— Э-э… э-э… — Тан Ляньмо слегка занервничала, не зная, как ответить. Даже если пытаться уйти от прямого ответа, разве можно выкрутиться, когда речь идёт о таком точном совпадении имён?
— Это сообщил ей сам князь, — раздался спокойный голос князя Восточного Юя, будто доносившийся из далёкого прошлого. Его слова медленно проникли в уши Тан Ляньмо. Она удивлённо взглянула на Му Цинъюя. Возможно, другие этого не заметили, но она точно увидела: его правая рука держала палочки совершенно не так, как у обычных людей!
Четыре пальца были расправлены и прижимали нижнюю палочку сверху, а большой палец находился снизу. Палочки лежали горизонтально перед грудью. Всего на мгновение — и как только Туань-эр отпустил императора, Му Цинъюй молниеносно опустил их, снова приняв беззаботный вид, будто просто собирался подцепить кусочек еды.
Но Тан Ляньмо прекрасно поняла значение этого жеста.
Она замерла на месте, её сердце бешено заколотилось. Только что Му Цинъюй явно собирался метнуть палочки прямо в глаза медведю! Даже если бы он не убил зверя, попадание в глаз вызвало бы такую боль, что тот непременно разжал бы челюсти. И тогда император был бы спасён, равно как и Ань Линло.
Внезапно она вспомнила день «передачи цветка под барабанный бой». Когда цветок оказался в руках Му Цинъюя, он словно скользнул по воде — лишь слегка поддержав его. Если бы барабан вдруг замолк именно в этот момент, цветок наверняка упал бы на пол под действием даже столь незначительной силы. Но игра сочли бы недействительной. Однако движения Му Цинъюя были настолько стремительны, что цветок ни разу не коснулся земли, и ему никогда не доставался цветок на самом деле. Чжао Инь, первый императорский телохранитель, обладавший выдающимися боевыми навыками, всё же однажды получил цветок. Неужели боевые искусства Му Цинъюя превосходят даже его?
До сих пор в народе не ходило слухов, что князь Восточного Юя, Му Цинъюй, владеет боевыми искусствами. Однако его недавнее движение явно указывало на инстинкт человека, достигшего высшей ступени мастерства. Но ради кого он это сделал? Перед медведем стояли трое: император, Ань Линло и Тан Ляньмо.
— Ваше Высочество, позвольте осмелиться спросить, откуда вы об этом узнали? — посол Наньсяо подошёл к Му Цинъюю и почтительно склонил голову.
Му Цинъюй сидел на месте, спокойно наливая себе вино, совершенно непринуждённо. Он даже не поднял глаз и лениво произнёс:
— Что, теперь я должен каждому докладывать, откуда мне что известно?
— Н-нет! Не смею! — посол Наньсяо поспешно вернулся на своё место. Тан Ляньмо тоже уже села и бросила взгляд благодарности Му Цинъюю за то, что он выручил её. Однако тот так и не повернул головы. Тан Ляньмо осталась одна со своим неловким чувством — будто напрасно проявила внимание.
Императрица-консорт уже бросилась в объятия императора и громко рыдала, не стесняясь присутствия других, словно испуганный ребёнок:
— Ваше Величество, вы меня до смерти напугали! До смерти! Не будем больше принимать этого медведя от посла Наньсяо! У меня теперь такой психологический шок!
Император всё ещё дрожал:
— Не надо! Не надо!
«Не надо?» — нахмурился посол Наньсяо. Он проделал такой долгий путь, чтобы доставить Туань-эра из Наньсяо в Ци Тяньго, преодолев столько трудностей! И теперь просто отказываются?
Он встал и обратился к Тан Ляньмо:
— Раз император не желает принимать Туань-эра, позвольте передать его вам, вашему высочеству и княгине. Княгиня сумела усмирить медведя, и я только что заметил во взгляде Туань-эра — он ей доверяет. Как вам такое предложение, княгиня?
Тан Ляньмо колебалась. Ведь это белый медведь, и малейшая ошибка может стоить жизни. Она знала лишь одну команду, чтобы остановить его. Но при этом она была совершенно очарована этим снежно-белым зверем, особенно его невинными глазами. Она повернулась к Му Цинъюю — ведь именно он глава семьи — и спросила его мнения:
— Ваше Высочество…
Её голос протяжно дрогнул, ясно выражая сомнение и беспомощность.
— Если хочешь завести — заводи, — сказал Му Цинъюй.
— Благодарю вас, Ваше Высочество! — радостно воскликнула Тан Ляньмо.
Император и Ань Линло уже вернулись на свои места. Ань Линло всё ещё прижимала руку к груди:
— Я чуть с ума не сошла от страха! Скорее отправьте этого медведя в Резиденцию князя Восточного Юя и хорошенько обучите княгиню всем командам! Если этот зверь снова кого-нибудь напугает, я не пощажу никого!
— Слушаюсь! — посол Наньсяо поклонился Ань Линло.
— Ладно, ладно! Чтобы все немного успокоились после переполоха, пусть исполнят несколько танцев! — объявила Ань Линло и приказала музыкантам и танцовщицам начинать.
Атмосфера в зале постепенно вернулась к прежней весёлой. Тан Ляньмо даже начала забывать обо всём на свете от удовольствия.
После нескольких танцев Ань Линло, казалось, совсем расслабилась и сказала:
— Господа, вы, вероятно, не знаете, но князь Восточного Юя великолепно исполняет «танец опьянения». Правда, он не танцевал уже несколько лет. Сегодня у нас в гостях посол Наньсяо — не соизволит ли князь подарить нам это зрелище?
Тан Ляньмо с любопытством улыбнулась и посмотрела на Му Цинъюя. Он умеет танцевать «танец опьянения»? Она знала, что Чжао Инь демонстрировал «пьяный меч», но никогда не видела «пьяного танца». Наверное, в этом танце не используют оружие.
— Я тоже помню, что танцы императрицы-консорта исключительно хороши, — холодно произнёс Му Цинъюй. — Если я стану танцевать, вы, ваше величество, тоже должны станцевать один танец!
— Конечно! — улыбнулась Ань Линло. — Так начинайте же, князь!
Ха! Эти двое явно подначивали друг друга. Какие между ними отношения?
Видимо, Му Цинъюй понял, что его загнали в угол и он не может отказаться перед лицом всего двора. Он встал и начал танцевать.
Это был второй мужчина, которого Тан Ляньмо видела танцующим — после Чжао Иня. Она затаила дыхание, желая разглядеть истинную суть Му Цинъюя. Чем дольше она проживала в Резиденции князя Восточного Юя, тем больше понимала: она знает лишь крошечную часть его личности, и эта мысль вызывала у неё тревогу.
Му Цинъюй всё ещё был облачён в парадную мантию с драконьим узором. Он резко отбросил полы в сторону. Зазвучал барабан. Левой ногой он шагнул вперёд, тело его покачивалось, будто он вот-вот упадёт. Руки, словно ивовые ветви, поднесли кубок с вином ко рту — и в самый последний момент чаша уверенно замерла у губ. Хотя его фигура и казалась неустойчивой, в самые выразительные моменты он всегда находил идеальный баланс. Его взгляд был рассеянным, но в нём чувствовалась свобода винного бога, движения — надменные, поступь — дерзкая!
Если в танце Чжао Иня вся энергия устремлялась вверх, то у Му Цинъюя — вниз, в землю. Его шаги были стремительны, движения чётки и без единой лишней детали. Тан Ляньмо выпрямила спину и не отводила глаз. Неужели этот человек — её муж? Тот самый Му Цинъюй, который поцеловал её сегодня днём?
Она незаметно взглянула на Ань Линло и императора. Лицо императора оставалось мрачным, а Ань Линло смотрела на танцора с восторженным обожанием. Тан Ляньмо сделала два вывода: во-первых, между императором и князем Восточного Юя явная вражда (причины ей неизвестны); во-вторых, между Ань Линло и Му Цинъюем точно есть какой-то секрет. Сегодня вечером она обязательно должна это выяснить!
Когда танец закончился, Му Цинъюй вернулся на своё место.
Тан Ляньмо бросила на него взгляд и увидела, как по его лицу и шее струится мелкий пот — танец дался ему нелегко. Внезапно он повернул голову и их глаза встретились. Он обернулся так быстро, что Тан Ляньмо не успела отвести взгляд. Ей ничего не оставалось, кроме как натянуто улыбнуться — улыбка получилась скорее похожа на гримасу отчаяния. И тут она впервые заметила: у него миндалевидные глаза, полные глубины и мерцающего света, в которых играла насмешливая улыбка.
Он наклонился к ней и тихо прошептал:
— Любимая, мужская красота тоже может быть опасной!
Лицо Тан Ляньмо мгновенно вспыхнуло. Кто он такой, чтобы так говорить?! И ещё называет себя «мужской красотой»!
Безобразие!
Когда настала очередь танцевать Ань Линло, Тан Ляньмо внимательно наблюдала за выражением лица Му Цинъюя. Но, обернувшись, она увидела, как император мрачно смотрит на князя Восточного Юя, а тот невозмутимо продолжает наливать себе вино!
Тан Ляньмо почувствовала: сегодня ночью что-то обязательно произойдёт!
Тан Ляньмо была уверена: сегодня ночью случится нечто важное!
После окончания пира Ань Линло остановила её:
— Княгиня Восточного Юя, проведёте эту ночь со мной!
Хотя Тан Ляньмо и показалось это неплохой идеей, предложение императрицы-консорта показалось ей странным. Ведь у той есть император?
— Разве вы сегодня не останетесь с императором? — наивно спросила она.
Императрица-консорт странно улыбнулась:
— Сегодня император проведёт ночь в палатах другой женщины. Ты думала, что у царственных мужчин бывает лишь одна жена?
Тан Ляньмо кивнула. Значит, у императора есть другие жёны. Но почему Ань Линло совсем не ревнует? Обычно они кажутся такой дружной парой… Почему он так поступает?
Без всякой причины Тан Ляньмо разочаровалась в императоре.
Му Цинъюй всё ещё сидел, продолжая пить. Сколько же он сегодня выпил? И ни капли опьянения! Инстинктивно Тан Ляньмо посмотрела на него, надеясь получить совет — всё-таки она княгиня Восточного Юя.
— Не смотри на меня. Хочешь — иди. Или, может, ты хочешь остаться со мной этой ночью? — холодно и насмешливо произнёс он.
Как будто он такой завидный жених!
Спать с тобой? Да кто тебя просил!
— Отлично! — с искренним энтузиазмом ответила Тан Ляньмо. — Я ещё ни разу не видела маленького принца! Я очень люблю детей.
— Когда у тебя и князя родятся дети, ты будешь видеть их каждый день! — легко сказала Ань Линло.
От этих слов Тан Ляньмо непроизвольно покраснела.
— Тогда прошу разрешения удалиться, Ваше Высочество! — Тан Ляньмо поклонилась Му Цинъюю.
— Будь осторожна! — серьёзно сказал Му Цинъюй, наконец подняв на неё глаза.
«Странно, — подумала Тан Ляньмо. — Ведь дворец — самое охраняемое место в империи. Почему он говорит мне быть осторожной?»
— Князь Восточного Юя, неужели вы так не доверяете мне? Она будет со мной — разве я могу её съесть? — с лёгким раздражением сказала Ань Линло.
Му Цинъюй лишь ещё раз взглянул на Тан Ляньмо. В его глазах было что-то такое, от чего у неё перехватило дыхание.
Действительно, эти миндалевидные глаза чертовски соблазнительны.
Когда Тан Ляньмо уходила, в зале оставался лишь Му Цинъюй и ночные стражи. Она обернулась: почему он до сих пор здесь?
В палатах Ань Линло Тан Ляньмо увидела маленького принца — румяного, милого мальчика. Она сразу влюбилась в него и принялась целовать. Малыш, казалось, тоже её полюбил и радостно захихикал.
Ань Линло переодевалась, и, не стесняясь присутствия Тан Ляньмо, обнажила белоснежные плечи и пышную грудь. Тан Ляньмо поспешно отвела взгляд.
— Вы с князем уже несколько дней в браке, — сказала Ань Линло. — Каждую ночь проводите вместе. Может, скоро и ребёнка ждать?
Такие откровенные слова от императрицы-консорта звучали удивительно серьёзно и дерзко.
http://bllate.org/book/9591/869450
Готово:
