— Ты чиста сердцем, не веришь слухам и, весьма вероятно, в будущем станешь важным сановником при императоре. Только… только… — Остальное Тан Ляньмо не решалась произнести вслух. Зачем он написал именно иероглиф «Инь»?
Этот иероглиф ясно указывал: он создан для того, чтобы стать тайным агентом. Но она так и не озвучила это.
Слуга улыбнулся:
— Понял!
С этими словами он вынул из-за пазухи слиток серебра и протянул его Тан Ляньмо.
— Сдачи не надо!
Тан Ляньмо остолбенела. Это уж слишком щедро! Денег от одного клиента хватит не только на подарок Чжао Иню ко дню рождения, но и останется с избытком. Разумеется, она обрадовалась и даже немного возгордилась.
Из-за ливня минувшей ночью ветром повалило ветку прямо на дорогу, и экипажу стало трудно проехать. Поэтому, закончив гадание, слуга пошёл вперёд, чтобы убрать преграду.
Тан Ляньмо повернулась к Линъэр:
— Странно… Мне ночью явственно приснилось, как дракон восходит на небеса. Почему же сегодня я не встретила императора, а лишь увидела человека из его окружения? За всю свою жизнь я ни разу не ошиблась в толковании снов. И ещё… только что, когда мне мелькнул образ этого экипажа, я сразу поняла — здесь что-то не так. Неужели…
Она подозрительно уставилась на карету. Неужели тайна скрыта внутри?
Убедившись, что слуга целиком поглощён работой и не замечает её, она аккуратно приподняла подол длинного платья, обнажив вышитые туфли, подошла к экипажу и отдернула занавеску. Внутри действительно никого не было…
Никого? Как странно!
— Госпожа, не стоит этим заниматься! У нас теперь достаточно денег, чтобы навестить князя Дуаня и купить ему подарок! Пойдём скорее!
На лице Тан Ляньмо заиграла смущённая улыбка. Она ещё раз взглянула на слугу, который перетаскивал ветку, и окликнула его:
— Мы пойдём вперёд!
Так они направились в противоположную сторону. Лишь спустя долгое время изнутри кареты раздался медленный, глубокий и бархатистый голос:
— Князь Дуань…
Но Тан Ляньмо никогда об этом не узнает.
Она так и не поймёт, почему внутри экипажа оказалась пустота в тот самый миг, когда открыла занавеску.
Прошёл уже год, однако события того дня запомнились ей как сейчас — ведь ей приснилось, как дракон восходит на небеса. Но лицо того слуги становилось всё более расплывчатым в памяти, а сегодня его осанка и манеры заметно изменились. Поэтому Тан Ляньмо лишь почувствовала смутное знакомство, но не узнала его.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Цзэн Шаоюй! — ответил красивый юноша.
Тан Ляньмо слегка кивнула и отправилась обратно в Резиденцию князя Восточного Юя.
Ин Доу вошла во Дворец Фэнцзы и доложила:
— Только что императрица Ань Линло пригласила Тан Ляньмо прогуляться по саду. Та уже ушла!
В глазах императрицы-матери вспыхнул зловещий огонёк. Пока Тан Ляньмо жива, она будет занозой в её сердце.
Эта девушка вместе с князем Восточного Юя — опаснейший союз. Если однажды они объединят усилия, то непременно свергнут власть Му Цинъяня. Ведь императрица-мать столько лет назад с таким трудом захватила трон!
Пусть Му Цинъюй и беспомощен, но Тан Ляньмо нельзя недооценивать.
В прошлый раз Му Цинъюй уже проиграл императору в шахматы, но Тан Ляньмо, чьё мастерство намного превосходит мужнинское, сумела переломить ход партии. Очевидно, что этот приём больше не сработает. Выдать её замуж за императора теперь невозможно.
Тан Ляньмо уже не девственница, поэтому ей не выйти замуж за второго принца Наньсяо!
Что же произошло в ту ночь? Императрица-мать до сих пор не знает.
Она помнит лишь, как на следующий день второй принц Наньсяо в ужасе ворвался к ней, дрожа всем телом, будто за его спиной стоял сам демон, и поспешно покинул Ци Тяньго. До сих пор она не знает, где именно он провёл ту ночь!
После отъезда принца явился Му Цинъюй и передал императрице некий предмет. Лишь тогда она отказалась от плана выдать Тан Ляньмо за принца Наньсяо.
Императрица-мать нахмурилась, погружённая в размышления, и спросила Ин Доу:
— Как там дело с наложницей князя Восточного Юя? Всё чисто?
— Доложу Вашему Величеству, всё сделано аккуратно. Однако, похоже, в утробе той женщины не было ребёнка… — Ин Доу слегка нахмурилась.
— Нет? — удивилась императрица. Неужели она избавилась от плода? Или…
В этот момент двери Дворца Фэнцзы распахнулись, и внутрь вошёл стражник:
— Ваше Величество, срочное донесение из Наньсяо!
Императрица-мать удивилась: разве такие донесения не должны напрямую передаваться императору? Почему же его принесли ей?
Однако, прочитав содержимое, она поняла: это письмо действительно предназначалось именно ей!
Ведь весь этот инцидент с самого начала задумала она сама.
— Ин Доу, позови императора! — После прочтения на губах императрицы заиграла зловещая, довольная улыбка.
Через час евнух прибыл в Резиденцию князя Восточного Юя с указом: в ту ночь второй принц Наньсяо был одержим злым духом и даже не приблизился к Тан Ляньмо. Однако он влюбился в неё с первого взгляда и просит руки её в жёны.
Тан Ляньмо рухнула на место, словно её ударили. Сколько ни убегай — судьба всё равно настигает. Если принц в ту ночь не прикасался к ней, то где же он спал? И кто тогда был тем человеком, после встречи с которым она три дня не могла встать с постели?
Когда евнух ушёл, Тан Ляньмо сидела, оцепенев, не зная, что делать.
— Не ожидал, что у моей супруги и второго принца Наньсяо была такая ночь! — раздался голос Му Цинъюя. — Видимо, пока я был на юге, ты решила погулять на стороне!
Голова Тан Ляньмо закружилась. Хотя она и не любила Му Цинъюя, в его резиденции она была в безопасности. А в далёком Наньсяо… Там она окажется совсем одна. Да и принц ей совершенно безразличен — хоть он и красив, но для неё все мужчины, кроме Чжао Иня, одинаковы.
Её глаза полными надежды обратились к Му Цинъюю.
— Ваше Высочество… — протянула она, умоляя о помощи. Она прекрасно понимала: указ исходит от императора, решение поддержано принцем Наньсяо и подстроено зловредной императрицей-матерью. Оспорить его почти невозможно.
— Хочешь, чтобы я помог тебе найти выход? — спросил Му Цинъюй.
Тан Ляньмо кивнула.
Му Цинъюй неторопливо подошёл, наклонился и стал внимательно всматриваться ей в лицо:
— Почему не хочешь ехать в Наньсяо?
— Там так далеко, я никого не знаю… Конечно, не хочу! — ответила она, глядя ему прямо в глаза. В его взгляде мерцало мягкое сияние, полное света и… чего-то большего!
Чего же он ждёт?
— Почему не хочешь покинуть резиденцию князя Восточного Юя? — снова спросил он.
На этот вопрос Тан Ляньмо никогда не задумывалась. Просто не хотелось менять привычную жизнь, покидать родную страну, и будущее казалось туманным. Вот и весь ответ!
Главное — она, возможно, больше никогда не увидит Чжао Иня.
Пусть их пути и разошлись, но раз он служит при дворе, а она часто бывает во дворце, иногда удаётся услышать хоть пару слов о нём. А в Наньсяо… Там она окажется совсем одна.
Глаза её невольно наполнились слезами.
— Не думал, что умная и находчивая Тан Ляньмо может быть такой беспомощной! — сказал Му Цинъюй, явно наслаждаясь её растерянностью.
Он так и не предложил никакого решения, а просто развернулся, чтобы уйти.
Но Тан Ляньмо схватила его за рукав и мягко потянула:
— Ваше Высочество, спасите меня! В Ци Тяньго у меня есть лишь вы, на кого можно опереться!
Хотя она и преувеличивала, слова её были правдой.
Обычно она редко позволяла себе такое, но сейчас, потеряв всякую надежду, заговорила почти жалобно.
Му Цинъюй остановился, не оборачиваясь и не вырывая рукава. Его голос прозвучал лениво и беззаботно:
— Думаешь, твой супруг способен вертеть миром по своему желанию?
Тан Ляньмо чуть запрокинула голову, глядя на него с восхищением:
— Разве нет?
Он наклонился к её уху и прошептал:
— Совсем… нет!
С этими словами он легко вышел, будто бы вовсе не волнуясь за судьбу Тан Ляньмо, которую собирались выдать замуж за принца Наньсяо. Для него она словно стала чужой, незнакомой женщиной!
Это было возмутительно!
Бессильная, хоть и способная предвидеть будущее, Тан Ляньмо не могла изменить собственную судьбу. Ночью ей приснился страшный сон — Чжао Инь умер!
Он умер в день своей свадьбы. Стоя среди гостей рядом с Му Цинхуань, они должны были выпить из одной чаши вина — символ единства в радости и горе. Му Цинхуань первой отпила — с ней ничего не случилось. Затем она подала чашу Чжао Иню. Он сделал глоток — и тут же схватился за живот, лицо его побелело. Через мгновение он рухнул на землю. В тот самый момент, когда он упал, за его спиной показалось лицо императрицы-матери. На её губах играла зловещая, довольная улыбка. Опять эта старая ведьма! — подумала Тан Ляньмо.
Но она могла лишь стоять и смотреть, ничем не в силах помочь. Человек, которого она любила десять лет, исчез из её жизни в одно мгновение. Она не могла ничего изменить.
Тан Ляньмо не могла выбраться из кошмара. Щёки её были мокры от слёз. Внезапно она села на кровати, сердце колотилось, и тревога сжимала грудь. Она знала: её сны всегда вещие. До свадьбы Чжао Иня оставалось всего три дня.
Тан Ляньмо почувствовала лёгкую боль в голове и потрогала волосы. Боль была настоящей — не сон. Казалось, будто кто-то вырвал два её волоска.
http://bllate.org/book/9591/869463
Готово:
