюй Вэньжуй, явно недовольный и заплетающимся языком.
— Господин, они весь день гуляли и теперь, наверное, дома и не выйдут. Может, вы вернётесь в гостиницу отдохнуть, а мы сами ещё поискать попробуем? — осторожно предложил Фэн Гуй.
— Домой? — Сюй Вэньжуй словно про себя повторил, но взглядом искал подтверждения у слуг.
Все четверо энергично закивали, опасаясь, не отправится ли он следом за ними прямо в дом. Ведь теперь они точно знали: тот мужчина — известный в городе Цинь, глава охранного бюро.
— Домой… домой… — Сюй Вэньжуй произнёс это с горечью и разочарованием, огляделся, определил направление и пошёл в переулок, где располагалась их гостиница.
Все облегчённо выдохнули — опасность миновала. Но в то же время всем стало невыносимо жалко этого пьяного человека.
— Хозяева и приказчики в лавках сказали, что не слышали, чтобы Цинь женился. У него есть наложница, которую он взял несколько лет назад. Рассказать господину? — Фэн Гуй отстал на шаг и тихо спросил Чжаньцюня.
— Что?! Ни в коем случае! Если он узнает, что та, в кого, возможно, влюблён, — чужая наложница, это его добьёт! — Чжаньцюнь решительно замотал головой и предупредил Фэн Гуя: ни слова об этом, даже в будущем. Пусть лучше протрезвеет и сам всё поймёт…
* * *
А где же в это время находилась та самая женщина, из-за которой кто-то напился до беспамятства? Уж не вернулась ли она вместе с Цинь Ихаем в дом семьи Цинь?
Нет! Закончив прогулку по рынку, Цинь Ихай усадил Цзинь Юй в паланкин и повёз в ресторан на городской стене. Только войдя внутрь, Цзинь Юй поняла, что это предприятие принадлежит семье Цинь. Их не повели в обычный зал — их провели в отдельный двухэтажный домик во дворе.
На втором этаже располагались гостиная и кабинет. Одно окно было окружено виноградной лозой, другое — зарослями какого-то вьющегося растения, название которого Цзинь Юй не знала.
Она только уселась, как служанка принесла чай, но Цинь Ихай махнул рукой, отсылая её. Цинь Фу остался снаружи, занятый своими делами. В комнате остались только Цзинь Юй, Цинь Ихай и служанка Цайфэн.
— Располагайтесь как дома, — с улыбкой сказал Цинь Ихай, зная, что гостья любит сама заваривать чай.
Цзинь Юй не стала церемониться, спокойно и свободно закатала рукава и подошла к умывальнику.
— Хорошенько смотри, — тихо сказал Цинь Ихай Цайфэн.
Та сразу поняла, что хочет её господин, и широко раскрыла глаза, внимательно наблюдая за каждым движением Цзинь Юй.
Цзинь Юй, заметив это, в хорошем настроении начала объяснять служанке основы: какую воду и при какой температуре использовать для разных сортов чая в зависимости от сезона, какая посуда подходит для какого напитка.
Цинь Ихай в это время чувствовал смятение: чем дольше он был рядом с ней, тем сильнее становилось желание. Каждое её движение, каждый взгляд заставляли его терять голову. Даже тот образ — как она метает отравленные иглы, — теперь казался ему лишь мелочью.
— Вы так долго в пути… Может, останетесь здесь ещё на несколько дней? Если вам неуютно в доме, за городом есть загородная резиденция, — осторожно предложил он.
Аромат чая начал наполнять комнату. Цзинь Юй ополоснула чашки и, наливая настой, покачала головой с лёгкой улыбкой. Потом, немного наклонившись к Цайфэн, сказала:
— Мне нужно поговорить с твоим господином наедине.
Цайфэн, даже не взглянув на хозяина, немедленно вышла и плотно закрыла за собой дверь.
Цинь Ихай на миг опешил: что же она хочет сказать, если просит убрать слугу? Он взял чашку с чаем и стал пристально смотреть на собеседницу.
— Раз мы познакомились, хочу сказать это перед отъездом — иначе на душе неспокойно, — Цзинь Юй сделала глоток, насладилась вкусом и лишь потом заговорила.
— Говорите, я слушаю, — ответил Цинь Ихай, пытаясь прочесть по её лицу, о чём пойдёт речь, но ничего не смог разгадать.
— Те, кто уже не раз пытался убить вас… Вы правда не имеете ни малейшего представления, кто они? Или просто не доверяете мне и потому скрываете? — с улыбкой спросила Цзинь Юй.
— Я и вправду не знаю… Неужели вы что-то выяснили? — Цинь Ихай уже не называл её ни «госпожой», ни «Чэн Нянцзы».
Цзинь Юй всё это время не сводила с него глаз. Поначалу ей казалось, что он говорит правду, но она не была уверена. Теперь же сомнений не осталось — он не лгал.
— Ваша мать, скорее всего, кое-что знает, — прямо сказала она, не боясь, что он ей не поверит или снова заподозрит в чём-то дурном. Она сказала всё, что считала нужным; верить или нет — его выбор.
Лицо Цинь Ихая действительно изменилось, но он не рассердился. Он нахмурился, задумался, потом отвёл взгляд и погрузился в размышления.
— Почему вы так думаете? — спросил он через некоторое время. Увидев, что Цзинь Юй лишь улыбается и не отвечает, он кивнул: да, её слова имеют смысл. В ту ночь, когда он вернулся домой, мать вела себя странно — радовалась его возвращению, но в её радости чувствовалась какая-то обречённость.
Он вспомнил: каждый раз, возвращаясь с каравана, он шутил: «Если тебе не нравится, что я рискую жизнью, я брошу это дело и займусь торговлей». А мать всегда отвечала одно и то же: «Судьба — в руках Неба. Хорошее и плохое не избежать».
И добавляла: «Путь караванщика опасен и труден, но именно он закаляет дух».
Теперь, вспоминая эти слова, он и вправду находил в них нечто странное!
Цинь Ихай не заподозрил Цзинь Юй в злом умысле. Ведь она не говорила, что его мать — враг, а лишь намекнула, что та знает некую тайну, скрытую от него.
— А как отреагировал ваш отец? — спросила Цзинь Юй, довольная его здравым рассудком.
— У меня нет отца, — с грустью ответил Цинь Ихай.
Цзинь Юй опешила:
— Простите…
— Ничего страшного. Вы не могли знать. Я никогда не видел отца — говорят, он ушёл из дома ещё до моего рождения и больше не возвращался, не оставил никаких вестей. В детстве я спрашивал мать о нём — она плакала, и я перестал.
Позже я расспрашивал родных с её стороны. Они сказали, что отец был учёным, направлявшимся в столицу сдавать экзамены. По пути он встретил мою мать, женился на ней, а потом уехал в столицу и исчез. Дядя даже ездил туда искать его, но безуспешно.
Как вы думаете, у меня есть отец или нет? — с горькой усмешкой спросил он.
Он ожидал, что она сочувствующе посмотрит на него, сочтёт его несчастным и жалким. Но, подняв глаза, увидел, что она задумчиво смотрит на чайную фигурку на столе.
«Верно, — вдруг понял он. — Её родной город — Цисянь. Там случилась беда, погибло много людей… Неужели я напомнил ей о её собственной утрате?»
http://bllate.org/book/9593/869625
Готово:
