— В детстве второй брат был левшой, — сказал Му Цинхао, — но покойная императрица строго велела ему писать и есть правой рукой. Во всём остальном он по-прежнему полагается на левую! Только что, когда он обернулся, он инстинктивно натянул поводья левой — невозможно скрыть такой рефлекс! Да и осанка у него точь-в-точь как у второго брата!
К тому времени всадник уже скрылся вдали, растворившись в пределах горизонта.
Тан Ляньмо не слишком хорошо знала фигуру Му Цинъюя, но мельком увидев того, кто был одет в чёрное, она сразу вспомнила человека из той ночи во дворце.
Того, кто пострадал из-за неё!
Того, кто унёс её в небо!
В ту ночь надвигалась буря, прохладный запах дождя проникал в спёртый воздух!
Эту ночь она никогда не забудет.
Неужели это он?
Тан Ляньмо не знала. Но от этого открытия её сердце забилось быстрее. Почувствовав растерянность, она поспешно распрощалась с Му Цинхао и вместе с Линъэр вернулась домой.
Князя действительно не было. Даже управляющий Ло не знал, куда он делся!
Похоже, тот всадник и вправду был он.
Тан Ляньмо долго ждала, но он так и не вернулся.
Звёзды медленно зажглись на небе, и тьма поглотила дневной свет.
Не дождавшись его, Тан Ляньмо решила лечь спать.
Только она переоделась и собралась задуть свечу, как дверь «скрип» — распахнулась. Вошёл Му Цинъюй. На нём не было чёрного парчового халата — лишь обычная чёрная одежда. Однако даже в такой простой одежде он выглядел изысканно и благородно: не как заумный учёный и не как грубый воин — в нём чувствовалась особая харизма. В его глазах играла насмешливая дерзость, а уголки губ были приподняты с лёгким презрением, будто весь мир был ему безразличен.
— Где сегодня была княгиня? — спросил он, подходя близко и почти прижимаясь к ней. Его взгляд упал на заколку в её волосах. Он осторожно снял её. — Носишь заколку, подаренную им… Неужели тебе всё равно, что я ревную?
Чёрт! Она совсем забыла снять её! Теперь, когда Чжао Инь вот-вот женится, как бы Му Цинъюй не устроил ему неприятностей!
Но Тан Ляньмо всегда умела держать удар в таких ситуациях. Её любимая тактика — нападение вместо защиты!
Она не ответила на его вопрос, а спросила в ответ:
— Это был ты сегодня на улице?
— Да! — Он признался без малейшего удивления или попытки отрицать. Голос звучал отчётливо и уверенно.
Тан Ляньмо с подозрением оглядела его с ног до головы. Она готовилась к долгому спору, если он станет отпираться, но он так легко согласился, что весь её боевой пыл развеялся.
— Зачем ты туда ездил? — продолжила она допрашивать.
Му Цинъюй бросил на неё взгляд. Её лицо выражало настороженность и недоверие.
— Солнце только начало садиться, всё только начиналось, весенний ветерок ласково шелестел… Я просто выехал за город подышать свежим воздухом!
Тан Ляньмо сразу поняла: он её дурачит.
— Подышать свежим воздухом… в чёрной одежде?
— Роскошные одежды, ночные странствия!
Даже его беззаботный тон не мог скрыть врождённого величия и благородства. В его глазах мерцали звёзды.
Хотя Тан Ляньмо и знала, что он лжёт, возразить было нечего. Эти четыре слова, хоть и были выдумкой, звучали так поэтично и убедительно.
— Мне пора спать! Прошу вас удалиться, ваше высочество! — сказала она, давая понять, что пора уходить.
Му Цинъюй, похоже, не торопился. Он спокойно вышел.
На следующий день Тан Ляньмо рано поднялась и пошла во внутренний двор размяться. Там она увидела Му Цинъюя: он кормил Туань-эра, держа лакомство правой рукой, и правой же похлопывал зверька по плечу.
Левая? Правая? Вчера она ни словом не обмолвилась о руках, а он уже всё понял?
И откуда у него столько энергии по утрам?
В этот момент Линъэр подкралась к ней и что-то прошептала на ухо.
— Правда? — удивилась Тан Ляньмо.
— Точно-точно!
— Следи за ним и узнай, куда он идёт! Этот двусмысленный тип всегда ведёт себя подозрительно!
Линъэр ушла.
Но едва Тан Ляньмо отвлеклась, как увидела, что Му Цинъюй уже смотрит прямо на неё.
— Княгиня сегодня так рано встала? А где же твоя слава трёхдневной спячки? — спросил он, заложив руки за спину и неторопливо приближаясь.
Почему каждый раз, когда она видит его, сердце начинает биться быстрее? Его взгляд всегда полон невысказанных слов, а присутствие подавляет её, заставляя теряться.
И почему он обязательно затрагивает самое неприятное? Так и хочется его прикончить!
— У меня всегда была привычка вставать рано! — фыркнула она, презрительно задрав подбородок. — Ты что, специально тренируешь правую руку? Боишься, что привычка использовать левую выдаст тебя? Поэтому и кормил Туань-эра правой!
Му Цинъюй, казалось, вовсе не воспринял её слова всерьёз и усмехнулся:
— Княгиня слишком высоко обо мне думает. Я вовсе не заморачивался такими мелочами. К тому же, разве не приятно, когда близкие узнают тебя по таким мелким привычкам?
Он стоял рядом, его тёплое дыхание касалось её лица. Его слова звучали многозначительно. Кто такие «близкие»? Может, Му Цинхао?
Тан Ляньмо вернулась в главный зал. Линъэр подбежала к ней, вся в панике, и прошептала ей на ухо:
— Что?! Он от тебя ушёл? — не поверила Тан Ляньмо. Она не удивилась бы, узнав, что кто-то в резиденции князя Восточного Юя владеет боевыми искусствами, но Сюээр?.. У него хватает сил?
— Ничего страшного! — сказала Тан Ляньмо. — Пойдём вместе!
Благодаря своему дару видеть будущее, она всегда была готова к неожиданностям и не повторяла ошибок Линъэр, потерявших из виду цель.
— Просто скажи, где он сейчас!
— Он вышел из ворот и свернул в правый переулок… и исчез! Двигался невероятно быстро! — Линъэр до сих пор дрожала от страха. Хотя было светло, в том переулке вдруг стало жутко.
— Тогда пошли! — решила Тан Ляньмо.
— Может, стоит спросить разрешения у князя?
Тан Ляньмо взглянула во внутренний двор. Последние дни Му Цинъюй, казалось, совершенно не интересовался, выходит она из дома или нет. Да и как просить разрешения следить за Сюээром? Поэтому она сказала:
— Не нужно!
Госпожа и служанка поспешили в тот самый переулок. Линъэр указала на одни ворота:
— Вот сюда зашёл Сюээр!
Тан Ляньмо нахмурилась. Они уже вышли за пределы резиденции князя Восточного Юя — здесь каждый шаг мог быть ловушкой. А уж тем более слежка… Нужно быть предельно осторожной.
Она закрыла глаза, пытаясь увидеть, куда пошёл Сюээр, и удастся ли ей встретить его в ближайшие четверть часа. Но образ будущего был странно тихим — ни одного голоса. Сначала она увидела спокойный дворик, затем дверь комнаты открылась, и посреди помещения лежала женщина с кровью у уголка рта.
Именно эту картину Тан Ляньмо увидела через мгновение!
Она вздрогнула. Женщина… это была Чэ Вань-эр — та самая, что несколько дней назад приходила к князю!
Лицо Тан Ляньмо побледнело. Хотя она никогда раньше не видела мёртвых, сейчас её не охватил страх — возможно, потому что знала Вань-эр.
Она потрясла тело:
— Вань-эр! Вань-эр!..
Ответа не последовало.
Тан Ляньмо уже чувствовала худшее. Она проверила дыхание — его не было. Вань-эр умерла.
Она посмотрела на Линъэр, будто не зная, что делать, но в глубине души уже была уверена: смерть Вань-эр наверняка связана со Сюээром!
Линъэр стояла, как окаменевшая. Тан Ляньмо на миг закрыла глаза и прошептала:
— Плохо дело! Мы попались в ловушку! Бежим!
Линъэр много лет служила госпоже и, хотя та никогда не рассказывала о своих способностях, служанка прекрасно знала: если госпожа говорит «ловушка» — значит, так и есть. Она поспешно закивала и последовала за Тан Ляньмо.
Едва они добежали до ворот, как наткнулись на отряд стражников. Во главе стоял следователь с холодным взглядом. Он бросил на Тан Ляньмо короткий взгляд, затем перевёл глаза на комнату Чэ Вань-эр и спросил:
— Две женщины… Почему вы так испуганно бежите среди бела дня?
Тан Ляньмо онемела. Это явная ловушка, расставленная специально для неё. Но почему стражники появились так быстро? Очевидно, за всем этим стоит чья-то невидимая рука!
Сколько бы она ни говорила, теперь ничего не докажешь!
Стражники обыскали комнату. Один из них подошёл к следователю и что-то прошептал ему на ухо.
Как и ожидалось, следователь внимательно осмотрел Тан Ляньмо, затем вошёл в комнату осматривать тело. Выйдя, он приказал унести тело и обратился к Тан Ляньмо:
— Прошу проследовать со мной в управу столицы!
Тан Ляньмо нахмурилась. Как она угодила в судебную тяжбу? Она давно знала: попасть в управу легко, а выбраться — почти невозможно. Особенно если попадёшь к коррумпированному чиновнику — даже если выживешь, кожу сдерут.
— Я княгиня Восточного Юя! Я никого не убивала и не поджигала! На каком основании вы требуете, чтобы я шла с вами? — в её голосе звучал гнев.
— Княгиня Восточного Юя? — следователь на миг задумался, затем почтительно поклонился. — Вас не подозревают в убийстве. Вы — свидетель происшествия. Поэтому прошу вас сопроводить нас в управу.
Тан Ляньмо нечего было возразить. В этот момент Му Цинъюй вдруг стал для неё невероятно важен. Казалось, он — единственная надежда.
— Можете передать князю Восточного Юя, что я вышла, не сказав ему? — попросила она.
Следователь согласился и послал человека в резиденцию.
Тан Ляньмо отправилась в управу.
Начальник управы оказался невысоким полным мужчиной, который вёл себя с ней вежливо. Он подробно расспросил о происшествии, а затем поселил Тан Ляньмо и Линъэр в гостевые покои — каждую в отдельной комнате.
Под вечер к ней пришёл слуга:
— Княгиня Восточного Юя, князь прибыл!
Неизвестно почему, но сердце Тан Ляньмо наполнилось радостью, будто она мгновенно перенеслась из ада в рай. Всё её существо словно парило в облаках.
http://bllate.org/book/9591/869461
Готово:
