— Юй Мэйнян, уходи прочь! Не смей засорять глаза почётным гостям! — с отвращением рявкнул Чжу У. Увидев, что та не реагирует, он без малейшей жалости грубо оттолкнул её в сторону.
Женщина не ожидала такого и рухнула на землю. Все остальные прошли мимо, будто ничего не заметив, и никто не подал ей руку. Тогда она тут же завопила во всё горло:
— Чжу! Погоди! Посмотрим, как ты объяснишься с главарём по возвращении!
А вы, мерзавцы! Чего ржёте? Ждите кнута! Разозлитесь меня — прикажу главарю бросить вас всех в Волчью Пропасть на съедение волкам!
Чжу Цюань сделал вид, что ничего не слышит. Обернувшись к своим людям, он приказал:
— Хотели спокойной жизни? Сегодня не выйдет. Быстро уберите всё, что нужно убрать. Разве мне надо это повторять?
Затем он учтиво пригласил Цзинь Юй пройти в самое большое деревянное здание во дворе.
Взрослые, стоявшие позади, уже не обращали внимания на валяющуюся в грязи красавицу и разбрелись по своим делам. Дети же во главе с Горькой с любопытством наблюдали за ней.
— Горька, а чего она так рвётся стать здесь женой главаря? — недоумевал один мальчишка.
— Да просто дура! — презрительно ответил Горька.
— Мелкие бесы! Вы совсем с ума сошли?! Забыли, какие раньше были побои?! — кричала Юй Мэйнян, пытаясь подняться. Её шёлковое платье было испачкано грязью, и выглядела она жалко.
Один из мальчишек уже собрался что-то сказать, но Горька тут же одёрнул его взглядом и обратился к женщине:
— Ну да, кожа зудит! Обязательно пожалуйтесь главарю, когда он вернётся, пусть нас накажет!
С этими словами он быстро свернул на боковую тропинку — надо было скорее найти того лекаря и сообщить, что деньги есть, теперь он точно придёт лечить маму.
Остальные дети тоже перестали глазеть и бросились домой — им не терпелось рассказать родным хорошую новость: главари мертвы, и теперь можно жить без страха.
Чжу У позвал старика, чтобы тот отвёл их коней и привязал в стороне. Затем он пригласил Цзинь Юй войти в деревянный дом.
Как только Цзинь Юй ступила на первую ступеньку, сзади раздался фальшивый голос:
— Эй, вы, горные жители! Совсем охренели?! Как вы смеете связывать людей главаря?!
Цзинь Юй даже не обернулась — она сразу узнала голос Юй Мэйнян. Та явно была не из добрых, и Цзинь Юй решила не тратить на неё ни секунды. Она спокойно продолжила подниматься по ступеням.
Внутри главного зала царила атмосфера настоящего разбойничьего логова. На возвышении в центре стояло кресло, покрытое шкурой тигра, а вдоль стен тянулись ряды скамей, устланных шкурами обычных зверей.
Увидев кресло, Цзинь Юй почувствовала усталость. Не дожидаясь приглашения от Чжу Цюаня, она сняла с себя плащ и широкополую шляпу, положила их на соседний столик и смело опустилась на одно из боковых сидений. Пусть она и дерзка, но садиться на тигриное кресло не стала бы ни за что.
В зале уже находились две служанки, занятые уборкой. Увидев гостей, они тут же встали у стены и не смели поднять глаз.
— Приготовьте комнату для гостьи и горячую воду для омовения, — распорядился Чжу Цюань.
— Есть! — тихо ответили девушки и поспешили выйти.
— Не стоит хлопотать, — вежливо сказала Цзинь Юй. — К тому же вы, верно, заняты. Если доверяете мне, идите занимайтесь своими делами.
— Тогда позвольте оставить вас, благородная воительница. Я ненадолго, — сказал Чжу Цюань и вышел из зала.
Цзинь Юй немного посидела в одиночестве, пока одна из служанок не пришла пригласить её осмотреть комнату. Пройдя через несколько поворотов, они достигли небольшого двора, отделённого от основного дома. Войдя в комнату, Цзинь Юй увидела все свои вещи аккуратно сложенными на столике. Печать на сумке осталась нетронутой — никто не прикасался к её вещам.
— Можете идти, — сказала она, заметив в соседней комнате наполненную водой ванну и свежие полотенца. Служанки, всё ещё настороженные, вышли, и Цзинь Юй заперла дверь.
Быстро сбросив одежду, она забралась в ванну, стоявшую на небольшом деревянном помосте. Вода была в самый раз — не слишком горячая и не холодная. Хотя в ней не было цветочных лепестков, древесина ванны источала лёгкий приятный аромат. Цзинь Юй закрыла глаза и позволила себе насладиться моментом.
Вспомнилось, как совсем недавно, выбравшись из бездны глубиной в десять тысяч чжанов, она зашла в дом крестьян у подножия горы и взяла там одежду. Слушая разговор хозяев, она узнала, что вот уже больше двух лет сюда постоянно приезжают люди, раздавая серебро и тайно разыскивая одну старуху. Неужели речь шла о ней?
Кто же её ищет? Уж точно не те проклятые стражники из канцелярии… Может быть, тот благородный мужчина? Но с какой целью? Чтобы отблагодарить? Или отомстить?
Но это тоже не имеет смысла. Если бы он действительно искал её, то наверняка услышал бы, что она бросилась в бездну глубиной в десять тысяч чжанов. Возможно, те стражники побоялись признаться, что не поймали Лу Юйхуань, не нашли нужную вещь и упустили её. Чтобы избежать наказания, они договорились между собой и соврали начальству!
Да, именно так! Если бы они не замыслили зло, а просто схватили бы её сразу, у неё и шанса бы не было добежать до обрыва. Благодаря их подлости она смогла прыгнуть — иначе до сих пор блуждала бы в тумане, так и не найдя свой путь и не получив шанса на истинное перерождение.
Рано или поздно она найдёт этих мерзавцев. Она запомнила лицо самого отвратительного из них — остальных будет легко вычислить. Цзинь Юй ничуть не волновалась: «Месть — дело долгое», а она и не претендует на звание благородного мужа. Пусть эти негодяи не думают, что их труд прошёл даром.
Когда вода в ванне начала остывать, Цзинь Юй вышла, надела нижнее бельё и вымыла волосы в тазу. Затем, вытирая их полотенцем, она заметила на столике рядом несколько флакончиков и баночек.
Любопытства ради она открыла их и улыбнулась: оказывается, в этом разбойничьем гнезде немало хороших вещей! Здесь были лучшие румяна и пудра, несколько видов помады с разными ароматами и оттенками, а также лицезащитное средство и ароматизированный жир для волос.
Вероятно, всё это награблено за годы.
Цзинь Юй не стала церемониться: взяла ароматизированный жир для волос с запахом орхидеи и лёгкое лицезащитное средство. Перед зеркалом она расчесала волосы и собрала их в простой хвост. Переодевшись, она выстирала свою одежду в чистой воде и вышла во двор повесить её сушиться.
Служанки, всё это время дежурившие во дворе, с изумлением уставились на неё.
— Похоже, сегодня вечером дождя уже не будет, — сказала Цзинь Юй, будто обращаясь к ним, а может, просто вслух размышляя.
Девушки тут же подскочили, чтобы помочь ей повесить одежду. Цзинь Юй не стала отказываться. Когда всё было сделано, она направилась по тропинке к заднему склону холма. Одна из служанок сначала замялась, но потом последовала за ней, а другая пошла убирать ванну.
Небо к вечеру прояснилось, и солнце, окрашенное в ярко-красный цвет, медленно клонилось за Западную гору. Тёплый весенний ветерок, напоённый свежестью после дождя, нежно касался лица Цзинь Юй, и она с наслаждением закрыла глаза, позволяя ему ласкать себя.
Следовавшая за ней девушка тоже остановилась и обернулась, заметив, что кто-то идёт по тропе снизу. Увидев, как тот приложил палец к губам, она поняла: молчать.
Выше, на склоне, стояла женщина без плаща и шляпы. Её чёрные волосы были просто собраны в хвост, голова слегка запрокинута к закату, глаза закрыты, руки чуть раскрыты — вся она будто парила в воздухе, растворяясь в красоте этого мгновения.
Западные горы сияли в лучах заката, и фигура женщины в простой одежде казалась невероятно воздушной: развевающиеся на ветру рукава, пояс и широкие штаны делали её похожей на небесную фею, готовую взлететь в небо.
Он хотел подойти ближе, разглядеть её получше — неужели это та самая женщина, что всего час назад убила Цюй Лаоху и его людей? Не верилось, что человек, способный так легко лишить жизни нескольких мужчин, может сейчас с таким спокойствием наслаждаться закатом.
Он замер на месте, боясь даже дышать — вдруг нарушит эту картину, и видение исчезнет.
— Шестой главарь! Пятый послал узнать, почему до сих пор не зовёте почётную гостью к ужину? — раздался громкий голос снизу, полностью разрушая чары момента.
Чжан Вэньлян едва сдержался, чтобы не выругаться, и обернулся, сверля взглядом неуклюжего парня, который почёсывал затылок, не понимая, что натворил.
Когда он снова посмотрел вверх, женщина уже смотрела на него.
— Люди гор грубы и не знают правил, — сказал он, виновато склоняя голову. — Простите, что нарушили ваш покой.
— Шестой главарь преувеличиваете, — ответила Цзинь Юй, спускаясь по тропе. — Красота вокруг всегда со мной, так откуда же тут помехи?
Чжан Вэньлян смотрел, как она приближается, и чувствовал, как его сердце начинает биться чаще. Он удивлялся: ведь раньше, когда видел её, ничего подобного не испытывал. Что же случилось сейчас?
Когда она почти поравнялась с ним, он очнулся и торопливо указал рукой на дорогу:
— Прошу вас.
Сегодня в лагере произошло нечто важное, но сейчас здесь царила такая тишина, что Цзинь Юй даже не находила этому объяснения.
— Сейчас больше всех рады жители деревни, — начал Чжан Вэньлян, угадав её недоумение. — Раньше они были простыми горцами, живущими за счёт леса. Всё изменилось, когда сюда пришёл Цюй Лаоху и превратил место в разбойничье гнездо. Из-за удалённости сюда не заглядывали ни мастера мира воинов, ни крупные банды. Не хватало людей, и Цюй Лаоху начал принуждать крестьян работать вместе с ними.
Те не могли сопротивляться и вынуждены были подчиниться. Обычно они не подходят к лагерю — только когда нужно отправляться вниз по горе, собираются здесь.
Цзинь Юй кивнула. Теперь ей стало ясно: жизнь этих людей, будь у руля хоть Чжу У, хоть Чжан Вэньлян, точно станет лучше прежнего.
http://bllate.org/book/9593/869590
Готово:
