На этот раз все держали в руках длинные копья и отрабатывали строевые упражнения. Все, кроме Ван Фаня, уже хорошо знали весь комплекс движений и выполняли его слаженно, будто вода струится по склону. Ван Фань же тренировался впервые — его движения оставались неуклюжими и резко выделялись на общем фоне. Однако Дань Хуэй специально подошёл к нему и стал поправлять каждое движение.
К концу дня Ван Фань уже более-менее запомнил всю последовательность.
Вернувшись домой в сумерках, он съел подряд три миски риса.
— Поешь медленнее, Фань, — с беспокойством сказала госпожа Е, мать Ван Фаня. — Тебя сегодня что, совсем не кормили?
Ван Чэнъи сурово посмотрел на сына. Он старался внешне не показывать особой заботы о нём, но позже всё же тайком отыскал Дань Хуэя, чтобы узнать, как тот проявил себя. К его удивлению, Дань Хуэй даже похвалил Ван Фаня, сказав, что у того неплохая база.
Ван Чэнъи не знал, верить ли этому. По его понятиям, Дань Хуэй не из тех, кто говорит неправду. Но если его сын действительно обладает талантом, то получается, он сам столько лет ошибался? Всё это время он считал Ван Фаня ни на что не годным — ни в учёбе, ни в боевых искусствах. Неужели тот всё-таки скрывает в себе некий дар, просто ещё не раскрытый?
— Ты, матушка, не балуй сына, — сказал Ван Чэнъи. — У генералов такой же паёк, как и у него. Голодным он точно не остался.
Затем он обратился к Ван Фаню:
— После еды хорошенько отдохни. Завтра должен явиться на сборы заранее — опаздывать нельзя.
— Есть, отец.
— Молодой господин, позвольте мне вас обслужить, — сказала юная служанка, зашедшая в комнату Ван Фаня.
— Нет, Сяодие, я очень устал. Мне нужно отдохнуть, — ответил Ван Фань, мягко, но настойчиво выведя девушку за дверь и закрыв её. Затем он сразу же уснул.
Дворец Гу-вана.
Сяо Линьцзы, которого теперь следовало называть управляющим Линем, суетился, командуя слугами при расстановке вещей. За годы службы он хорошо изучил привычки и предпочтения Нин Ши.
— Чайный сервиз поставьте вот сюда.
— Эти высокие табуреты перенесите в передний зал.
Пока он был занят этим, Нин Ши наблюдал, как несколько слуг заносят в его кабинет сундуки.
— Можете идти, — сказал он.
— Есть!
Кабинет во дворце Гу-вана был вдвое больше, чем в дворце Цуньтан. Две целые стены занимали книжные шкафы из чёрного дерева хуаньнань.
Нин Ши развязал прочную верёвку, которой были перевязаны сундуки. Он достал свитки и аккуратно спрятал их в потайной ящик, после чего запер его на ключ.
— Сяо Линьцзы, где твой господин? — спросили Нин Куан и Нин Чан, пришедшие поздравить Нин Ши с новосельем. Нин Мин и Нин Цзинсю не пришли — они всё ещё находились в трауре.
Управляющий Линь, весь в поту: «Разве меня теперь не зовут управляющим Линем?!»
— Прошу вас присесть, государи. Я сейчас позову моего господина.
Линь распорядился подать гостям чай, а сам отправился за Нин Ши. Тем временем Нин Куан и Нин Чан неторопливо осматривали дворец.
— Вы пришли! — воскликнул Нин Ши, подходя к ним.
— Второй брат, у тебя тут неплохо, — заметил Нин Куан. — Даже прудик есть — «Пол-зеркала воды». Есть в этом своя прелесть.
— Старший брат шутишь. У тебя во дворце Суйвана гораздо лучше.
— Второй брат, мы принесли тебе подарки на новоселье, — добавил Нин Чан. — И от третьего брата с Циань тоже.
— Подарок от Чэнъюй я привёз вместе со своим, — пояснил Нин Куан. На самом деле подарок от Нин Цзинсян подготовил он сам: та почти не испытывала к Нин Ши братских чувств. В её глазах все, кто дружил с Нин Цзинсю, были нечисты на руку, особенно Нин Ши — она считала, что он лишь стремится приблизиться к императрице Сюйнин.
— Ладно, второй брат, не будем мешать вам устраиваться. Мы с четвёртым братом пойдём.
— Как так? Я ведь хотел остаться и отобедать у второго брата!
— Завтра нам обоим надо явиться в Шесть министерств. Сейчас главное — хорошо выспаться.
— Ну ладно, ладно… — пробурчал Нин Чан, пока Нин Куан почти выталкивал его за ворота.
На самом деле Нин Куан и не собирался задерживаться на обед — он просто хотел осмотреть дворец Гу-вана. Осмотрев всё, он почувствовал лёгкое презрение: пусть даже здесь есть пруд «Пол-зеркала воды», но планировка дворца явно уступает величию Суйванского. Эта мысль принесла ему неожиданное удовлетворение.
Подарки, которые привезли братья, были следующими: ширма с пейзажем в свободной манере, деревянная статуэтка старца-долгожителя, свиток с каллиграфией знаменитого мастера и золочёная доска с поздравительной надписью. Нин Ши внимательно прочитал надпись:
— Хм, неплохо.
— Яньнань, я больше не приду сюда.
Яньнань была исключительно прекрасной женщиной — каждое её движение напоминало живую картину совершенной грации.
Услышав эти слова, она на мгновение замерла, наливая чай.
— Выпейте чай, господин Ван.
— Спасибо, — сказал Нин Мин, взяв чашку и сделав глоток.
— Господин Ван, не скажете ли, почему вы больше не придёте? Уезжаете или есть другая причина?
— Простите, не могу сказать.
Яньнань больше не стала расспрашивать.
— Господин Ван, хотите ли вы выкупить мою свободу? Я могла бы жить обычной жизнью…
— А что такое обычная жизнь? Выйти замуж, родить детей? Откровенно говоря, с детства прожив в доме терпимости, я насмотрелась на жадные и пошлые лица мужчин и давно потеряла интерес к замужеству. Сейчас я не касаюсь домашних дел, каждый день играю на цитре — и этого достаточно. Даже если вы больше никогда не придёте, я смогу жить за счёт своей красоты и таланта.
Нин Мин немного растерялся.
— Ладно…
— Господин Ван, какую мелодию сегодня сыграть?
— «Весенний пруд у Пинху».
Когда мелодия закончилась, Нин Мин ушёл. Яньнань смотрела в окно и тихо прошептала:
— Хотелось бы снова тебя увидеть.
Несколько дней подряд Ван Фань приходил на плац рано утром.
В этот день было назначено парное противостояние: участники делились на пары и выбирали оружие для поединка.
Нин Мину сегодня не нужно было идти в императорскую академию, и он наблюдал за происходящим с высокой площадки.
Дань Хуэй поднялся к нему, чтобы поклониться, но Нин Мин поднял руку:
— Дань Хуэй, иди занимайся делом, не нужно меня провожать.
Дань Хуэй спустился обратно на плац.
Ван Фань долго выбирал оружие и остановился на длинном одноголовом молоте — он надеялся, что тяжёлое оружие компенсирует его недостаток в мастерстве. Его противник выбрал лёгкую короткую палку.
— Прошу прощения за неудобства!
— Прошу прощения за неудобства!
Противником Ван Фаня был молодой парень по имени Шичуань — коренастый, с круглым лицом и ниже ростом.
Они бросились друг на друга. Шичуань блокировал удар молота палкой, резко оттолкнул Ван Фаня и тут же атаковал — тот пошатнулся и получил сильный удар под мышку. Нин Мин, стоявший на площадке, поморщился — больно смотреть.
Поединок продолжался до конца времени — целую палочку благовоний — и победителя так и не определили. Ван Фань получил несколько ударов, но и Шичуань успел дважды достать его древком.
— Ну ты даёшь, двоюродный брат! Видать, ты умеешь драться.
— Братец, не смейся надо мной, — ответил Ван Фань, когда тренировка закончилась. От каждого шага его тело ныло, и лицо исказилось от боли.
— Держи, мазь от ран, — бросил ему Нин Мин фарфоровый флакончик.
— Спасибо, брат.
— Держись!
Нин Ши и Нин Куан официально приступили к обязанностям в министерствах — первый в Министерстве общественных работ, второй — в Министерстве ритуалов.
Едва Нин Куан ступил в Министерство ритуалов, его встретил заместитель министра Ху Шу:
— Ваше высочество Суйван, вы прибыли!
— Где министр Лоу?
— Он в совещательной комнате на втором этаже.
Ху Шу проводил Нин Куана наверх и постучал в дверь:
— Министр, прибыл Его Высочество Суйван.
Дверь скрипнула, и министр ритуалов Лоу Цэнь вышел на порог с доброжелательной улыбкой:
— Ваше Высочество, прошу входить!
Как только дверь закрылась, Нин Куан сказал:
— Тесть, не нужно со мной церемониться. Просто дайте мне какое-нибудь подходящее дело.
Министр Лоу Цэнь был отцом главной жены Нин Куана, Лоу Янь. Перед приходом они уже договорились дома: дать зятю лёгкое, но почётное задание.
В то время как в Министерстве ритуалов царила тёплая атмосфера, в Министерстве общественных работ было заметно тише — никто не спешил встречать нового сотрудника, все молча занимались своими делами.
Нин Ши не обратил на это внимания и направился прямо к министру Ду Цзыфэню.
— Министр Ду, — поклонился он.
— Его Высочество Гу-ван! — немедленно вскочил Ду Цзыфэнь. — Теперь наше министерство словно озарилось светом!
Ду Цзыфэнь был человеком гибким и умелым в лести.
— Министр Ду, какие у вас есть поручения для меня?
Ду Цзыфэнь на мгновение задумался:
— Вот что: Ваше Высочество, присоединитесь к группе заместителя министра Вана. Они сейчас решают одну сложную задачу — возможно, ваши идеи помогут найти выход.
Заместитель министра Ван был старшим братом матери Нин Мина и Нин Цзинсю — Ван Чэнъи.
— А что думаешь, Лао Лю?
— Во время паводков морская вода будет затекать внутрь. Если использовать дерево, через несколько лет оно сгниёт — всё строительство пойдёт насмарку.
— Хорошо, Лао Ли?
— Местность выше на северо-западе и ниже на юго-востоке. Можно использовать рельеф и проложить канал вдоль самой высокой линии на восток.
Ван Чэнъи собрал своих подчинённых для обсуждения проекта дамбы. Все предлагали свои варианты, а Нин Ши стоял в стороне и слушал.
— Ваше Высочество, вот материалы по проекту. Ознакомьтесь, пожалуйста, — сказал Ван Чэнъи, протягивая Нин Ши стопку бумаг.
Тот взял документы и начал внимательно их изучать.
Реакции окружающих были разными: одни немедленно поклонились, другие мысленно презирали его, считая, что тот лишь притворяется, но внешне сохраняли почтительность, третьи вообще игнорировали его, будто воздух.
Нин Ши, однако, продолжал спокойно читать.
— Каждый из вас подготовьте эскиз дамбы и принесите мне через три дня.
— Есть!
Собравшиеся разошлись. Ван Чэнъи подошёл к Нин Ши:
— Ваше Высочество, может, у вас есть какие-то соображения?
Голос его был тих, тон — вежливый. Непонятно было, искренне ли он интересуется мнением или просто проверяет.
— Я прослушал обсуждение и ознакомился с материалами. Думаю, тело дамбы можно сделать из комбинированной деревянно-каменной конструкции, а поверхность выложить каменными плитами — это должно защитить от коррозии морской водой.
Ван Чэнъи задумался.
— Благодарю за ваше мнение, Ваше Высочество. Позвольте мне обдумать это.
— Не стоит благодарности, заместитель министра.
В Министерстве ритуалов Нин Куан отпил глоток чая. В руках у него был список свадебных подарков, подготовленных императорским двором для свадьбы Нин Мина.
Внезапно он с силой поставил чашку на стол и нахмурился. В списке значились несколько бесценных сокровищ — именно те, о которых он сам мечтал, но которых не было в его собственном свадебном перечне.
То, что у него меньше подарков, ещё можно было стерпеть, но наличие именно тех предметов, которые он сам не мог получить… Нин Куан в полной мере ощутил разницу между статусом первородного и побочного сына.
Он фыркнул и с раздражением отбросил список на стол.
— Господин, вы наконец вернулись! — встретила Ван Чэнъи его жена с обеспокоенным лицом.
— Что случилось? Фань опять натворил дел?
— Нет, господин. Сегодня у них были поединки, и Фань получил ушибы.
— Если проиграл — значит, недостаточно силён. Для них такие травмы — обычное дело, — равнодушно ответил Ван Чэнъи, но тут же спросил: — Где именно ранен?
— Господин, сами пойдёте посмотрите?
В комнате врач как раз наносил мазь на ушибы Ван Фаня.
Ван Чэнъи осмотрел повреждения:
— Не в опасных местах, крови нет. Через несколько дней заживёт. Фань, поел?
— Отец, уже поел.
— Хм.
Позже в кабинете Ван Чэнъюнь пришёл к брату обсудить дела и заодно заговорили о том, как Нин Ши появился в министерстве.
— Этот принц почти не говорит, но когда говорит — всегда по делу. Похоже, человек серьёзный. А вот наш племянник…
Под «племянником» он имел в виду Нин Мина.
— Брат, Юй скоро выходит за него замуж. Как бы то ни было, давай помогать ему — ради блага нашего рода.
— Конечно, я это понимаю, брат.
— Ваше Высочество, вы пришли! — управляющий Линь встретил Нин Цзинсю с особым усердием. По его мнению, эта принцесса состояла в близких отношениях с его господином, и проявлять к ней внимание было делом чести управляющего.
http://bllate.org/book/9592/869518
Готово:
