Цзинь Юй сразу поняла: обе девушки искренни и добровольны в своих чувствах. Узнав их историю, она не почувствовала и тени презрения — пусть ждут, если так решили.
Она спросила их имена. Высокую звали Чжихуа; её отец преподавал в частной школе. Её похитили по дороге к тётушке, а сопровождавший её двоюродный брат погиб от руки Пихоу, защищая её.
Когда над ней издевались, она тоже хотела свести счёты с жизнью, но мысль о жестокой гибели брата не давала ей смириться. Она терпела позор ради одного — дождаться часа мести.
За эти годы у неё не раз была возможность бежать, но она знала: на чиновников надеяться бесполезно, а отец, хоть и любил её, никогда не примет дочь, лишившуюся чести. Поэтому она осталась, выжидая удобного момента. А уж когда отомстит — тогда и умрёт.
Другую, пониже ростом, звали Дуцзюнь. Её семья занималась мелкой торговлей. Несколько лет назад отец повёз её навестить бабушку, и по пути их настигла беда: отца и двух приказчиков зверски убили. Лишь благодаря уговорам Чжихуа она не покончила с собой.
Обе — женщины, обе — несчастные. Цзинь Юй сочувствовала им, но не знала, как утешить. Лучше всего было просто выслушать. Иногда даже молчание — уже поддержка.
Вернувшись во двор, она заметила, что выстиранная накануне вечером одежда исчезла.
— Главарь, мы всё высушили у огня, сложили и положили в твою комнату, — робко, но уже смелее прежнего сказала Дуцзюнь.
— Какие же вы заботливые! После моего ухода хорошенько прибирайте дом и ждите меня, — улыбнулась Цзинь Юй и велела им идти отдыхать.
Лёжа ночью в постели, она потёрла переносицу и подумала: что скажут отец, мать, брат и невестка, если узнают, что она стала главарём горных разбойников? Отец — чиновник, а она — бандитка! А ещё Цао Чэн с госпожой Цао… Что подумают те двое, узнав, что их бывшая невестка теперь такова? Цзинь Юй вдруг заинтересовалась…
Проснувшись утром, она ничуть не пожалела о вчерашнем решении. Ведь она сама решила: отныне будет жить так, как ей вздумается. Рано утром Чжихуа и Дуцзюнь уже стояли у двери, готовые прислуживать.
Одна несла воду для умывания, другая вошла в комнату заправлять постель.
— Главарь, второй главарь послал людей рубить деревья — хочет построить тебе новый дом! — радостно сообщила Чжихуа.
Этот Чжу Цюань и правда… Откуда такая расторопность? Цзинь Юй лишь усмехнулась.
— Сегодня какую причёску сделать? — Дуцзюнь, держа в руках деревянную расчёску, нервничала, стоя за спиной Цзинь Юй.
— Покрасивее, но без излишеств и вычурности, — мягко ответила Цзинь Юй, замечая её волнение. Обе девушки раньше были благовоспитанными дочерьми порядочных семей. Если бы не беда, они давно вышли бы замуж и завели детей.
А теперь не могут вернуться домой! В этом они похожи на неё саму — все трое потерянные души. Главное, чтобы они берегли себя и не отчаивались. Цзинь Юй верила: пока есть жизнь, всегда найдётся шанс на счастье.
Дуцзюнь немного подумала и ловко заработала руками. Вскоре на голове Цзинь Юй красовалась аккуратная, но изящная причёска «лотосовый пучок». Увидев довольное выражение в зеркале, Дуцзюнь обрадованно прикусила губу и начала вставлять украшения в причёску.
Посередине — серебряная шпилька в виде лотоса, по бокам — несколько маленьких жемчужных цветочков.
— Главарь так прекрасна! — восхищённо воскликнула Чжихуа.
Цзинь Юй знала: это не лесть. Она и вправду была красива.
Чжихуа открыла шкатулку на туалетном столике и сказала, что второй главарь прислал её рано утром, чтобы Цзинь Юй выбрала понравившиеся украшения. Внутри лежали одни только драгоценности — и все высокого качества.
Цзинь Юй перебрала их, но ничего не взяла и закрыла шкатулку. Всё это награблено, а значит, стоит надеть — и кто-нибудь узнает. Пусть даже она теперь сильна, как никогда, но ненужные хлопоты лучше избегать. Не из страха — просто лень возиться.
Она велела девушкам убрать шкатулку и напомнила: дома можно носить, а в пути — ни в коем случае. Иначе сами объявят всем: «Мы из разбойничьего логова!»
Эти слова рассмешили обеих девушек. И правда, разве не так? И тут же им в голову пришла мысль: а второй главарь, неужели он об этом не подумал?
Цзинь Юй, заметив в зеркале, что девушки что-то хотят сказать, повернулась к ним и прямо спросила, в чём дело.
Чжихуа наконец призналась: она с Дуцзюнь и другими сёстрами всю ночь шили для неё новую одежду. Но не знали, не сочтёт ли главарь её недостойной.
— Так покажите же! Откуда мне знать, нравится или нет, если я даже не видела? — подбодрила их Цзинь Юй. Сама удивилась: почему ей так легко и тепло с этими двумя? Ведь знакомы всего с вчерашнего дня!
Дуцзюнь тут же принесла наряд и, опустившись на колени перед Цзинь Юй, протянула его. Чжихуа, кусая губу, тревожно следила за её реакцией.
Цзинь Юй развернула одежду и осмотрела. Ткань — шёлковый парчовый шёлк, лучшего качества. На горе такие ткани не удивляли — Цзинь Юй знала, откуда они. Короткий серебристо-белый жакет с косым воротом и короткими рукавами, окаймлённый розовой атласной лентой. Широкий пояс цвета сирени. Под низ — блузка нежно-лилового оттенка с фонариками на рукавах, неровный подол которой спускался до середины икры и был украшен редкими алыми цветочками.
Штаны того же цвета, что и пояс; ниже колен — синие атласные шнурки, а дальше — расклешённые «колокольчики». Ещё был плащ бледно-розовый с едва заметным узором.
Цвета, ткань, покрой — всё ей понравилось. Но особенно тронуло то, что девушки трудились ради неё всю ночь. За такое внимание невозможно было отказаться.
— Быстрее помогайте переодеться! — без церемоний сказала Цзинь Юй и сама начала расстёгивать одежду.
Чжихуа и Дуцзюнь сомневались, примет ли главарь подарок от женщин, утративших честь. Но увидев, что та не только не отказалась, но и сразу захотела примерить, обрадовались до слёз и поспешили помочь.
Когда пояс был завязан, Чжихуа отошла на шаг, оглядела Цзинь Юй и тут же полезла в её собственную шкатулку с украшениями, чтобы выбрать подходящую подвеску. Нашла нефритовую печать, продела в неё синюю ленту и прикрепила к поясу.
— Ах да, ещё сапоги! — вдруг вспомнила Дуцзюнь, подбежала к сундуку в углу и начала выкладывать на пол обувь одну за другой, предлагая Цзинь Юй выбрать.
Чжихуа усадила Цзинь Юй, сняла с неё старые тапочки, проверила размер и вместе с Дуцзюнь принялась подбирать подходящую пару.
Обувь носить можно — её повсюду продают, никто не заподозрит в разбойничьем происхождении.
В итоге выбрали три пары по размеру и вкусу. Одни — низкие сапоги на многослойной подошве, чтобы носить в жару; другие — кожаные сапоги в стиле ху; третьи — лёгкие и удобные сапоги из лоскутов ткани и кожи.
Когда Цзинь Юй была полностью одета, она сделала несколько кругов перед девушками и спросила:
— Ну как?
— Беда! Главарь и так красива, а теперь на дороге всех мужчин очарует! — забеспокоилась Чжихуа.
— Да ладно, ведь главарь такая сильная! — неуверенно поддержала её Дуцзюнь, переводя взгляд с подруги на Цзинь Юй.
Глядя на их озабоченные лица, Цзинь Юй не удержалась от смеха:
— Хватит переживать! Если бы я не умела постоять за себя, разве достойна была бы быть вашей главаршей?
С этими словами она решительно вышла наружу.
За воротами стоял густой туман — дальше десятка шагов ничего не было видно. Ближайший деревянный забор и цветы у него то появлялись, то исчезали в белесой мгле. Но пение птиц в горах не заглушалось туманом, и Цзинь Юй подумала: какое же это прекрасное место для уединения! Совсем не похоже на логово разбойников.
Пройдя несколько шагов, она увидела у ворот Чжу Цюаня, Чжан Вэньляна и ещё нескольких человек.
Увидев фигуру, возникающую из тумана, все замерли, забыв даже дышать. Только когда она подошла совсем близко, вспомнили о вежливости.
Девушки за её спиной тихонько улыбались: даже они, женщины, залюбовались, не то что мужчины!
Цзинь Юй привыкла к таким взглядам, но сейчас почувствовала неловкость и слегка кашлянула, чтобы привлечь внимание.
— Главарь, доброе утро! Хорошо ли отдохнула прошлой ночью? — Чжу Цюань мысленно ругнул себя за глупую заминку и поспешил поздороваться.
— Я не такая изнеженная, не волнуйся, — легко ответила Цзинь Юй.
Чжу Цюань быстро взял себя в руки и сообщил, что завтрак готов.
Ели в том же зале, что и накануне, за двумя столами. На завтрак подали кашу из смеси круп, варёное птичье яйцо, несколько мясных лепёшек и маринованное вяленое мясо. Цзинь Юй плотно поела и, не задерживаясь, велела Чжихуа принести её вещи.
— Главарь, может, всё-таки возьмёшь с собой пару проворных ребят? — не удержался Чжу Цюань, хотя прекрасно знал, насколько она сильна. «Главарь» слетало с языка всё легче и легче.
Цзинь Юй покачала головой — с людьми не так свободно, да и забот больше.
— Верно, они бы только мешали, — пробормотал Чжу Цюань себе под нос.
У подножия горы Цзинь Юй обнаружила на седле своей лошади целый набор мешочков. Она молча посмотрела на Чжу Цюаня.
— Лёгкие! Всё еда, — поспешно пояснил он.
Цзинь Юй вздохнула. Боится, что она голодать будет? Хотя… ей даже понравилось такое внимание. Не говоря ни слова, она вскочила в седло и оглянулась на горцев, собравшихся проводить её.
Из толпы вдруг вырвался мальчик — Горька.
— Главарь! Вчера ты дала мне серебро — я нанял лекаря. Он сказал, мама скоро поправится! Отец велел, чтобы, когда ты вернёшься, я пошёл за тобой.
— Зачем? Стать разбойником? — сурово спросила Цзинь Юй.
— Отец сказал: даже разбойником быть с тобой — всё равно быть хорошим человеком! — твёрдо ответил мальчик.
— Хорошо заботься о матери, — сказала Цзинь Юй и, не колеблясь, тронула коня. Его силуэт быстро растворился в тумане, оставив лишь удаляющийся топот копыт.
— Пусть дорога будет безопасной, главарь! Возвращайся скорее! — крикнул Чжу Цюань вслед ускользающей фигуре. Остальные подхватили:
— Возвращайся скорее!
Цзинь Юй услышала, но не обернулась и не остановилась — наоборот, пришпорила коня ещё веселее. По мере того как солнце поднималось выше, туман рассеивался, открывая всё более чёткие очертания мира. Конь бежал всё быстрее.
Через час тёплые лучи разогнали последнюю сырость. Капли росы на травинках сверкали в утреннем свете. Цзинь Юй подумала: «Как же всё прекрасно!»
Через два дня она одна на коне въехала в город Яньчэн. У городских ворот солдаты и прохожие невольно засматривались на молодую красавицу-всадницу, гадая, кто она такая.
Цзинь Юй спокойно любовалась древними воротами и оживлёнными улицами. Сперва нужно найти гостиницу, отдохнуть, а потом двинуться дальше. Но тут навстречу ей выехала группа всадников. Небо! Как он здесь оказался?
Неужели судьба? Или просто злой рок?
Увидев среди них того самого человека, Цзинь Юй внутренне сжалась. Не потому, что он был необычайно красив, а потому, что именно из-за него она осталась в этом веке! Как можно забыть такого?
http://bllate.org/book/9593/869593
Готово:
