— Ох… хорошо.
Дань Хуэй, увидев, как Нин Ши берёт Ван Юй под руку, и услышав слова сестры, отвёл взгляд, вежливо попрощался с остальными и вместе с Дань Сяо отправился обратно во дворец.
Когда Дань Хуэй и Дань Сяо ушли, Нин Ши обратился к сёстрам Ван:
— Погуляйте сами. Я с Циань пройдусь в другое место.
— Второй старший брат, мне кажется, ты просто хочешь от них избавиться?
— Так уж заметно? Я ведь видел, как Нин Цин и Чэ Чжу тоже гуляли вдвоём.
Нин Цзинсю мысленно возразила: разве это можно сравнивать?
— Второй старший брат, ты ведь только что вернулся в столицу?
Нин Ши кивнул.
— Тогда скорее возвращайся домой и отдыхай.
— Ничего страшного. Я ещё немного пройдусь с тобой, провожу до дворца — а потом сам вернусь.
— А в Цяньчуань всё ещё поедешь?
— Не нужно. Задание выполнено.
— Когда мы запускали фонарики Конфуция, я загадала два желания. Не ожидала, что одно из них так быстро исполнится.
— Какое?
— Чтобы ты, второй старший брат, скорее вернулся в столицу!
Нин Ши улыбнулся.
— А второе желание?
— Второе нельзя говорить вслух — тогда оно не сбудется.
Они шли и разговаривали, проходя сквозь сверкающие улицы. Увидев их, любой непременно подумал бы, что перед ним пара прекраснейших влюблённых.
Когда они уже подходили к воротам дворца, Нин Ши вдруг сказал:
— В будущем держись подальше от Дань Хуэя.
— А что с ним?
— Он человек недостойный.
— Ван Фань служит у него и постоянно говорит, какой Дань Хуэй замечательный. Второй старший брат, неужели у тебя к нему предубеждение?
— Волчье сердце…
— А? Что ты сказал?
……
Тем временем Дань Хуэй, только что вернувшийся во дворец и чихнувший несколько раз подряд, лишь вздохнул.
Весной третьего месяца, когда трава зеленеет, жаворонки поют, цветы распускаются, а ивы покрываются нежной листвой, настал день церемонии Цзицзи госпожи Ван Юй.
Накануне Ван Юй совершила омовение водой, приготовленной из росы двенадцати весенних цветов, смешанной с лепестками и придворным благовонием «Нинсянлу». Сейчас она, одетая в праздничную одежду и обувь, спокойно сидела в восточном покое.
Ван Чэнъи и его супруга госпожа Хуань стояли у входа, встречая гостей.
На церемонию Цзицзи Ван Юй пригласили уважаемую госпожу Пинчанского графа в качестве главной гостьи; Нин Цзинсю выступала помощницей, а младшая сестра Ван Юй — хранительницей даров.
Когда госпожа Пинчанского графа прибыла, Ван Чэнъи и его супруга немедленно вышли её встречать. Госпожа заняла почётное место главной гостьи, остальные гости расселись на местах для наблюдения за церемонией.
— Благодарю госпожу Пинчанского графа за то, что согласились стать главной гостьей на церемонии моей дочери, и благодарю всех вас за то, что пришли разделить с нами этот важный момент. Среди вас есть родные и близкие, которые видели, как росла наша Юй-эр, и друзья её возраста, которые всегда поддерживали и направляли её. Ещё раз выражаю вам глубокую признательность.
После речи Ван Чэнъи вышла Нин Цзинсю. Она вымыла руки и встала у западной лестницы.
Затем Ван Юй величаво вышла из покоев, источая спокойную уверенность. Поклонившись собравшимся гостям, она опустилась на колени перед циновкой. Нин Цзинсю символически расчесала ей волосы и положила гребень перед циновкой.
В этот момент Ван Лин подошла с шёлковым платком и первым украшением для волос.
— В этот благоприятный день и счастливый месяц начинается обряд взросления… — громко произнесла госпожа Пинчанского графа, подойдя к Ван Юй. Она опустилась на колени перед циновкой и стала расчёсывать волосы Ван Юй, надевая первый гребень.
Далее последовали три поклона и три этапа надевания украшений.
В завершение Ван Юй облачилась в длинное платье с широкими рукавами, а на голове у неё сияла диадема — знак перехода во взрослую жизнь.
После окончания церемонии Цзицзи Нин Цзинсю, Ван Лин и Ван Юй вместе рассматривали дары, полученные в этот день.
— Вот это красиво! — Ван Лин держала в руках пару серёжек из тёплого нефрита с резьбой.
— Какой огромный жемчуг! Я знаю, кто это подарил, — указала Нин Цзинсю на крупную жемчужину.
Ван Лин рассмеялась:
— Это точно от старшего брата.
Ван Юй смотрела на стол, заваленный подарками, и её лицо постепенно омрачилось.
— Что случилось, сестра Ай Юй?
— Старшая сестра ищет подарок от двоюродного брата Миня!
Нин Цзинсю осмотрелась, но так и не смогла определить, какой из подарков мог быть от Нин Мина — все казались не похожими на его.
— Двоюродный брат Минь сегодня не пришёл, — сказала Ван Юй, имея в виду, что он даже не прислал подарка.
Перед выходом из дворца Нин Цзинсю спрашивала Нин Мина — тот уверял, что обязательно придёт. Почему же он снова нарушил обещание?
Нин Цзинсю не знала, как сгладить неловкость. Увидев, что Ван Юй совершенно потеряла интерес, она поспешила отвлечь её:
— Через несколько дней к вам на уроки игры на цитре присоединится новая подруга — младшая сестра генерала Чэнь Цзина.
— Младшая сестра генерала Чэнь Цзина? — Ван Лин ничего не слышала о Чэнь Бинъюй и, подумав немного, покачала головой.
— Девушка очень приятная. У неё остался только брат, генерал Чэнь Цзин. Сейчас он уехал из столицы, и она совсем одна во дворце — наверняка ей одиноко. Поэтому я и пригласила её учиться с нами.
Ван Юй была рассеянна и не слушала разговор Нин Цзинсю и Ван Лин.
Когда Нин Цзинсю и Ван Лин ушли, Ван Юй откинулась на спинку кресла и задумалась о чём-то.
Внезапно перед её глазами мелькнула тень.
— Кто там?
— Юй-сестрица, это я, — раздался знакомый голос за дверью.
— Юй-сестрица, меня привёл Ай Фань. Позволь войти.
— Дверь не заперта, заходи!
Дверь открылась, и вошёл мужчина в плаще из парчи с золотой отделкой — это был Нин Мин.
— Юй-сестрица, прости, что опоздал. Это мой подарок тебе на церемонию Цзицзи. Надеюсь, он тебе понравится.
Нин Мин достал коробочку тёмно-красного шёлка и открыл её. Внутри лежал кулон, переливающийся всеми цветами радуги. Жемчужина на нём в полумраке комнаты мерцала пёстрыми отблесками.
— Что это? Жемчуг?
— Да, но не простой. Это морской жемчуг из моей коллекции. Очень редкий. У меня было всего несколько таких, и теперь я отдаю их тебе.
— Двоюродный брат Минь…
Неожиданное появление Нин Мина с этим кулоном из морского жемчуга подняло сердце Ван Юй с самого дна отчаяния.
— Юй-сестрица, если тебе нравится, надень его в день нашей свадьбы. Я уверен, тебе будет очень идти.
После ухода Нин Мина Ван Юй долго смотрела на кулон из морского жемчуга. Её пальцы осторожно коснулись гладкой поверхности жемчужины, и на кончиках пальцев заиграли радужные блики.
Она вспомнила детство: однажды случайно увидев коллекцию морского жемчуга у Нин Мина, она без раздумий попросила одну жемчужину. В те годы ей казалось, что у принца полно сокровищ, и одна жемчужина ему не нужна.
— Прости, Юй-сестрица, этого я тебе не могу подарить. Морской жемчуг невероятно ценен, у меня всего две такие жемчужины. Выбери что-нибудь другое, — сказал Нин Мин с улыбкой, но его слова показались ей холодными.
Тогда Ван Юй думала, что её двоюродный брат относится к ней хорошо: он часто приносил ей придворные диковинки. Но в тот раз он отказал.
Вспоминая прошлое, Ван Юй мягко улыбнулась. Она аккуратно убрала кулон и легла на постель. Сегодня она действительно устала.
— Ай Юй, я слышал, ты в последнее время часто бываешь с одной девушкой?
— Старший брат, кто тебе такое сказал?
— Мне и говорить никто не должен! Разве Ай Сю не пригласила эту девушку в свой дворец учиться игре на цитре?
— Да, у меня хорошие отношения с Чэнь Эр. Чэнь Эр — младшая сестра генерала Чэнь Цзина. Они с братом с детства были друг у друга, а теперь она одна в столице. Мне её стало жаль, поэтому я стал чаще общаться с ней и мы подружились.
Император Юньминь смотрел на младшего брата, который ради девушки наговорил столько слов, и внутренне веселился, хотя на лице не было и тени улыбки. Он продолжил:
— Ты так близко общаешься с госпожой Чэнь… Неужели ты ею увлечён?
— А? У-у-увлечён?
Увидев, как Нин Юй растерялся, император ещё больше повеселился.
— Конечно! Я ведь не замечал, чтобы ты так общался с госпожой Чжао или госпожой Ли. Очевидно, ты влюбился в госпожу Чэнь.
Выйдя из императорского кабинета, Нин Юй всё ещё был в прострации. Что ему делать дальше? Ах да! Он должен заехать в дворец принцессы, чтобы забрать Чэнь Бинъюй и вместе с ней пойти в книжную лавку выбрать книги.
Сердце Нин Юя вдруг забилось тревожно, хотя он и не понимал причину. Его ноги будто приросли к земле, и сделать шаг казалось невероятно трудным.
Нет, он не может нарушить обещание!
С начала года к группе учениц, занимающихся игрой на цитре во дворце принцессы, присоединилась Чэнь Бинъюй.
Её мастерство явно уступало уровню Нин Цзинсю и других девушек. На уроках у госпожи Лю Жань Чэнь Бинъюй явно отставала.
В первый день занятий Лю Жань попросила Чэнь Бинъюй сыграть что-нибудь, чтобы понять её уровень.
Во время уроков Лю Жань намеренно замедляла темп и давала Чэнь Бинъюй отдельные пояснения.
Однако игра на цитре — дело такое, где даже небольшое отставание не всегда можно наверстать усердием. Когда все уже решили, что Чэнь Бинъюй, расстроенная неудачей, завтра не придёт, она вновь появилась во дворце принцессы вовремя.
С тех пор она ни разу не пропустила занятий.
Чэнь Бинъюй думала так: слушать объяснения госпожи Лю и беседы других девушек о музыке — настоящее наслаждение, душа и тело наполняются гармонией. Пусть её подруги и намного сильнее её, но каждый день она чувствует, как её мастерство растёт — этого достаточно.
Ещё важнее было то, что столичные аристократки, а точнее такие, как Нин Цзинсю, вовсе не презирали её за происхождение из провинции. Наоборот, они восхищались тем, что она умеет играть на листьях и лазать по деревьям за фруктами, и с радостью ввели её в свой круг.
Нин Ши и Нин Юй сейчас сидели в переднем зале дворца принцессы. Дядя и племянник явно не находили общего языка: один не хотел говорить, другой не хотел отвечать.
Наконец Нин Юй не выдержал тишины и первым нарушил молчание:
— Почему ты сегодня пришёл во дворец принцессы?
— Сегодня выходной.
— Зачем тебе Циань?
— Это не твоё дело.
— …
— А почему маленький дядюшка пришёл во дворец принцессы?
— По той же причине, что и ты.
— К какой именно девушке ты пришёл?
— Сам знаешь.
Бесчувственный разговор на этом закончился.
Подошла Чэнь Бинъюй, закончившая занятия. Она помнила о договорённости с Нин Юем:
— Пойдём…
Заметив, что Нин Юй на шаг отстал, она обернулась:
— Что с тобой?
Чэнь Бинъюй сразу почувствовала, что с ним что-то не так. Обычно, увидев её, он весело звал её «Чэнь Эр», а сегодня мрачен, как пень.
— Н-н-ничего, пойдём, садись в карету.
Нин Юй нарочито ускорил шаг. Чэнь Бинъюй шла за ним, глядя на его спину, будто он спасался бегством, и в душе засомневалась.
В карете Нин Юй чувствовал себя крайне стеснённо.
— Что с тобой? У тебя… нарыв?
— Что? Какой нарыв?
Слово «зад» звучало неприлично, поэтому Чэнь Бинъюй лишь бросила на него холодный взгляд. Нин Юй всё понял и почувствовал стыд.
С этого момента он сидел, будто гора, не двигаясь ни на йоту, и смотрел в окно.
Чэнь Бинъюй, заметив его странное поведение, ничего не сказала и тоже уставилась в окно.
Добравшись до книжной лавки, они собирались выбрать популярные и новые издания.
Когда Нин Юй уже направился к дальним стеллажам, Чэнь Бинъюй схватила его за руку:
— Здесь.
От прикосновения Нин Юй резко вырвал руку.
Этот жест слегка разозлил Чэнь Бинъюй, но она сдержалась.
Выбирая книги, они вернулись к обычному, привычному общению. Каждый занимался своим делом, не мешая другому.
Нин Юй решил, что выбрал достаточно книг, и остановился.
Он повернулся к Чэнь Бинъюй, которая просматривала том в своих руках. Её профиль был нежным и мягким, в ней чувствовалась скромная, домашняя прелесть, располагающая к себе.
Чэнь Бинъюй отложила книгу и подняла глаза на Нин Юя, который косился на неё.
— Выбрал? Тогда пойдём.
Они расплатились у прилавка. Нин Юй взял стопку книг Чэнь Бинъюй и, шагая впереди, направился к карете.
— Маленький государь, скажи мне прямо: что случилось? Я хочу знать.
— Н-н-ничего не случилось.
Чэнь Бинъюй пристально смотрела на Нин Юя, но тот избегал её взгляда.
http://bllate.org/book/9592/869522
Готово:
