В тот день Нин Ши отдыхал, и, закончив занятия на цитре, Нин Цзинсю отправилась во дворец Гу-вана.
— Второй брат, а давай построим над прудом Фаньтан галерейный павильон? Зимой можно будет варить вино и любоваться снегом — разве не чудесно? — сказала Нин Цзинсю, заметив, что пруд, хоть и живописен, выглядит несколько однообразно.
— Хорошо, как скажешь, — кивнул Нин Ши.
Он уже мысленно видел зимний день: они с Нин Цзинсю сидят в павильоне, варят вино, снежинки тихо опускаются на землю. Это будет по-настоящему прекрасно. Он даже представил, как она, укутанная в алую накидку, с лёгкой улыбкой смотрит на него.
— Я видела, как Ачан в тот день рано вернулся во дворец, так что, полагаю, он не успел отведать угощения на новоселье во дворце Гу-вана.
— Если четвёртый брат действительно хочет поесть, то у меня для него ничего нет.
— Второй брат, думаешь, я поверю таким словам? — хитро взглянула на него Нин Цзинсю.
— Как бы то ни было, я всё равно прогоню их прочь.
— Какой же ты жестокий, второй брат! А мне тоже хочется отведать изысканных яств. Неужели и меня прогонишь?
— Как думаешь? — Нин Ши приподнял уголки губ, бросил на неё короткий взгляд и, развернувшись, зашагал вперёд с беззаботной грацией.
Нин Цзинсю надула губы вслед его спине, но тут же сама рассмеялась и ускорила шаг, чтобы нагнать его.
Среди принцев внешне самым роскошолюбивым казался Нин Мин: он всегда проявлял особую требовательность к еде, напиткам, развлечениям и одежде. Нин Ши же, напротив, производил впечатление человека, равнодушного ко всем этим удовольствиям, однако у него были собственные принципы.
Например, в еде. Когда Нин Ши покинул императорский дворец и основал собственную резиденцию, он «переманил» одного из поваров из императорской кухни — просто потому, что особенно ценил его мастерство.
В воздухе разносился аромат готовящихся блюд. Они сидели друг против друга, поднимали палочки и ели.
— Второй брат, я слышала, ты работаешь вместе с моим старшим дядей?
— Да.
— Ну и как? Мой старший дядя — хороший человек, верно?
— Служащий Ван обладает настоящим талантом и не занимается пустыми делами.
...
— Ты увёл повара Сюэ из императорской кухни, и они согласились на твою просьбу?
Повар Сюэ много лет трудился на императорской кухне и, будучи ещё молодым, уже занял должность заместителя главного повара.
— По сравнению с требованиями Нин Куана — строить то да сё, просить то да сё — я почти ничего не просил. По сути, просто вывез всё из дворца Цуньтан. Поэтому, когда я попросил повара Сюэ, они сразу же согласились без лишних слов.
Люди из Управления внутренних дел уже порядком устали от капризов Нин Куана при его переезде, и теперь, столкнувшись с таким сговорчивым Нин Ши, который почти ничего не требовал, немедленно одобрили его просьбу.
— Однако, возможно, скоро они пожалеют о своей поспешности.
— Почему? — спросила Нин Цзинсю.
— Я потребовал, чтобы они построили павильон до первого снега. В тот день я приглашу принцессу выпить вина и полюбоваться снегом. Прошу почтить своим присутствием.
— «Вечером небо заволокло снегом — не выпить ли чашу вина?» — процитировала она. — Второй принц желает разделить со мной кубок — истинное наслаждение жизни. Обязательно приду в день первого снега.
Зимнее солнце ласково грело, отбрасывая длинные тени пары молодых людей. Юноша смотрел на девушку с открытой, искренней улыбкой.
Нин Куан вернулся в резиденцию явно не в том расположении духа, что раньше: на лице читалась недовольная хмурость.
Маленький ребёнок, едва умеющий ходить, упрямо пытался подойти к нему.
— Папа... папа... — лепетал малыш, шатаясь.
— Чэнэр, будь хорошим. У папы дела. Иди к маме.
Нин Куан лишь мельком взглянул на сына и не собирался брать его на руки. Нянька, почувствовав подавленное настроение хозяина, быстро подхватила ребёнка:
— Маленький господин, пойдём к ванфэй, хорошо?
Малыш явно расстроился, надул губы и с грустью смотрел на отца, который его игнорировал.
В этот момент услышавшая шум Лоу Янь подошла ближе. Увидев происходящее, она подумала: «Ребёнок проводит со мной каждый день и редко видит отца. Сегодня наконец встретил — хотел, чтобы отец его обнял, а тот даже не обратил внимания».
Сжав сердце от жалости, Лоу Янь взяла сына на руки, успокоила его и передала няньке. Затем, скрыв свои чувства, она подошла к Нин Куану и тихо спросила:
— Ваше высочество, как сегодня прошёл день в Министерстве ритуалов? Привыкаете?
— Всё приемлемо, ванфэй. У меня ещё есть дела. Пойду в кабинет.
Глядя на удаляющуюся спину мужа, Лоу Янь почувствовала, как в душе становится ещё холоднее.
Ей казалось, что Нин Куан ведёт себя с ней слишком учтиво — настолько учтиво, что между ними исчезла всякая супружеская близость, сменившись холодной отстранённостью. Он никогда ничего ей не рассказывал, даже о самых обыденных повседневных делах, не желая делиться ни словом.
Зато с её отцом он общался гораздо охотнее. От этого на душе становилось особенно тяжело.
Вернувшись в кабинет, Нин Куан достал маленькую тетрадь и начал что-то записывать. Внезапно его лицо исказилось злобой, и он прошипел сквозь зубы:
— Придёт день, и я растопчу вас всех под ногами!
Его взгляд стал почти безумным от ярости, и он швырнул тетрадь в сторону.
Наступил лаюэ, и генерал Цзинчи Чэнь Цзин готовился покинуть столицу.
— Брат, не можешь ли остаться до Нового года? — спросила его сестра Чэнь Бинъюй.
Чэнь Цзин ласково похлопал её по плечу:
— Бинъюй, это указ Его Величества. Я уже два месяца задерживаюсь в столице благодаря особому разрешению. К тому же именно в праздники граница особенно неспокойна, и нам, пограничным войскам, особенно нужны там.
Увидев, что сестра всё ещё грустит, он добавил, чтобы утешить её:
— В этот раз постараюсь снова отличиться и заслужить награду. Тогда уже осенью следующего года смогу вернуться в столицу.
— Брат, будь осторожен! Не рискуй жизнью ради славы. Главное — чтобы ты вернулся домой целым и невредимым.
— Хорошо, сестрёнка, не волнуйся. Обязательно вернусь невредимым.
После отъезда Чэнь Цзина Чэнь Бинъюй с грустью смотрела на пустынные покои резиденции генерала Цзинчи и вздохнула. В следующий раз обязательно нужно будет уговорить брата жениться и завести ребёнка. Тогда у неё появится компания, и она не будет одна в огромной резиденции, когда брат уедет служить.
Чэнь Бинъюй вдруг вспомнила прежнюю жизнь в горах. Тогда они жили очень бедно: питались в основном дикими травами, ягодами и грибами, мясо появлялось на столе раз в год, если повезёт. Если кто-то в деревне охотился на свинью — мясо делили на всех; если варили вино — все пили вместе.
Десяток семей часто собирались вместе на обеды или ужины — это было главным развлечением в их суровой жизни. Девочки мечтали о будущем: одна хотела стать вышивальщицей в мастерской, другая — поварихой в трактире. А Чэнь Бинъюй тогда не строила никаких планов — ей казалось, что жизнь в горах вполне устраивает.
Не ожидала она, что после того, как Чэнь Цзин пошёл в армию, прославился и обосновался в столице, первой из всех покинет ту горную деревушку.
Теперь, когда она оставалась одна, больше всего на свете любила читать книги. Ей нравились удивительные и фантастические миры, описанные в них — места, которых она никогда не видела, события, которых не переживала, но которые оживали на страницах.
Раньше, в горах, она знала лишь несколько простых иероглифов. В столице же Чэнь Цзин нанял для неё учительницу, которая обучала её грамоте и чтению. Она также училась игре на цитре, игре в го, каллиграфии и живописи, но лишь поверхностно, без глубокого погружения.
— Госпожа, управляющий просит вас, — раздался стук в дверь и голос служанки Юйцуй.
Чэнь Бинъюй отложила книгу. Догадалась, что, скорее всего, управляющий пришёл показать ей расходы по дому.
Брат служил на границе, и она обязана была содержать резиденцию в образцовом порядке, чтобы деньги, заработанные им ценой жизни, не пропали даром и не были украдены слугами.
Сначала слуги, видя, что хозяева — молодые брат и сестра, а сильный брат часто отсутствует в столице, решили, что хрупкая на вид хозяйка легко поддастся обману, и некоторые даже начали присваивать казённые средства.
Однако Чэнь Бинъюй, проверив счета, лично пересчитала все запасы и припасы в доме, опросила каждого и сверила показания. В итоге она вычислила всех мошенников и немедленно изгнала их из резиденции.
С тех пор, даже если кто-то и замышлял что-то подобное, сначала приглядывался к обстановке. Но Чэнь Бинъюй проверяла счета каждый месяц, и эта, казалось бы, хрупкая девушка безжалостно ловила любого, кто осмеливался обмануть её, и подавала на него в суд, продавая в рабство.
— Что случилось, господин Чэнь? — спросила она управляющего.
Этот управляющий был рекомендован Чэнь Цзином, человек способный и добросовестный.
— Госпожа, к вам пришёл один молодой господин.
— Молодой господин? Из какой семьи?
— Он не назвался, сказал лишь, что вы его знаете и что он ваш друг.
Управляющий лично доложил ей по двум причинам: во-первых, никто никогда не приходил в гости к госпоже; во-вторых, генерал уехал, и вдруг какой-то незнакомец явился — вдруг обидит госпожу?
Чэнь Бинъюй на мгновение задумалась и, похоже, поняла, кто это.
— Господин Чэнь, проводите меня.
— Как ты сюда попал? — спросила она, подтверждая свои догадки.
В гостиной, в белом парчовом халате, сидел Нин Юй и пил чай.
— Я случайно нашёл отличную книгу и решил принести тебе, — сказал он, протягивая ей том.
Чэнь Бинъюй взяла книгу — это было произведение Юй Юньти.
— Это точно не подделка, написанная в стиле Юй Юньти? Раньше я не слышала об этой книге.
— Сначала я тоже так подумал, но, прочитав, изменил мнение. Ведь у него много известных работ, но сколько неизвестных, не дошедших до нас?
— Хорошо, благодарю вас, юный ван. В прошлый раз вы одолжили мне книгу — я уже прочитала. Подождите немного, сейчас принесу.
— Госпожа Чэнь, ту книгу я не одолжил вам — подарил.
— Без заслуг не принимаю подарков. Лучше пусть будет как долг: отдам потом.
— Ладно.
Пока Чэнь Бинъюй ходила за книгой, юный ван Нин Юй заскучал и вышел прогуляться по саду резиденции генерала.
Управляющий и слуги теперь знали, что этот господин знаком с их хозяйкой, и не мешали ему осматривать окрестности.
— Кажется, твоя резиденция так же пустынна, как и моя, — сказала Чэнь Бинъюй, подходя к нему.
Нин Юй обернулся:
— А твои родители? И другие родные?
— С детства помню только брата. Родителей у меня не было.
— Прости. Мои родители тоже ушли, когда я был совсем мал. Но мне повезло больше: у меня есть несколько братьев и снох, да и множество племянников и племянниц.
Чэнь Бинъюй молчала. Нин Юй продолжил:
— Так что, если будет время, заходи ко мне. Отсюда недалеко — всего одна улица. Могу позвать племянников и племянниц, они почти ровесники нам.
— Благодарю за доброту, юный ван. Уже полдень. Не желаете ли остаться обедать в резиденции генерала? — неожиданно спросила Чэнь Бинъюй.
— Конечно... Э-э? Что? — Нин Юй не ожидал такого резкого поворота темы и растерялся.
Увидев его ошарашенный вид, Чэнь Бинъюй вдруг улыбнулась:
— Я хотела сказать: юный ван, если не откажетесь, не желаете ли отобедать здесь?
— Господин Ван, вы давно не заглядывали в нашу лавку, — приветливо встретил постоянного клиента Нин Мина хозяин магазина украшений и нефритовых изделий.
Нин Мин вынул из рукава лист бумаги и свою драгоценную натуральную жемчужину из морской воды.
— Хозяин, сделайте для меня подвеску по этому эскизу.
Хозяин внимательно изучил чертёж и с сомнением сказал:
— Господин Ван, такую подвеску нельзя сделать за день-два.
— Мне не срочно. Заберу в начале нового года. Главное — чтобы работа была тонкой и качественной. За плату можете не волноваться.
— Да-да-да, — хозяин аккуратно убрал эскиз.
— Есть что-нибудь интересное в последнее время?
Хозяин достал несколько новых товаров, собранных за это время.
Нин Мин бегло взглянул и рассмеялся:
— Это даже хуже, чем то, что вы мне показывали в прошлый раз!
— Господин Ван, скоро Новый год, поэтому пока только такие товары.
— Ладно, зайду в другой раз.
— Сестра, на что ты смотришь?
— Ни на что.
Сёстры Ван Юй и Ван Лин возвращались домой после занятий на цитре. Ван Юй, приоткрыв занавеску кареты, наблюдала за прохожими и вдруг заметила знакомую спину.
Услышав вопрос сестры, Ван Юй тут же опустила занавеску. Только что она увидела выходящего из лавки украшений Нин Мина.
С тех пор как их помолвили, она старалась убедить себя: «Всё равно ведь придётся выходить замуж. Хоть за Нин Мина — хоть за кого. По крайней мере, он мне знаком, и, думаю, не будет со мной плохо обращаться».
Когда-то, в пору девичьих мечтаний, она представляла себе образ будущего супруга. Образ был нечётким, но точно не похожим на Нин Мина.
Дом графа Пинчаня.
http://bllate.org/book/9592/869519
Готово:
