— Девушка, плата за комнату! — крикнул хозяин гостиницы. Услышав от слуги, что постоялица, только что снявшая номер, внезапно уезжает по срочному делу, он тут же схватил деньги, оставленные Цзинь Юй, и бросился к конюшне, но опоздал: за воротами двора уже стучали копыта ускакивающего коня.
Цзинь Юй на этот раз не стала садиться на лодку, а сразу пустилась в путь по суше верхом. Утром четвёртого дня она добралась до Хучэна. Едва переступив городские ворота, она нетерпеливо спросила у паренька из хлебной лавки о торговом судне семьи Цинь.
Тот, увидев её запылённую, измученную дорогой внешность, решил, что она из рода Циней, и тут же выложил всё, что знал. Он даже подробно объяснил, как пройти к лавке семьи Цинь. Правда, больше всего ему было известно лишь то, что Цинь Ихай получил ранение; о других он ничего сказать не мог.
Цзинь Юй повела своего коня Чёрный Боб, нашла гостиницу, устроилась там, быстро умылась и переоделась, после чего направилась по указанному адресу. Хучэн был значительно крупнее уезда Люй, а лавка семьи Цинь здесь занимала внушительное помещение — найти её оказалось совсем несложно.
Внутри торговля шла бойко. Обойдя лавку, Цзинь Юй заметила человека, похожего на хозяина: тот радушно принимал покупателей, но в складках его бровей читалась тревога. По дороге она уже размышляла: нападение на судно либо дело рук врагов, либо обычные разбойники.
Раньше разбойников здесь не было, но это не значит, что они не могут появиться. Пока ситуация не прояснится, она решила не подходить прямо к хозяину с расспросами об Ихае. На лучшей улице города подряд стояли шесть лавок с вывесками семьи Цинь, просто торгующих разными товарами.
В отделе готовой одежды Цзинь Юй выбрала себе комплект платья, пару обуви и ещё одну пару хлопковых носков. При расчёте женщина-хозяйка лавки даже подарила ей маленький набор для шитья. Цзинь Юй поблагодарила и приняла подарок, подумав про себя: неудивительно, что дела у семьи Цинь идут так хорошо — всё зависит от тех, кто этим управляет.
— Присмотри пока за делами, я загляну в особняк, проведаю молодого господина, — сказал мужчина-хозяин соседней лавки, обращаясь к своей коллеге.
Та кивнула и вздохнула. Проводив Цзинь Юй за порог, она перешла в соседнюю лавку помочь.
Цзинь Юй, неся свои покупки, неторопливо последовала за мужчиной. Пройдя переулок, она увидела, как тот вошёл в большие ворота. Похоже, именно здесь и остановились Цинь Ихай со своими людьми.
Вернувшись в гостиницу, она дождалась ночи, переоделась в тёмно-зелёное платье, повязала на лицо чадру и отправилась к тому двору.
Легко взлетев на стену, она не спешила спускаться, а сразу направилась по крыше к окну, откуда светился яркий свет. Немного подождав на черепице, она осторожно сдвинула одну плитку и заглянула внутрь.
Внизу собралось человек восемь — стояли и сидели. Цзинь Юй сразу заметила Цинь Ихая с перевязанной рукой, дядюшку Юя с повязкой на лбу и того самого мальчика, который когда-то провожал её на борт судна. Однако Цинь Итуна и Шуйшэна среди них не было.
— Дядюшка Юй, Шуйшэну ещё нужно время на выздоровление. Не волнуйтесь, через несколько дней кто-нибудь отведёт вас выбрать новое судно, — говорил Цинь Ихай.
Узнав, что Шуйшэн лишь ранен, Цзинь Юй облегчённо вздохнула.
— Молодой господин, этого никто не ожидал… Вся добыча семьи Цинь пропала. Как я могу позволить вам тратить деньги на новую лодку? Лодка пропала — ну и ладно, я вернусь домой и займусь землёй, — ответил дядюшка Юй с горечью.
Цзинь Юй внимательно слушала сверху и думала, что Цинь Ихай действительно человек слова — такой порядочный. Ведь лодка принадлежала дядюшке Юю, но товар был на борту судна семьи Цинь. При любых обстоятельствах мало кто из хозяев стал бы предлагать деньги на покупку нового судна.
И речь ведь шла не о десятках серебряных лянов.
Вдруг Цинь Ихай, сидевший за столом, резко вскочил и направился к двери, одновременно схватив меч, лежавший рядом. «Плохо! У него высокая бдительность!» — поняла Цзинь Юй и тут же аккуратно вернула черепицу на место, стремительно переместилась на другую крышу и бесшумно покинула двор.
Едва она выскочила за пределы двора, как Цинь Ихай уже оказался на крыше. Он достал огниво и тщательно осмотрел черепицу, затем проверил окрестности и только после этого спустился вниз.
— Что случилось? Что-то не так? — все вышли во двор и обеспокоенно спросили.
— Да, кто-то только что был здесь, но очень быстро скрылся, — тихо сказал Цинь Ихай, глядя на крышу.
— Без сомнения, это те мерзавцы! Какая наглость — осмелиться вернуться?! — возмутился один из присутствующих.
— Может, послать больше людей следить за лавками? — предложил кто-то, не скрывая тревоги.
Цинь Ихай задумался и решительно покачал головой:
— Нет, их цель — не товар.
— Как это? Значит, месть? Кто-то из тех, кого вы обидели, работая в охранном бюро? — удивились все, услышав его слова.
— Возможно, — ответил Цинь Ихай и махнул рукой, давая всем понять, что пора отдыхать. Сам же он остался во дворе, долго не двигаясь с места. В ту ночь на судне появившиеся в масках люди каждым ударом стремились убить именно его.
Значит, их целью был он сам. За годы работы в охранном бюро он, конечно, нажил врагов, но чтобы кто-то устраивал такое масштабное нападение… Он и правда не мог представить, кто бы это мог быть. Одно он знал точно: эти люди не из Хучэна.
Тот, кто только что был на крыше, явно пришёл разведать обстановку. Но что делать теперь? Не зная, с кем имеешь дело, как можно подготовиться?
На следующий день во второй половине Цинь Ихай только закончил осмотреть раненых, как к нему подбежал личный слуга и сообщил, что пришла гостья.
— Кто? — спросил Цинь Ихай.
— Та самая девушка, что ехала с нами на судне в уезд Люй, — ответил слуга.
— Она? Зачем?.. Эй, молодой господин! А вдруг она в сговоре с теми негодяями? Может, специально села на наше судно, чтобы всё разведать? — вдруг воскликнул один из охранников.
Остальные призадумались: действительно, на судне всё было спокойно, пока она была на борту, а сразу после её отъезда — нападение!
— Пока не разберёмся, не смейте болтать без толку! — строго оборвал их Цинь Ихай и направился в гостиную.
Войдя туда, он увидел изящную фигуру девушки, рассматривающей свиток на стене.
— Глава охранного бюро, — Цзинь Юй, услышав шаги у двери, обернулась и поклонилась ему с приветствием.
— Госпожа Чэн, как вы здесь оказались? — искренне удивился Цинь Ихай, улыбнулся, пригласил её сесть, а слуга тут же побежал заваривать чай.
На самом деле Цзинь Юй не хотела действовать так открыто. Она планировала ещё немного понаблюдать из тени, прежде чем вмешиваться. Но оказалось, что Цинь Ихай намного проворнее её третьего брата — едва она ступила на крышу, как он её почуял. Пришлось менять тактику и идти напрямую.
Однако, едва встретившись взглядами, Цзинь Юй почувствовала перемену в его отношении. Он улыбался и кланялся, но что-то было не так. Неужели и он поверил в глупую примету, будто путешествие с женщиной приносит неудачу?
Ну конечно, ведь действительно случилось несчастье! Кто бы на его месте не почувствовал дискомфорта? Цзинь Юй мысленно поняла его и не обиделась. Тем более, ещё входя во двор, она заметила двух знакомых с судна — их лица сразу вытянулись.
— Я закончила свои дела и в гостинице услышала о вашем несчастье. Решила заглянуть. Как дядюшка Юй и Шуйшэн? С ними всё в порядке? — Цзинь Юй не стала врать, а сказала правду. Хотя в этот момент она уже решила: даже если Цинь Ихай начнёт её подозревать, она всё равно не уйдёт, пока не выяснит всё до конца.
— Благодарю за заботу. Они умеют плавать, поэтому отделались лишь лёгкими ранами. Но их судно, на котором они кормились, уничтожено, — ответил Цинь Ихай, глядя ей прямо в глаза. Он не верил, что ошибся в людях, но происшествие действительно выглядело подозрительно.
Хотя он и прикрикнул на своих людей, запретив им болтать, в глубине души и сам начал сомневаться. Он никогда не считал, что женщина в пути приносит неудачу, но теперь усомнился в её истинных намерениях.
За годы службы в охранном бюро, даже сталкиваясь с нападениями, он никогда не убивал противников, ограничиваясь лишь ранениями — и то не смертельными. А те, кто напал на судно, были явно опытными бойцами, совсем не похожими на обычных разбойников.
— Если можно, скажите, где сейчас Шуйшэн и его дед? Хотела бы их навестить, — почувствовав перемену в его тоне, Цзинь Юй снова изменила план и слова, которые собиралась сказать у двери.
Больше всего на свете она не терпела, когда её подозревали!
Цинь Ихай не мог отказать в таком простом запросе. И в тот же миг понял: девушка заметила его недоверие. От этого ему стало неловко.
Но что теперь? Извиняться?
Он позвал своего слугу Цинь Фу проводить Цзинь Юй к дядюшке Юю, сам же лишь проводил их до двери гостиной и смотрел, как они уходят во внутренний двор. «Неужели я ошибся в ней? Или слишком много думаю?» — он уже не был уверен.
По дороге назад Цинь Фу молчал, и Цзинь Юй тоже не произнесла ни слова. Как бы то ни было, она решила: это дело она берёт под контроль. Не только ради того, чтобы отблагодарить семью Цинь, и не просто чтобы опровергнуть глупую примету о неудаче с женщинами в пути.
Просто… ей по-настоящему ненавистно было чувство, когда тебя подозревают.
Цинь Фу привёл Цзинь Юй к двери одной из комнат и громко сказал:
— Дядюшка Юй, к вам гости!
Едва он договорил, из комнаты вышел сам дядюшка Юй с повязкой на голове. Услышав, что кто-то пришёл, он подумал, что это знакомый перевозчик — ведь родных в городе у них не было.
Каково же было его удивление, когда он увидел девушку, которая когда-то плыла на его судне!
— Ах, девушка! Вы как… — даже опытный старик растерялся и не знал, как её поприветствовать. Ведь за короткие дни плавания его внук Шуйшэн немало рассказывал ему о доброте этой девушки.
— Мои дела завершены, и я услышала о несчастье с судном семьи Цинь. Решила заглянуть. Как Шуйшэн? Его раны заживают? Можно его навестить? — повторила Цзинь Юй ту же фразу.
— Шуйшэн? Конечно, конечно, заходите! — дядюшка Юй поспешно впустил её в комнату.
Внутри юноша уже сидел на постели, ожидая гостью. Цзинь Юй заметила, что верхняя часть его тела цела, а вот голень под одеялом забинтована.
— К счастью, только поверхностные раны, кости не задеты, — пояснил дядюшка Юй и поставил стул немного в стороне от кровати, приглашая Цзинь Юй сесть.
Она не стала отказываться и села. Цинь Фу остался стоять рядом, не уходя.
— Боль ещё чувствуется? — спросила Цзинь Юй.
— Чуть-чуть болит, — ответил Шуйшэн, растроганный тем, что красивая сестричка пришла его навестить.
— Этот мальчишка, хоть и хорошо плавает, совсем не знает боевых искусств, а всё равно полез драться с теми в масках! Если бы второй Цинь не сбросил его в реку, он бы давно погиб. А сам второй Цинь из-за него получил удар ножом и потерял много крови — только вчера пришёл в себя, — с красными глазами рассказал дядюшка Юй.
«А?! Второй Цинь? Никогда бы не подумала!» — Цзинь Юй искренне удивилась.
http://bllate.org/book/9593/869613
Готово:
