— Вернулся. Сейчас в кабинете с отцом разговаривает.
Цзинь Юй сразу узнала голоса: это были вторая сестра Фан Цзиньмэй и третий брат Цзинь Цзэ.
— Третий брат, так и не нашёл ни единой зацепки? — обеспокоенно спросила Цзиньмэй, заметив, что брат сегодня выглядел необычно встревоженным.
— Нет. Сегодня ездил за город расследовать дело. В чайной павильоне встретил одну девушку… до того похожа на шестую сестру, — вздохнул Цзинь Цзэ.
— Только не говори об этом матери, а то она опять расстроится и заплачет, — тут же предупредила Цзиньмэй.
— Я знаю. Как только закончу это дело, сразу отправлюсь на поиски Сяо Лю. Не верю, что не найду! А найду — хорошенько отругаю. Развод — ну и пусть, развелась, но ведь могла бы вернуться к нам! Кто ей там обиды причинит? А она, гляди-ка, ушла в монастырь?
Ей-то покойно, а мы тут все изводимся от тревоги. Да ещё после её исчезновения пошёл слух, будто она с каким-то убийцей заодно! — Цзинь Цзэ всё громче и громче говорил от злости.
— Отругать? Да брось! Когда найдёшь шестую сестру, боюсь, отец и слова ей не скажет, как ты первым за неё вступишься. Ах, да что толку теперь говорить… Шестая сестра и правда слишком несчастлива. Лучше бы тогда вместе с нами уехали.
— Лучше бы вообще не соглашались выдавать её замуж за этого подлеца! Люди кажутся добрыми, а внутри — чёрт знает что. Цао Чэн, этот щенок… Если бы не старший зять с братьями, я бы его ногами растоптал — и то злобы не утолил!
Рано или поздно отплачу ему за Сяо Лю. Где она сейчас — никто не знает, а они себе живут припеваючи. Зять генерала? Пускай другие его боятся, а мне плевать!
— Хватит, не надо больше, — перебила Цзиньмэй. — Сама уже готова побежать и поцарапать этих Цао с матерью. Сейчас прекращай, не упоминай больше, чтобы мать не расстраивалась.
Услышав, как их шаги удаляются, Цзинь Юй наконец вышла из укрытия. Похоже, они, узнав о её судьбе, уже побывали в Сюаньчжоу, заезжали в Юйлиньчжэнь и даже навещали Цао Чэна. Ах, всё это из-за меня, — упрекала себя Цзинь Юй.
Собравшись с мыслями, она двинулась вдоль стены к главному залу. Во дворе почти не было слуг — удобно для Цзинь Юй.
Добравшись до главного зала, она увидела у входа двух служанок. Подумав немного, Цзинь Юй забралась на крышу, осторожно контролируя дыхание: ведь третий брат неплохо владел боевыми искусствами, и если он её заметит — будет неловко.
Осторожно прильнув к черепице, она аккуратно сняла две черепицы и, прикусив губу, заглянула внутрь.
На главном месте сидела, должно быть, мать. Лица её Цзинь Юй разглядеть не могла. Хотелось переместиться, но боялась, что третий брат её заметит, поэтому пришлось остаться на месте. Хотя бы послушать, что они говорят.
— Не ожидала… Ваш отец полжизни служил империи, а теперь не только в ссылку попал, но и такое крупное дело на него повесили. Вчера снова просил уговорить вас уехать. В Сюаньчжоу или куда-нибудь ещё — лишь бы не оставались здесь, — наконец заговорила мать, госпожа Юань.
— Матушка, не говорите так! Мы никуда не уедем. В нашей семье — либо все вместе, либо никого. Разве можно бросить друг друга в беде? Мы никогда ничего дурного не делали, неужели небеса так несправедливы, что загонят нас в угол?
— Вторая сестра, дай матери договорить. Если бы она хотела нас прогнать, давно бы это сделала, — спокойно вмешался Цзинь Цзэ.
— Да, третий прав. Если бы вы боялись за себя, не поехали бы сюда тогда. Что бы ни случилось, главное — быть вместе. Мне и этого хватает. За Цзиньшу я не очень переживаю — характер у неё такой.
А вот за шестую девочку… Где она сейчас? С детства умела уступать и прятать свои чувства, но ведь она никогда по-настоящему не знала бедности. Мы с отцом не хотели, чтобы её забрали во дворец, потому и поторопились с помолвкой, не разузнав толком про семью Цао… И сами же её в беду вогнали.
Наверное, именно поэтому после развода она и не пришла к нам. Третий, как только дело завершишь — ищи её снова. Найдёшь — я сама пойду и верну её из монастыря. А если не захочет — сама постригусь и останусь с ней, — голос госпожи Юань дрогнул, и она всхлипнула.
Цзиньмэй и две невестки рядом тут же приложили платки к глазам.
Цзинь Юй на крыше тоже сжала губы — слёзы навернулись на глаза. Очень хотелось спуститься и сказать матери: «Ничего подобного! Я никогда не винила вас!» Но она сдержалась. Она уже решила жить иначе — и защищать семью своим путём.
Убивала ли Чэн Лулу кого-то, Цзинь Юй не знала. Но точно знала одно: имя Фан Цзинь Юй теперь навсегда связано с именем Лу Юйхуань, и властям уже доложили об этом. Лу Юйхуань больше не существует в этой эпохе. Даже если Цзинь Юй захочет помочь следствию, ей не удастся ничего объяснить.
Услышав слова матери, Цзинь Юй чувствовала вину и боль, но хотя бы обрадовалась тому, что мать уверена: она действительно ушла в монастырь. Пусть мать тревожится и корит себя — всё лучше, чем думать, будто дочери больше нет в живых.
Цзинь Юй не вынесла больше слушать. Со слезами на глазах аккуратно вернула черепицы на место и, собравшись с духом, покинула крышу, направляясь к отцовскому кабинету. Сегодня она пришла не только повидать родных, но и найти способ раскрыть дело о пропавших беременных женщинах.
По расположению зданий она быстро определила, где находится кабинет.
Только Цзинь Юй взобралась на крышу и сняла черепицу, как Цзинь Цзэ тоже подошёл со стороны заднего двора.
Внизу Цзинь Юй увидела отца — волосы его поседели гораздо сильнее, чем тогда, когда она уходила, но сам он выглядел бодрым. Он обсуждал дело с вторым зятем, старшим братом и только что пришедшим третьим сыном.
Цзинь Цзэ высказал мнение, что исчезновение беременных женщин, возможно, связано с какими-то сектантами из мира воинов.
Мужчины почти час обсуждали детали расследования. Цзинь Юй, услышав это, смогла немного задержаться. Уже собираясь уходить, она вдруг услышала, как отец упомянул её имя. Она замерла, не решаясь закрыть отверстие в крыше, чтобы услышать, что он думает о её уходе в монастырь.
— Запомните: ни в коем случае нельзя позволить вашей матери узнать, что кто-то здесь следит и расследует дело шестой девочки, — строго предупредил Фан Минтай.
— Отец, да разве эти люди в столице совсем глупые? Как наша Сяо Лю может быть сообщницей убийцы? Просто однажды та женщина зашла к ней, поговорили о еде, переночевала у неё — и всё! Откуда Сяо Лю знать, что та — беглая убийца из столицы?
Разве на лбу у неё написано «убийца»? И всё равно докопались аж сюда?
Думаю, даже если бы Сяо Лю захотела прийти к нам, она бы не осмелилась — боялась бы втянуть нас в эту историю, — возмутился старший сын Цзиньтан.
— Так что же эта Лу Юйхуань украла такого важного? Ради чего они так упорно за ней гоняются? — недоумевал муж Цзинь Юй, Тао Дачуань.
Цзинь Юй внизу сжала зубы: «И всё-таки добрались сюда…»
Цзинь Юй и представить не могла, что спустя более чем два года после её исчезновения в пропасти история с Чэн Лулу всё ещё не закончилась! Кто-то следил за этим местом целых два года! Прав второй зять: что же эта женщина украла такого ценного, что за ней так упрямо гоняются?
От злости Цзинь Юй даже засмеялась. Как же она глупа! Пришла помочь отцу избавиться от неприятностей, а сама оказалась источником новых бед. Но всё равно сначала нужно раскрыть дело о пропавших беременных, а потом уже ехать в столицу и выяснить, что за этим стоит и когда это наконец кончится.
Хотя злилась, Цзинь Юй понимала: нельзя трогать тех двоих наблюдателей. Убить их — дело простое, но если это случится на территории, подчиняющейся отцу, власти сразу заподозрят его.
— Что случилось? — вдруг спросил внизу старший брат, заметив что-то странное.
Цзинь Юй тоже насторожилась. Но тут же сообразила: «Неладно!» — быстро вернула черепицу на место, мяукнула пару раз, как кошка, и стремительно спрыгнула с крыши, прячась за кустами цветов.
— Оказывается, просто кошка, — вышел вслед за ней Цзиньган. — Третий брат, ты, наверное, слишком устал и нервничаешь?
— Возможно, — ответил Цзинь Цзэ, но всё же прошёл несколько шагов по двору и, при свете луны, внимательно осмотрел крышу. Постояв немного, вернулся в дом вслед за братом.
Ах, бдительность есть, но недостаточная! Цзинь Юй не была замечена, но радости от этого не чувствовала. Если бы на крыше действительно был враг, справились бы братья? Второй зять — учёный, старший брат — без боевых навыков, второй брат хоть и занимался искусствами, но против настоящего мастера ничего не сделает. Из троих только третий брат хоть что-то умеет, но и он не выдержал бы со мной боя.
Цзинь Юй стало тревожно. Раньше она никогда не беспокоилась за них, а теперь начала.
Посидев немного в кустах, она не пошла сразу в гостиницу, а выбралась через другую стену и обошла весь дом, внимательно осматривая окрестности. Сначала ничего не нашла, но, расширив поиск, обнаружила одного из наблюдателей.
Тот, завернувшись в плащ, мирно похрапывал в укромном углу. Подойдя ближе, Цзинь Юй почувствовала запах алкоголя. Пьяный ли он или один из тех, кто следит за домом? Она решила выждать.
К полуночи в переулке появился второй. он прямо подошёл к спящему и пнул его ногой:
— Эй, вставай, пора домой спать.
— Ах, почему ты именно сейчас пришёл? Я как раз обнимал аромат пионов… — пробурчал проснувшийся, явно недовольный тем, что его разбудили.
— Да ладно тебе жаловаться. Ты на меня злишься, а я на кого? Если дела не сделаем, хозяин головы нам не даст.
— Да уж… Пусть небеса смилуются над нами и скорее выведут на след шестой госпожи Фан. Тогда мы наконец избавимся от этой муки, а остальное нас не касается, — зевнул тот, встал, сбросил плащ на товарища и, шлёпая сандалиями, ушёл.
По походке было ясно: оба не владеют боевыми искусствами. Значит, их задача — просто наблюдать. Их расслабленность тоже объяснима: ведь они уже два года следят за этим местом, далеко от столицы, и давно привыкли лениться.
Лучше пока их не трогать. Главное — заняться делом. Цзинь Юй последовала за ушедшим и определила, где они живут: в небольшом домике неподалёку.
Дождавшись, пока тот войдёт внутрь, она немного подождала, затем тихо проникла во двор, убедилась, что больше никого нет, и вернулась в гостиницу. Переодевшись, легла на кровать, но не могла уснуть — думала о деле.
Ни одной зацепки по делу о пропавших беременных… Как искать? Цзинь Юй встала, зажгла свечу, взяла бумагу и кисть, размешала тушь и, опираясь на то, что узнала от людей, отметила на своей карте места исчезновений. В десятках деревень пропали по одной-две женщины. Цзинь Юй обвела кружками те деревни, где исчезновений не было, и решила с утра отправиться туда — может, что-то и выяснится.
http://bllate.org/book/9593/869604
Готово:
