Пинъэр и Фэнма вскочили, даже не потирая отбитые колени, и поспешили вновь подробно пересказать всё, что делала госпожа в последнее время.
— Значит, в день Чунъяна она вела себя странно? Вернувшись, сразу начала играть «Большую сострадательную мантру»? — спросил Ма Сюаньюй, выслушав их.
— Так точно, господин, — ответила Пинъэр, голос которой охрип от тревоги.
— Но ведь вы сказали, что она ездила на Южную гору? Там ни храмов, ни монастырей нет, в дороге ничего не случилось, да и на горе она была весела. Почему же, вернувшись, стала играть эту мантру? — недоумевал Ма Сюаньюй.
Пинъэр покраснела от слёз и покачала головой. Ей очень хотелось сказать, что госпожа изменилась ещё с тех пор, как покинула дом Цао, но она не могла чётко объяснить, в чём дело, да и не знала, как это выразить. Раньше она думала лишь, что госпожа расстроена.
— Это я виноват, — вздохнула Фан Цзиньшу, упрекая себя. — Слишком редко навещал сестру, всё время был занят своими делами. Как теперь перед родителями предстану?
— Сестра, не кори себя, — с грустью сказал Ма Сюаньюй. — Я ведь тоже виноват. Перед отъездом Цзинь Цзэ особо просил меня присматривать за Цзинь Юй.
Он уже знал, что его сестра побывала здесь, и теперь гадал: не связан ли поступок Цзинь Юй и с ним самим?
Теперь стало известно, что она исчезла ночью. Пинъэр осмотрела комнату — ничего не пропало. Похоже, Цзинь Юй и правда потеряла всякую надежду и решила уйти в монастырь!
Ма Сюаньюй уговорил Цзиньшу пока не отправлять родителям письмо, написанное Цзинь Юй. Лучше подождать: возможно, её скоро найдут или она сама одумается и вернётся. Тогда старики ничего не узнают и не будут переживать.
Он строго наказал служанкам и нянькам Цзиньшу хорошо за ней ухаживать, а сам уехал, чтобы лично заняться поисками. Он уже распорядился, чтобы все сообщения направляли в этот двор к Цзиньшу.
У Цзиньшу не было иных идей. Муж всё ещё сердит на неё из-за той наложницы и даже не приехал вместе с ней. Ей некому было посоветоваться, поэтому она безропотно соглашалась на всё, что предлагал Ма Сюаньюй.
— Ах, женская судьба такова… Бедная моя шестая сестра, как ты только дошла до такого? — после ухода Ма Сюаньюя Цзиньшу вспомнила о себе и ещё сильнее расплакалась. Служанки рядом утешали её, сами вытирая слёзы.
Цао Чэн всё же сел в карету и вернулся с управляющим в Юйлиньчжэнь. Войдя в ворота, он мрачно направился прямо во двор госпожи Цао. Только сегодня от Цзиньшу он узнал, что Цзиньниян ездила в Фулаичжэнь. Кто её послал, он прекрасно понимал. Возможно, именно из-за этого визита та девушка и решила уйти в монастырь.
Он собирался выяснить, что именно Цзиньниян наговорила ей в Фулаичжэне…
Сидя прямо на главном месте, мать вызывала у Цао Чэна невыразимо сложные чувства. Он был разгневан и хотел выместить злость, но не мог — перед ним сидела его родная мать.
— Что, та женщина пожаловалась тебе? — спросила госпожа Цао, видя выражение лица сына. Она тоже злилась. Всю жизнь он был таким послушным и благочестивым сыном, а теперь всё чаще противоречил ей — и всё из-за одной-единственной женщины.
— Пожаловалась? Я бы с радостью выслушал жалобы, но их нет. Мать, скажите мне, зачем она ездила в Фулаичжэнь несколько дней назад? — сдерживая ярость, спросил Цао Чэн, затем зло уставился на Цзиньниян, стоявшую рядом с матерью.
Цзиньниян приоткрыла рот, но тут же опустила голову.
Госпожа Цао сбросила лёгкую улыбку, кашлянула и, когда Цзиньниян подняла на неё взгляд, знаком велела ей и другой служанке выйти. Оставшись наедине, мать и сын смотрели друг на друга: одна — с досадой на неблагодарного сына, другой — весь в недовольстве, хотя и молчал.
— На самом деле Цзиньниян и не нужно было туда ехать. Но разве ты вёл себя как положено? Если бы помнил о супружеских обязанностях и просто послал слугу проведать её, я бы закрыла глаза. Однако ты пошёл дальше — сам отправился туда!
Да, я велела Цзиньниян передать ей послание и предостеречь: раз ушла из этого дома, больше не питай надежд.
Хотя, по словам Цзиньниян, та женщина оказалась упрямой и возвращаться не собиралась. Иначе… — госпожа Цао холодно оборвала фразу на полуслове.
— Иначе что, мать? Неужели вы…? — вспыхнул Цао Чэн, но вдруг словно что-то понял и с ужасом уставился на неё. Ведь она не пощадила даже собственного внука — тем более не станет церемониться с женщиной, ушедшей от мужа!
— Мать, вы жестоки! Если бы я не был вашим единственным сыном, разве у меня был бы иной исход, если бы я не угодил вам?
Цао Чэн горько рассмеялся.
— Глупый ребёнок, что за бред ты несёшь? Поверь, в этом мире единственный человек, кто любит тебя всем сердцем, — это я, твоя мать. Всё, что я делаю, — ради твоего же блага. Ты не можешь изменить своё происхождение, и твой путь будет нелёгким. Впереди тебя ждут ещё более жестокие испытания — такова твоя судьба.
Даже если сейчас ты ненавидишь меня, я не обижусь. Придёт время — ты всё поймёшь. Если действительно хочешь добра для неё, послушайся матери: держись от неё подальше. Не вини меня за жестокость. Даже если однажды я сама стану преградой на твоём пути, я добровольно уйду с него, — сказала госпожа Цао, сначала с материнской нежностью, но в конце взглянула на сына с непреклонной решимостью.
Цао Чэн пошатнулся, особенно от последних слов. Он знал: если дело дойдёт до этого, мать действительно способна на такое.
— Хорошо, я обещаю вам больше не искать её. Но вы должны дать мне одно обещание, — решительно сказал он, подняв голову.
Госпожа Цао нахмурилась, но кивнула.
— Она исчезла. В письме сказано, что хочет уйти в монастырь. Я нарушил перед ней свой долг. Позвольте мне использовать свои силы, чтобы найти её. Мне нужно лишь знать, где она находится, — сказал Цао Чэн не умоляющим, а скорее требовательным тоном, будто договаривался об условиях.
Госпожа Цао понимала, что сын всё дальше отдаляется от неё. Вздохнув, она согласилась.
Цао Чэн, получив разрешение, быстро поклонился и тут же вышел.
«Сынок… Если бы я знала, что ты так привязан к ней, лучше бы не позволила ей уйти живой. Теперь ты всё равно винишь меня за неё!» — думала госпожа Цао, сжимая кулаки так сильно, что кровь капала ей на колени, но она этого даже не замечала.
Вся её жизнь была посвящена этому сыну. Ради него она пожертвовала лучшими годами своей жизни. Что она отдала и потеряла — разве это можно сравнить с той Фан Цзинь Юй? У неё был только один ребёнок, а у него впереди ещё много детей! И всё же он продолжает винить её.
На миг она задалась вопросом: стоило ли оно того? Но разве теперь есть выбор? Путь уже пройден слишком далеко, чтобы повернуть назад. Как она сказала сыну — такова его судьба. Но разве не такова и её собственная?
Если бы тогда не встретила того человека, её жизнь сложилась бы иначе!
Цао Чэн, получив благословение матери, больше не скрывал своих поисков. Теперь три группы людей искали одну и ту же женщину: Фан Цзиньшу, Ма Сюаньюй и сам Цао Чэн. Цзиньшу и Ма Сюаньюй объединились и отправили людей в четырёх направлениях.
Цзинь Юй ничего об этом не знала. Она ехала на ослике, думая о горе Цилиньшань, и корила себя: если бы раньше встретила Чэн Лулу и быстрее приняла решение, ещё можно было бы навестить мать. Но потом подумала: а зачем? Разве это принесло бы покой? Разве угрызения совести исчезли бы? Нет, они будут сопровождать её всегда!
Путь проходил гладко: глубокой осенью дождей почти не бывает, погода прохладная, а солнце в полдень не жгучее. Иногда она останавливалась, чтобы перекусить и покормить ослика, но большую часть дня проводила в дороге. Хоть ей и не терпелось скорее добраться до горы Цилиньшань и встретиться с Чэн Лулу, ночью она не ехала.
Рассчитывая время, она останавливалась на ночлег в тавернах, хорошо высыпалась, утром плотно завтракала, покупала сухпаёк на день и, узнав, где следующая таверна, сразу отправлялась дальше. Дело не в том, что она уставала — просто так безопаснее.
Цзинь Юй прекрасно понимала: хоть в прошлой жизни она и была искусным убийцей, в этой всегда была послушной благородной девицей. Если ехать ночью, могут напасть разбойники. С обычными она справится, но если попадётся опасный противник — останется лишь ждать смерти.
Хотя сейчас она выглядела как ничем не примечательная деревенская женщина, её ослик всё равно стоил денег. А разбойники могут зарезать его просто ради вкусного мяса!
На девятый день в полдень она добралась до Яочжоу, обозначенного на карте. Город уступал по богатству Сюаньчжоу, но по сравнению с деревнями по пути был настоящим мегаполисом. Цзинь Юй съела миску лапши в придорожной забегаловке, не стала гулять и сразу купила два десятка кунжутных лепёшек — на случай голода.
— Парень, что здесь происходит? — спросила она у молодого человека с пустыми коромыслами, заметив у городских ворот толпу и стражников, которые проверяли всех молодых женщин.
— Тётушка, разве не видите объявление на стене? Это срочный указ из столицы: разыскивают наложницу из знатного дома, которая убила человека и скрылась. Вот уж странно: обычно таких преступников не ищут так рьяно. Интересно, в чём дело? — с усмешкой ответил юноша, указывая на афишу.
«Неужели это Чэн Лулу? Она говорила, что украла несколько ценных вещей, но не упоминала убийство!» — сердце Цзинь Юй ёкнуло, и она повела ослика к объявлению. Подойдя ближе, она сразу узнала нарисованное лицо — это была именно Чэн Лулу.
«Значит, она мне солгала? Если она способна лгать, можно ли верить её словам? Неужели я так плохо разбираюсь в людях? Нет, этого не может быть…»
Цзинь Юй ещё раз внимательно прочитала текст под портретом. Имя «Лу Юйхуань» показалось ей знакомым — это было имя Чэн Лулу в этом мире. А сумма вознаграждения! Целая тысяча лянов золота!
«Неужели её жизнь стоит так дорого? Вряд ли. Скорее всего, речь идёт о тех ценных предметах, которые она унесла. В древности такие вещи действительно были бесценны. Чэн Лулу умеет выбирать!» — подумала Цзинь Юй, но тут же решила: «Я доверяю ей».
Даже если она и убила кого-то, у неё наверняка были веские причины. Она ведь поделилась с ней тайной о возможности покинуть этот мир — разве такой человек стал бы обманывать?
Теперь Цзинь Юй волновалась: а в безопасности ли Чэн Лулу? Хотя та и изуродовала себе лицо, черты остались прежними. А вдруг кто-то с острым глазом узнает её? Ведь всякое может случиться!
Погружённая в тревожные мысли, Цзинь Юй вывела ослика за городские ворота и не заметила приближающейся кареты.
— Эй, старая ведьма, глаза выколола?! Почему не уходишь с дороги?! — раздался грубый окрик.
Цзинь Юй остановилась и подняла голову — ругались именно на неё. Прохожие давно уже прижались к обочине.
Перед ней стояла карета, явно принадлежащая знатной даме. Возница лет сорока, сидевший спереди, злобно сверлил её взглядом.
По здравому смыслу, сейчас лучше не создавать лишних проблем и поскорее уступить дорогу, чтобы спокойно добраться до горы Цилиньшань. Ведь она сама стояла посреди пути и должна была посторониться. Цзинь Юй молча потянула ослика к краю.
— Старая карга, получи плеть, чтобы впредь знала, как вести себя! — злорадно заорал возница, уже когда она уходила в сторону, и с размаху хлестнул её кнутом.
http://bllate.org/book/9593/869577
Готово:
