Двое оживлённо беседовали, как вдруг уловили отвратительный запах. Они оглянулись в поисках источника и увидели чёрные крупинки, что недавно были выпущены в сторону Юйкоу. Теперь те лежали на полу, полностью распавшись, а вокруг них всё почернело, будто обожжённое, и от этого места исходил мерзкий смрад.
— Что это такое? Как же это опасно! — воскликнул Ян Юйсюань, остолбенев от изумления.
Лицо Юйкоу потемнело. Если бы не Ян Юйсюань, она уже превратилась бы в труп, источающий зловоние. «Юнь-фея, ты дошла до такой жестокости…»
— Юйсюань, я так благодарна тебе! Иначе я уже… — Юйкоу не договорила — её внезапно затошнило.
Ян Юйсюань нерешительно похлопал её по плечу:
— Всё хорошо, ведь ничего не случилось. Но теперь будь осторожнее: тот, кто применил этот яд, явно хотел тебя убить. Раз сегодня потерпел неудачу, обязательно попробует снова.
Юйкоу бросила на Ян Юйсюаня благодарный взгляд, но в душе поклялась: «Юнь-фея, я больше не дам тебе шанса».
Вернувшись в павильон Чэнсян, она прежде всего вызвала Ли Мяо и подробно описала ему форму, запах и разрушительное действие яда, применённого Юнь-феей, попросив определить, что это за отрава — столь мощная и смертоносная.
Ли Мяо задумался, а спустя мгновение на его лице появилось выражение недоверия:
— Госпожа, позвольте мне лично осмотреть место происшествия. Вернусь — доложу вам.
Юйкоу кивнула. Когда Ли Мяо вышел, она вдруг вспомнила кое-что и приказала Кан Цзянье отправить за ним слежку.
Она терпеливо дождалась его возвращения. Ли Мяо вошёл с мрачным, крайне серьёзным видом:
— Ваше высочество, вам невероятно повезло. Достаточно было бы малейшего прикосновения к порошку этого яда — и вы немедленно скончались бы. Это самый смертоносный из известных ядов. Я только что осмотрел место: эти частицы были запечатаны в восковые капсулы, которые разрушаются при малейшем ударе.
Юйкоу кивнула, давая понять, что всё поняла. Юнь-фея теперь открыто объявила ей войну, тогда как Сянь-фея по-прежнему сохраняла свой приветливый облик. Юйкоу потёрла виски — голова раскалывалась от тревоги.
Ли Мяо, погружённый в мысли, вышел из покоев и чуть не столкнулся с входившей Юньсинь.
— Простите, госпожа Юньсинь, я задумался, — поспешно извинился он.
Юньсинь лишь мягко улыбнулась и, покачав головой, собралась пройти дальше.
— Постойте, госпожа Юньсинь! — окликнул её Ли Мяо и пристально уставился на неё.
Юньсинь сначала недоумённо посмотрела на него, полагая, что он хочет что-то сказать. Но, видя, что тот молчит и просто пристально разглядывает её, она постепенно покраснела.
Ли Мяо же был поглощён наблюдением за её лицом и не замечал ничего другого. Он взял её руку, собираясь прощупать пульс, но Юньсинь вспыхнула ещё сильнее и быстро вырвала руку:
— Лекарь Ли, между мужчиной и женщиной нет близости без брака. Прошу вас соблюдать приличия!
— А? — Ли Мяо не сразу понял её слов. Увидев её пунцовое лицо и смущение, он наконец осознал и, смеясь сквозь слёзы, сказал:
— Госпожа Юньсинь, я вовсе не воспринимаю вас как женщину!
— Как это — не воспринимаете?! Что вы имеете в виду? — обиделась Юньсинь.
Ли Мяо не мог сдержать улыбки:
— Не гневайтесь. Я просто врач. Для меня нет мужчин и женщин — есть только пациенты.
Лицо Юньсинь стало ещё краснее. Она мысленно ругала себя за излишнюю подозрительность, но, смущённо повернувшись, хотела уйти. Однако Ли Мяо вновь остановил её:
— У вас лёгкий простудный недуг. Нужно лечиться немедленно, иначе последствия могут быть серьёзными. Зайдите ко мне позже — я приготовлю вам лекарство. Примите несколько приёмов — и всё пройдёт.
Юньсинь в замешательстве кивнула и, лишь когда Ли Мяо отпустил её руку, бросилась прочь, будто спасаясь бегством.
Ли Мяо фыркнул про себя: «Эта Юньсинь слишком много себе воображает».
Юйкоу никак не ожидала, что к ней явится Дэ-фея. Увидев её обеспокоенное лицо, сразу поняла: та пришла просить помощи.
— Сестрица Дэ-фея, вы наверняка пришли по важному делу? — спросила Юйкоу, беря её за руку.
Дэ-фея замялась:
— Сестрица, я знаю, у тебя и так забот хватает, и не хотела тебя беспокоить… Но у меня нет другого выхода.
Говоря это, она покраснела от волнения, и глаза её наполнились слезами.
Юйкоу не выносила таких сцен. Вздохнув, она сказала:
— Сестрица, не церемоньтесь со мной. Если могу помочь — обязательно помогу. Говорите.
Дэ-фея вытерла глаза:
— С тех пор как Сянь-фея и Юнь-фея появились во дворце, начались открытые стычки. К счастью, у меня родилась дочь, и я не представляю для них угрозы. Но они, опасаясь, что мы сможем им противостоять, решили нас связать. Мою дочь, принцессу Чанънин, три года назад отправили в монастырь Цыюнь. Ей уже пятнадцать. Прошу тебя, умоли Его Величество вернуть её ко двору. Я так скучаю по ней…
Выслушав Дэ-фею, Юйкоу задумалась: как же убедить императора вернуть принцессу?
— Сестрица, это трудно? — с грустью спросила Дэ-фея.
— Конечно, будет непросто, но я постараюсь, — улыбнулась Юйкоу, чтобы успокоить её.
Проводив Дэ-фею, Юйкоу задумалась: как заговорить об этом с императором?
Она передала Цзиньэра на попечение Баочань, велела Юньсинь тщательно прибрать покои и зажечь благородный тибетский благовонный ладан. Затем сама приняла ванну, переоделась и, нарядившись особенно изысканно, отослала всех служанок и стала терпеливо ждать Му Жунсы.
Му Жунсы, войдя в павильон Чэнсян, увидел лёгкий дымок благовоний, колыхающиеся прозрачные занавеси и нежный цветочный аромат, наполнявший комнату. Он удивлённо огляделся и остановил взгляд на мягком ложе, где томно возлежала Юйкоу.
На ней была лишь тонкая прозрачная накидка, сквозь которую просвечивало соблазнительное тело. Чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по спине. Её глаза, глубокие и блестящие, с нежностью смотрели на Му Жунсы.
Тот, любуясь зрелищем, медленно подошёл к ней. Юйкоу чуть изменила позу, сделав её ещё более соблазнительной. Дыхание Му Жунсы участилось. Он сел рядом на ложе и нежно провёл пальцами по её щеке. Юйкоу томно улыбнулась, взяла его руку и медленно положила себе на тело.
Му Жунсы не выдержал и, подхватив Юйкоу на руки, направился к постели.
Несколько дней подряд Юйкоу старалась всячески угодить императору, ублажая его и поднимая настроение.
Му Жунсы, закончив утренний совет и убедившись, что дел нет, стал возвращаться в павильон Чэнсян раньше обычного. Юйкоу нарочно поднесла ему Цзиньэра, играя с ребёнком и непринуждённо беседуя с императором. Тот весело забавлялся с сыном и не заметил расчётливого взгляда Юйкоу.
— Ваше Величество, как хорошо было бы, если бы во дворце было больше детей. Там, где дети, всегда звучит смех, — начала осторожно Юйкоу.
— Тогда роди мне ещё нескольких таких же милых, как Цзиньэр, — ответил Му Жунсы, продолжая играть с ребёнком.
— Ни за что! Больно же, — нарочито надулась Юйкоу, глядя ему в лицо.
— Тогда я бессилен, — пожал плечами Му Жунсы с улыбкой.
— Ваше Величество, кроме Цзиньэра и Луэра, у вас есть дочери? — осторожно спросила Юйкоу.
Улыбка на лице Му Жунсы мгновенно исчезла. Он нахмурился:
— Что ты хочешь этим сказать?
Юйкоу опустила глаза, словно провинившийся ребёнок, и, потянув за рукав императора, принялась умолять:
— Я знаю, что во монастыре Цыюнь живёт ваша дочь, принцесса Чанънин. Ей уже немало лет. Неужели вы хотите, чтобы она всю жизнь провела в монастыре?
Му Жунсы пристально посмотрел на неё и холодно спросил:
— Кто тебе об этом рассказал?
Юйкоу опустила голову, колеблясь — стоит ли называть Дэ-фею.
— Юйкоу, скажи мне правду, — потребовал Му Жунсы, не сводя с неё глаз.
— Дэ-фея приходила ко мне с просьбой. Я тоже мать и не вынесла её страданий от разлуки с дочерью. Поэтому решила просить вас вернуть принцессу, — сказала Юйкоу и умоляюще посмотрела на императора.
— Так вот зачем ты последние дни так старалась меня развлечь? Чтобы я согласился на это? — ледяным тоном спросил Му Жунсы.
— Нет, как вы можете так думать? — отрицала Юйкоу, понимая, что он рассержен, и решила солгать, чтобы не испортить всё окончательно.
— Я подумаю над этим, — коротко бросил Му Жунсы и вышел.
Глядя ему вслед, Юйкоу почувствовала тревогу: вдруг всё станет ещё хуже?
С того дня Му Жунсы больше не возвращался в павильон Чэнсян. Юйкоу ежедневно посылала людей узнавать новости и каждый раз получала один и тот же ответ: император живёт один в своих покоях во дворце Чжэндэ. Юйкоу немного успокоилась, но всё равно томилась: когда же он вернётся?
Прошло три дня. Не выдержав, Юйкоу отправилась во дворец Чжэндэ сама.
Когда У Дэшэн доложил о ней, она последовала за ним внутрь.
— Господин У, как поживает Его Величество? — осторожно спросила Юйкоу, не решаясь прямо спросить, не посещал ли император других наложниц.
— Госпожа, если бы что-то происходило, разве я не сообщил бы вам? Неужели вы мне не доверяете? — улыбнулся У Дэшэн.
— Господин У, вы шутите. Конечно, я вам верю, — смущённо ответила Юйкоу.
Прежде чем она вошла, изнутри донёсся женский плач и чей-то голос. Юйкоу остановилась и вопросительно посмотрела на У Дэшэна, желая понять, что происходит.
Тот лишь улыбнулся и пригласил её войти жестом.
Юйкоу нахмурилась и переступила порог. Внутри она увидела императора, Дэ-фею, Сянь-фею, Юнь-фею и молодую девушку лет пятнадцати, прекрасную, как цветок.
Взгляды Юйкоу и Юнь-феи встретились — обе с ненавистью уставились друг на друга. Юйкоу, опасаясь выдать свои чувства, отвела глаза.
— Сестрица, как раз вовремя! Позволь представить: это принцесса Чанънин, дочь Его Величества и Дэ-феи, — сказала Сянь-фея, поднимаясь и беря Юйкоу за руку.
Юйкоу с изумлением посмотрела на императора. Тот лишь слегка улыбнулся. Тогда она перевела взгляд на девушку рядом с Дэ-феей и внимательно её разглядела.
Девушка была высокой и стройной, движения её — грациозны, осанка — величественна. Волосы чёрны, как лак, кожа бела, как нефрит, глаза сияют, а каждая улыбка или взгляд излучают особую, неуловимую прелесть. Она напоминала распускающуюся пиону — прекрасную, но не вызывающую, яркую, но не вульгарную, ослепительно прекрасную и неповторимую. Юйкоу сразу почувствовала к ней расположение.
— Чанънин, это Фаворитка Чэнь. Подойди, поклонись ей, — сказала Дэ-фея.
— Не нужно, сестрица, — остановила её Юйкоу. — Я не знала, что сегодня увижу принцессу, и не подготовила подарка. Приходите как-нибудь в павильон Чэнсян — хорошо поболтаем.
— Обязательно! После столь долгого отсутствия первым делом Чанънин должна обойти все покои и поприветствовать сестёр. Тогда и поговорим как следует, — с благодарностью ответила Дэ-фея.
Все вместе продолжали беседу, скрывая истинные намерения. Му Жунсы выглядел утомлённым. Вскоре он обратился к Дэ-фея:
— Чанънин только что вернулась. Отдохните пораньше.
Дэ-фея и принцесса встали и поклонились, прощаясь. Му Жунсы также отослал Сянь-фею и Юнь-фею:
— И вы тоже отдыхайте.
Сянь-фея учтиво поклонилась, а Юнь-фея лишь холодно взглянула на Юйкоу и, небрежно поклонившись, ушла.
Юйкоу прижалась к груди Му Жунсы и растроганно прошептала:
— Асы, спасибо тебе. Ты так добр ко мне.
Му Жунсы развернул её лицом к себе и строго сказал:
— На этот раз я выполнил твою просьбу, чтобы тебя не обвинили в несдержанности слова. Но это не значит, что я одобряю твой поступок. Подумай об этом.
Юйкоу посмотрела на него и, капризно надувшись, принялась умолять:
— Я знаю, что поступила плохо. Впредь не стану ничего обещать без твоего ведома. Не сердись, пожалуйста.
Му Жунсы отвёл взгляд, не желая отвечать. Юйкоу вздохнула, обошла его и, кокетливо подмигнув, потянула за рукава, мягко притягивая к себе.
Му Жунсы поддался её усилиям. Юйкоу, довольная своей победой, улыбнулась и повела его обратно.
Юйкоу счастливо лежала, опершись на руку Му Жунсы. Сянь-фея и Юнь-фея временно прекратили нападки, всё было спокойно, и она чувствовала себя гораздо легче. По крайней мере, поверхность двора выглядела безмятежной.
На следующий день Дэ-фея привела Чанънин в павильон Чэнсян. Юйкоу была в восторге и одарила принцессу множеством подарков. Та, увидев Цзиньэра, тоже обрадовалась — ведь кровь сильнее воды.
http://bllate.org/book/9589/869319
Готово:
