Новое начало или всё тот же трагический круг, из которого не вырваться?
Откуда вдруг столько сомнений в себе? — спрашивала себя Цзинь Юй.
После ужина она снова села перед гуцином, но не стала играть, а лишь нежно провела пальцами по его корпусу. Этот инструмент достался ей пять лет назад благодаря старшему брату Фан Цзиньцзэ: однажды он услышал, как знакомый, владелец ломбарда, рассказывал, что у них в закладе оказался гуцин, срок выкупа давно истёк, а хозяин так и не явился. Ломбард собирался продать его, но только знаток мог дать за него настоящую цену.
Слушавший невнимательно — слышавший насторожился. Фан Цзиньцзэ немедленно вернулся домой и привёл Цзинь Юй в ломбард. Гуцин не отличался роскошной отделкой: без резьбы, без инкрустации драгоценными камнями. Лишь на дне корпуса она разглядела два иероглифа — «Иньфэн». Неизвестно, чьи это были руки — владельца или мастера-изготовителя. Трещины на лаковом покрытии указывали, что инструменту не меньше ста лет — такой узор возникает со временем и считается признаком подлинной древности.
Под воздействием многолетней игры древесина и лак расходятся по-разному, образуя характерные трещины. На этом гуцине они напоминали ледяные разломы. Всё это Цзинь Юй узнала уже здесь, в этом мире, когда повзрослела и стала учиться у мастера игры на гуцине.
Она попробовала сыграть — звук получился свободным, мягким, округлым и прекрасным. Сердце её переполнилось восторгом. Фан Цзиньцзэ тут же расплатился и подарил гуцин сестре.
Когда Цзинь Юй выходила замуж, она взяла инструмент с собой. А теперь, собравшись уйти, решила оставить его. Пусть найдёт нового владельца — того, кто по-настоящему сумеет оценить и беречь этот гуцин.
Наступила ночь — такая же тихая, как и прежде, но для Цзинь Юй сегодняшний вечер стал особенным. После туалета служанка Пинъэр помогла ей снять украшения, после чего Цзинь Юй отпустила её отдыхать.
Когда Пинъэр ушла, Цзинь Юй села перед зеркалом и начала накладывать грим. С древним искусством перевоплощения она не была знакома, но в прошлой жизни, выполняя задания, порой приходилось маскироваться. Поэтому она воспользовалась современными методами.
По мере того как она наносила слой за слоем, отражение в зеркале превращалось из юной красавицы в пожилую женщину лет пятидесяти. Затем она сорвала с вазы лист папоротника, потерла его в ладонях и провела по волосам — блестящие чёрные пряди стали тусклыми и сухими.
Она собрала их в простой пучок, свойственный пожилым женщинам, и заколола медной шпилькой. На голову повязала скромный хлопковый платок цвета полевой травы. Шпильку она нашла накануне во дворе — её обронила Фэнма, и Цзинь Юй решила, что пригодится.
Взглянув на своё новое отражение, она осталась слегка довольна. Прошло слишком много лет с тех пор, как она занималась подобным — руки стали неуклюжи. Раньше всё делала гораздо быстрее.
Цзинь Юй встала, сняла шёлковое платье и надела серые грубые одежды из мешковины — брюки, рубаху, обувь и носки. Такие вещи она обнаружила однажды в сундуке задней пристройки: там хранились запасы для прислуги, и одежда, хоть и из простой ткани, была совершенно новой.
Закончив переодеваться, она спрятала бумажные деньги, разделив наличные на две части — одну при себе, другую в узелок. В узелок также положила пару пирожков, несколько груш, ножницы, огниво и запасную смену одежды той же грубой ткани.
Вообще-то она не беглянка и не жена, сбежавшая от мужа, и не стоило так усложнять дело. Но Цзинь Юй чувствовала: лучше перестраховаться. Старшая сестра, узнав о её исчезновении, непременно отправит людей на поиски. Отец далеко — к тому времени, как дойдёт весть, она уже будет вне этого мира.
Больше всего её тревожили Цао Чэн и Ма Сюаньюй: первый не смирился с отказом, второй зашёл в тупик. Узнав о побеге, оба могут начать прочёсывать окрестности. Лучше уйти в обличье старухи — тогда никто не сможет определить направление её пути.
Цзинь Юй оставила на туалетном столике письмо, написанное днём, затем потушила свет и села в темноте. Перед отъездом сердце её, к удивлению, не было разрываемо тревогой и сомнениями.
В конце часа Хай (примерно в 23:00) она, не зажигая света, взяла узелок со столика, перекинула его через плечо и тихо открыла дверь.
Ночь глубокой осени была прохладной, но свежесть бодрила. При свете луны она дошла до маленькой боковой калитки — через неё обычно выносили отходы. В это время Сицзы уже спал, и Цзинь Юй ничто не угрожало. Она вытащила засов и медленно шагнула за порог.
Тогда, выходя замуж, она сделала этот шаг с радостным ожиданием будущего. Покидая дом Цао, ступила с ненавистью в сердце. А сейчас? Что ждёт её впереди — безграничное небо или бездонная пропасть?
Ступня, переступившая порог, коснулась земли — ощущение было таким надёжным и настоящим. Цзинь Юй без колебаний вывела вторую ногу за пределы двора, выдохнула и тихо прикрыла за собой калитку. Поправив подол, она решительно двинулась вперёд.
Пятнадцать лет, проведённых в роскоши, сделали её походку изящной — теперь, без длинного подола, она чувствовала лёгкую неловкость. «Ну что ж, — усмехнулась она про себя, — придётся переучиваться. Времени впереди — хоть отбавляй».
Луна сияла в небе, встречный ветер нес осеннюю прохладу — всё это могло бы показаться поэтичным, если бы не лай собак, то здесь, то там раздававшийся в ночи. Цзинь Юй лишь покачала головой с лёгкой улыбкой.
Выбравшись из деревни по тропинке, она наконец смогла идти нормальным шагом. Пешком добираться до горы Цилиньшань — нереально. Она решила дождаться рассвета, добраться до ближайшего населённого пункта и купить средство передвижения: повозку, коня или хотя бы осла.
Лучше прибыть на место заранее — так будет надёжнее.
Когда солнце уже взошло высоко, в одном из домов городка Фулаичжэнь служанка долго не могла добудиться хозяйку. Наконец, осторожно толкнув дверь (та оказалась незапертой), она заглянула в спальню — постель была аккуратно застелена, а на ней лежало платье, в котором госпожа была накануне. Пинъэр сразу узнала его.
«Неужели госпожа уже встала, а я не заметила?» — сама себя упрекнула она и выбежала в сад, но там тоже никого не было. В переднем дворе слуги тоже ничего не видели. Вернувшись в комнату, Пинъэр увидела письма на туалетном столике.
Ноги её подкосились, и она рухнула на пол, голова пошла кругом.
— Ты что, девочка? В саду смотрела? — вошла Фэнма, обеспокоенная тем, что Пинъэр так долго не возвращается.
— Фэнма, беда! Госпожа исчезла! Она нас бросила! — Пинъэр, рыдая, выскочила из спальни и упала перед няней на колени.
— Не неси чепуху! — Фэнма тоже испугалась, но постаралась сохранить спокойствие.
— Это правда! Я везде искала! Весь дом обыскала! А вот письма — для старшей сестры, для барина и госпожи! И одежда… Она ведь никогда не складывала вещи так аккуратно на кровать! — Пинъэр потащила Фэнму в спальню и показала письма и платье.
— Что делать, Фэнма? Что нам делать? — всхлипывала она.
— Беги, позови Сицзы, пусть он немедленно отнесёт письма старшей госпоже. Мы с мужем пока обыщем окрестности, — после долгой паузы решила Фэнма.
— А может, сообщить в Юйлиньчжэнь господину Цао? Людей больше — искать легче, — вдруг вспомнила Пинъэр.
— Пока нет. Мы ещё не знаем, что произошло. Лучше обратиться к старшей госпоже. Дом Цао… уже не наша семья, — вздохнула Фэнма.
Цзинь Юй сделала решающий шаг в своей жизни и отправилась в новое путешествие. На третий день она, облачённая в собачью шубу, купленную у одной старухи, торопливо ехала на осле по большой дороге.
Она знала: дома уже поднялся переполох. В душе она просила прощения и, повернувшись в сторону родного дома, трижды поклонилась в землю. Теперь в её памяти прибавится ещё немного тепла — воспоминаний, которые стоит хранить.
В доме в Юйлиньчжэне царила суматоха.
— Вы все — ничтожества! Как можно было не заметить, что с ней творится?! — Цао Чэн, едва войдя во двор, набросился на Фэнму и Пинъэр, стоявших на коленях.
— Именно вы и ваш род Цао довели мою младшую сестру до такого! Вы уже развелись по обоюдному согласию, связи между вами нет! С каких пор ты имеешь право здесь кричать? Если бы не твоя мать, которая снова прислала людей оскорблять Цзинь Юй, она бы не ушла!
Цао Чэн, слушай меня: если с моей сестрой всё будет в порядке — хорошо. А если нет… Я не оставлю вас в покое! — Фан Цзиньшу, глаза которой покраснели от бессонных ночей, забыла о своём обычном достоинстве. Её и так терзали тревоги за мужа, а теперь ещё и исчезновение сестры — она сорвалась на слуг, но слова Цао Чэна вывели её из себя окончательно.
— Вы, женщина, совсем несносны! Наш господин ведь пришёл помочь! — Ляньчэн, услышав, как ругают его хозяина, не выдержал, хотя и понимал, что Фан Цзиньшу права.
— Сицзы! — крикнула Фан Цзиньшу, заметив охранника. — Выгони этих людей! Это имение семьи Фан, дом моей младшей сестры! Не позволю таким людям осквернять его!
Сицзы без промедления принялся выполнять приказ, не обращая внимания ни на статус, ни на происхождение Цао Чэна.
Пинъэр испуганно опустила голову, Фэнма судорожно сжала край одежды.
Цао Чэн, учёный, не привыкший к рукоприкладству, молча последовал за слугой. Ляньчэн, хоть и знал несколько приёмов, не посмел вмешаться без разрешения хозяина. Только выйдя за ворота, Цао Чэн увидел, как к нему спешит управляющий с двумя охранниками.
— Вы… следили за мной? — холодно спросил он.
— Господин, простите, но приказала старшая госпожа. Ваша матушка нездорова, бабушка велела немедленно возвращаться, — управляющий говорил с явным смущением.
— А если я откажусь? — Цао Чэн сдерживал ярость.
— Бабушка сказала, что вы вернётесь, — ответил управляющий, глядя себе под ноги.
В этот момент к воротам подошли ещё двое.
— Молодой господин Ма, прошу! — Сицзы узнал пришедшего — его прислала старшая госпожа на поиски. Ещё утром он прибыл и уже успел организовать людей.
Сицзы почтительно пригласил Ма Сюаньюя внутрь. Что до Цао Чэна, стоявшего у ворот, — Сицзы не волновался: тот и так скоро уедет.
Когда Ма Сюаньюй вошёл, Фан Цзиньшу снова вытирала слёзы платком.
— Сестра, не надо паниковать. Пусть они подробно расскажут, что происходило с Цзинь Юй в последние дни. Может, найдём зацепку, — сказал Ма Сюаньюй. Хотя внутри у него тоже всё переворачивалось, он старался держаться спокойно. Он ведь любил Цзинь Юй, да и лучший друг перед смертью просил присматривать за ней.
Кто бы мог подумать, что из-за его намерения взять её в жёны главной супругой отец запрёт его под домашний арест, а мать заболеет от тревоги? Он не мог приехать… А теперь она исчезла — возможно, ушла в монастырь.
Ма Сюаньюй уже послал людей проверить все буддийские и даосские обители в округе — большие и малые. Фугэнь тоже отправился в монастыри, но пока не вернулся.
— К тому же, — добавил он, — монастыри не берут сразу. Нужно время.
Он словно утешал не только Фан Цзиньшу, но и самого себя.
— Вставайте, расскажите всё по порядку, — вздохнула Фан Цзиньшу, обращаясь к Фэнме и Пинъэр.
http://bllate.org/book/9593/869576
Готово:
