Лу Цяоюнь смотрела на мужа сквозь слёзы, обиженно произнося:
— Что ты этим хочешь сказать, господин? Неужели упрекаешь меня в том, что я скупа к Атун в расходах? Разве я хоть раз не сшила ей одежды? Весной, летом, осенью и зимой — разве она когда-нибудь оставалась без нового наряда?
Чжоу Ван нахмурился. Только сейчас он понял, что жена порой бывает совершенно неразумной. Он лишь попросил сшить Атун несколько дополнительных скромных нарядов — где тут упрёк?
— Аюнь, разве тебе не приходит в голову, что Атун уже выросла? Её одежда должна быть благопристойной и сдержанной, а не такой яркой, как в детстве.
— Ты прав, господин. К тому же Атун скоро пойдёт во дворец. Может, стоит заказать ей ещё несколько комплектов украшений, чтобы подчеркнуть её высокое положение?
Лу Цяоюнь сказала это в сердцах, но Чжоу Ван, грубый и прямолинейный человек, не уловил иронии. Напротив, ему показалось, что предложение жены весьма разумно, и он даже посоветовал ей не жалеть денег и заказать самые лучшие украшения.
Лу Цяоюнь чуть не лишилась дыхания от злости. Её прекрасные глаза вспыхнули гневом, который больше невозможно было скрывать.
— Как прикажет господин, так и будет сделано, — с вызовом ответила она. — Завтра же отправлюсь в ателье «Юньшан», закажу для Атун новые наряды и несколько комплектов украшений.
Чжоу Ван нахмурился, недовольный её саркастическим тоном. Помолчав, он вздохнул:
— Ладно. Если тебе это не по душе, я сам всё устрою.
Лу Цяоюнь остолбенела и чуть не поперхнулась от возмущения.
— Как можно, господин! Конечно, мне не тягостно. Будь спокоен, я всё сделаю как следует.
Через полмесяца Чжоу Шутун получила новые наряды и украшения, срочно доставленные из ателье «Юньшан». Узнав, что в эти дни Лу Цяоюнь то и дело «чувствует себя плохо» и лежит в постели, девушка весело засмеялась, и её глаза засияли.
На самом деле в последнее время её мысли были заняты совсем другим: кто же тот человек, который незаметно подсунул ей то письмо?
* * *
Шэнь Цзявэнь слушал доклад стражника о недавних событиях в доме Чжоу. Его глаза сузились, и лицо явно выразило недовольство.
Когда он поднял взгляд, воздух вокруг словно застыл от холода.
Он велел стражникам раскрыть ей правду о тех мерзавцах именно для того, чтобы посмотреть, как она отреагирует.
Неужели она способна лишь на это?
В душе Шэнь Цзявэня мелькнуло разочарование.
Чжоу Юаньюань узнала о новых нарядах и украшениях для Чжоу Шутун только тогда, когда люди из ателье «Юньшан» привезли их прямо в дом. Её глаза покраснели от ярости.
Раньше она бы немедленно ворвалась во двор Атун и забрала себе всё, что понравится. Нет, раньше было даже наоборот: вещи из «Юньшан» всегда сначала выбирали для неё, а остатки отдавали старшей сестре.
Почему на этот раз всё досталось только Атун?
Чжоу Юаньюань не могла понять. Ревность, гнев и тревога охватили её, и она поспешила во двор Лу Цяоюнь, чтобы выяснить причину.
Тем временем Лу Цяоюнь, отправив посылку в покои Чжоу Шутун, лежала на ложе, прижимая руку к груди и отказываясь вставать. Отдать такие прекрасные наряды и украшения Чжоу Шутун ей было больно, словно сердце разрывалось на части.
Услышав, что мать отдыхает, Чжоу Юаньюань ворвалась в спальню и закричала, не сдерживаясь:
— Мама, почему на этот раз одежду и украшения заказали только для Ацзе?
Если бы она не спросила, было бы лучше. Этот вопрос словно ножом полоснул Лу Цяоюнь по сердцу. Восемь тысяч лянов! Именно столько стоили эти наряды и украшения. А годовой бюджет всего дома — всего двадцать тысяч лянов!
— Так велел твой отец. Что я могу поделать?
— Почему отец так несправедлив? Почему только Ацзе получает новые вещи? — Чжоу Юаньюань уже готова была расплакаться, чувствуя глубокую обиду.
Лу Цяоюнь села, сверкая глазами:
— Отец сказал, что она может войти во дворец, поэтому должна одеваться скромно и благородно.
— Отец просто предпочитает её! — рыдала Чжоу Юаньюань, вытирая слёзы платком, но они текли всё сильнее.
Лу Цяоюнь сжала дочь в объятиях и тоже заплакала. В душе она злилась на судьбу и родителей: почему Аюань не родная дочь Чжоу Вана?
Плача, Лу Цяоюнь вдруг осознала: нет, дело не в том, что она осуждает мужа. Она знает его слишком хорошо — даже будучи добрым к дочерям, он никогда не потратил бы восемь тысяч лянов на наряды и украшения, если бы не считал, что Атун стоит гораздо дороже.
До неё наконец дошло истинное значение происходящего.
Недоброе предчувствие охватило её: неужели вход Чжоу Шутун во дворец теперь почти гарантирован?
Она почувствовала отчаяние. Иногда между людьми нет никакой вражды, но одного лишь факта, что другой живёт лучше тебя, достаточно, чтобы чувствовать себя униженным. Именно так обстояли дела между ней и Чжоу Шутун.
Лу Цяоюнь не хотела признаваться себе, но завидовала матери Чжоу Шутун, госпоже Цуй Сюймэй. Особенно после того, как та вернулась вдовой домой — зависть стала невыносимой.
Она завидовала тому, как Цуй Сюймэй вышла замуж за Чжоу Вана и сразу же начала жить в роскоши и покое. Вскоре после свадьбы она забеременела, и хотя родилась девочка, муж устроил пышный месяцесный праздник. Даже не сумев родить сына, она сохранила его уважение, и он не взял наложниц.
А сама Лу Цяоюнь долгое время не могла забеременеть и вынуждена была терпеть, помогая мужу брать одну служанку за другой. Когда она наконец родила, на свет снова появилась девочка, и её окружили насмешками.
Её судьба уже проиграла Цуй Сюймэй во всём, и она не хотела, чтобы её дочь тоже проиграла Чжоу Шутун.
— Аюань, выйдя из этих покоев, никому не показывай, что ты расстроена, — сказала Лу Цяоюнь, вытирая слёзы дочери. — Если бы ты была родной дочерью отца, тебе не пришлось бы терпеть такое. Каждый раз, видя, как Атун злится, ругает слуг, бросает вещи и спорит с отцом до покраснения лица, я испытываю и злорадство, и горечь. Моя Аюань, не любимая дедушкой, бабушкой и отцом, с самого детства научилась читать по лицам. Когда она позволяла себе такое своеволие?
Иногда, наблюдая за дерзкой и уверенной в себе Чжоу Шутун, Лу Цяоюнь думала: если бы её Аюань тоже росла в любви и заботе, смогла бы она быть такой же?
— Мама, я понимаю. Но отец заказал столько вещей для Ацзе — ты должна позаботиться и обо мне.
Лу Цяоюнь кивнула. В тот день она слишком разволновалась и не успела подумать, как использовать ситуацию в свою пользу — и для себя, и для дочери.
Скоро наступал Праздник середины осени — отличный повод.
Однако прежде чем Лу Цяоюнь успела воспользоваться праздником, чтобы заказать дочери украшения, в дом Чжоу пришло приглашение от княгини Нинской на празднование Праздника середины осени. В нём особо указывалось, что Чжоу Шутун приглашают лично.
Чжоу Ван был вне себя от радости.
В государстве Далян не было ни императрицы-вдовы, ни наставницы императора, поэтому княгиня Нинская, супруга дяди императора, занимала высшее положение среди женщин. Получить её приглашение — великая честь.
Передав дочери приглашение собственными руками, Чжоу Ван заботливо спросил:
— Нужно ли заказать тебе новый наряд в ателье «Юньшан» для этого банкета?
На Празднике середины осени у княгини нельзя появляться в простой одежде.
Боясь, что муж снова начнёт тратить деньги на Чжоу Шутун, Лу Цяоюнь быстро вмешалась:
— Господин, разве ты забыл? Мы ведь совсем недавно заказали Атун несколько комплектов одежды и украшений. Их вполне хватит для этого торжества. — Она особенно подчеркнула последние слова, напоминая мужу: «Теперь, в спешке, ничего достойного не сошьют».
Чжоу Ван одобрительно кивнул. Идея заказать наряды исходила от самой дочери, и тогда он лишь подумал, что она рассуждает разумно. Не ожидал он, что всё пригодится так скоро! То, что дочь теперь так предусмотрительна, его очень обрадовало.
— Слышала, дочь канцлера Люй тоже получила приглашение, — улыбаясь, сказала Чжоу Шутун, поглаживая простую серебряную заколку в волосах. — Интересно, наденет ли она ту изящную подвеску, которую купила в «Чжэньбаочжай» в прошлом месяце? Когда «Чжэньбаочжай» представил эту подвеску, многие знатные девушки хотели её заполучить.
Чжоу Ван уже хмурился, но когда его взгляд упал на простенькую заколку дочери, брови сошлись ещё сильнее.
— У тебя слишком скромные украшения, — сказал он. — Завтра сходи в «Чжэньбаочжай» и выбери что-нибудь достойное. Нельзя уступать дочери канцлера Люй.
Лицо Лу Цяоюнь побледнело. Вещи из «Чжэньбаочжай» стоят тысячи лянов каждая! Неужели эта хитрая лисица хочет опустошить казну дома? Но она понимала: Чжоу Ван придаёт огромное значение банкету у княгини Нинской. Если она возразит, это вызовет его гнев.
Раз так, пусть не винит её, если в этом году расходы дома значительно превысят бюджет. Её Аюань тоже не останется без украшений.
Вернувшись в свои покои, Чжоу Шутун первым делом спрятала приглашение от княгини Нинской.
Она не была чересчур осторожной — до Праздника середины осени ещё несколько дней, и она не сможет постоянно находиться в комнате. Вдруг кто-то украдёт или испортит приглашение? Та загадочная записка, появившаяся из ниоткуда, до сих пор тревожила её. Поэтому она усилила патрулирование вокруг своего двора.
А Цуй ничего не знала о её тревогах и просто считала естественным бережно хранить приглашение от княгини.
Тем временем, вернувшись в спальню с мужем, Лу Цяоюнь принялась усердно ухаживать за ним: массировала плечи, растирала спину, пока он не вздохнул от удовольствия. Тогда она мягко произнесла:
— Господин, мне хотелось бы кое-что сказать, но не знаю, уместно ли это.
Чжоу Ван, закрыв глаза, велел ей говорить.
— С тех пор как я вошла в ваш дом, я всегда относилась к Атун и Аюань одинаково. В еде, одежде и прочем — никогда не допускала предпочтений. Аюань всегда была послушной, зная, что ты относишься к ней как к родной, и старалась ладить со старшей сестрой, никогда не споря с ней из-за вещей. В прошлый раз, когда в «Юньшан» привезли наряды только для Атун, я переживала, не почувствует ли Аюань, что мы её обделяем. А теперь, если в «Чжэньбаочжай» купят украшения только для Атун…
Чжоу Ван открыл глаза и улыбнулся:
— В чём проблема? Возьми их обеих с собой.
Лу Цяоюнь игриво толкнула его:
— Просто вещи в «Чжэньбаочжай» такие дорогие… Я ведь три года замужем, и никогда не тратила деньги понапрасну.
Чжоу Ван не выносил, когда жена так нежно с ним разговаривала. Сначала он почувствовал физическое удовольствие, а теперь растаяло и сердце.
— Знаю, какая ты хозяйственная. Но иногда нужно и тратить. На этот раз купи себе тоже что-нибудь. В доме хватит денег.
С этими словами он притянул её к себе и опрокинул на ложе…
Шэнь Цзявэнь страдал от сильной головной боли и, опираясь на лоб, с трудом просматривал доклады. Несколько ночей без сна сделали его лицо чрезвычайно бледным.
Главный евнух Ли с тревогой наблюдал за императором. Бессонница становилась всё хуже, а врачи из медицинского ведомства были бессильны.
С наступлением ночи стражник, как обычно, пришёл во дворец доложить императору. У ворот главный евнух Ли шепнул ему:
— Сегодня настроение у Его Величества особенно плохое.
Стражник стал серьёзнее и кивнул в знак благодарности.
Поклонившись и поздоровавшись, он доложил императору обо всём, что происходило с Чжоу Шутун в последние дни. Разумеется, он опустил некоторые детали, которые могли бы ещё больше расстроить государя, например, как молодая госпожа Чжоу иногда с улыбкой говорила: «Государь, наверное, опять плохо себя чувствует» — при таких словах он всегда делал вид, что не слышит.
Выслушав доклад, Шэнь Цзявэнь довольно кивнул.
Чтобы не уступить дочери канцлера Люй, Чжоу Шутун купила даже главный экспонат «Чжэньбаочжай» — такая боевитость ему нравилась.
Обычно стражник после доклада молчал, но сегодня, заметив, что государь немного расслабился после рассказа о молодой госпоже Чжоу, из заботы и преданности он добавил:
— Молодая госпожа Чжоу до сих пор тревожится о той записке, которая внезапно появилась. Она усилила патрулирование вокруг своего двора, поэтому в последние дни мои действия стали менее удобными.
Шэнь Цзявэнь рассеянно протянул «А?» и усмехнулся про себя: «Недурственная бдительность».
«Как бы хитра ни была маленькая крольчиха, всё равно она напугана», — подумал он.
Шэнь Цзявэнь не задержался. Сказав эти слова, он некоторое время пристально посмотрел на неё и ушёл, оставив Чжоу Шутун в смятении среди цветов.
— А Цуй, мне не показалось?
А Цуй покачала головой, дрожа от волнения. Этот господин ничего угрожающего не сделал, но одно его присутствие заставляло её нервничать.
Чжоу Шутун хотела засмеяться, но чувствовала лёгкое раздражение. Этот молодой господин каждый раз появляется и исчезает, как тень, оставляя после себя лишь вопросы. Неужели он как-то связан с князем Нинским?
Ой! Она вдруг вспомнила: забыла вернуть ему деньги за вино в той таверне! Но он уже давно скрылся из виду.
Решив не думать об этой короткой встрече, Чжоу Шутун продолжила прогулку по саду, но свернула в другую сторону, избегая озера.
Сад князя Нинского был огромен. От одной клумбы до другой она шла целую чашку чая.
Теперь она гуляла среди клумбы, усеянной хризантемами всех оттенков — красными, жёлтыми, белыми, зелёными. Цветы пышно цвели, создавая великолепное зрелище. А среди них, не менее прекрасной, стояла Линь-госпожа, которая ранее покинула пир.
http://bllate.org/book/9590/869371
Готово:
