— Если ты не скажешь мне правду, мы не сможем быть друзьями. Я не терплю, когда мне что-то скрывают.
Нин Юй про себя вздохнул: «Право же, не знаю, с чего начать!»
Он помолчал и затем произнёс:
— Дай мне немного собраться с мыслями. Как только разберусь сам, сразу всё тебе расскажу.
Нин Юй отвёз Чэнь Бинъюй к резиденции генерала Цзинчи. Та, не оборачиваясь, вышла из экипажа с охапкой книг в руках и скрылась за воротами, приказав управляющему Чэню закрыть их.
Нин Юй смотрел на плотно сомкнувшиеся створки и чувствовал досаду на собственные сегодняшние поступки.
— Дядюшка Люй, возвращаемся во дворец! — крикнул он вознице.
Слуги Нин Юя замечали, что их молодой повелитель словно бы изменился до неузнаваемости.
Теперь почти никогда не слышно было его звонкого, жизнерадостного голоса, наполнявшего весь дом. Он больше не бегал в восторге, требуя отпустить его погулять или навестить госпожу Чэнь.
Часто он просто сидел один на каменной скамье, задумчиво глядя то в небо, то на деревья. Его личный слуга потёр глаза: неужели их господин в самом деле переменился? Хотя, возможно, он вовсе не размышляет, а просто сидит в прострации.
Нин Юй действительно мучился над одним вопросом, который никак не давал ему покоя. Ответа он не находил и не знал, к кому обратиться за советом.
К императору-брату? Да у того целый гарем женщин — вряд ли он даст толковый совет. К своим племянникам? Те ведь младше его и точно станут насмехаться.
Внезапно он вспомнил одного человека — единственного, кто, по его мнению, мог бы помочь.
— Господин Чэ!
В тот день Чэ Чжу как раз собирался покинуть дворец, когда услышал оклик.
— Молодой повелитель, вы меня звали?
— Именно. У меня к вам дело. Пойдёмте со мной.
Чэ Чжу последовал за Нин Юем, и они обошли почти половину дворцового комплекса, прежде чем достигли укромного уголка.
Нин Юй заговорил тихо:
— Господин Чэ, скажите, как должен мужчина выразить свои чувства женщине, если он ею восхищается?
Услышав такой запутанный вопрос, Чэ Чжу чуть не спросил прямо: «Молодой повелитель, а к какой именно девушке вы питаете такие чувства?» Вместо этого он ответил:
— Возьмём вас в качестве примера. Если вы восхищаетесь некой госпожой, то ваше происхождение, характер и внешность безупречны. Остаётся лишь завоевать её сердце искренностью.
— Искренностью?
— Да. Вам следует думать о том, о чём думает она, стремиться понять её тревоги, оберегать, прощать и дорожить ею.
Тем временем Чэнь Бинъюй закончила занятия по игре на цитре в принцессином дворце и села в карету генеральской резиденции.
Нин Юй уже несколько дней не появлялся. В её душе неожиданно зародилось чувство тоски.
Когда она была среди подруг, занимаясь музыкой или веселясь, эта тоска немного утихала. Но стоило остаться одной — и она становилась ещё сильнее.
Что же случилось? Неужели её слова в тот день прозвучали слишком резко? Ведь, по её мнению, в отношениях между людьми должна быть честность, особенно чем ближе они друг к другу. Просто поведение Нин Юя тогда вызвало у неё странное, неприятное чувство, будто что-то застряло в груди.
Вернувшись в резиденцию, Чэнь Бинъюй получила от управляющего Чэня бухгалтерские книги за месяц, как обычно.
Спустя некоторое время он снова появился.
— Что случилось, управляющий Чэнь?
— Госпожа, снова пришёл молодой господин Юй. Принимать его?
В прошлый раз, вернувшись, Чэнь Бинъюй строго велела не пускать его. Управляющий не знал, что между ними произошло, но теперь, видя, что юноша снова явился, посчитал своим долгом доложить хозяйке.
— Не принимать… Ладно, пусть войдёт.
— Слушаюсь.
Нин Юй нервничал. Он не знал, злится ли на него Чэнь Бинъюй и хочет ли вообще его видеть. Его палец нервно постукивал по стенке чашки, выдавая его волнение.
Услышав знакомые шаги, он повернулся к двери. Сегодня Чэнь Бинъюй была одета в простое, но изящное платье с длинным подолом. Её мягкие черты лица и спокойный взгляд вызывали чувство умиротворения.
— Ты пришёл, — первой заговорила Чэнь Бинъюй, садясь напротив него.
— Да, — ответил Нин Юй, не зная, с чего начать. Услышав её голос, он вздохнул с облегчением — теперь слова сами потекли с языка. — За мои поступки в тот день хочу извиниться. Я понимаю, что вёл себя крайне неуместно. Просто… я растерялся. А причина этой растерянности, над которой я думал всё это время… в том, что я восхищаюсь тобой. Да, Чэнь Эр, я восхищаюсь тобой!
— Чт-что?! — Чэнь Бинъюй, совершенно неопытная в делах сердца, покраснела до кончиков ушей.
Увидев её реакцию, Нин Юй заговорил ещё увереннее и достал из рукава письмо:
— Я написал тебе это. Здесь всё, что чувствую. Боюсь, вдруг не сумею сказать словами…
Это было первое письмо, полученное Чэнь Бинъюй не от старшего брата Чэнь Цзина. Честно говоря, почерк Нин Юя оказался гораздо красивее, чем у её брата. Она и не подозревала, что этот, казалось бы, беспечный юноша пишет так изящно и мощно.
В письме он описал свои чувства к ней, добавив несколько трогательных и даже смущающих комплиментов. Чэнь Бинъюй остановилась на последнем абзаце.
Там Нин Юй писал, что скоро отправится править своей вотчиной и попросит императора Юньминя назначить ему удел в живописном месте, недалеко от границы. Так они смогут наслаждаться прекрасными пейзажами, а Чэнь Бинъюй в любой момент сможет навестить брата Чэнь Цзина на пограничной службе.
Уголки губ Чэнь Бинъюй тронула лёгкая улыбка. Она аккуратно сложила письмо.
В тот день император Юньминь, как обычно, ночевал в покоях императрицы.
— Ань, в этом году снова устроим праздник цветения в императорском саду. Пригласи туда госпожу Чэнь — посмотришь на эту девушку сама.
— Хорошо, государь, запомню.
Император переживал за брак Нин Юя даже больше, чем за свадьбы собственных сыновей. Ему было искренне любопытно: какая же такая особенная девушка сумела покорить сердце его младшего брата?
В этом году праздник цветения проходил в павильоне Тысячи Волн в императорском саду. По традиции это был праздник грушевых цветов, но в отличие от прошлых лет здесь не было разделения на мужскую и женскую зоны. Кроме того, для гостей подготовили забавные игры: метание колец, стрельба из лука, продевание цветочных шариков на нитку и прочее.
Чэнь Бинъюй получила приглашение на праздник — лично от императрицы Сюйнин. В письме не упоминались «женщины дома генерала Цзинчи», а прямо указывалось её имя.
Получив такое внимание, Чэнь Бинъюй сразу поняла, кому она обязана этим. Положив приглашение в сторону, она решила, что обязательно пойдёт, хотя настроение у неё было совсем иным, чем в прошлом году.
Праздник в этом году оказался особенно оживлённым: собралось много знатных девушек и молодых людей, включая троих лучших выпускников императорских экзаменов прошлого года.
Нин Цин и Чэ Чжу, занявший второе место на экзаменах, шли рядом, обмениваясь многозначительными взглядами, полными взаимопонимания.
Принцесса Чэнъюй Нин Цзинсян тоже пришла. Её взгляд искал Дань Хуэя. На этот раз пришли все трое братьев и сестёр Дань: младшие брат Дань Сун и сестра Дань Сяо впервые оказались в императорском саду и были гораздо возбуждённее своего старшего брата.
Дань Хуэй лишь мельком отметил взгляд принцессы, но его мысли были заняты другим.
Нин Цзинсю пришла вместе с сёстрами Ван Лин и Ван Юй.
На весеннем солнце улыбки девушек — то яркие, то нежные, то спокойные — сливались в самый прекрасный пейзаж этого времени года.
Нин Ши, Нин Мин и Нин Чан тоже появились. Нин Мин, несомненно, был мастером заводить компанию. Под его началом юноши и девушки охотно принялись за игры.
Сёстры Ван метали кольца, пытаясь попасть в белую фарфоровую вазу с синим узором. Но, видимо, не знали секрета: сколько ни старались, успеха не добились.
— Позвольте показать, — предложил Нин Мин и продемонстрировал технику: нужно слегка подбросить кисть вверх, чтобы кольцо описало дугу в воздухе.
Сёстры попробовали снова — безрезультатно.
— Вот так, — сказал Нин Мин и, накрыв ладонью запястье Ван Юй поверх одежды, помог ей метнуть кольцо. Оно идеально наделось на горлышко вазы. — Отлично! Ваза ваша.
— Фу! Старший брат Мин учит только старшую сестру, а меня — нет! Несправедливо! — наигранно обиделась Ван Лин.
— Бинъюй, а ты не хочешь поиграть? — спросила Нин Цзинсю, заметив, что Чэнь Бинъюй сидит в стороне одна.
Чэнь Бинъюй покачала головой:
— Пока посижу.
Обычно первым прибывавший на праздники и обожавший шум молодой повелитель Нин Юй сегодня почему-то задерживался.
— Прибыла императрица! — провозгласил евнух.
Все участники праздника немедленно прекратили игры и выстроились в ряд, обращая взоры к входу в павильон Тысячи Волн.
Под свитой служанок вошла императрица Сюйнин в золотом головном уборе и роскошном платье с вышитым хвостом феникса. Её лицо светилось доброжелательной улыбкой.
А за ней следовал тот самый запоздавший Нин Юй.
— Да здравствует императрица! — хором воскликнули гости.
— Вставайте, не нужно церемоний, — милостиво ответила она.
Нин Юй что-то шепнул императрице, та кивнула и направилась к центру павильона.
Пока никто не смотрел, Нин Юй незаметно подмигнул Чэнь Бинъюй и помахал ей — так мило и по-детски, что та невольно улыбнулась и опустила глаза.
— Сегодня я пригласила вас сюда, — начала императрица, — во-первых, чтобы все могли насладиться весенним великолепием императорского сада, а во-вторых, чтобы лично познакомиться с нашими столичными талантливыми юношами и знатными девами.
«Зачем императрице знакомиться с нами? — задумались гости. — У третьего принца Нин Мина уже есть невеста Ван Юй. Неужели выбирают жениха принцессе Цзиань? Или ищут супругу для принцев Нин Ши и Нин Чана?»
Каждый строил свои догадки.
Императрица Сюйнин обошла стоявших в первом ряду юношей и девушек, а те, кто стоял позади, стали представляться сами. Когда очередь дошла до Чэнь Бинъюй, императрица сказала:
— Генерал Цзинчи снова одержал победу на границе. Такой молодой и способный полководец! Его сестра, несомненно, обладает благородной осанкой и достойным видом. Госпожа Чэнь, вы мне очень симпатичны. Возьмите эту нефритовую шпильку.
С этими словами императрица сняла украшение со своей причёски и протянула его Чэнь Бинъюй.
Та на мгновение замерла от неожиданности, а затем двумя руками приняла дар.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Императрица Сюйнин тепло улыбнулась и обратилась ко всем собравшимся:
— Общение с молодёжью заставляет меня чувствовать себя моложе на несколько лет. Продолжайте веселиться! А я пойду осмотрю другие уголки сада.
Покинув павильон, императрица оставила после себя множество тревожных размышлений.
Чэнь Бинъюй явно приглянулась императрице. Значит ли это, что её прочат в жёны принцу Нин Ши или Нин Чану?
По окончании праздника Чэнь Бинъюй направилась к карете у главных ворот дворца. Внутри уже сидел Нин Юй.
— Ну как, Чэнь Эр, сильно испугалась? — спросил он.
— Почему это я должна была испугаться?
— Ну как же! Императрица лично одарила тебя…
— Раз императрица узнала обо мне, значит, и император Юньминь теперь в курсе. А ты подумал о моих чувствах? А если я не согласна?
— Я уверен, что ты не откажешься. К тому же отказаться — значит ослушаться императрицы.
Сказав это, Нин Юй всё же почувствовал неуверенность и с тревогой спросил:
— Ты ведь не откажешься, Чэнь Эр?
— Отказываюсь, — с невозмутимым видом ответила Чэнь Бинъюй.
— А?! Почему?
— Мой брат ещё не знает о наших отношениях. А если он будет против?
Не выдержав, Чэнь Бинъюй расхохоталась.
— Ах ты, Чэнь Эр! Обманула меня!
Нин Юй придвинулся ближе и начал щекотать её под рёбрами.
Они оказались так близко, что чувствовали дыхание друг друга. Воздух в карете мгновенно стал томным и напряжённым.
Осознав это, Нин Юй поспешно отпрянул на своё место:
— Прости… прости!
Чэнь Бинъюй не ответила, лишь сдерживая смех, уставилась в окно.
Тем временем в Министерстве общественных работ Ван Чэнъи завершил строительство водной плотины и доложил императору Юньминю обо всех деталях проекта. Император кивнул, не сделав никаких замечаний.
Теперь, в конце весны и начале лета — период наибольшей угрозы приливов и наводнений — плотина уже доказала свою эффективность: бедствий не произошло.
Император был в восторге и публично похвалил Ван Чэнъи при дворе.
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество, — ответил Ван Чэнъи, — но не осмелюсь присваивать всю заслугу себе. Мои подчинённые также принимали участие в проектировании. Особенно второй принц: его идеи легли в основу конструкции, и он лично вызвался сопровождать меня в Цяньчуань для надзора за строительством.
— Выходит, заслуга второго принца не меньше твоей?
— Совершенно верно, Ваше Величество. Заслуги второго принца невозможно переоценить.
http://bllate.org/book/9592/869523
Готово:
