Та, что играла на гуцине и пела, была одной и той же женщиной. Однако слушавшие уловили в её мелодии и голосе непринуждённую удаль, размах и ту самую свободу от всяких оков — будто бы она не знала ни забот, ни преград.
Две пьесы подряд, два разных настроения — опьянили всех присутствующих, опьянили горы и леса вокруг, даже кони забыли щипать траву.
Сама Цзинь Юй, полностью отдавшись своему исполнению, тоже погрузилась в это состояние. Ощущение было… было просто невероятным!
— Плохо дело, глава! Тревога! — крикнул один из людей Цинь Ихая, вырвав его из задумчивости.
Цинь Ихай вздрогнул: он и не заметил, как подошёл к повозке. Он даже не мог вспомнить, зачем пришёл сюда и что собирался сказать тому, кто сидел внутри.
— Будь осторожна, — тихо бросил он в сторону повозки, махнул рукой двум своим людям, указывая им встать у колёс, а остальным знаками велел занять оборонительные позиции лицом к лесу.
— Я одна по свету хожу не первый день, так что не так уж беспомощна. Не нужно оставлять за мной присмотр, — спокойно отозвалась Цзинь Юй, не отрывая взгляда от гуциня. В её голосе не слышалось и тени тревоги или страха.
Два охранника переглянулись и вопросительно посмотрели на своего главу. Увидев его кивок, они тоже двинулись к внешнему кругу обороны.
— Раз уж пришли, так выходите! Не прячьтесь, словно крысы! — громко выкрикнул один из охранников по знаку Цинь Ихая. За всё время пути они готовились к нападению, но не ожидали, что противник выберет для засады именно это место — не особенно опасное — и именно этот послеполуденный час.
Хотя… на самом деле, эти люди плохо выбрали момент. Если бы они ударили тогда, когда все были погружены в музыку, это был бы идеальный шанс! Никто не верил, будто нападающие только что появились.
Едва слова охранника затихли, из кустов по обе стороны дороги раздался шелест. Десять чёрных фигур в масках выскочили на поляну, вооружённые одинаковыми широкими саблями.
Охранники не ошиблись: те действительно затаились здесь заранее. Но, подбираясь ближе для атаки, услышали ту самую музыку, что пробрала до самых глубин души. На миг они забыли, кто они и зачем пришли.
Годы, проведённые на лезвии меча, никогда не давали им такого покоя. Они позволили себе на краткий миг забыть кровь и смерть и просто насладиться красотой.
Когда вторая пьеса закончилась, они вернулись в реальность. «Высокие горы, быстрые потоки», свобода и беззаботность — всё это не имело к ним никакого отношения. Как бы прекрасна ни была музыка, она не могла изменить их судьбу.
— Скажите, какая между нами распря? Или вас наняли? — прямо спросил Цинь Ихай.
— Мёртвому не нужны такие вопросы! В ту ночь на корабле тебе повезло, но сегодня ты не уйдёшь отсюда живым! — ответил один из чёрных.
— Да, мы хотим лишь твоей смерти, — добавил предводитель, тыча саблей в остальных охранников. — Остальные, уходите, пока целы. Не лезьте под нож понапрасну!
Но охранники и не думали отступать. Этот глава всегда заботился о них — в пути и дома. Даже если врагам нужна лишь его голова, они не оставят его одного.
Цзинь Юй слушала всё это изнутри повозки и кивнула про себя. Похоже, цель нападения — именно Цинь Ихай. Простой глава охранного бюро… Стоит ли ради него столько шума? Она не понимала, но не спешила выходить. Прильнув к окошку, она наблюдала за происходящим, держа под рукой кожаный мешочек с иглами: одни отравленные, другие — нет. Всё зависело от обстоятельств.
Видя, что враги молчат, Цинь Ихай прекратил расспросы. Лучше взять их живыми и допросить потом.
Предводитель чёрных махнул рукой, и нападающие бросились вперёд. Все сражались один на один, кроме Цинь Ихая — на него сразу набросились трое. Сам предводитель остался в стороне, наблюдая за боем, но взгляд его то и дело скользил к повозке.
Интересно… Она совсем не боится. Даже любуется представлением!
Он обошёл сражающихся и направился к повозке.
Цинь Ихай заметил это и попытался помешать, но трое не давали ему вырваться. Рана на руке, едва зажившая, снова раскрылась. Он хотел крикнуть другим защитить пассажирку, но и те были плотно заняты.
— Чёрт! Вы же хотите моей смерти! — взревел он, яростнее нанося удары, чтобы скорее освободиться и броситься к повозке. Одновременно он громко предупредил: — Осторожно там!
Но сегодняшние противники явно сильнее тех, что напали на корабле. Цинь Ихай не мог вырваться. Отвлекшись на крик, он получил удар в бок. Сжав зубы, он продолжал сражаться ещё отчаяннее.
— Так ты не боишься меня? — спросил предводитель, остановившись у окна повозки. Ему было лет сорок, и голос его звучал хрипло. Услышав ранее её игру и пение, он уже заинтересовался этой женщиной, а теперь, видя, как она невозмутимо наблюдает за битвой, его любопытство усилилось.
Впрочем, неважно, кто она. После того как будет убит Цинь Ихай, он заберёт её с собой. Его хозяин приказал лишь убить главу охраны — больше ничего не говорилось.
— Бояться тебя? Ты и впрямь не стоишь того, — спокойно ответила Цзинь Юй, оценив его глаза и голос.
— Наглая девчонка! Мне это нравится! — зло усмехнулся чёрный.
— Твоя цель — там, — Цзинь Юй кивнула в сторону боя. — Займись делом, а не лезь, где не просят. Сегодня мне не хочется никого убивать.
— О, сегодня мне тоже настроение прекрасное, — фыркнул предводитель. — После всего этого ты пойдёшь со мной. Хочешь убивать — будешь убивать. Хочешь чего другого — получишь и это.
— Не нужно ничего «получать» от тебя, — с лёгкой насмешкой произнесла Цзинь Юй и вдруг взмахнула рукой.
— Что ты делаешь?! — закричал чёрный, инстинктивно прикрываясь, но заметил, что её движение было направлено мимо него.
— Посмотри сам, — лениво бросила она, снова переводя взгляд на троих, атакующих Цинь Ихая. Тот явно с трудом справлялся.
Предводитель обернулся — и тут же понял. Двое из его людей, что окружали главу охраны, внезапно пошатнулись и рухнули на землю.
Он увидел мелькнувший блеск — должно быть, серебряная игла.
— Ты… использовала яд?! — закричал он, гневно глядя на женщину, всё ещё спокойно сидевшую у окна.
Он и раньше чувствовал, что эта женщина не проста, но не ожидал, что она окажется такой хладнокровной убийцей. Прямо у него на глазах, без малейших колебаний, она свалила двух его людей! Это было не просто вызовом — это было оскорблением.
Цзинь Юй не стала отрицать. Она лишь изящно кивнула, сохраняя прежнее выражение лица.
— Ты… ты издеваешься надо мной?! — завопил предводитель, выхватывая саблю. Красота, музыкальный талант, лицо… всё это больше не имело значения. Такая коварная, ядовитая женщина — самая опасная из всех. Даже если бы она сама захотела следовать за ним, он бы не осмелился её взять.
Цзинь Юй по-прежнему сидела у окна, спокойно глядя на ярость и злобу в его глазах. Это ещё больше разъярило чёрного: ему казалось, будто он — актёр на сцене, а она — благородная дама в первом ряду, которая даже улыбается!
Он занёс саблю и рубанул прямо по её рукам, лежавшим на подоконнике.
Звон металла! Лезвие встретило преграду и отскочило, заставив нападавшего пошатнуться и чуть не выронить оружие. Отступив на два шага, он увидел, кто встал у повозки.
Это был Цинь Ихай. Двое из троих нападавших уже лежали без движения, а третьего задержал другой охранник. Предводитель чёрных даже не заметил, как глава охраны подкрался сзади. Если бы тот захотел, он мог бы убить его одним ударом.
«Старый волк, а совершил такую глупость», — мысленно выругался он.
— Ты цела? — спросил Цинь Ихай, не оборачиваясь.
— Цела, — коротко ответила Цзинь Юй.
Она всё видела: как двое упали от её игл, как Цинь Ихай бросился к повозке, как один из охранников бросился помогать товарищу и получил удар в спину.
«Он всё ещё волнуется за меня…» — подумала она с лёгким недоумением.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Цинь Ихай с новой яростью бросился на предводителя. Их клинки столкнулись, и вскоре они отошли подальше от повозки, открывая Цзинь Юй обзор на поле боя.
Охранники сражались отчаянно. Даже раненые пытались помочь тем, кто оказывался в худших условиях. Один из них, Цинь Фу, едва справляясь со своим противником, всё равно бросился помогать товарищу, которого атаковали двое, и тут же получил глубокий порез.
Цзинь Юй покачала головой с лёгким вздохом. «Сам еле держится, а ещё лезет спасать других…»
Вздох смешался с лёгким движением её руки — и в том направлении метнулась игла. На самом деле, она могла бы одним броском покончить со всеми чёрными, но не стала этого делать. Она лишь избирательно помогала там, где это было необходимо.
Сражающиеся охранники вдруг замечали, как их противники падают без видимой причины, корчась в конвульсиях. Не разбираясь, в чём дело, они тут же бросались помогать товарищам. Благодаря этому бой быстро завершился.
Связав выживших нападавших и оставив двоих сторожить их, остальные охранники окружили Цинь Ихая и его противника.
— Сдавайся! Скажи, кто тебя нанял, и, может, останешься жив! — крикнул Цинь Ихай, отступая на шаг.
— Хватит лицемерить! — прохрипел предводитель, видя, что положение безнадёжно. — Не ожидал, что ты наймёшь такую ядовитую тварь!
«Ядовитую»? Цинь Ихай вспомнил, как двое его противников внезапно рухнули. Раньше он не успел об этом подумать, но теперь всё стало ясно. Он хотел было отрицать, но вдруг увидел Цзинь Юй у окна и почувствовал, как сердце ёкнуло.
Неужели это она?
— Вы сами прячетесь под масками и занимаетесь грязными делами, а ещё осмеливаетесь обвинять других? Вот уж поистине смешно! — с презрением сказала Цзинь Юй.
Её слова ещё больше разозлили чёрного. Да, они прятали лица и совершали подлости, но никогда не пользовались ядом — это считалось самым подлым и презренным приёмом в мире воинов!
Цинь Ихай же думал только о том, чтобы узнать правду. Остальное могло подождать.
Он уже собирался заговорить, как к нему подбежал один из охранников, прижимая раненое плечо:
— Глава! Те пленные… больше не подадут голоса.
http://bllate.org/book/9593/869619
Готово:
