У дверей постоялого двора Цинь Ихай и его спутники поджидали Цзинь Юй. Увидев её, они наконец направились к недалекой таверне.
На этот раз Цинь Ихай шёл не рядом с ней, а держался на некотором расстоянии — будто нарочно избегал близости.
Остальные охранники, однако, молча рассеялись: несколько человек замыкали шествие позади Цзинь Юй.
В таверне заказали два отдельных кабинета: один — для Цинь Ихая и Цзинь Юй, другой — для остальных охранников.
Цзинь Юй заметила, что даже теперь, когда их осталось всего двое, Цинь Ихай выглядел неловко. Но раз он молчал, она тоже хранила молчание — пока служка не попросил их выбрать блюда. Тогда Цинь Ихай заговорил первым и предложил ей самой сделать заказ.
Цзинь Юй не стала церемониться: выбрала одно мясное и одно овощное блюдо, после чего встала и подошла к стене, чтобы рассмотреть стихотворения, развешанные в кабинете.
— Госпожа Чэн, вы едете в столицу навестить родных или друзей? — спросил Цинь Ихай, как только служка ушёл и вновь воцарилось томительное молчание. Он и не надеялся, что она скажет правду; ему просто хотелось, чтобы она заговорила — о чём угодно.
— Скорее всего, навестить друга, — ответила Цзинь Юй после короткого раздумья. Это нельзя было назвать ложью: ведь слово «друг» есть и в слове «враг»!
— Тогда, как доберёмся до Синьчэна, я проверю, нет ли у бюро дел в столице. Если окажется — поедем вместе, — любезно предложил Цинь Ихай.
А? Как так? Разве он не подозревал, что она причастна к нападениям на них? Почему теперь проявляет такую заботу?
— Благодарю за доброту, глава охранного бюро, но как только здесь всё прояснится, нам с вами придётся расстаться, — отказалась Цзинь Юй. С тем, кто хоть раз усомнился в ней, не стоило заводить близких отношений.
Цинь Ихай не удивился её отказу, но в душе всё же почувствовал лёгкое разочарование. В кабинете снова повисла тишина. А из соседнего доносился шум и смех, что лишь усилило его сожаление: может, в следующий раз лучше послать кого-нибудь другого сопровождать её?
Блюда подали быстро. Ни Цзинь Юй, ни Цинь Ихай не заказали вина — сразу попросили подать рис. Вся трапеза прошла в полной тишине. Когда еда была почти съедена, Цзинь Юй подозвала служку, чтобы расплатиться. Цинь Ихай собрался было возразить, но, взглянув на её лицо, понял: лучше промолчать.
Цзинь Юй рассуждала просто: хотя она и не нанимала их официально и не обязана платить им жалованье, всё равно следует поступать по справедливости. У неё хватало серебра — зачем пользоваться чужой добротой?
Когда они вышли из гостиницы, на улицах уже зажигали фонари. По выражению лица Цзинь Юй Цинь Ихай сразу понял: она не собирается возвращаться в номер.
— Если хотите прогуляться в одиночестве, вернитесь пораньше, — сказал он.
Что? Не будет следить за ней? Неужели правда?
Цзинь Юй уставилась на него с недоверием — поведение Цинь Ихая казалось ей крайне странным.
Под её пристальным взглядом Цинь Ихай неловко отвёл глаза.
— Если вы не хотите гулять, одолжите мне кого-нибудь из своих людей, — неожиданно попросила Цзинь Юй, нарушая его замешательство.
Она делает это назло! Наверняка! Женщины ведь такие обидчивые — и она не исключение, — думал Цинь Ихай, чувствуя себя крайне неловко. Но разве мужчина станет дуться из-за такой мелочи? Пришлось указать пальцем на одного из подчинённых и приказать ему сопровождать госпожу Чэн.
Чжу Цзыцзюнь послушно откликнулся, но шагнул вперёд с явным смущением. Ему и без того было ясно: товарищи сейчас насмехаются над ним. Ведь ещё несколько дней назад произошёл тот самый случай, из-за которого его постоянно дразнят. И почему именно его выбрали? Он даже начал злиться на своего начальника.
Правда, злость осталась внутри — выказывать её вслух он не осмеливался. Но, подойдя к госпоже Чэн и встретив её насмешливый взгляд и лёгкую улыбку, он вдруг почувствовал, как кровь прилила к лицу — щёки и шея мгновенно покраснели.
Цзинь Юй заметила, как Чжу Цзыцзюнь вдруг опустил голову и зарделся. Тут же вспомнила свою шутку того дня: в женском платье он и правда выглядел бы куда уместнее.
— Эй, ты чего застыл, как пень! — крикнул Цинь Ихай, видя, что Чжу Цзыцзюнь всё ещё стоит, уставившись в пол, в то время как Цзинь Юй уже отошла на несколько шагов. Он пнул подчинённого ногой. Тот, забыв про боль, бросился догонять госпожу Чэн, выглядя весьма нелепо.
Остальные охранники, наблюдавшие за этим со стороны, весело хохотали — пока вдруг не заметили, что лицо их главы потемнело. Мгновенно все стали серьёзными, будто ничего не случилось.
Через полчаса Чжу Цзыцзюнь доложил Цинь Ихаю в его комнате: госпожа Чэн купила чернила, бумагу, кисти и хотела приобрести гуцинь, но подходящего инструмента не нашлось.
«Кисти, чернила… и гуцинь?» — размышлял Цинь Ихай. Она ведь прекрасно понимает, как опасно это путешествие, и всё же проявляет столь изысканный вкус? Но, судя по тому чаю, который она заваривала, её почерк наверняка прекрасен, да и музыкальный слух должен быть на высоте. Он даже представил себе, как она пишет иероглифы или играет на гуцине, и почувствовал лёгкое волнение. Ещё больше его занимал вопрос: как её муж может спокойно отпускать супругу одну в столь дальний и рискованный путь?
А родители? Братья и сёстры? Разве они не переживают? Наверное, у неё ещё нет детей — иначе как можно бросить семью? Какого рода семья позволяет женщине решать такие вопросы в одиночку? Даже если они из воинского рода, обычаи требуют, чтобы замужняя женщина оставалась дома, заботилась о муже, воспитывала детей и почитала свёкра с свекровью!
Цинь Ихай так глубоко погрузился в свои мысли, что, подняв голову, с удивлением обнаружил Чжу Цзыцзюня всё ещё стоящим перед ним, словно деревянный истукан.
— Ты ещё здесь? — спросил он.
— А?.. Ой! Если у главы охранного бюро нет других приказаний, я пойду, — пробормотал Чжу Цзыцзюнь, чувствуя себя обиженным. «Голова сам задумался, а теперь ворчит на меня!» — думал он про себя, но, получив кивок, поспешно вышел.
Подойдя к двери своей комнаты, он на мгновение замешкался: заходить не хотелось. Товарищи наверняка снова начнут подшучивать. Но идти было некуда — ведь ночью нужно нести дежурство. С тяжёлым вздохом он толкнул дверь.
— Ну как, вернулся? Что сказала госпожа?
— Да, рассказывай скорее!
— Спрашивала о твоей семье?
— Узнавала, сколько тебе лет?
Товарищи, которые до этого лениво валялись на кроватях, мгновенно ожили, окружив его.
— Скучно, — буркнул Чжу Цзыцзюнь. Он знал: даже если расскажет правду, они всё равно не угомонятся. Потому просто сбросил обувь, положил оружие и, не раздеваясь, улёгся на кровать, повернувшись лицом к стене.
— Вот зануда! — проворчали те, но больше не приставали: дело важнее забав.
Следующие два дня прошли спокойно. Цзинь Юй, сидя в карете, с недоумением смотрела на гуцинь, который только что принёс ей Чжу Цзыцзюнь. Глава охранного бюро велел найти инструмент, чтобы ей было чем развлечься в пути.
Последние дни она занималась вышивкой, каллиграфией и практиковала внутренние техники — жизнь текла размеренно и приятно. В лавках ей попадались лишь посредственные гуцини, и она решила не покупать их, ведь для неё музыкальный инструмент — не та вещь, которой можно пренебречь. Если нет достойного гуциня — лучше не играть вовсе. В столице, конечно, найдётся хороший инструмент.
Не ожидала она, что Цинь Ихай воспримет это всерьёз.
Внешность гуциня была скромной, но, как только Цзинь Юй провела по струнам, её глаза загорелись. Этот инструмент уступал тому, что подарил ей третий брат — «Иньфэн», — но всё равно был редкостно хорош.
«Цинь Ихай, что у тебя в голове? Раскаиваешься, что заподозрил меня? И поэтому посылаешь гуцинь в качестве компенсации?» — подумала она и захотела немедленно поговорить с ним, сказать: «Не мучайся!»
Когда настоящий виновник раскроется и правда всплывёт, между ними не останется никаких обязательств. Она не будет должна ему ни капли благодарности — лишь докажет, что их неудачи вовсе не связаны с тем, что в пути находится женщина.
Эта мысль вдруг показалась ей смешной. Ведь сейчас они идут под предлогом нанятой охраны — разве это не то же самое, что «путешествовать с женщиной»? Единственное различие — формальный договор. Какая ирония!
Люди ведь могут сказать всё, что угодно: захотят — круглое назовут круглым, захотят — квадратным!
Но если вернуть гуцинь прямо сейчас, Цинь Ихай подумает, что она обижена и дуется. Лучше временно оставить инструмент, а потом, когда всё закончится, вернуть владельцу.
Как давно она не играла? Почти три года… Увидев хороший гуцинь, пальцы сами зачесались, а в душе проснулось нетерпеливое желание сыграть…
Просторная карета легко вместилась гуцинь. Вместе с чайным набором и письменными принадлежностями на маленьком столике он придал салону особую изысканность.
Цзинь Юй откинула занавеску. Карета остановилась под древним деревом: с одной стороны — гора, с другой — поляна, усыпанная дикими цветами. Тёплый ветерок, напоённый солнечным светом и ароматом цветов, врывался в окно, а у самого проёма резвились и кружили несколько бабочек.
Охранники отдыхали, несли дозор или кормили лошадей. Цинь Ихай сидел на большом камне в нескольких шагах от кареты и смотрел на силуэт за окном, слившийся с природой в единый живописный пейзаж.
Из кареты донёсся звук гуциня. Мелодия передавала величие гор и прозрачную чистоту воды — все замерли, прекратив свои занятия. Охранники не разбирались в музыке, но слушали, затаив дыхание. Хотя вокруг не было ни единого ручья, всем казалось, будто они стоят у горного потока, слушая, как вода с шумом разбивается о камни.
Когда последние звуки, мягкие и звонкие, словно капли, падающие на камень, затихли, прошло немало времени, прежде чем кто-то очнулся. Все в изумлении смотрели на карету, не смея нарушить совершенство момента.
Пьеса «Высокие горы, быстрые потоки», вдохновлённая легендой о Бо Яе и его друге Чжун Цзыци, имеет множество вариантов исполнения. Раньше Цзинь Юй играла строго по канону, но теперь, следуя порыву души, она создала мелодию, которая, оставаясь изысканной и глубокой, звучала мощнее и свободнее — передавая величие гор и ширь водных просторов.
Закончив первую пьесу, сама Цзинь Юй ощутила лёгкое сожаление: она и не думала, что сможет достичь такого состояния — именно того, к которому стремилась всю жизнь, но никогда не достигала. А что, если сыграть другую мелодию? Например, ту, которую она больше всего любила за две жизни?
Не ту, что исполнял Сюй Гуаньцзе с его беззаботной дерзостью, не ту, что пел Ло Вэнь с его беспечной элегантностью, не ту, что создали Хуан Чжань, Сюй Кэ и Ло Дайюй, полную быстрых мести и долгих обид, не ту, что пела Гуань Чжилинь с её яркой нежностью и обрывками струн, и даже не ту, что она сама играла раньше — полную древней торжественности.
Ей хотелось чего-то иного — свободного, не знающего оков, рождённого чистой волей!
Сердце застучало, душа откликнулась — и пальцы сами легли на струны.
Пока охранники ещё переживали волшебство первой мелодии, из кареты вновь полилась музыка. Но теперь это уже не была изысканная «Высокая гора» — звуки были величественны, полны свободы и глубокой мудрости, рождённой жизненным опытом.
Музыка отражала душу исполнительницы. Слушатели чувствовали, что перед ними — человек, переживший немало испытаний, но не ведали, что эта женщина прожила две жизни, видела бесчисленные козни и предательства, прошла через бури и штормы. Только такое сердце могло извлечь из струн «Одинокий смех над морем» — смех, в котором звучала ирония над судьбой, презрение к миру и свобода духа.
Цзинь Юй, переродившаяся в своём сознании, наконец поняла: никакие трудности не страшны, если умеешь управлять своим внутренним состоянием. Пускай смеются горы, пускай смеётся весь мир — она пойдёт своей дорогой без страха и сомнений!
Закончив «Одинокий смех над морем», она не остановилась, а повторила мелодию — на этот раз напевая:
Одинокий смех над морем,
Волны хлынули с обоих берегов.
Пусть судьба колеблется — помню лишь сегодняшний день.
Смеётся небо,
Мир кипит, как прилив.
Кто победит — знает лишь небесный суд.
Смеются горы и реки,
Дымка дальних дождей.
Волны смыли былую славу и гордыню.
Смеётся ветер,
Но в этом смехе — одиночество.
От былой отваги остался лишь закат на плечах.
Одинокий смех над морем… Ла-ла-ла…
http://bllate.org/book/9593/869618
Готово:
