Цзинь Юй заметила странность во взгляде красивого юноши напротив…
Однако ей было совершенно не до этого!
Всё, что требовалось сказать, уже сказано. Теперь её заботило лишь одно — сумеет ли чайная продать ей немного этого чая. Объяснившись с мальчиком-слугой, она вскоре увидела, как тот ввёл пожилого человека. По одежде и манерам Цзинь Юй сразу поняла: перед ней хозяин заведения.
Старик кивнул слуге, и тот поставил фарфоровую банку на чайный столик.
Хозяин представился сам — действительно, он был владельцем чайной. С лёгким сожалением он сказал, что сам приобрёл этого чая совсем немного, поэтому может продать Цзинь Юй лишь пол-цзиня. Он не стал упоминать, насколько редок этот сорт, и даже не обмолвился о цене. В его поведении чувствовалась истинная благовоспитанность — ни малейшего следа торгашеской хитрости или жадности. Поэтому Цзинь Юй сразу расположилась к нему:
— Благодарю вас, господин хозяин.
Поблагодарив, она проводила старика взглядом, а затем изменила своё решение.
Изначально она хотела заплатить больше. Но теперь поняла: это стало бы оскорблением для такого человека. Когда слуга принёс счёт, он сразу назвал сумму — очевидно, хозяин заранее всё обговорил с ним.
За пол-цзиня чая ему не назначили завышенной цены.
Цинь Ихай снова положил руку на кошель, но так и не открыл рта. Если бы он не начал сомневаться в ней, их отношения сейчас не были бы столь неловкими. А теперь каким предлогом воспользоваться, чтобы оплатить за неё?
Цзинь Юй расстегнула свой кошель и рассчиталась. Слуга принёс сдачу, но она отказалась, оставив деньги ему на чай.
Когда она поднялась, чтобы уйти, Цинь Ихай быстро схватил фарфоровую банку, подобрал с пола небольшой свёрток и решительно направился к выходу, будто боясь, что кто-то отнимет у него покупку.
Цзинь Юй покачала головой с улыбкой. Ну что ж, раз хочет помочь — пусть помогает! Она ведь не откажется. Зачем же так театрально? Этот человек и правда странный! Неужели из-за того, что отведал её чая? Да ведь она варила его вовсе не специально для него!
Размышляя об этом, она вышла из чайной и увидела, что Цинь Ихай не ушёл далеко — стоит у дверей с банкой в руках. Его выражение лица уже стало спокойным. Он не проявлял нетерпения и не торопил её вернуться в гостиницу — скорее, ожидал, пока она сама примет решение.
Цзинь Юй не стала подстраиваться под него. Она и так планировала немного прогуляться. Пошла вперёд, а Цинь Ихай последовал рядом. Прохожие, глядя на эту пару, шептались: «Какая прекрасная пара!» От таких взглядов ему стало неловко, но, взглянув на свою спутницу — такую невозмутимую и уверенную в себе, — он почувствовал стыд: как же так, он, мужчина, оказывается хуже женщины!
Впереди собралась толпа. Цзинь Юй подумала, что там какой-то уличный артист, но, подойдя ближе, поняла, что ошиблась. Люди окружили стену, на которой висело объявление. Проталкиваться сквозь толпу не требовалось — достаточно было услышать разговоры зевак.
— Это дело из уезда Люй. Эти мерзавцы похищали беременных женщин, чтобы живьём вырезать младенцев для алхимических пилюль! Таких чудовищ следует казнить самым жестоким образом — четвертовать, резать на тысячу кусков! Зачем ждать осеннего приговора? Кормить этих животных ещё несколько месяцев — пустая трата зерна!
— Дело раскрыто людьми из уездного суда Люй. Никогда не думал, что тамошние чиновники способны на такое!
— Говорят, это удалось благодаря совместным усилиям чиновников и простых людей.
— Ещё, кажется, помогли доблестные герои из мира воинов.
— Ах, неважно, кто именно раскрыл дело — главное, что это великое благодеяние! Двадцать семь человек — это ведь не двадцать семь жизней, а больше пятидесяти!
Люди горячо обсуждали происшествие. Цзинь Юй знала об этом деле не понаслышке. Хорошо, что слухи здесь почти точны — кроме одного: насчёт «героев» они ошиблись в поле. Остальное передано без преувеличений.
Насчёт «героев» она сразу догадалась: это Лю Сяогэнь и его товарищи. Они обещали хранить тайну, но, видимо, так много людей допрашивали их, что пришлось изменить пол, чтобы защитить её.
Благодеяние? Она спасла более двадцати нерождённых младенцев, но не смогла уберечь собственного ребёнка! С тех пор она особенно болезненно реагировала на всё, связанное с беременными и младенцами. Это причиняло ей боль, но в этот раз она не могла остаться в стороне.
Тогда она спешила в уезд Люй, чтобы помочь отцу. Позже она не раз думала: даже если бы дело не касалось отца, она всё равно вмешалась бы. Любой, кто замышляет зло против нерождённого ребёнка, — её враг. Таких она не терпела.
Конечно, если бы она не узнала о преступлении, всё было бы иначе.
Когда она находилась среди тех беременных женщин, каждая из которых носила под сердцем жизнь, они, веря, что после молебна за бесплодного господина их отпустят домой, весело переговаривались между собой: «А это у тебя первый или второй?», «Ты хочешь сына или дочку?»
Говоря о своих детях, все сияли от счастья. Но для Цзинь Юй это было мучением. Она стиснула зубы и терпела до тех пор, пока её третий брат не дал сигнал к атаке. Убедившись, что всё кончено, она не задержалась ни минуты дольше и поспешила уйти подальше от этих счастливых матерей, лишь издалека охраняя их обратный путь в уезд Люй.
Вспомнив те ощущения, Цзинь Юй потеряла охоту гулять. Не говоря ни слова, она развернулась и пошла обратно.
Цинь Ихай, конечно, тоже услышал разговоры толпы. До того, как их судно попало в беду, он уже слышал от Цинь Фу, отправленного за сладостями, что в том районе пропадают беременные женщины. Но тогда это была лишь смутная новость, а теперь — развязка дела.
Тогда он не придал этому значения. Жизнь полна и хороших, и плохих событий — ничего удивительного. Он не считал, что это как-то связано с ним.
Когда сопровождаешь караван, главное — делать своё дело. Не то чтобы у него не было духа благородства; просто он вмешивался только тогда, когда видел беду собственными глазами. Слухи его не трогали — иначе можно было бы вечно бегать за всеми несчастными.
Но на этот раз судьба, казалось, решила поиздеваться над ним: через несколько дней беда настигла его самого.
Он расследует это дело, и, конечно, власти тоже ведут свои поиски. Он оставил своего второго брата, Цинь Итуна, на месте — если что, чиновники сами найдут его. Цинь Ихай был уверен: местные власти ничего не выяснят, и дело со временем станет «нераскрытым».
Даже если бы сюда приехал сам уездный судья из Люй, ничего бы не изменилось.
Уезд Люй?.. А ведь именно туда она спешила, когда села на его судно! Почти десять дней она провела там. Из-за чего она так торопилась? Может, среди похищенных была её родственница? Или само дело как-то касалось её?
«Чёрт возьми! Опять начинаю строить догадки! Неужели не научился?» — с досадой ругал себя Цинь Ихай. Почему, стоило речь зайти о ней, он вдруг становился похож на любопытную сплетницу?
Правда, на этот раз он не подозревал, что она связана с похитителями, а лишь гадал, не пострадала ли кто-то из её близких. Это большая разница: первое — быть преступницей, второе — жертвой!
Как бы то ни было, дело раскрыто, и ущерб сведён к минимуму. Герои из мира воинов? Да, у воинов всегда есть благородное сердце. Если встречают несправедливость — не проходят мимо. Но самое ценное — они не оставили имён! Вот это настоящее благородство!
Однако она же сказала, что приехала сюда уже после разрешения дела. Тогда почему теперь так подавлена? И именно после того, как услышала о деле в уезде Люй? Цинь Ихай вдруг захотел дать себе пощёчину. Что с ним такое? Почему его так волнует?
Неужели он надеется, что беда обошла её стороной? А если обошла — что с того? Она замужем! Какого чёрта он позволяет себе такие мысли?
От этих размышлений настроение Цинь Ихая тоже испортилось.
Они вернулись в гостиницу один за другим. Несколько наёмных охранников, сидевших внизу, недоумённо переглянулись. Что с этими двумя? Поссорились? Почему оба такие мрачные? Та женщина же была такой спокойной, когда садилась на судно, а теперь, как только перешла на сушу, стала такой капризной?
И ещё: глава, чего ты с ней церемонишься? Женщина — игнорируй и всё! Все подняли головы, наблюдая, как пара заходит в свои комнаты. А потом их начальник снова выходит и стучится в дверь — что у него в той банке?
Цинь Ихай вспомнил о банке с чаем и пошёл отнести её. Постучав, он тут же пожалел: ведь мог оставить чай у себя! Ничего бы не пропало. Зачем так спешить? Создаётся впечатление, будто он пытается загладить вину за что-то, что её расстроило!
Он уже надеялся, что она не услышала стук — может, задумалась… — как дверь открылась.
— Что случилось? — спросила Цзинь Юй.
— А, вот… держите, — слегка скованно протянул Цинь Ихай банку.
— Спасибо, — улыбнулась Цзинь Юй, узнав свою покупку, и взяла банку.
А? Она улыбнулась? И даже поблагодарила? Значит, всё в порядке? Ведь только что было пасмурно, а теперь, после того как дверь закрылась и открылась снова, уже светит солнце?
— Госпожа Чэн, не стоит благодарности. Отдыхайте, — настроение Цинь Ихая мгновенно улучшилось, как только он увидел её улыбку. — Если что понадобится — позовите.
Цзинь Юй уже успокоилась, поэтому действительно чувствовала себя хорошо. Но вдруг ей показалось, что эта сцена знакома. Где-то она уже такое видела… Ах да! Вспомнила! Это напомнило ей ту встречу с Сюй Юньжунем в гостинице!
При этой мысли она невольно посмотрела в глаза стоявшему перед дверью мужчине. И правда, у них с Сюй Юньжунем очень похожие глаза. «С ума сошла, что ли? Зачем вспоминать его?» — ругнула себя Цзинь Юй. Одной рукой прижимая банку, другой она поспешно стала закрывать дверь.
Она не боится сплетен других, но не хочет, чтобы Цинь Ихай неправильно истолковал её взгляд! Ведь он только что покраснел, как юноша, впервые влюбившийся… Этого нельзя допускать!
Цинь Ихай почувствовал неловкость от её взгляда. Он ещё не успел подобрать слова, чтобы спросить, что случилось, как дверь захлопнулась у него перед носом. Что опять? Ведь только что всё было в порядке…
До самого вечера Цзинь Юй сидела в номере, вышивая бабочек или заваривая недавно купленный чай. Вдруг ей почудилось, что чего-то не хватает. Подумав, она решила: после ужина обязательно сходить на рынок. Нужно купить чернил, бумаги, кистей и тушечницу — нельзя же целыми днями только бабочек вышивать, это слишком однообразно.
Если повезёт, хорошо бы найти подходящий гуцинь — в часы скуки можно будет играть, чтобы скоротать время!
Когда солнце уже клонилось к закату, в дверь постучали. Это был Цинь Фу, посланный своим господином пригласить Цзинь Юй на ужин.
В гостинице, конечно, готовили еду, но она не шла ни в какое сравнение с блюдами городских ресторанов. Те, кто хоть немного заботился о вкусе, предпочитали обедать вне гостиницы. Цзинь Юй вышла из комнаты и увидела, что Цинь Ихай и его люди уже спустились вниз.
Это было время пиковой загрузки гостиницы. Новые постояльцы, заворожённые видом изящной женщины, медленно спускающейся по лестнице, замирали в восхищении. Те, кто сохранял присутствие духа, тихо спрашивали у управляющего, в каком номере живёт эта дама и есть ли свободные комнаты рядом.
Управляющий, опасаясь неприятностей, таинственно и строго шептал им, что эта гостья — особа высокого положения, и лучше не связываться. После такого предупреждения даже самые наглые отступали.
http://bllate.org/book/9593/869617
Готово:
