Проснувшись, Чжоу Шутун увидела, как Лу Цяоюнь с дочерью принялись обдумывать новый план. Почему бы не воспользоваться чужим замыслом в своих целях? Достаточно лишь послать гонца к Чжоу Вану с вестью, будто Чжоу Шутун в ярости от того, что семья намерена отправить её во дворец, устроила скандал и в приступе отчаяния повесилась.
Отец наверняка поверил этой версии — иначе зачем ему мчаться домой среди ночи? — подумала Чжоу Юаньюань, опустив глаза.
А если она сама расскажет отцу, что тогда решилась на самоубийство именно после их разговора? После пробуждения Чжоу Шутун вела себя странно, и мать с дочерью ещё не успели договориться, как поступить, как отец уже прибыл домой. Остановить его было невозможно: он настоял на том, чтобы немедленно пойти к ней, и им пришлось последовать за ним.
Нет, ни за что! Она не допустит, чтобы старшая сестра использовала их разговор против неё. Ведь тогда рядом никого не было — только они вдвоём. Если она сама не признается, отец никогда не поверит. В его глазах она всегда была самой послушной и благоразумной дочерью. Скорее всего, он даже решит, что сестра лжёт, лишь бы оклеветать её. Успокоившись, Чжоу Юаньюань почувствовала, как тревога отступает.
Если Чжоу Юаньюань додумалась до того, чтобы всё отрицать, разве Чжоу Шутун могла не предвидеть этого? Поэтому она и не стала обвинять младшую сестру, а лишь сказала:
— …В ту минуту, когда я уже почти покинула этот мир, передо мной встали все эти годы — ваша забота, наставления… Мне стало невыносимо стыдно. Я ещё не отблагодарила вас за отцовскую любовь и заботу, а уже причинила вам такую боль. К счастью, Небеса смилостивились надо мной и дали второй шанс. Отныне я буду слушаться вас во всём.
Пока она не восстановит свой образ в глазах Чжоу Вана, бесполезно говорить, что наложила на себя руки из-за слов Чжоу Юаньюань — он всё равно не поверит. Прежняя репутация Чжоу Шутун была слишком испорчена. Пришлось сглотнуть обиду и, смягчив тон, просить прощения у отца, отказавшись от прежней привычки колоть его едкими замечаниями. Мужчины по природе своей стремятся защищать слабых, особенно если речь идёт о собственной дочери. Сейчас лучший способ наладить отношения — сыграть роль беззащитной девушки.
Гнев Чжоу Вана полностью улетучился. Если после такого потрясения дочь станет благоразумной, это, несомненно, заслуга предков.
Вздохнув, он сказал:
— Я рад, что ты осознала свою ошибку.
Только теперь, когда гнев прошёл, Чжоу Ван почувствовал, как в комнате душно и жарко. Оглядевшись, он заметил лишь одну чашу со льдом и вопросительно посмотрел на Лу Цяоюнь: неужели в доме Чжоу больше нет льда?
Лу Цяоюнь прекрасно поняла его взгляд и тихо пояснила:
— А Тун ещё очень слаба. Простуда сейчас ей совсем ни к чему.
Чжоу Ван кивнул с удовлетворением. Его жена всегда была нежной и заботливой, и дом в её руках шёл как по маслу.
Боясь, что дальнейшее присутствие мужа может всё испортить, Лу Цяоюнь добавила:
— Поздно уже, господин. Пора идти отдыхать. А Тун тоже нуждается в покое.
Чжоу Ван кивнул и, напоследок напомнив дочери беречь здоровье, вышел. Действительно, дорога изрядно его утомила.
Перед самым выходом Чжоу Юаньюань долго и пристально смотрела на Чжоу Шутун — так, словно видела её впервые.
Сегодняшняя Чжоу Шутун была совершенно не похожа на прежнюю. Отец редко вмешивался в дела женской половины дома, поэтому его невнимательность простительна. Но для неё, которая всегда считала старшую сестру главной соперницей, перемены были очевидны.
Неужели правда, что после смертельной опасности человек кардинально меняется?
Чжоу Шутун вовсе не боялась, что мачеха с дочерью заметили её перемены — она вообще ничего не боялась. Когда Чжоу Юаньюань уставилась на неё, она лишь насмешливо усмехнулась в ответ. Привычки быть жертвой у неё не было. Однако стоять так долго утомило, и как только гости ушли, она велела А Цуй запереть ворота двора и тут же рухнула на ложе.
Восстановив в памяти обрывки прошлого, Чжоу Шутун лукаво улыбнулась.
Императрица Даляна… больной император, которому осталось недолго… Значит, стоит ей переждать до кончины государя — и она станет женщиной с самым высоким статусом во всей империи?
Роскошные одежды, черепичные крыши красного цвета, жизнь в полном покое и беззаботности… Что плохого в том, чтобы стать императрицей?
Прежняя хозяйка этого тела была глупа: поверив уговорам сводной сестры, она искренне думала, будто отец готов продать её ради богатства и влияния, и воспринимала дворцовую жизнь как тюрьму.
Ну что ж, у каждого своё призвание. А ей, напротив, очень нравится перспектива бездельничать и наслаждаться жизнью.
Четвёртая глава. Перемены
Вернувшись в свои покои, Чжоу Ван погрузился в деревянную ванну с горячей водой, которую приготовила для него Лу Цяоюнь, и с наслаждением вздохнул.
Разве не этого ждёт мужчина после долгого трудового дня? Первая жена, госпожа Цуй, хоть и была мягкой в характере, но отличалась гордостью и никогда не ухаживала за ним так нежно и заботливо, как Лу Цяоюнь.
Лу Цяоюнь аккуратно терла ему спину мочалкой и с сочувствием сказала:
— За эти несколько дней вы сильно похудели, господин.
Чжоу Ван лишь усмехнулся, не придав значения её словам, но сам забеспокоился за неё:
— Ты многое на себя взяла ради этого дома.
Хотя сегодня его мысли были заняты дочерью, он всё же заметил, как измучена жена. Такое происшествие, да ещё и в одиночку… Наверняка она страшно перепугалась.
Лу Цяоюнь всхлипнула и воспользовалась моментом, чтобы поведать ему, как отчаянно боролась за жизнь А Тун и какие муки перенесла последние дни. В конце она, сдерживая слёзы, прошептала:
— Теперь, когда вы вернулись, мне стало спокойнее.
Чжоу Ван прекрасно понимал её чувства. Получив весть о самоубийстве дочери, он сам чуть не лишился сознания. Хотя гонец уверял, что девушка жива, всё время пути сердце его билось где-то в горле. Лишь увидев дочь собственными глазами — бледную, но живую — он смог перевести дух.
Он даже представить не мог, что бы почувствовал, окажись он дома и услышь от лекаря, что дочь, возможно, не выживет. Даже сейчас, услышав рассказ жены, он понял, насколько всё было серьёзно — ведь пришлось использовать даже стогодовалый женьшень из семейных запасов. Дочь действительно побывала на краю гибели.
— Хорошо, что ты была рядом, — сказал он, погладив жену по руке. Затем вышел из ванны, переоделся в чистое и уселся на ложе, чтобы продолжить разговор.
— Мне так страшно стало… А Тун ведь всегда была такой послушной девочкой. Всё из-за меня и А Юань… — Лу Цяоюнь не смогла договорить. Эти слова были неискренни, но каждый раз, вспоминая, что мать Чжоу Шутун происходила из знатного клана Болинских Цуй, она вновь ощущала горечь. Даже сейчас, будучи законной женой Чжоу Вана, она чувствовала презрение со стороны знатных дам Чанъани, и это вызывало в ней злобу и мешало относиться к дочери мужа по-доброму.
Клан Болинских Цуй… Из-за одного лишь происхождения давно умершая женщина до сих пор затмевала её.
Чжоу Ван нахмурился:
— Я сам решил взять тебя в жёны. Тебе и А Юань не за что себя винить. Если А Тун и злится, то пусть злится на меня, своего отца.
— Так нельзя говорить, — возразила Лу Цяоюнь с грустью. — Вам, в расцвете сил, надлежит вновь жениться. И даже будучи вдовцом, вы могли бы найти себе супругу куда знатнее меня…
Она опустила голову, пряча от него своё горе.
— А Юнь… — Чжоу Ван нежно приподнял её подбородок. На ресницах дрожали слёзы, но она упрямо сдерживала рыдания.
Вздохнув, он притянул её к себе:
— Ты же знаешь, все эти годы я думал только о тебе.
— И я о вас, господин, — прошептала Лу Цяоюнь, прижавшись лицом к его груди. — Я уже смирилась с тем, что нам не суждено быть вместе в этой жизни. Готовилась уйти в монастырь, как только А Юань вырастет и выйдет замуж, и всю оставшуюся жизнь молиться за вас и за неё. То, что я снова оказалась рядом с вами, — милость Небес, награда за мою верность.
Они вспомнили, как в юности, несмотря на взаимную привязанность, были вынуждены подчиниться воле родителей и вступить в браки по расчёту. Позже Лу Цяоюнь овдовела и вернулась в родительский дом, а первая жена Чжоу Вана умерла. Спустя более десяти лет судьба наконец соединила их.
Лу Цяоюнь, прижавшись к мужчине, о котором мечтала всю жизнь, ненавязчиво начала его соблазнять.
Грубоватый Чжоу Ван не выдержал таких ласк и вскоре впал в неистовство желания…
После бурной ночи, довольный и расслабленный, он вдруг вспомнил нечто важное и резко открыл глаза:
— Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы весть о самоубийстве А Тун разнеслась по городу!
Все в столице знают: императору скоро исполнится четырнадцать, и пора пополнять гарем. Каждая семья с подходящей по возрасту дочерью строит планы, как бы устроить её во дворец. Сейчас главными кандидатками считаются именно А Тун и дочь канцлера Лю. Если же всплывёт история с повешением, завистники обязательно воспользуются этим, и все полгода усилий пойдут прахом.
— Я сразу же велела лекарю хранить молчание, — тихо ответила Лу Цяоюнь, прижавшись к его груди. Её полуприкрытые глаза холодно сверкнули. Если бы не забота о репутации мужа и себя самой, она бы с радостью пустила эту новость по всему Чанъаню.
Было уже поздно, и усталость после дороги и близости одолела Чжоу Вана — он вскоре крепко заснул.
Лу Цяоюнь же лежала с открытыми глазами, размышляя, что делать дальше. Мысль отправить Чжоу Шутун во дворец вызывала в ней глухую ярость.
Ранее А Юань в ярости прибежала к ней и заявила, что после пробуждения А Тун стала совсем другой. Тогда Лу Цяоюнь не поверила. Но теперь поверила.
Чжоу Шутун научилась играть на слабостях отца: знает, что он лучше реагирует на мягкость, чем на упрямство, и сумела растопить его гнев парой фраз. Ни капли прежней вспыльчивости и необдуманности.
Лу Цяоюнь вспомнила историю, которую в детстве рассказывала ей мать. Однажды в деревне был мальчик-дурачок, который после тяжёлой болезни вдруг стал умным и сообразительным. Жители недоумевали, пока кто-то не предположил: «Когда человек заглядывает в Преисподнюю, часть его разума, прежде закрытая, открывается». Неужели это правда?
Прошло несколько дней. Чжоу Шутун наконец оправилась: силы вернулись, а след от верёвки на шее почти исчез. Как только здоровье позволило, она приступила к реализации плана по восстановлению доверия отца.
В прошлой жизни она три года проработала в службе поддержки клиентов и научилась уламывать даже самых капризных людей. Вскоре Чжоу Ван перестал хмуриться при виде дочери и начал встречать её с улыбкой.
Между родителями и детьми преимущество всегда на стороне детей: стоит немного постараться и пойти навстречу — и ты станешь для них самым дорогим человеком на свете.
Всего за полмесяца упорной работы ей удалось полностью наладить отношения с отцом, и тот искренне поверил, что после смертельной опасности дочь изменилась к лучшему.
Однако, пока один радовался, другие страдали. По мере того как связь между Чжоу Шутун и Чжоу Ваном крепла, лица Лу Цяоюнь и Чжоу Юаньюань становились всё мрачнее.
Сколько раз Чжоу Юаньюань пыталась вывести сестру из себя, но каждый раз уходила в бешенстве, побеждённая. Она уже не знала, что делать.
В этот день, потерпев очередное поражение, она ворвалась в покои матери и горько зарыдала:
— Мама, если так пойдёт дальше, А Цзе точно попадёт во дворец! — Она яростно ударила кулаком по ложу. — Ненавижу! Она менее красива, чем я, и талантов у неё меньше, но из-за своего происхождения всегда стоит надо мной. Если она станет императрицей, то даже если я выйду замуж за человека, который станет одним из трёх великих министров, я всё равно навсегда останусь ниже её. Нет, это будет пропасть между небом и землёй!
— Плач не поможет. Если она действительно обрела разум, что я могу поделать? — Лу Цяоюнь тоже страдала. Кто мог подумать, что беда обернётся для Чжоу Шутун удачей? Она не удержалась и упрекнула дочь: — Если бы ты не сболтнула ей тогда те слова, ничего бы не случилось.
Чжоу Юаньюань подняла на мать мокрые от слёз глаза и сквозь зубы процедила:
— Откуда я могла знать, что так выйдет? Если бы знала, ни за что бы не сказала. Раньше её можно было держать в узде, а теперь… теперь я даже не понимаю, что у неё на уме.
Пока мать и дочь сетовали в своих покоях, Чжоу Шутун, прогнав сестру, воспользовалась своими знаниями современного макияжа и сделала себе свежий, естественный грим. Вместе с А Цуй она весело отправилась гулять по Чанъаню.
Дом Чжоу находился в квартале Юнсин, недалеко от Восточного рынка, но сегодня Чжоу Шутун решила ограничиться прогулкой внутри квартала. Ведь она здесь новичок — нужно шаг за шагом осваивать местность… Главное, конечно, в том, что прежняя хозяйка тела почти не выходила за пределы дома, и информации о внешнем мире у неё почти не осталось. Новичку следует сначала понять, насколько безопасно здесь гулять.
Ведь в квартале Юнсин жили только знатные семьи, так что опасаться нечего. Иначе отец не согласился бы так легко, когда утром она попросила разрешения погулять по кварталу.
Этот мир был совершенно иным по сравнению с тем, в котором она прожила двадцать два года. Здесь не было золотых небоскрёбов и переплетённых дорог. Люди двигались неторопливо, даже уличный торговец лепёшками звал покупателей ленивым голосом: «Лепёшки! Горячие лепёшки…» — и в этом не было ни малейшего напряжения.
Улыбаясь, Чжоу Шутун дала А Цуй несколько медяков и велела купить по лепёшке.
http://bllate.org/book/9590/869365
Готово:
