— Получается, будто я, ваш второй братец, какой-то злодей без совести, — недовольно бросил тот человек Цинь Ихаю и тут же повернулся к Цзинь Юй.
— Девушка, не тревожьтесь понапрасну. Раз вы ступили на корабль рода Цинь, значит, стали нашей гостьей. Если что понадобится — смело велите слугам, не церемоньтесь. Ну а теперь отдыхайте.
С этими словами он действительно весело обнял Цинь Ихая за плечи и ушёл. Все, кто пришёл вместе с ним, последовали за ним, недоумённо переглядываясь.
Слова его прозвучали любезно, но ощущение осталось такое, будто перед ними стояли два совершенно разных человека. Цзинь Юй не могла понять: изменилось ли его отношение после того, как он увидел её лицо, или всё дело в появлении главы охранного бюро Циня. Впрочем, как бы то ни было, неприятность, похоже, временно разрешилась.
Вернувшись в каюту, Цзинь Юй вскоре увидела, как юноша принёс ей обед в лакированном ящичке. Четыре блюда — мясные и овощные, — горячие паровые лепёшки — всё указывало на то, что на борту есть искусный повар. Цзинь Юй не церемонилась и принялась есть с аппетитом.
Мальчик сел у двери спиной к ней и представился: его звали Шуйшэн, а дядюшка Юй, владелец судна, был его дедом. Он также сообщил Цзинь Юй, что стоит только позвать — и он тут как тут. Кроме того, он рассказал, что ранее заходивший молодой господин — второй сын брата матери главы охранного бюро Циня, и весь груз на борту принадлежит именно его семье.
Шуйшэн успокоил Цзинь Юй: мол, не стоит волноваться — хоть этот второй Цинь и является владельцем товара, на корабле всё решает глава охранного бюро Цинь.
Услышав это, Цзинь Юй чуть не рассмеялась: она вовсе не боится этого типа! Если он осмелится её дразнить, обязательно получит по заслугам.
Пока что все на борту казались вполне доброжелательными, кроме разве что этого второго Циня. Хотелось бы, чтобы в эти несколько дней пути ничего неприятного не случилось.
Каюта была небольшой, но хозяева проявили заботу: Шуйшэн принёс даже судно с крышкой. Иначе как быть? На всём корабле имелось лишь одно место для отправления естественных надобностей, а для девушки это, конечно, неприемлемо.
Цзинь Юй велела Шуйшэну передать деду благодарность. Тот весело ответил, что дедушка сказал: «Раз уж она заплатила столько серебра, надо принимать как следует». Ещё он заверил, что конь тоже в полной безопасности и ей не о чём беспокоиться.
Чтобы избежать встречи со вторым Цинем, Цзинь Юй больше не выходила из каюты. На двери не было засова, поэтому перед сном она подперла её маленьким стульчиком, сверху поставив чашку, и легла одетой на койку. Ночь прошла спокойно.
На следующее утро Цзинь Юй услышала шорох за дверью, открыла её и увидела Шуйшэна с горячей водой для умывания. Завтрак он принёс тот же: рисовая каша, солёные яйца и тарелочка жареных сушеных рыбёшек.
Когда она поела, Шуйшэн, убирая посуду, сказал, чтобы она не волновалась — скоро отплывут. И правда, вскоре корабль плавно тронулся и покинул пристань.
— Вы, случайно, не боитесь воды? Не переживайте, наш корабль очень устойчивый, — сидя у двери и возясь с удочкой, Шуйшэн нерешительно спросил девушку за спиной.
— Почему ты так решил? — скучая, Цзинь Юй оперлась на кровать и поддержала разговор.
— Хе-хе, просто заметил, что вы всё время сидите взаперти, — смущённо ответил Шуйшэн. — Когда войдём в Бэйфэнтань, там очень красиво. Неужели не хотите посмотреть?
— Раз уж говоришь, что красиво, предупреди меня, когда подойдём, — рассеянно отозвалась Цзинь Юй, погружённая в свои мысли.
Шуйшэн обрадовался и продолжил собирать удочку, пообещав поймать крупную рыбу и угостить ею Цзинь Юй.
Цзинь Юй вдруг вспомнила, что в её сумке остались сухофрукты и орешки. Она встала, порылась в вещах и вышла к двери:
— Вот, возьми. Посмотри, нравится — ешь, нет — выброси.
Шуйшэн не ожидал, что девушка даст ему что-то, быстро положил удочку на колени и принял свёрток. Раскрыв его при ней, он обрадовался:
— Конечно, нравится! Такое же любимое лакомство моей сестрёнки. Спасибо!
Поблагодарив, он аккуратно завернул подарок и убрал в плетёную корзинку рядом.
Характер у этого паренька Цзинь Юй понравился. Увидев, что он без лишних слов принял угощение, она с удовлетворением вернулась в каюту и снова легла на койку.
Эти лакомства ей дали люди с горы Еланьшань. Она собиралась привезти их племянникам и племянницам, но сейчас не планировала встречаться с ними — как тогда передать? Если тайком оставить, дети не станут есть что-то с неизвестным происхождением.
При этой мысли Цзинь Юй вздохнула. До встречи оставалось ещё несколько дней… Интересно, как они там?
Шуйшэн услышал вздох из каюты и хотел завести разговор, но вспомнил наказ деда и сдержался. Позже, поймав крупную рыбу, тоже не посмел потревожить её и сразу отнёс на кухню.
Перед полуднем Шуйшэн постучал в дверь и сообщил, что скоро вход в Бэйфэнтань. Цзинь Юй поправила причёску и одежду и вышла на палубу. За Шуйшэном она дошла до правого борта и увидела впереди справа гряду величественных гор, вздымающихся над рекой.
— Девушка, молодой господин просит вас подняться на нос корабля полюбоваться видом, — раздался знакомый голос — того самого слуги, который вчера приглашал её на борт. Цзинь Юй без раздумий последовала за ним.
На носу корабля стояли братья Цинь. Внешность и стать второго Циня ничуть не уступали Цинь Ихаю, но, увы, первое впечатление, оставленное им накануне, было столь неприятным, что теперь он автоматически терял в её глазах.
Под взглядами нескольких человек Цзинь Юй спокойно подошла и поздоровалась:
— Глава охранного бюро.
Цинь Ихай кивнул с улыбкой:
— Как вы отдохнули? Привыкли к качке?
— Глава охранного бюро считает меня излишне избалованной? — ветер на носу стал сильнее, и Цзинь Юй, говоря, слегка повернулась боком, нарочито игнорируя стоявшего рядом неприятного ей человека.
— Хм, оказывается, даже странствующая по миру девушка может быть такой обидчивой, — пробурчал второй Цинь.
Цзинь Юй сделала вид, что не слышала. Цинь Ихай же открыто усмехнулся и спросил, бывала ли она раньше на этой реке. Узнав, что впервые, он терпеливо начал рассказывать о горах впереди.
— Девушка, на что похожа эта вершина? — с улыбкой спросил он.
Цзинь Юй проследила за его пальцем и ответила:
— Похоже на фигуру человека.
— Верно! Эту гору зовут Пик Ждущей Мужа. Говорят, много лет назад… — на удивление, продолжил не Цинь Ихай, а второй Цинь, поведавший легенду о горе.
Несмотря на плохое впечатление, Цзинь Юй не стала закрывать уши. Более того, она внимательно слушала.
Давным-давно один учёный отправился в столицу сдавать экзамены, но провалился. Стыдясь вернуться домой перед земляками, он в отчаянии бросился в реку.
Его молодая жена, узнав об этом, пришла на берег оплакивать мужа. Слёзы её были так горьки, что в конце концов она превратилась в эту гору.
— Девушка, вам не кажется, что эти двое из легенды достойны жалости? Один слишком упрям, другой — чересчур предан! — второй Цинь, рассказывая, не стоял на месте и заметил, что Цзинь Юй слушает внимательно. Ободрённый, он задал вопрос.
— Я не считаю их жалкими, скорее — глупыми. Мужчина ставит славу выше собственной жизни и семьи — такой человек несёт мало ответственности, его смерть не вызывает сожаления! А женщина… слишком наивна: ради такого эгоиста, заботящегося лишь о карьере, страдать — неразумно, — честно высказала своё мнение Цзинь Юй, глядя на приближающуюся гору.
Что думают слушатели — её совершенно не волновало.
Второй Цинь подошёл к брату и локтем толкнул его в бок, кивнув в сторону спины Цзинь Юй: мол, какая же странная эта женщина!
Однако Цинь Ихай был глубоко тронут. Он много раз проходил этим маршрутом, знал легенду о Пике Ждущей Мужа даже лучше брата. Обычно он считал историю печальной и прекрасной, иногда думал, что учёный слишком слаб духом: разве нельзя было вернуться домой, усердно готовиться и попробовать снова?
Но сейчас, услышав необычное мнение девушки, он вдруг понял: в её словах есть здравый смысл. Более того, ему показалось странным, что он сам раньше до этого не додумался. Хотя… возможно, именно такой человек, как она, и должен говорить подобные вещи!
Но кто же она на самом деле? Совсем не похожа на обычную женщину из мира воинов! Любопытство Цинь Ихая усилилось.
На носу стояли слуги рода Цинь, охранники и матросы. Они проходили здесь не раз, поэтому вид особого восторга не вызывал. Сейчас их внимание привлекала не Бэйфэнтань, а единственная женщина на борту.
Девушка стояла на ветру: пряди волос, развевающиеся за причёской, одежда и ленты на поясе трепетали на ветру. Казалось, перед ними не хрупкая девушка, а нечто более величественное, чем сами скалы на берегу.
— Братец, если ты питаешь к ней особые чувства, советую сразу отказаться от этой затеи. Матушка никогда не одобрит, — тихо прошептал второй Цинь брату на ухо.
— Чепуха какая, — тихо возразил Цинь Ихай, но взгляд с её фигуры не отводил.
Цзинь Юй тем временем думала: «Разве я не эгоистка? Иначе как объяснить, что я дошла до этого? Раз уж не ушла, значит, обязана отблагодарить родителей за их заботу. Надеюсь, ещё не слишком поздно…»
Из-за тревоги за родных в уезде Люй Цзинь Юй не было никакого желания любоваться пейзажами. Как только корабль миновал Бэйфэнтань, она попрощалась с братьями Цинь и вернулась в свою каюту.
— Скучная какая, — проворчал второй Цинь, когда она ушла.
— Братец, ты сегодня ведёшь себя странно. Раньше, увидев красивую девушку, ты не был таким скромным, — поддразнил его Цинь Ихай, отвлекаясь от своих мыслей.
— Да что ты! Просто подумал, что она тебе приглянулась. Есть пословица: «Жена друга — не для посягательств», а уж тем более жена младшего брата! Даже если бы она была красива, как небесная фея, я бы и мысли не допустил.
Просто эта женщина… не могу понять, что в ней не так, — закончил второй Цинь и, опасаясь обидеть брата, бросил взгляд на его лицо. Но тот не выглядел недовольным. Значит, либо он не воспринял слова всерьёз, либо чувствует то же самое.
После этого случая Цзинь Юй больше не общалась с братьями Цинь. Она целыми днями сидела в каюте, а те ни разу не заглянули сюда. Три дня плавание прошло гладко, и к полудню четвёртого дня корабль достиг пристани, ближайшей к уезду Люй.
Здесь он и остановился, потому что Цзинь Юй должна была сойти на берег.
— Глава охранного бюро, Шуйшэн привёл ту девушку проститься, — доложил слуга, застав за чтением в каюте.
— Всё же знает приличия, — сразу вмешался второй Цинь, сидевший у окна и наблюдавший за женщиной, чинившей сети на соседней рыбацкой лодке. — Пусть войдёт.
Слуга посмотрел на своего господина, тот кивнул, и тогда он вышел звать гостью. Шуйшэн остался за дверью.
Цзинь Юй вошла. Цинь Ихай, сидевший до этого, встал ей навстречу, а второй Цинь по-прежнему остался у окна. «Раз это та, кого ты ценишь, я буду вести себя прилично — это уже помощь тебе», — подумал он про себя.
— Благодарю вас, глава охранного бюро, за всё. Я отправляюсь дальше, — Цзинь Юй учтиво поклонилась и кратко поблагодарила.
— Не стоит благодарности. Позвольте напомнить: в уезде Люй сейчас неспокойно. Беременные женщины исчезают одна за другой. Будьте осторожны, — не удержался Цинь Ихай.
http://bllate.org/book/9593/869602
Готово:
