С кем именно Тан Ляньмо проводила ночи с князем Восточного Юя? С ним ночи напролёт делили его служанка Сюээр и три тысячи наложниц в резиденции князя Восточного Юя.
Тан Ляньмо лишь неловко улыбнулась и уклонилась от ответа.
Ань Линло решила, что та стесняется, и сказала:
— Ты ведь только что вышла замуж — естественно, тебе неловко! Но ходят слухи, будто князь Восточного Юя весьма искусен в постели. Так что мне, пожалуй, придётся спросить у самой княгини: правда ли это? Часто ли он заставляет тебя кричать по ночам?
Она наклонилась к уху Тан Ляньмо, и её голос стал соблазнительно томным.
Тан Ляньмо нахмурилась. Какие бы чувства она ни питала к князю Восточного Юя, она всё же его законная супруга. Неужели не глупо слушать, как другая женщина обсуждает постельные умения её мужа?
Она промолчала.
Спустя мгновение к ним подбежал маленький евнух от императора и обратился к Императрице-консорту:
— Ваше Высочество, сегодня вечером Его Величество просит вас явиться к нему на ночлег!
— Просит меня? Разве сегодня он не пригласил красавицу Чжао?
— Этого раб не знает. Карета уже ждёт снаружи!
Евнух всё время держал голову опущенной и спину согнутой, кланяясь с покорностью.
— Что ж, Ляньмо, сегодня вечером я не смогу составить тебе компанию. Придётся нарушить поручение князя Восточного Юя. Оставайся здесь одна — считай, будто ты у себя дома!
С этими словами она поспешно ушла.
Тан Ляньмо оцепенела. Что сказала Ань Линло? «Поручение князя Восточного Юя»? Какое поручение?
Всё происходящее этой ночью казалось странным. Тан Ляньмо почувствовала приближение бури. В воздухе запахло пылью. Действительно, скоро пойдёт дождь!
Она уже собиралась лечь, как вдруг в комнату ворвалась служанка и в панике закричала:
— Княгиня Восточного Юя, беда! Быстро идите посмотреть!
Возможно, это был всего лишь второй раз, когда Тан Ляньмо приезжала во дворец, но эта служанка показалась ей совершенно незнакомой. Однако она тут же успокоила себя: во дворце бесчисленное множество служанок — неудивительно, что она не всех знает. Просто лицо этой девушки выглядело несколько странно. Кроме того, стражники у покоев Императрицы-консорта даже не попытались её остановить — значит, они её знают.
Тан Ляньмо с подозрением спросила:
— Кто? Что случилось?
— Князь Восточного Юя упал в озеро Лоянь на северо-востоке дворца!
Служанка была в ужасе.
«Князь Восточного Юя?» — Тан Ляньмо тоже невольно занервничала. Неужели он напился и угодил в воду? Она закрыла глаза, пытаясь увидеть, правда ли это. Всего через четверть часа она уже шла вместе с этой служанкой по направлению к озеру Лоянь. Насколько же далеко находилось это озеро? Насколько велик этот дворец?
— Хорошо, пойдём!
Тан Ляньмо тоже разволновалась. Маленького принца уже унесла кормилица, а в покоях Императрицы-консорта, кроме неё, остались лишь служанки, стоявшие как деревянные куклы.
Служанка шла впереди, Тан Ляньмо следовала за ней. Она не знала дороги к озеру Лоянь, но в душе росло тревожное предчувствие. Хотя они находились во дворце, вокруг царила полная темнота — пустынно и жутко. Зачем князю Восточного Юя понадобилось идти сюда?
— Я возвращаюсь!
Тан Ляньмо решила повернуть назад. Ведь если бы кто-то действительно упал в воду, сейчас должен был бы подняться шум и крики. Почему же о падении князя знает только эта одна служанка?
— Княгиня, куда же вы? — служанка схватила её за руку. И сила у неё оказалась немалая. Тан Ляньмо не могла вырваться и подумала с досадой: «Жаль, что я не научилась боевым искусствам — теперь полностью в чужой власти!»
Внезапно служанка отпустила её руку и быстро ушла.
Тан Ляньмо растерялась, но в ту же секунду кто-то сзади обхватил её. По силе хватки было ясно — мужчина. Она никак не могла вырваться. В такой густой темноте невозможно было разглядеть его лица, но она чувствовала, как его руки крепко держат её, не давая пошевелиться.
К тому же ей почудилось, что его правая рука гораздо толще левой и почти безжизненна. На правой руке, должно быть, были перевязаны бинты. Почему?
Тан Ляньмо вдруг вспомнила: сегодня вечером пёс Туань-эр укусил императора за руку, и придворный врач наложил повязку…
Рана тоже была на правой руке. Значит, эта толстая повязка — не что иное, как бинты?
Неужели это император?
Всё это были лишь догадки Тан Ляньмо. Даже если она и угадала, ей следовало делать вид, что ничего не знает.
— Я закричу! — сказала она, оглядываясь. Но вокруг не было ни души. Совсем пропала!
Она закрыла глаза, пытаясь увидеть лицо нападавшего, но в её видении человек всё время был в маске. В такой кромешной тьме разглядеть что-либо было почти невозможно.
Тот молчал, но сквозь ткань маски начал целовать её.
По всему телу Тан Ляньмо пробежали мурашки, будто её покусали тысячи насекомых. Целоваться с незнакомцем в маске — как мерзко! Она протянула руку, чтобы оттолкнуть его, но её нежная ладонь оказалась зажата в его большой ладони.
Ни на небе помощи, ни под землёй спасения!
В этот момент с небес донёсся свист ветра, и прямо в лицо Тан Ляньмо устремился клинок. Даже обладая даром предвидения, она не могла защититься в такой опасности. Да и нападавший тоже был в маске. Тан Ляньмо с горечью подумала: «Жаль, что я не умею владеть мечом — тогда бы не оказалась в таком положении!»
Она поняла: лучше иметь в руках меч, чем уметь предвидеть судьбу.
Её всё ещё держал человек сзади, а перед ней меч уже нацелился прямо в лицо. «Всё кончено! Небеса завидуют мне!» — подумала она и уже готова была закрыть глаза и принять смерть.
Но вдруг тот, кто держал её, бросился навстречу нападавшему с мечом, и между ними завязалась схватка!
Тан Ляньмо попыталась бежать, но вскоре заметила, что за ней гонится тот самый вооружённый. Тот, кто только что обнимал её, тут же перехватил его. Тан Ляньмо упала на землю. Хотя она ничего не видела, ей показалось, что руки поцарапаны — они слегка покалывали. В этот решающий момент из темноты появился ещё один человек в чёрном.
Тан Ляньмо была ошеломлена. Неужели сегодня вечером все чернокнижники собрались на встречу? Пусть она и обладала особыми способностями, но все эти люди были в масках — невозможно было понять, кто они и друг ли это или враг!
Очевидно, что новый пришелец был намного сильнее того, кто держал меч. Голыми руками он за несколько приёмов повалил противника на землю. Тот, кто пытался поцеловать Тан Ляньмо, похоже, не хотел раскрывать свою личность и стремительно скрылся на север. Теперь остались только двое: новоприбывший и вооружённый.
Человек в чёрном явно одерживал верх. Он, видимо, не желал затягивать бой, схватил Тан Ляньмо за руку и потащил прочь. Он не заметил, как сзади вооружённый тихо подкрался к нему. Даже крик Тан Ляньмо: «Осторожно!» — и его стремительное движение не спасли — клинок всё же ранил ему руку. Рана была неглубокой, но меч оказался очень острым.
Человек в чёрном одним ударом ноги отбросил нападавшего и, схватив Тан Ляньмо, взмыл в воздух!
Надвигалась гроза. Воздух наполнился запахом сырой земли и свежести дождя, делая эту ночь по-настоящему особенной.
Надвигалась гроза. Воздух наполнился запахом сырой земли и свежести дождя, делая эту ночь по-настоящему особенной.
Это был первый раз, когда Тан Ляньмо летела, держась за кого-то. Ей показалось, что у этого человека великолепное мастерство лёгких шагов. Её тело стало невесомым, и, прижавшись к нему сзади, она внезапно почувствовала иллюзию вечной безопасности. Ветер свистел у неё в ушах, его ноги едва касались ветвей деревьев, и они стремительно неслись вперёд. Она действительно летела! Впервые в жизни!
С незнакомцем, которого никогда раньше не видела.
Он нес её впереди себя, а сам держал сзади. Весной ночью её тело стало мягким и беспомощным, будто она опьянела.
Он доставил Тан Ляньмо прямо к дверям покоев Императрицы-консорта и мгновенно исчез в темноте.
Испуг, который она испытала, уже прошёл, но в сердце осталась горькая пустота.
Вернувшись в покои, она села на постель Императрицы-консорта и до сих пор не могла понять, что же произошло этой ночью.
Она велела служанке принести мазь от ссадин, намазала руки и перевязала их бинтом, после чего легла спать.
За окном загремел гром, и действительно начался дождь.
Во дворце Фэнцзы.
Служанка Ин Доу, одетая в чёрную ночную одежду и держа в руках меч, стояла перед Императрицей-матерью и докладывала о событиях этой ночи.
Императрица была потрясена: снова не удалось убить Тан Ляньмо! В прошлый раз, когда та ходила в винный погребок, она уже послала Ин Доу устроить засаду на пути домой, но Тан Ляньмо вернулась другой дорогой. Императрица никак не ожидала, что у той окажется такой ум.
И вот сегодня снова неудача! Если даже во дворце нельзя найти подходящий момент, то как только Тан Ляньмо покинет его, она выйдет из-под контроля императрицы. После этого будет крайне трудно предпринять следующие шаги.
— Пойди проверь, находится ли князь Восточного Юя в павильоне Цинлуань, — приказала императрица Ин Доу.
— Слушаюсь!
Ин Доу вышла.
Императрица закрыла глаза. Уже много лет она подозревала, что князь Восточного Юя притворяется простаком, а на самом деле обладает неизмеримой хитростью. Если сегодня ночью он и есть тот самый человек в чёрном, победивший Ин Доу, значит, у неё появился могущественный противник. Придётся устранять уже не только Тан Ляньмо.
Ин Доу отправилась в павильон Цинлуань. Подойдя к входу, она увидела при свете фонарей, как князь Восточного Юя, облачённый в парадный халат с драконьим узором, наливал себе вино. Он покачивался, явно будучи пьяным. Лицо Ин Доу немного расслабилось. Значит, сегодня ночью Тан Ляньмо спасал не он. Но тогда кто?
Человек, о котором она доложила императрице, обладал боевыми искусствами значительно выше её собственных.
Императрица немного успокоилась: раз это не князь Восточного Юя, то, возможно, Чжао Инь?
Судя по описанию Ин Доу, тот человек был очень силён, да и ранее у него были чувства к Тан Ляньмо. Наверняка это он!
— Чжао Инь! — прищурилась императрица. — Осмелился пойти против воли этой старухи!
В ту ночь все во дворце думали о своём и спали беспокойно.
На следующий день Тан Ляньмо проснулась рано утром. Она быстро направилась в павильон Цинлуань, чтобы найти князя и поскорее уехать домой. За два визита во дворец её дважды пугали до смерти! У неё есть особый дар, и то ей трудно справиться. Обычному человеку давно бы пришёл конец!
Неужели дворец — её рок?
Почему каждый раз, когда она сюда приходит, происходят такие страшные вещи?
Ночной дождь вымыл дворец, оставив после себя свежесть и чистоту. Воздух был сладковатым, но настроение Тан Ляньмо почему-то было подавленным.
Му Цинъюй вышел из павильона Цинлуань с обычной насмешливой улыбкой. Он заложил руки за спину:
— Любезнейшая супруга, соскучилась за мужем за одну ночь?
Тан Ляньмо нахмурилась. Почему этот человек никогда не говорит серьёзно? Прошлой ночью всё было полно тревоги и опасности, а он хоть бы что знал!
— Ваше высочество, давайте скорее уезжать домой! Этот дворец ужасно пугает!
— О-о-о… — Му Цинъюй сделал вид, что наконец понял, но тут же изобразил недоумение. — Я прекрасно выспался прошлой ночью в павильоне Цинлуань и не понимаю, о чём ты.
— Вы не ходили ночью к озеру Лоянь, верно?
— Вернувшись из главного зала, я весь вечер пил вино в павильоне Цинлуань и никуда не выходил. Что же тебя так волнует, супруга? Или… — он наклонился к её уху и прошептал, — ты расстроена, что не смогла обслужить своего мужа прошлой ночью?
— Ты…! — Тан Ляньмо покраснела от возмущения. Никто в мире не может сравниться с ним в самодовольстве!
http://bllate.org/book/9591/869451
Готово:
