Увидев, что Цзинь Юй держится так свободно и достойно, Чжан Вэньлян не стал спрашивать, не желает ли она привести себя в порядок, а сразу провёл её в главный зал.
В зале стояли два стола. Чжу Цюань, распоряжавшийся подачей блюд и заменой кубков, заметил их и тоже вышел навстречу.
— В горах у нас только дичь, прошу простить, благородная дева, — извинился он, пригласил Цзинь Юй сесть за один из столов и подозвал двух служанок, чтобы те прислуживали ей. Сам же уселся за другой стол вместе с Чжан Вэньляном.
Цзинь Юй сначала подумала, что раз накрыто два стола, значит, скоро появятся и другие гости. Однако оказалось, что здесь будут только они трое. Зачем тогда сидеть за разными столами? Неужели эти двое так странно мыслят? Но ей было лень комментировать это вслух.
Она обратила внимание: две служанки, прислуживающие ей, — те самые, что встречали её ранее, но теперь их лица совершенно преобразились. Глаза всё ещё были красными от слёз, однако уголки глаз и губ невольно изгибались в радостной улыбке.
— Скажите, госпожа, что вам подать — вина или молока? — одна из девушек осмелилась спросить.
— Ни того, ни другого не нужно. Принесите лучше основное блюдо, я проголодалась, — прямо ответила Цзинь Юй.
Девушки тут же повернулись к Чжу Цюаню и Чжан Вэньляну. Увидев, как Чжу У кивнул, они немедленно отставили кувшины с вином и выбежали из зала.
На столе, помимо дикорастущих трав и дичи, лежали солёные бобы. Блюда выглядели скромно, но аппетитный запах пробудил у Цзинь Юй настоящий голод. Когда одна из служанок принесла тарелку белых пампушек, она взяла одну и принялась есть, запивая дичью и овощами.
Два мужчины за соседним столом изначально собирались подойти и выпить за здоровье гостьи, но теперь поняли, что это излишне. Они тоже начали трапезу.
Во время всего обеда в зале никто не произнёс ни слова, однако атмосфера была вполне приятной. Цзинь Юй съела два с половиной пампушка, целую жареную кроличью ножку и ещё несколько других блюд. Два других участника трапезы, хоть и были в приподнятом настроении, ограничились несколькими чашами вина и затем перешли к основной еде.
Когда Цзинь Юй закончила есть и отложила палочки, Чжу Цюань и Чжан Вэньлян ещё не доели. Тем не менее они тут же положили свои палочки и пригласили её в соседнюю комнату.
— Мы не знаем ваших предпочтений, поэтому принесли немного каждого сорта чая, имеющегося в нашем лагере, — сказал Чжан Вэньлян, когда служанка поставила перед Цзинь Юй поднос с бамбуковыми цилиндрами.
Цзинь Юй улыбнулась, открыла крышку одного за другим и, не найдя любимого сорта, заметила чай «Цзиньтань Цюэшэ» — тот самый, что обожал Цао Чэн.
— Возьму вот этот, — указала она на цилиндр.
Сейчас она даже сама собой гордилась: как же легко и спокойно она справилась с этим. Увидев этот чай и вспомнив того мужчину, она ощутила полное внутреннее равновесие.
Значит, она действительно отпустила его. Если бы не отпустила — не стоило бы и называть себя возрождённой.
Цзинь Юй хотела было заварить чай сама, но, увидев, насколько умело обращается с заварочным чайником одна из служанок, решила молча наблюдать. Как только горячая вода коснулась листьев, знакомый до боли аромат наполнил воздух, и она невольно вспомнила того мужчину.
Но это воспоминание не было ни обидой, ни тоской, ни мучительной ностальгией. Она просто подумала о том, что у него до сих пор нет наследника и он всё ещё не может освободиться от влияния госпожи Цао. Даже если сейчас он держит в руках чашу с любимым чаем, способен ли он по-настоящему насладиться его ароматом?
Чжу Цюань тоже принял чашу чая от другой служанки и опустил голову, делая глоток. Чжан Вэньлян же внимательно посмотрел на цилиндр, который выбрала Цзинь Юй, и задумался. Ведь именно он лично ходил в кладовую и знал, какой чай в каком цилиндре находится.
Следовательно, он понял: происхождение этой девушки явно далеко не простое.
— Если вы не торопитесь в путь, не желаете ли остаться у нас на несколько дней? — спросил Чжу Цюань.
Сердце Чжан Вэньляна тут же забилось сильнее. Он устремил взгляд на эту благородную и спокойную девушку, ожидая её ответа.
— Благодарю за приглашение, но у меня важные дела, и завтра с утра я должна отправляться в путь, — без колебаний ответила Цзинь Юй. В душе она даже обрадовалась, что её называют «госпожа» — это звучало куда приятнее, чем «благородная дева-воительница».
У Чжан Вэньляна внутри всё сжалось от разочарования! Но он понимал: случайная встреча — не повод настаивать на своём. Упрямство в таких делах лишь вызовет отвращение у этой девушки. Поэтому он склонил голову над чашей, пряча свою грусть, чтобы никто не заметил.
— А не подскажете ли, когда примерно вы вернётесь обратно? Мы бы заранее подготовились и как следует вас угостили, — снова спросил Чжу Цюань.
«Обратно?» — Цзинь Юй усмехнулась про себя. Она ведь и сама не знала, будет ли дальше странствовать без привязки к месту или осядет где-нибудь, где почувствует себя по-настоящему хорошо.
— Этого я точно сказать не могу, пятый атаман. Не стоит зацикливаться на этом. Если судьба сочтёт нужным, мы обязательно встретимся снова, — откровенно ответила она, чем ещё больше поразила Чжу Цюаня. Тот с сожалением подумал, что так и не узнал её имени.
— Ах, если бы вы только могли остаться! — с грустью воскликнул Чжу Цюань, но тут же осознал, что выразился неудачно. Увидев, как на него смотрят и Цзинь Юй, и его брат, он поспешил оправдаться:
— Не подумайте ничего дурного! Я имел в виду, что было бы замечательно, если бы вы остались у нас атаманом!
— Пф!
— Пф! — оба, как по команде, поперхнулись чаем.
Что?! Хотят оставить её главой разбойничьей шайки? Да вы что, шутите?
Чжан Вэньлян тоже посчитал, что его брат совсем сошёл с ума. Он, конечно, хотел, чтобы она осталась, но никогда бы не подумал назначать её главой!
А Цзинь Юй смеялась так долго, что еле сдержалась. Конечно, сейчас она и правда без дома, но ей и в голову не приходило становиться разбойницей! Она думала о торговле, об открытии собственного эскорта, рассматривала и другие варианты, но только не этот!
— Я просто так сказал, — смущённо пробормотал Чжу Цюань, прекрасно осознавая, насколько глупо прозвучали его слова.
— Понимаю, — улыбнулась Цзинь Юй, поддразнивая его. — Вы же мужчина, как можете позволить женщине быть главой?
— Так дело не в этом! — воскликнул Чжу Цюань, хлопнув себя по груди. — Если вы согласитесь, я и Шестой брат с радостью признаем вас своей главой!
Чжан Вэньлян недовольно ворчал про себя: «Как это так?! Оставить — да, но зачем делать её главой? Лучше бы просто содержать в покое!» Он всем сердцем сопротивлялся этой идее брата, хотя и понимал, что та была лишь шуткой.
Даже если бы он сам согласился, она всё равно не осталась бы. Какие причины могут заставить её жить в этой глухой горной глуши? Что здесь хорошего?
— Хорошо, — сказала Цзинь Юй, наполовину шутя, наполовину серьёзно. — Если когда-нибудь у меня появится такое желание, я обязательно приду к вам. Только не нарушайте своего обещания.
В душе она подумала: «Пусть мои дела сейчас идут гладко, но кто знает, как всё сложится в будущем? Может, и не дойдёт до разбойничьей жизни, но знать, что есть место, куда можно прийти… Это чувство, пожалуй, совсем неплохо».
— Слово мужчины — не ветром сказано! — воскликнул Чжу Цюань. — Сегодня я трезв, и говорю от чистого сердца. Нынешний император — мудрый правитель, но большинство чиновников — ничтожества. Я оказался здесь вынужденно. Раньше, видя, как Цюй Лаоху и его банда грабят горных жителей и не щадят даже обычных путников, я молчал и не протестовал. Какой же я после этого герой? Как могу управлять этим лагерем?
Шестой брат — такой же. Но куда нам деваться? Везде одно и то же.
Вы, госпожа, смелы и рассудительны, владеете боевыми искусствами. Да, вы можете показаться жестокой, но без решимости невозможно карать зло. Поэтому я, Чжу У, клянусь небесами: искренне готов служить вам и никогда не изменю!
Цзинь Юй перестала улыбаться. Она не ожидала, что Чжу Цюань говорит всерьёз.
— Всё зависит от человека, — сказала она уже серьёзно. — Не стоит себя недооценивать. Возможно, став главой, вы сумеете всё изменить. Но как бы вы ни поступили, прошу вас: не превращайтесь в таких, как Цюй Лаоху. Если однажды я услышу, что в лагере «Дикий Волк» грабят мирных жителей или похищают девушек, наша следующая встреча уже не будет такой дружелюбной.
Конечно, не факт, что она вообще сюда вернётся. Но если вдруг услышит подобные слухи — вряд ли сможет остаться в стороне.
— Я, конечно, не герой, — ответил Чжу Цюань, — но вы можете быть спокойны: пока мы с братом здесь, подобного не случится. Однако сейчас мы просим вас помочь нам составить устав и правила.
Цзинь Юй не ожидала, что Чжу Цюань так высоко её ценит. Она была уверена: в его словах нет ни малейшего злого умысла. Поэтому не стала отвечать уклончиво.
Немного подумав, она начала излагать свои идеи. Сначала спросила, как обстоят дела с припасами в лагере, как живут горные жители и какова обстановка в округе. Её совет был следующим: лагерь «Дикий Волк» может продолжать грабежи, но не должен делать их основным занятием.
Нужно заранее посылать ловких людей выяснять, кто проходит мимо, и только потом решать, нападать или нет. Жителям деревень не следует насильно превращать в разбойников — лучше принимать только добровольцев. Кроме того, стоит выбрать надёжных людей и использовать ресурсы лагеря для организации торговых предприятий среди крестьян.
Чжу Цюань кивал после каждой фразы и одобрительно восклицал: «Отлично!» Хотя план казался невероятным, он действительно открывал лучшее будущее для «Дикого Волка». Иначе лагерю не было бы никакого будущего.
Пока они говорили, две служанки в зале слушали всё с растущим восторгом, а Чжан Вэньлян молчал.
— Прекрасно! — воскликнул Чжу Цюань, когда Цзинь Юй закончила. — Шестой брат… Нет, теперь ты Третий брат, ведь ты больше не шестой! Как тебе наша новая глава?
Сердце Чжан Вэньляна бешено колотилось. Он так погрузился в свои мысли, что почти не слышал последних слов. И вдруг — «Третий брат»? А кто тогда глава? Неужели… За время его задумчивости они уже всё решили?
— Глава, посмотрите, как Третий брат обрадовался! — засмеялся Чжу Цюань, указывая на Чжан Вэньляна.
Цзинь Юй была ошеломлена. Она же просто давала советы! Как это так — советы кончились, а она уже глава? Да и Чжан Вэньлян вовсе не радуется — он явно недоволен! Неужели эти двое, столько лет прожившие бок о бок, так плохо понимают друг друга?
Пока она растерянно молчала, Чжу Цюань уже скомандовал служанкам:
— Быстро готовьте алтарь для клятвы братства!
— Что?! — одновременно вскрикнули Цзинь Юй и Чжан Вэньлян, не веря своим ушам.
Но две служанки, быстро сообразив, уже пустились бегом из зала — боялись упустить удачу.
— Пятый атаман? Нет, теперь вы Второй атаман? Или… Ладно, я просто буду звать вас Чжу Цюанем, — начала Цзинь Юй, собираясь сказать, что терпеть не может, когда за неё принимают решения. Но, увидев, какое счастливое выражение появилось на лице Чжу Цюаня, когда она назвала его «Вторым атаманом», она не смогла договорить. Слова застряли в горле, будто что-то мешало. И к этому человеку она никак не могла испытывать неприязни.
Раньше она и правда презирала его — ведь он помогал злу процветать. Ведь самые опасные не те, кто творит зло, а те, кто знает добро и зло, но всё равно помогает злу.
Однако Чжу Цюань оказался искренним и прямолинейным. Как может тридцатилетний мужчина быть таким наивным и простодушным? Цзинь Юй даже заинтересовалась: что же заставило его прийти сюда и стать разбойником?
— Глава, прикажите что-нибудь! Мы с братом внимательно слушаем, — сияя глазами, сказал Чжу Цюань.
http://bllate.org/book/9593/869591
Готово:
