Чжоу Шутун поделилась с Цзюэ Юанем своими сомнениями. Ответа так и не нашлось, но Шэнь Цзявэнь всё равно почувствовал необъяснимое облегчение. Поездка явно не прошла даром. Ладно, хватит мучиться этим вопросом.
Он небрежно протянул руку, чтобы Цзюэ Юань прощупал пульс, будто пытался убедить самого себя и окружающих, что пришёл в монастырь именно за этим.
Цзюэ Юань закончил осмотр и обрадованно заметил, что пульс императора стал гораздо спокойнее и ровнее — значит, в последние дни Его Величество хорошо спал.
Покинув монастырь Хунфу, Шэнь Цзявэнь вместе с Чжан Дэ и Бай Эром прошёлся по главной улице квартала. Услышав разговоры о том, что Чжоу Ван собирается жениться на новой жене, он невольно остановился и прислушался.
Свадьба Чжоу Вана и Линь Сяохуэй наконец была назначена — вскоре после праздника Чжунъюань. Дату выбрал даосский мастер Сюаньхуэйцзы.
Узнав об этом во дворце, Чжоу Шутун мысленно прикинула: скоро уже.
Прошло восемь-девять месяцев с тех пор, как она впервые увидела Линь Сяохуэй в Доме Князя Нинского. За всё это время Лу Цяоюнь так и не смогла забеременеть — видимо, ей просто не было суждено стать матерью.
От одной мысли становилось досадно: в эту эпоху положение женщины зависело не только от любви мужа, но и от способности родить сына. В чём-то это напоминало её прежнюю жизнь. Некоторые устои укоренились так глубоко, что изменить их за несколько десятилетий невозможно. Интересно, станут ли через пару лет министры подталкивать шестнадцатилетнего императора к рождению наследника?
При этой мысли ей захотелось улыбнуться. Да кто осмелится торопить этого маленького тирана? Хотя… наверняка будут намекать исподволь.
Через два года этому телу исполнится восемнадцать — возраст вполне подходящий для рождения ребёнка. Но если придётся изводить себя ради сына, она скорее откажется.
Чжоу Шутун перевернулась на циновке, покрывшей ложе, и заняла более прохладное место.
Летняя жара накатывала волнами. Даже в Зале Лянъи, где стояло множество ледяных сосудов, было душно; малейшее движение вызывало пот.
Не то погода становилась всё жарче, не то она сама становилась чересчур изнеженной. В прошлом году в доме Чжоу, имея всего несколько ледяных чаш, она не чувствовала такого изнурения.
— Скажите, — не выдержала она, обращаясь к окружавшим служанкам, — не кажется ли вам, что в этом году жарче, чем обычно?
А Цуй, размахивая пальмовым веером, улыбнулась, глядя на изнемогающую императрицу:
— Да, лето в этом году действительно гораздо жарче прежнего.
Сыцинь добавила:
— Ещё бы! Я уже восемь лет во дворце, а такого зноя ещё не видела. Несколько колодцев почти пересохли, а лето только наполовину прошло. Не знаю, отправится ли император в летнюю резиденцию, чтобы избежать жары.
Услышав слово «резиденция», Чжоу Шутун оживилась, но Сыцинь тут же продолжила:
— Правда, с момента восшествия на престол Его Величество ни разу не ездил в летнюю резиденцию.
«Ха! Наверное, ленивый император просто не хочет двигаться», — закатила глаза Чжоу Шутун и снова закрыла их, стараясь расслабиться.
«В спокойствии — прохлада», — подумала она. Лучше меньше думать. Что до летней резиденции — когда она станет императрицей-вдовой, сможет ездить куда пожелает.
Биологические часы давали о себе знать, и Чжоу Шутун начала клевать носом. Во сне она почувствовала, как в зал ворвался Шэнь Цзявэнь, явно чем-то раздражённый.
Она тут же вскочила и поспешила усадить «маленького тирана». Подойдя ближе, она ощутила жар, исходящий от него, и быстро распорядилась придвинуть ледяные сосуды поближе и принести таз с холодной водой для умывания.
Снаружи это выглядело как забота об императоре, но на самом деле она просто не выносила этого жара, который он принёс с собой.
Наблюдая, как Шэнь Цзявэнь умывается полотенцем, Чжоу Шутун внутренне ликовала: «Вот тебе и карма! Ты презирал мой пот — а я теперь терпеть не могу твой зной».
Умывшись, он почувствовал себя гораздо свежее. Фыркнув, Шэнь Цзявэнь вытащил из рукава мемориал и швырнул его перед Чжоу Шутун:
— Твоего почтенного отца снова обвинили.
Чжоу Шутун взяла документ и пробежала глазами. Брови её слегка нахмурились.
Опять этот высший надзорный чиновник Линь Пинчжан! Почему он так упорно цепляется за вопрос женитьбы Чжоу Вана на жене равного положения? В мемориале многословно изложены обвинения, но при внимательном чтении они кажутся неубедительными.
Неужели Чжоу Ван как-то обидел этого чиновника в прошлом? Иначе объяснить такое поведение трудно. Хотя… неужели Линь Пинчжан влюблён в Линь Сяохуэй и считает, что Чжоу Ван отнял у него возлюбленную? Эта мысль показалась ей настолько абсурдной, что она тут же отвергла её.
Вероятно, Чжоу Ван действительно кого-то обидел.
— Императрица ещё и смеётся? — процедил сквозь зубы Шэнь Цзявэнь. — Неужели ты так радуешься, что даже при обвинении собственного отца можешь улыбаться?
Чжоу Шутун сразу же перестала улыбаться, аккуратно сложила мемориал и сказала:
— Просто мне кажется странным поведение этого Линь Пинчжана. Женитьба моего отца на жене равного положения не противоречит ни этическим нормам, ни законам государства Далян. Как высший надзорный чиновник он не может этого не знать, но всё равно настойчиво подаёт мемориалы. Разве это не странно, Ваше Величество?
Шэнь Цзявэнь холодно усмехнулся, не отвечая. Конечно, он и сам понимал, что действия Линь Пинчжана подозрительны, поэтому и принёс мемориал ей.
Выбранная им императрица действительно необычна. Любая другая женщина, узнав об обвинении отца, заплакала бы и умоляла его разобраться. А эта не только спокойно заявляет, что её отец прав, но и осмеливается называть странностями действия высшего чиновника! Наглец!
Заметив, что он не сердится по-настоящему, Чжоу Шутун решила не спорить и велела подать свежеприготовленное фруктовое мороженое.
Лёд был измельчён в крошку и полит густым фруктовым сиропом — настоящее спасение в такую жару.
Шэнь Цзявэнь давно привык к лакомствам из Зала Лянъи и без колебаний принялся есть. Освежающая сладость немного уняла его раздражение. «Императрица умеет жить», — подумал он про себя. «Пока я на совете терплю издёвки министров и не могу ни есть, ни спать, она здесь наслаждается жизнью. Хотя… хоть помнит обо мне — регулярно присылает лакомства в Зал Тайцзи».
Съев одну порцию мороженого, Шэнь Цзявэнь заметно успокоился и даже улыбнулся:
— Свадьба советника Чжоу скоро состоится. Императрица подготовила подарок?
Чжоу Шутун ответила с лукавой улыбкой:
— Я только что узнала об этом. Откуда мне успеть приготовить подарок? Не могли бы Вы одарить меня милостью, чтобы я могла преподнести её от Вашего имени?
Формально она просила помощи у императора, но на самом деле хотела выпросить для Чжоу Вана и Линь Сяохуэй императорскую милость. Как дочь, она могла подарить что-то сама, но если бы подарок исходил от императора — это стало бы величайшей честью.
Хотя в её словах сквозила хитрость, она не произнесла ни слова прямо. Напротив, она игриво моргнула большими невинными глазами, и Шэнь Цзявэнь почувствовал лёгкое раздражение. Впервые он видел, как кто-то так открыто использует хитрость, но при этом не говорит ни слова о сути.
Конечно, он не собирался так легко идти у неё на поводу и нарочито заявил:
— Милости императора не даются просто так.
Чжоу Шутун улыбнулась и покорно кивнула. «Да уж, маленький тиран становится всё более самосознательным», — подумала она.
— Однако… раз уж императрица заговорила об этом, можно подумать. Только… — Шэнь Цзявэнь оборвал фразу на полуслове и едва заметно усмехнулся. Это была насмешка, самоирония, и даже внутренний голос прошептал: «Какая чушь!»
Только что он хотел сказать: «Есть вопрос, который мучает меня уже больше года. Если императрица поможет найти решение, я исполню твою просьбу».
«Чушь! Полная чушь! — подумал он. — Неужели я собираюсь обсуждать с ней засуху, которая грозит в следующем году? Пусть моя императрица и необычна, но она всего лишь женщина, живущая во дворце. Она не знает больше, чем министерство работ».
Он слишком часто общался с ней с тех пор, как она вошла во дворец, и теперь инстинктивно хотел делиться с ней всеми своими сомнениями. Эта мысль заставила его лицо потемнеть.
Зависимость — не то, что должно быть в его жизни.
Чжоу Шутун ждала продолжения, но вместо этого увидела, как выражение лица «маленького тирана» изменилось. «Ой, плохо дело», — подумала она и неловко улыбнулась:
— Если Вашему Величеству трудно, я прекрасно понимаю.
«Лучше не давать ничего, чем вступать с ним в сделку. Каждый раз, когда он предлагает условия, они заведомо невыгодны для меня».
Уловив её желание обойти тему, Шэнь Цзявэнь стал ещё недовольнее и сузил глаза, выпуская опасный сигнал.
Сердце Чжоу Шутун ёкнуло. Она тут же велела подать ещё мороженого.
«Пусть поест побольше холодного — остынет».
На этот раз подали мороженое с другим вкусом. Шэнь Цзявэнь мрачно ел, внушая себе: «Императрица просто хочет загладить вину едой. Это не то, что я хочу».
Съев две порции, Чжоу Шутун почувствовала дискомфорт и отложила ложку.
Едва она перестала есть, как Шэнь Цзявэнь бросил на неё укоризненный взгляд.
Вытерев уголки рта платком, Чжоу Шутун поспешила сменить тему:
— Сегодня особенно жарко.
Шэнь Цзявэнь фыркнул, с силой поставил опустевшую чашу и холодно произнёс:
— Императрица целыми днями сидит в Зале Лянъи — какая ей разница, насколько жарко на улице?
Чжоу Шутун: «Ой-ой-ой, опять капризничает. Теперь я, выходит, виновата во всём?»
— Уже больше месяца не было дождя…
Чжоу Шутун: «Да уж, в прошлый раз дождь был таким сильным, что я простудилась. Этот император — просто кошмар! Когда идёт дождь, у него болит голова и настроение ни к чёрту. А когда нет дождя — тоже злится».
— Если так пойдёт и дальше, возможна засуха…
Чжоу Шутун: «Что?! Засуха?! В прошлом году всё лето почти не было дождей, но никто не говорил о засухе в Даляне. К тому же, возможно, в других регионах сейчас льют дожди».
— Местные чиновники уже сообщают, что долгое отсутствие дождей может негативно сказаться на урожае в этом году.
Он продолжал говорить, и Чжоу Шутун прищурилась, с лёгким недоумением глядя на Шэнь Цзявэня. «Неужели император впал в режим бесконечного бубнения?»
Встретившись с её взглядом, Шэнь Цзявэнь понял, что проговорился слишком много. Но раз уж начал, ему не хотелось останавливаться. Засуха в прошлой жизни оставила в нём слишком глубокий след. Стоило закрыть глаза — и перед ним вставали картины высохших полей и трупов, покрывающих землю. Именно тогда его бессонница обострилась до такой степени, что он почти не спал ночами.
Но обо всём этом ему было не с кем поговорить.
Чжоу Шутун стала ещё более озадаченной. Хотя «маленький тиран» по-прежнему хмурился, сегодня он казался… вялым. Неужели жара высушила и его?
— Императрица, знаешь ли ты о самой страшной засухе в истории Даляна?
Шэнь Цзявэнь заговорил снова, и Чжоу Шутун вздрогнула: «Перешёл от бубнения к случайным вопросам?»
Она осторожно покачала головой, боясь, что ответ «нет» разозлит его.
Но «маленький тиран», похоже, действительно был измотан жарой, и на удивление не вспылил. Он лишь горько усмехнулся:
— Ничего страшного, что не знаешь. Это случилось сто лет назад.
Сто лет назад в Даляне также долго не было дождей. Урожай почти полностью погиб, а люди дрались за каждую каплю воды. От голода, жажды и драк погибли десятки тысяч.
Эта катастрофа вошла в историю как самая страшная за всю историю государства.
Но «самая страшная» отметка была переписана в десятый год его правления.
Чжоу Шутун: «Неужели из-за аномальной жары он боится повторения той засухи?»
Теперь она поняла, почему он сегодня такой вялый. Каким бы вспыльчивым он ни был, он всё же император. Ей и в голову не приходило, что этот «маленький тиран» на самом деле заботится о народе Даляна.
«Бедняга, — подумала она с сочувствием. — Такой юный, а уже вынужден нести бремя трона и давление, несоизмеримое с его возрастом».
Сердце её смягчилось, и, поддавшись порыву, она рассказала ему о книге «Тяньгун кайу», которую когда-то читала, и о том, как древние строили ирригационные каналы, развивали системы орошения, выбирали подходящие культуры и совершенствовали методы земледелия.
Шэнь Цзявэнь слушал с растущим интересом и всё больше изумлялся.
Как такая удивительная книга могла не попасть в императорскую библиотеку? И как императрица получила к ней доступ?
Он задал свой вопрос, и Чжоу Шутун, которая уже успела наговорить лишнего, на мгновение растерялась, не зная, как выкрутиться.
Увидев её замешательство, Шэнь Цзявэнь приподнял бровь:
— Неужели нельзя рассказать?
Чжоу Шутун глубоко вдохнула, быстро подавив панику, и за несколько секунд придумала ответ:
— Ваше Величество, помните, в год смерти матери я полгода прожила в даосском храме Юаньчжэнь? Там, в горах, я встретила одного старца. Всё это он мне и рассказал. Иначе, сколько бы я ни читала, вряд ли смогла бы так глубоко всё понять.
http://bllate.org/book/9590/869387
Готово:
